四块牌位齐刷刷对着，许塘半天没挤出一个字来，终究是拗不过。
许萦风五指一张：“杏树一棵，干药三斗，加上厨舍熏墙，我算算，收堂叔二百六十文。”
许塘扯了一把裤腰带，摸出钱袋，堂婶在后面使劲扯他袖子，他甩开她的手。
大庭广众跟一个没爹没娘的丫头片子为二百多文掰扯，传出去他还要不要做人，铜板哗啦啦倒在手心：“不就是二百文，给你便是，省得到处说我不疼你们姐俩。”
许萦风伸手去拿，他手没松：“也就是我，换成旁人你试试，你一棵壶柑树和几根草值几个钱，拿坊上去卖，人家能给你这个数，我同你姓！”
许萦风不解：“不给我，你也跟我姓呀。”
看热闹的都憋不住了，一个接一个跟着笑，许塘气得脸红一阵白一阵：“你就是嘴太利，要是早点找个好人家嫁了，也不至于为这两个子跟自家叔伯闹成这样，上回你婶子说的娘家外甥，人家不过是年纪大了点……”
忍一忍，钱就快到手了。
许塘终于一通发泄完，把钱搁到她掌心里，许萦风一颗一颗数过去：“少三文。
许塘瞪着眼看她，气狠狠又摸出三颗拍到她手心：“够了罢！”
许萦风揣进怀里，满意了。
许塘拎着两个儿子甩手要走，冲院子里站着的人摆手：“行了行了都散了，我们一家人的事，你们天天上门看热闹，闲不闲！”
许荷舟突然指着前头，脆生生的：“三婶婶，我想吃那个。”
半块熏肉，乌黑发亮，油汪汪，堂婶猝不及防，手一缩。许萦风已经把钱收好了：“唉，虽说是亲婶婶，但三婶家日子也不好过，咱们也别为难人。”
吴二娘先站住了：“一家人嘛，孩子馋了给一口怎么了，那么半块肉还能留着过年呀。”
旁边几个人也跟着帮腔。
堂婶提着那半扇熏肉进退不得，许塘后槽牙咬了又咬，但方才一家人是他先喊出去的，这会儿当着几个邻居的面反悔也拉不下脸：“给她割一块。”
堂婶不情不愿，在肉上比划了好一阵，割下薄薄一条，荷舟认认真真：“谢谢三婶婶。”
三婶婶笑得很勉强，众人也都走了。
许萦风蹲下来，两只手捧住荷舟的脸颊揉，满是宠爱：“你怎么这么聪明呀。”
荷舟被她揉得嘴都嘟起来了：“是猪先生叫我说的。”
许萦风手一顿，好奇扭头。
方才还倚在门楹上的人影，已悄无声息没入屋内，被他拂过的半拢门帘来回轻荡，恍若半面蒲扇。
事了拂衣去，深藏身与名呢。
然而一进厨舍，许萦风天塌了一半。院外遭灾，厨舍内也是烟熏火燎，一问才知，是谢居止烧柴时燎的。
冷静，徐徐图之……
许萦风干活向来利索，不一会儿院子和灶台便干干净净。荷舟人小，非要凑热闹，捏着块小帕子蹲在灶台边来回蹭。
谢居止被许萦风严令禁止再进厨舍，便也没勉强。荷舟卖力地擦砖，瞧着那身影走远了，才凑到许萦风耳边：“姐姐，他好没用。”
许萦风极其赞同地点了点头：“男人就是这般，做什么都要毁。”
荷舟像只啄米的小雀，不过她又补充道：“但是季先生比他好。”
“那是自然，”许萦风心里一动，手上抹布慢了下来，语气随意：“那舟舟，你为何就是不肯去私塾呀？”
荷舟手里帕子在砖面上蹭来蹭去，半天才闷声道：“可是我去私塾读书也没用呀。”
“谁说的？”
荷舟低着头，声音更小了：“本来就是。”
许萦风这回听懂了，定是有人嚼了舌根。
当初送荷舟去私塾时，头一日便闹得不消停。几个学生家的妇人堵在塾门口，说女童入学要带歪了她们宝贝儿子的心性，闹得整条街的人都探头来看。
还是季先生再三起誓，不过是几岁孩童，并无妨害，又单独给荷舟辟了一方竹帘隔在讲堂最末，才勉强收声。
可嘴长在人家身上，背地里说什么，竹帘是挡不住的。
许萦风手上动作比方才重了不少。改日她定要当面问问，虽说不考功名，可她妹妹也正正经经交了束脩去的。
同样是人，同样给了银子，怎的就去不得。
