四月二十八，药王诞辰，安国药市一年中最盛大之时。药王庙庙会持续五日，除开祈福攘灾的香客，更有天南海北各路药商云集此处，于此交易药材和中成药。
周义一行人去得早，月中便到了，先去携礼拜访相交多年的药把头。
那药把头人称刘老三，几辈人扎根安国，与之生意往来也延了几十年。此次打听时下行情，刘老三却顾左右而言他，只推说自己年迈，当口的事今年皆已卸了下来，推给子孙照看。
再欲聊几句，刘老三已是眼皮下坠，口中虽仍应几声，实在含糊难辨。
周义只好告辞，猜度此行或有异事，便假作不远万里前来为家中病患祈福的香客，混迹市中打探，果真觉不妙。
“究竟何事？”薛晴蹙眉。
周义道：“当地行会会长，于四月十二，毒发身亡。”
薛晴细眉蹙得愈深，“赶在庙会前，是为破坏月底开市？”
薛苒：“毒发？服毒，还是投毒，难道未有定论？”
每月逢一、六开市，一月六市，然而药王诞辰于月底，五日会期便定在“正日子”前的二十六直至月末，这五日交易异常兴旺，故而四月初的几市都是冷冷清清，全待月底兴发。
当地行会则从二三月就开始筹备各项事宜，四月初则定下更细致的摊位排布和与会十三帮的安置处等等。会长仓促倒下，手下分会群龙无首，确也会造成一定波动。
周义摇摇头：“这对月底药市倒是全无影响，那位会长夫人孟氏常随夫出入，临时接手，处理下来倒无半点差错。而这毒的确蹊跷，依市井传言，孟夫人本叫着要报官彻查，然而官差来后却改了说辞。”
“说是会长新纳的妾氏错拿了药酒，以致其将外用的乌头酒作三七内服了。”
“误服了毒酒？”薛晴难以置信，“通常都有签贴，那妾室不识字？”
药材行当的，就算不深入钻研，但基本的药理和常见的毒物都是铭记于心的。
世间毒物要么颜色艳丽，要么气味苦辣，纵使泡酒后模糊掉原本辛辣气味，乌头入口则口舌发麻，哪里有到死才被旁人发现的道理。
周义沉声：“那妾室殉夫，触柱而亡，具体情状便不得而知了，怪异之处则是，孟夫人代行会长行事倒更为干练，其幼子随后被推举成了新一任的会长。”
薛晴讶异：“倒从没听说过他家儿郎崭露头角，行长又非世袭，如何镇得住五大会？”
“孟夫人自己不做会长？”薛苒忍不住发问。
薛晴一脸无奈：“暂代行其事说得过去，要长久下来，我记得孟家小门小户，并无背后无助力，如何成事？”
薛苒暗想，借老丈人势的多了去了，纵使夫人去世，再娶其妹，又是美美作一段翁婿佳话，甚至有些还不需再联亲，也仍是半个儿。孟夫人忙活来去，于夫家是外人，于孟家亦是，真是好没劲。
母亲在此，这番叛逆所想自然不敢出口，只强忍住作会哑巴。
周义不知母女各自所想，继续道：“此子方十岁出头，这便是又一件异事。”
薛晴瞥了眼他别扭的左臂，垂眸：“说了半天，虽也离奇，但轮换本也正常，又同我们有何干系？”
“药市上好些药材，比之往年，价高三成。药性、产地各异，全无共通之处。”
“我临行前，孟夫人宴请我。”
薛晴心中一跳。
薛家芝兰堂这些年行事低调，也仅限南越尚有声名，规模更不算不上多大。从前祖母各处积攒下一些人脉，现有半数药材是直接从当地山民手中收购，加上平日短缺什么由刘老三药市代购代运，至于每年药王庙会亲自验货遴选药商时，更不至于引人注目。
行会会长更是日理万机的人，这几年也未有往来。
周义回忆着：“她……约莫三十出头，因了刘老三暗示，我此行在外一直低调，但她像是识得我的样子，遣人来请时直接称芝兰堂。”
“本欲推辞，奈何‘恰巧’行会卡着出市文书，只得赴宴以观其目的，这孟夫人上来却是问我，老夫人近况。”
提及薛芷，这下母女二人具是神色黯然，沉默不语。
薛芷早年穿山涉水，又惯逞强，年岁大了病痛缠身，又因打击每况愈下，直至三年前，撒手人寰，寿数堪堪六十有一。
“孟夫人同我娘有旧？”
周义取出一个小纸包打开：“说是昔年老夫人有恩于她，得知往生之后，扼腕叹息，随后便是寻常叙话，临行前，她假作摔倒，以袖遮掩给了我这个。”
药市规矩，议价双方于袖中捏指出价还价，旁人见不得，未想这孟夫人亦借此“袖里乾坤”赠物。
薛苒接过，一眼认出：“鬼臼？”
鬼臼，民间有多有别名八角莲、山荷叶、羞天花等，全株有毒，可治疗风邪、鬼疰和蛊毒等，对生存环境要求苛刻，故颇为稀有。但也并非异常稀罕之物。
“先收着吧。”薛晴对这怪里怪气的孟夫人兴趣不大，“之后呢？伤是怎么回事？”
