日光从殿门外照进来，落在板车上面码得整整齐齐的东西上，雪白，平整，层层叠叠地堆在那里，在光线下泛着温润柔和的光泽，远远望去竟像是一叠叠被裁好的云。
满殿的官员和黄门都忍不住侧目望去。
能在宫中往来的人基本不会是没见过世面的土包子，可此刻所有人都愣住了。
他们从来没见过这种东西！
嬴政含笑开口：“这是王后命人做出来的，叫做‘纸’。可以用来书写，比竹简轻便，比绢帛便宜。”
短短一句话，满殿寂静了一瞬，然后炸开了锅。
比竹简轻便？比绢帛便宜？拿来书写？做臣子的哪个不是天天跟文书打交道，竹简多笨重、绢帛多昂贵他们比谁都清楚。
要是真有这么一种东西，轻薄、便宜、便于书写，那朝廷的文书往来、法令的传达、典籍的抄录，能省下多少气力？
嬴政一抬手，宫人便捧着托盘鱼贯而出，将新纸和笔墨分发到每个人的几案上。
大臣们犹犹豫豫地接过来，试探性地提笔沾墨，在纸上落了第一笔。
墨迹落在纸面上，不洇不散，笔锋流畅舒展，比在竹简上写字顺畅了不知多少倍。
一个年纪稍长的官员激动得手都在抖，一连写了十几个字才停下来，翻来覆去地看那张纸，嘴里喃喃着“好、好、好”。
就在这时，一个年轻的臣子站了起来。他手里捧着那张刚写完的纸，面色微红，朗声道：“臣方才触纸有感，即兴作了一首，愿献与王上和娘娘。”
满殿的目光转向他。芈瑶定睛一看，那人容貌清俊、年纪不大，站在群臣中间有种鹤立鸡群的挺拔。
蒙毅。嬴政的心腹之一。
他站出来写诗拍马屁，显然是替嬴政站台的。
蒙毅继续道：“昔者竹重兮载文迟，今有白素兮轻若丝。墨走云霓兮腕底驰，千秋万世兮知我师。王上圣明兮开新纪，王后巧思兮泽四垂。愿我大秦兮永昌熙，日月光华兮共此纸……”
一首诗吟罢，满殿喝彩。嬴政的嘴角压都压不住了，端起酒爵遥遥一敬：“蒙卿好才思。”
芈瑶坐在旁边，看着这对君臣一个拍马屁一个受用的样子，差点没绷住笑出来。
原来历史上蒙毅拍马屁是这个画风的？她一直以为蒙家兄弟都是冷面忠臣呢，没想到拍起马屁来一套一套的。
旁边的其他大臣瞬间急了。蒙毅这小子！拍马屁不带我们？就你会写诗是吧？就你文采好是吧？
可他们肚子里确实没有蒙毅那份急智，憋了半天憋不出一首诗来，只能争先恐后地站起来“臣附议”“臣亦深以为然”“此宝纸实乃天降祥瑞”地嚷嚷。
一时间满殿都是夸纸顺便拍王上马屁的声音，连那些原本食不下咽的夫人们也忍不住掩着嘴笑起来。
蒙家兄弟有才有能有貌是出了名的，她们心里自然也心向往之。
全殿欢声笑语，只有一个人脸色臭得像浸了醋的抹布。
吕不韦坐在席位上，手里攥着那张纸，几乎要把纸捏皱。他当然看得出这东西的价值。有了纸，嬴政就可以更快地传令、更广地施政、更高效地笼络人才。
前有包子石磨，后有造纸之术，这个楚国王后每一次出手，都在帮嬴政往他手里抢权。他在秦国经营了十几年的根基，竟然被一个来路不明的女人一步步蚕食。
他沉着脸，不着痕迹地朝席间使了个眼色。
角落里一个中年臣子心领神会，端着酒爵站起来，朗声道：“王上，臣斗胆进言，前几日臣在市井中听到一些传闻，说王后娘娘前些日子在章台宫外，因为一个黄门长得丑就将他腰斩分尸，还以鲍鱼腌尸。臣本不信，可今日亲眼见王后娘娘……确有雷霆手段，实在惶恐，不敢不问。”
满殿的热闹像是被泼了一盆冷水，笑声戛然而止。所有人的目光唰地转向高台，气氛一瞬间紧绷了起来。
芈瑶面色不变，甚至连筷子都没放下来。她夹了一块豆腐慢慢嚼着，好像在听一件跟自己毫无关系的事。
嬴政却放下了酒爵。他目光淡淡地扫过那个开口的臣子，声音不紧不慢：“爱卿有所不知。王后并非因貌丑杀人，而是当场抓获了那赵高窃取我国宝物！”
众人纷纷大惊，竖起耳朵。
嬴政环顾四周，继续道：“你们可知那赵高窃取的是何物？便是寡人今日拿给大家的——纸。”
韩谈适时地站了出来。他躬身行了一礼，清了清嗓子，开始绘声绘色地讲述那日“真相”。他这人天生一张忠厚老实的圆脸，眼尾微微往下垂着，看起来格外诚恳可靠。
“诸位大人有所不知。那日王后娘娘在长乐宫中通宵达旦，带着宫人们做了整整七日，方才制出第一批纸来。娘娘捧着新纸满心欢喜地来章台宫献给王上，进殿之前还特意整理了衣冠，足见敬重。可谁知就在娘娘等候通传的间隙，那赵高竟然凑上前去，拿着一张纸翻来覆去地看，还涎着脸跟娘娘套近乎！”