但既然荷舟眼下不愿去，许萦风也不打算强逼她，小孩子心里有了疙瘩，硬摁着去反倒坏事。
好在这屋里还躺着个现成的“猪先生”。许萦风干脆把荷舟带过去，把她往前一推就扔给了谢居止。
案角漆皮掉了大半，用的窑烟墨，不过砚台却还算像样，笔筒里斜插两三支笔。
这家里清贫到四壁空空，文房四宝倒是一样不缺。
“认识多少字？”
“几百个。”
谢居止抽一支笔，在纸上写了个字：“这个，认识么？”
荷舟凑过去看，点点头：“这是我姐姐的萦。”
谢居止有些意外，这字于五岁孩童并不算常见，想到许萦风说自己不识字，便问：“你姐姐教的？”
荷舟摇摇头：“是季先生教的。”
“季先生？”
“就是私塾的先生。”荷舟道：“这是他教我的第一个字。”
小丫头正儿八经，谢居止笑了一下：“你这老先生还挺有心。”
“季先生才不老呢！”荷舟又有点不喜欢他了，绷着一张小脸：“季先生只比我姐姐大三岁。”
“哦？”谢居止眯了眯眼，突然品出了点别的东西，他突然想到昨日，抱臂一仰：“你昨日带回来的黄……”
怕她不认识，谢居止改口：“带回来那树根一样的东西，也是你那季先生给的？”
“那叫黄参！”荷舟觉得姐姐说的真对，男人好没用，这样年岁的人，还树根树根。
她又说：“就是季先生给的。”
哦——
谢居止更品出来了。
他提笔写了个端正的“萦”，叫她在纸上将这字摹几遍，等她描完，谢居止终是图穷匕见：“接下来，我写字问你，你在纸上写给我答。”
荷舟抬头看他一眼，又点点头，这个先生好奇怪。
他写：你们家在这住了多久
荷舟张嘴：“我生……”
谢居止屈指敲案：“不许说话，练你的字。”
荷舟没想到这个先生这样厉害，只好拿起笔：我生下来就在
谢居止不置可否，又写：你爹娘呢
荷舟写：死了
谢居止看她一眼，写：见过他们吗
荷舟写：不记得了
他顿了顿，又写一行：常和哪家来往
她摇头，想起不让说话，又赶紧拿笔写：没有
谢居止问题越来越多，荷舟越写越慢，到后来肩膀都歪了，整个人几乎趴在案沿。
她苦着一张小脸，可对面那人还在写，她偷偷抬头觑他，神情淡淡，半点没有要停的意思。
纸又推过来，荷舟揉了揉眼睛，凑过去一个字一个字地看：认不认识斛州刺史
荷舟在底下慢慢答，这回她写得更慢，惹得谢居止好几回都想去看写了什么，又怕打扰了她的思路。
写了这么多，莫非许萦风当真与刘刺史有勾连。
她终于写完，推过来给他看，谢居止一瞧。
先是把那个“斛”字圈了出来，而后在下面写到：我不认识这个字
紧接着“刺史”也被划了一笔，下面是：这两个字我也不懂
“……”大意了。
罢了，谢居止也不再为难，将那些笔谈折起收入袖中：“今日歇笔。”
荷舟欢喜说好，开始揉手腕。
“不过，”他话锋一转：“今日教你写的东西，不可告知你姐姐。”
荷舟眨巴两下眼：“为什么呀？”
“先生教你的东西，怎能外传呢？”
他说得理所当然，仿佛是天经地义的道理，荷舟却皱起了一张小脸。
姐姐从前交代过，在外面不管谁和她有小秘密，尤其是不许她告诉姐姐的，她都要说，就算是季先生也不行的。
可这个猪先生才来了两天，就已经和她有两个小秘密了。
荷舟心里毛毛的，打定了主意，等会出去一定要告诉姐姐。
谢居止岂能瞧不出她的小九九，眼珠子转来转去，分明是在想等会儿怎么告状。
他抱臂一仰：“无妨，你只管告诉你姐姐便是，往后不必来我这儿温书了。”
荷舟立马急了。
私塾她不想去，这儿又不能来，那岂不是哪儿都去不成了。姐姐一定会生气，到时候又会把她送回私塾，送回私塾，那些人口里又要嚼姐姐的舌根，而且
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还要费银子……
