大凡男人，纵是吃了上顿没下顿的，也务必要娶一位妻子，这是一条举世公认的真理。
因为无妻是一种症。
娶妻百病全消。
不孝子自此有妻奉养双亲，浪荡子等妻生子就会回头。
而他们就可以快快乐乐地重作少年。
可她只要一个安分周正的男人，装点门面就好，孩子不需他生，家业不需他打理，更没有七八个弟弟妹妹等他养，竟如此费劲。
薛苒盯着对面人一开一合的嘴，已是神游天外。
王婆在卖瓜，还是滞销的陈瓜。
她娘大约前些日子就与王婆相议好了，昨日甫一松口，便知会了那边。钱也配这婆子赚，一大早便来登门造访。
于是她早早从被窝被挖出来，呆滞地坐在这听着，捏着手里一沓名帖，糟心无比。
原也是抗议的，喊着自己去找。
“我放了你，回头又镇日闷铺子里头，都是病患，要在里头等缘分上门？先给你掌过眼不好吗？你又能断定里头没有可心的？”
“人都上门了，还要三请四邀吗？再不高兴今天也做个样子，下回我也不劳心了！”
“随便你吧。我是管不了你了。”
一句话惹来一叠骂，薛苒掏了掏耳朵，想了想例银，暂且忍了，挤着个微笑出来，端的是落落大方。
然而现下她已然在崩溃边缘，快要维持不住这点体面。
若是她娘晚间问起来，她一定要用最直接、最客观、最不绕弯子、最一阵见血、最容易理解的方式告诉她……
我一个都不想见！
她娘当真先过了一番吗？那旁的还得烂成什么样子。
薛苒又倒了杯茶压压惊，细啜着微苦的茶水醒醒神，一叠帖子搁在桌上，滑出张人像，只消瞟一眼，口中更是苦涩难当。
一杯杯灌下来，壶已见底。苏合在一旁也听麻了，忙上前：“婢子去换壶热茶。”
说着拎起茶壶匆匆去了隔间。
薛苒怅然，捏着茶盏，好似借酒消愁，只恨知己远去，无人对酌。
岂是她挑剔？
纵是收药材，成色最上等的也早有人在产地收购，流不到市上。
稍甜的不烂的瓜，头茬就被定了，这会哪里轮得到她呢？
还是说……该找个小的？那决计不至于定那么早。
但也不成……品性未定，万一养歪了呢。
脑袋里天人交战，心乱如麻，薛苒挪了挪坐得发麻的屁股，突发奇想：“王阿婶，你说……倘若我有个兄弟，配得上哪些姑娘？”
王婆说得唾沫横飞，闻言一愣，惊疑不定瞧她。
薛苒正低着头吹散茶沫：“城西金银铺家的小姐，甚至县令家的姑娘……我觍着脸是不是也能求一求？”
早些时候连年战乱，哪怕启朝初定，地方上大大小小仍有摩擦，命贱如草，生病更是小事了。
祖母却不恤其身，涉险奔走四方，负笈行医。诸如南越，昔年蛮荒之地，医资匮乏，更有言语不通，祖母以摇铃招徕病患，并驻此间教化百姓，亲授医术，民间甚至有“铃仙”一称。先帝得知，赞其仁心，更赐金铃，闻众病苦，如朕亲临。
如今她家在镇上开着药铺，鹤城里头还入股了几间铺子，百亩良田，还有赏赐来的金银器皿自不必说。
家底殷实、门风清正。换成男儿，她自然是世人眼中的乘龙快婿。
可她是个女儿，她要招赘，只要不是家中吃不起饭的，或是有旁的隐疾的，都舍不下这个面子上门。
王婆哪知她心里不忿？小心观她面色，磕磕绊绊迟疑道：“这这这，莫不是要替小公子……”
任她说得天花乱坠，这薛小姐意兴阑珊的，原来今日这重头戏，另有其人？
也难怪，那位那样的出身，的确不大好张扬。