他说到这里，压低了声音，露出一个后怕的表情：“娘娘当时就觉得不对劲。一个送文书的小黄门，见了新物不该躲远些么？怎么反倒凑上来问东问西？娘娘心里存了疑，便将他罚跪在宫门外，进殿之后又跟王上提了一句。王上圣明，当即命人查了赵高的住处，诸位猜怎么着？他床底下搜出了与赵国勾结的密信！”
殿中一片倒抽冷气的声音。
韩谈叹了口气，脸上满是痛心疾首的模样：“好在娘娘心细、王上明察，才在赵高得手之前把人拿住了。否则这造纸之术若是传到了赵国……”
他摇了摇头，没有再说下去，但所有人都已经想到了那个后果。
芈瑶站在嬴政身侧，垂着眼听韩谈一本正经地胡说八道，嘴角抽了抽，硬生生憋住了。
她知道韩谈是嬴政的心腹，可没想到这人撒起谎来连草稿都不用打，表情真挚得跟真的似的。
要是她不是当事人，她都快信了。
韩谈表面上说得情真意切，内心里却在拼命叫苦。救命啊！他堂堂章台宫总管，入宫十几年伺候过两代秦王，从来都是谨言慎行。
如今却要当着满朝文武的面替王上和娘娘瞎编故事，自己都觉得自己是在胡说八道。可偏偏王上一个眼神递过来，他就得把这场戏演得滴水不漏。
韩谈在心里叹了口气，面上却愈发真诚，甚至还在眼角挤出一点痛惜的
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水光。
嬴政环顾四周，接过了话头：“纸若被外邦窃去，秦国的利器便成了敌国的利器。到那时候，诸位觉得，是寡人残暴，还是那个窃贼该死？”
满殿安静了一瞬，继而一片哗然。
窃取造纸之术？这可是动摇国本的大事！
赵高一个送文书的小黄门，若是真把这方子偷出去给了赵国……
所有人打了个寒噤，不敢再往下想。方才还觉得王后心狠手辣的人，此刻只觉得杀得好、杀得少了。
芈瑶这才不紧不慢地抬起头来，目光悠悠地扫过满殿的人，最后落在那开口的臣子身上。
她笑了笑，声音温温柔柔的：“倒是本宫好奇，这些传闻传得如此有鼻子有眼，仿佛有人在现场亲眼所见一般。也不知道编造这些谣言的人是收了谁的好处，莫非也跟赵高一样，想把秦国的好东西往外送？”
那臣子浑身一颤，额头瞬间冒出了冷汗。他不由自主地朝吕不韦的方向瞥了一眼，又飞快地收回了目光，端着酒爵的手抖得酒都洒出来了。
吕不韦面色铁青，手里的纸被他攥得皱成了一团，却一个字都说不出来。
芈瑶端起面前的豆浆，慢悠悠地抿了一口。阳光从殿门外照进来，落在她侧脸上，她微微眯起眼，笑得像只偷到了鱼的猫。
纸的事情平淡下来之后，整个咸阳城都在悄然变化。街市上的书肆开始售卖一种轻便洁白的新“纸”，官府的公文书信也渐渐从笨重的竹简换成了薄薄的纸卷。
而嬴政借着赵夫人设计成蟜叛秦、赵高窃取秦国机密的两大罪状，向赵国连发三道斥令，扬言大秦铁骑将马踏邯郸。赵国迫于无奈，割百里地求和，更遣公子赵嘉于咸阳为质子。
消息传回咸阳的时候，满朝震动。
谁都知道赵嘉乃是赵国嫡长公子，本该是继承赵王之位的人。可惜赵王昏聩，宠幸倡后，废长立幼，把他从储君之位上拽了下来，转手塞进囚车送来秦国当质子。
不多时，赵嘉抵达咸阳，素簪深衣，手捧着赵国国书一步步走上咸阳宫大殿，弯腰屈膝，余光只能看见面前那块三尺见方的青石砖，上面刻着云雷纹，被往来的人磨得光滑发亮。
他开口，语调干涩而沙哑：“赵国罪臣赵嘉，奉王命献国书于秦王，愿割百里之地，以赎赵国冒犯之罪。赵国今后，世世代代，永为秦之西屏。”
一通巴结秦国的轱辘话说完，他想，自己这一生大概也就这样了，有倡后在，赵国是不可能有朝一日把他接回去的，他只能在秦屈辱至死。
可嬴政在上首打量着他，却不是这样想的。
他想起自己那个被赵国坑去谋反的蠢弟弟成蟜。赵国能做这种事，秦国为什么不能？一个被废黜的嫡公子，一个满腔怨气无处发泄的质子，这不就是最好的种子么？
他慢慢地走了下来，靴子踏在青石砖上，脚步声在空旷的大殿里一下一下地响着，连满朝文武都不由得投来目光，好奇自家王上要做什么。
赵嘉听见脚步声抬起头来，正正对上了嬴政的眼睛。
那是一双沉得像古井的眼睛，瞳仁深黑，映着殿门外漏进来的天光，像两口倒映着整个天空的深潭。