她越想越觉得事情坏了，谢居止看着她这副模样，忽然道：“你知道那日那几个妇人，为何说你读书没用？”
荷舟闷声道：“因为姑娘读书本来就没用。”
“错。”谢居止靠在床头，“因为你学得比她儿子好，她看不起你，却又比不过你，所以只能忌恨你。”
荷舟懵了一下：“可是我学得好，又不影响他们。”
谢居止冷嗤一声：“你以为这世上的恨，一定要有缘由吗。”
但这话她却是不懂，见她还在琢磨，他便又添了一把火：“所以你姐姐千辛万苦为你争来的读书机会，你为何不学？”
荷舟被他这话愣了一下，半天才小声问：“那你也希望我学吗？”
谢居止顿了一瞬，隔了一会儿才开口：“你既唤我一声先生，便是我的学生，我自然希望你学。”
这话里倒有几分真心，她一个孩童，他也生不出多少算计。
但许荷舟仍皱着眉头，一脸认真：“可是你方才说，如果我告诉姐姐，你就不教我了，我不告诉姐姐，你才教。”
她越说越绕，拧着眉总结：“那你就是不让我……两全嘛。”
谢居止噎了一下，竟一时不知怎么接。
但谢居止毕竟是谢居止，他面色不改：“你可听过一句话，一日为师，终身为父。”
荷舟想了想，季先生似乎确实讲过。
“我年长你许多，自然做得你的师长。”他说得一本正经，“但你姐姐与我相差不足三岁，我怎堪承受这父辈之分。”
荷舟被他这个弯绕得眼前一花，觉得好像有点道理，又好像哪里不太对，而且——她小声嘟囔：“可我在学堂学了什么，都会回来告诉姐姐的。”
谢居止眉心跳了一下。
“姐姐也想认字，”荷舟声音更小了，“可她不能去学堂，我学了，就回来写给她看。”
谢居止闭了闭眼，这姐俩怎么这么多事，他干脆道：“那便让你姐姐也来我这学。”
荷舟猛地抬起头，眼睛一下亮了：“真的？”
“真的。”
“那，”荷舟歪着脑袋，忽然冒出一句，“那我姐姐也要叫你爹吗？”
谢居止一口气没上来，咳得伤口又痛了几分。
荷舟还看着他，他只好咳着摆手：“不必，你也不必。”
“哦。”荷舟欢欢喜喜，腿一蹬就往外跑。
“回来。”谢居止叫住她。
荷舟又缩回来，谢居止道：“方才为师为父这句，也不许告诉你姐姐。”
啊——荷舟掰着手指头数。
哦！三个了！
……
被荷舟拽着手腕一路拖到堂屋门，许萦风还有些懵。
半个身子被拉得歪斜，荷舟二话不说把她按到案前坐下，又将笔筒里的笔抽出来塞到她手里。
许萦风低头看了看面前的文房四宝，又抬头看了看谢居止，这才真正回过神来：“你真的要教我？”
谢居止很想说没那么真。
然今日火势，他并不无辜。
今日他去厨舍推开那橱柜门寻米面，却先看见一件包袱，那件原本该被丢弃的血衣被洗净，藏在厨舍。
衣内夹层缝里本有方绢布，且衣有破口，很容易就能翻出内里。但这两日她言行举止之间，半点破绽没露，可见这女人心机之深，远比他以为的棘手得多。
佩刀被她收了去，他当即拿案上菜刀挑开绢布缝线，拿出一看，墨迹已被水洇得看不出全貌，团在掌心里揉了一把，塞进灶膛。
恰逢两小儿绕树争杏，他便使了火折子进灶，其中一个气急败坏，直接进灶堂夹炭火去引树，谢居止火势猛起，也在他预料之内。
本想着顺道把那橱柜也燎了，将袍子一并烧毁，只是，她回来得比他料想快。
若她当真无辜，不过一个贪财村妇，日后赔她一笔丰厚的银子便是。
若别有打算，那他自然也别有筹谋。
教她读书，可近观其行为举止，纵是手段通天的人物，朝夕相处下，也难保不露破绽。
谢居止将种种阴谋阳谋盘算数圈，一转头。
正对一双盈盈眼，如沾露春杏，主人夸大作西子捧心状，满眼期怀。
啧，有点想吃杏了。
刹那回神，谢居止骄矜道：“可。”