薛苒：“……？”
没听懂，但直觉不好。
见她满面诧异，眼风如刃，王婆便知不对，恨不得自打这乱秃噜的嘴巴，满头大汗，眼神飘忽。暗恼着自己急着揽这门生意，出门却没看黄历。
情急生计，捧着肚子连声哎哟。
“这……老婆子贪凉，早上喝了瓢冷水，哎哟，这肚子闹腾……”边说着，瞟着薛苒。
苏合恰端着水过来，闻言见气氛滞涩，薛苒面色沉沉，亦知其意，连忙放下，皮笑肉不笑道：“那我带您去净房。等回来再让小姐给您瞧瞧，入了伏暑气毒人，您别慌，咱们家里也是常备着些药的。
“纵是中暑晕了，也能给您刺起来。”
王婆愁眉苦脸，一路这丫头背后灵一样附着，找不得机会脱身。等回来再装不得，只得喝了碗水腹痛全消，老老实实一五一十道来。
原来上月，有一个十三四岁的孩子，来仙桥镇寻亲。
十几年前，他父外出路遇劫匪，被他母所救，二人互许终身，却不料，他父已娶妻，且善妒，不允纳妾。
他父亲临走前言之凿凿定会说服家中，然而一去多年未归，他母亲独自生下他，二人相依为命，直至母亲临终才告知身世。
薛苒：？？？
“那同我……”又有什么关系。
没问出口，王婆嘴皮子快，她已得到了答案。
问题就出在，那少年的信物，是一个铃铛，并还依稀记得，父亲家中是做药材生意的。
薛苒默然，良久气极反笑。
母亲幼时骄纵，非要那供于阁中的金铃。然而天子赐物，岂能予小儿随意赏玩？是故祖母为她另打了一对小铃铛，而后情绻之时，予了夫婿一只，又作同心之意。
她大约猜到怎么回事，嗤笑：“咱们这，什么时候出了位多情的药铺少爷？那孩子寻去芝兰堂了？”
上月她到周边山镇采买，回来又因同母亲吵嘴，连了几天没去铺子，怪道这家中仆婢总怪怪的，大约母亲勒令不许传到她耳朵里。
王婆挤眉弄眼：“是，您也知道，仙桥镇巴掌大的地方，论铃医起家的，也就……”
薛苒似笑非笑：“后来呢？您耳目灵通，可知下落？”
王婆：“这……老婆子真不知，只知道那少年进了芝兰堂，后面，就没信儿了。坊间猜测，是……”
薛苒不想搭理：“生死不知那就当死了。”
也是，因再没什么动静，教旁人以为甚至和解了，才能被她随口一句话诈出来。
见王婆一脸惊慌，又吃吃笑：“同您玩笑呢！我们家清清白白的生意，哪里会沾上人命官司。”
王婆也跟着笑。
“大约是认错了打发走了。”薛苒收了笑，“您也知道，我娘休夫已是十年了，这么大的孩子，同我们有什么干系？母亲怜惜我，既不欲我掺和，大家也更不必再为我家闲事费心了。”
王婆连连称是。
又闲谈几句，见她有些倦意，王婆也起身告辞。
苏合取银子送客，又“哎呀”一声。
薛苒瞟一眼，笑骂：“怎么将银子和我刚制的柳叶刀收在一起，你这笨丫头。”
王婆觑她面色，依旧是笑语盈盈闲话一般，心想怪道有些传言这薛小姐有些匪气，先前没看出来，这威胁都晃在明面上。
嚼舌根漏到正主上，她自然也不敢在外头多嘴，假作不知赔着笑，告辞溜了。
……
新换的热茶也凉透了，薛苒牛嚼牡丹一口饮尽。
“怎么办啊小姐？”苏合小心翼翼试探。
薛苒闭眼，整个人摊在椅背上，沉默不语。
依她的了解，八成是真有这么个人。
而她娘极好面子，不肯别人看她笑话。现在瞒下她，大约是私下塞钱打发了。
就是不知是一劳永逸还是无休止境。</p