周义苦笑，原来回程路上于苍梧、郁林、合浦三郡交接处遇落草流民，约莫百来人，见他一行人车马负载鼓鼓囊囊，以为是肥羊商户，不管不顾来劫，贼人意外凶悍，并非依仗蛮力，反倒像专门练过几招，激战下来请的几位镖师亦负了伤。
而后贼首几刀扎进行囊，见具是不好流通的药草，骂了几句，征了路费便散了。
“无妄之灾。”薛晴唏嘘不已，“伤亡几何？”
周义也跟着武馆学过几年工夫，出门在外谨慎，亦非鲁莽之徒，连他也负伤，可见情形的确凶险。
“伤了十来个弟兄，就一个稍重点，不能搬动，好在银号里我还留了钱，安置他就近养伤了，自己先带队回了。索性并无亡故。”
薛晴的心落定肚子里，又细问了几句伤者，见薛苒还在，吩咐着：“让厨房摆饭吧，今日添双筷子，这两天再让席翁瞧瞧伤者，别落了病根。我再同周管事问问情况。”
“回头药材你同席翁他们一一点检验过。”
薛苒依言起身，心中惴惴不安，似是山雨欲来。
有组织的山匪，如何不先探过底细再下手？
直到人走远，薛晴柳眉一拧：“让我瞧瞧。”
周义惶惑，额头微沁汗珠：“小姐……”
无人在时，他总执拗地仍喊昔年旧称。
薛晴没好气：“听不懂么？”
刚想拽他上前，又闻见他身上汗味，混着土腥、药草湿败之气，实在说不上好闻。
薛晴的眉拧成一处，手又缩回去。
周义身上衣服更不知几日没换过，辨不出本色，掸一掸怕是能扬出一层灰。<
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她向来爱洁，故而往返各地的差事是能避则避，一股脑扔给周义。好在周义当事，更从无欺瞒，她捏着他的身家命脉，更还签着死契，用起来，也没那么多顾忌。
周义绷直脊背，他身形高大，日已西斜，从花窗将他的影整个落拓在薛晴身上。
他痴痴地看着追黏着她的暗影，还有她纤长白净的指。
“不用污了小姐的手……”他双唇抿成一条直线，嗓音低哑。
*
夏雨总是猝不及防。
前头还是烈日高悬，忽的淅沥沥几个眨眼，这厢就劈头盖脸地砸下来。
薛苒靠得近，连忙跑去关窗，顺带眺望远处，眨了眨酸涩的眼。
手中正是周义此行来货，被劫时好些被刺破了口袋，又不巧遇了一如这般的雨，好些抢救不及沾了雨水。
他只来得及扔掉受潮重的部分，又将其余重新打包再稍阴干，剩下的，都得回来处理。
薛苒正同大家择捡出决计无法再用的，剩下原预备再阴一遍，然而今日落雨，无法自然阴干了。
“千万别心疼啊，但凡有霉斑、颜色变异、酸败味的，沾上一项悉数弃了，”她再三强调，“像当归、茯苓这些干货极易吸湿，稍有一块霉了，哪怕边上挨着的药材外表看不出霉点，整包都会带着……”
“黄曲霉素！”小鱼很积极，“我记得呢，师父留下的手札我有好好看。”
这丫头总是迷迷糊糊的，倒是记性不错，好些都能即答。
薛苒夸她几句，自己又去翻箱倒柜把药铺空着的陶盆木桶都搬到隔壁堂屋，填上厚厚一层生石灰。如此稍后再把薄铺着药材的竹匾架在上面，即可将那点残存的些微湿气悉数吸附掉。
她估摸着，大约还剩七成可用。
那也很不错了。
她伸了个懒腰，到前头又去巡了一圈，见席翁难得得空，凑上去问了几句医典上不解之处，聊着又忍不住问起温涟病因何解。
未料席翁捻须听过描述，“咦”了一声。
薛苒心里一紧。
“倒是和佩之昔年有些相似。”
“祖父？”
薛苒磕磕绊绊：“那，您是怎么治好他的？”
席翁摇摇头。
“我那时尚未出师，医术何其浅薄，迭更数方，仍不能拔其本，只开些方子给他安神罢了。”
“后来呢？”
席翁眯了眯眼，点点脉枕：“后来我欲寻我隐居的师父，不想回来却见他不药而愈，虽也算不得多强健，但绝对是无病无疾的常人了。”
薛苒不敢置信：“啊？”
“我估摸着，是你祖母治好的，”他略怀念道，“可任我百般叩问，她都不肯吐露半点口风，嘿，怕是什么秘方，藏私哩。”
这老头就是这点讨厌，提及祖母时不时就说些酸话的。
薛苒驳斥：“才不会！祖母晚年身体不好，都硬是赶在去前编纂完成医记，甚至自费刊刻，哪里会是吝于分享药方的？”
他就又充耳不闻了，呷了口茶悠悠道：“你要这么想知道，你祖父不是现成的人选？”
“我就是好奇，也没那么……”
席翁摆摆手，示意他不好奇她好不好奇。
薛苒悻悻走了。
能不能再见着也不一定呢，她劳心什么？