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她下意识暗骂那阴魂不散的害人精……他怎么不去死？
原来已经死了。
薛苒冷笑，指甲刮过桌面，咯吱作响。
苏合听得牙酸，浑身瘆得慌。
“你去……找窈娘探探口风。”
“好好好！午后就去……小姐别刮了，这指甲是不是都劈了？”
“……看着不太像？算了，先忙吧，又碍事，晚间回来再修剪。”
*
糟心事一件又一件。
薛苒魂不守舍，姜汁溅到脸上，顺手又打翻了药粉。
知来忍了又忍，到底忍不住：“少东家心绪不宁，还是我来吧。”
昨日才入伏，冬病夏治，未料先前预做的三伏贴数量已是不足，紧赶慢赶地又在后头手搓。
可薛苒魂不守舍，说是帮忙，实则添乱。
“抱歉，知来姐……我……”
想找个借口，一时没想起。
知来接过药臼，不接她的话头。
薛苒擦了擦脸，又将桌案擦净。
她原打定主意装作若无其事，自个儿偷偷调查，但看着芝兰堂一斗一格，忍不住就恍了神。
好像那被骗的母子这会又闯进来，激愤之下抽了一耳刮子在她脸上。
可她娘亦是受害者！为什么她们得受这个难堪？
……
专注现下，薛苒臊眉耷眼接着赔不是：“对不住对不住，不然，我晚间再赶工补上。”
知来研着粉，并不看她，却递了个台阶：“热昏头了？到风口吹吹。”
薛苒就乖乖倚过去，其实也清爽不了几分，午间连风都混着热气。窗外静水似热汤。
旁边学徒小鱼打圆场：“今年好像格外热呢。”
这倒所言不假，自这两日天似蒸笼。她们倒还好，一旁火制区整日烟尘热浪，才叫难捱。
薛苒本就为自己误事而歉疚，又一想不若买些香饮子解暑。
当下问询众人喜好忌口，列了个单子。
知来本不欲掺和，架不住她缠歪，只说随意即可。
总算得偿所愿，心情稍有好转，她随手拿顶帷帽，提步出门。
……
“哎哟，大小姐，这大热天的，小老儿也就赚个辛苦钱，您看这冰都快化了。”
“真不是诓您，今年暑热，生意极好，我这存的冰本也不多了……”
熟悉的摊主今日未来，原本大约十文钱的饮子生生变成十五文，薛苒不想作这冤大头，又因买得多，才多问了几句，未想这摊主好说歹说一文都不肯降。
就在她晒得无可奈何准备掏钱时，冤大头来了。
“这位姑娘的，我替她付了。”
薛苒莫名其妙：“干嘛？”
眼一横，这人似乎有些熟悉。
砚舟上前一揖：“薛小姐，前日冒犯了。”
噢，是那人身边凶巴巴的……谁来着？
她想不起来，好在砚舟也不觉尴尬，又自介绍了一番。
“嗳，倒也不用这么客气，本就是我失礼。”薛苒不好意思，眼又往边上一扫，“就你一个？”
他就一副欲言又止的样子，像被架在火上烤的嫌犯，偏又是被冤枉，供不出什么。
薛苒想了想：“天这么热，别杵在这叙旧了。不用你破费了，是给铺子里伙计点的，足足十来杯呢，你搭把手就行，有什么也好回去路上说。”
砚舟如蒙大赦，挽起袖子拎起随行。
又拐过一巷，这人还不吭声，薛苒憋不住：“现在可以说了罢？”
那一路沉默的人显然依旧没酝酿好词句，磕磕巴巴：“我……是有一个不情之请。”
薛苒不吭声，眼神示意他继续。
砚舟心一横：“我请小姐，见我家公子一面。”
薛苒脱口而出：“为什么？”