许萦风生了一张莹润的鹅蛋脸，有一双圆润杏眼，灵动轻俏，然而此时那盈盈秋眸对他却不曾有好眼色。
苟宗营不禁想，这双眸子待他若是含情，该有多美，他悲悯道：“许娘子，你大好年华，何苦这般糟践自己，我每回见了你，心里头便不是滋味。”
说着竟要抬手替她拨一拨额前碎发，许萦风偏头躲开。
苟宗营不做那欺男霸女的勾当，相反，他自觉是个胸怀大爱之人。
他生得一副清秀皮囊，眉眼间还带些书卷气，绝无半分肥头大耳的蠢相，这也让他愈发坚信，自己与那些粗鄙纨绔乃是云泥之别。
旁的男人爱救风尘，他独独爱救穷人。
虽说他爹是一方之长的知县，但再是爱民如子，也有够不着的地方，譬如那些穷得叮当响的小娘子们。
在苟宗营眼里，这些小娘子皆如水上浮萍，可怜得紧。于是他一腔热忱，拯救小娘子们，被世人亲切地称之为——浮萍公子。
这不是贪色，是真正的，扶贫的大爱！
而许萦风作为青阳县数一数二的穷人，自然当仁不让地荣登“浮萍筹策”榜首，苟宗营每逢瞧见她，眼里便迸出悲天悯人的光。
“你在我眼里，是一块未经雕琢的璞玉，只缺一个人，将你从泥地里捧起来。”
许萦风快翻眼了。
诚然，她也是心动过的。
然而就在她天真地问询聘礼几许时，他却道，聘礼要先谈情分，又问月钱几何，他说情分到了，银钱自然少不了，问他情分多久能到，他说进了府就到了。
——他大爷的！色胚就色胚，白嫖就白嫖，还说得这么理直气壮。
“我可告诉你，我外头那些女子，都没你这般好命，我一个都没带进过府！”
苟二郎搭救过的小娘子实在太多，个个都入府岂还了得，也就是看她年纪轻，生得实在貌美，才起了纳妾的心思。
至于旁的，未来娶了正头夫人，内宅的事自然由夫人管着。
他府上那位还没过门的正头夫人，是出了名的手段厉害，苟宗营从前“救”的那些小娘子，没有一个真正进过他家的门。
“那你夫人还没进门，内宅如今谁管账？”
苟宗营：“我娘管着。”
“哦，我到你家得先伺候你娘，再伺候你夫人，要是命长，将来还得伺候你儿媳妇，就图你每月给我二两银子。”
“你、你一个正经小娘子，怎的总提银钱，铜臭得很……”
许萦风哼笑：“你不臭，怨不得那些浮萍个个都散了。”
这话正好扎在浮萍公子的招牌上，苟宗营终于绷不住了：“你一个乡下丫头，还挑三拣四！爷瞧得上你是你的福气，你以为你是什么好东西，破落户一个，给爷提鞋都不配！”
“爷要真想强抢，别说是你，连你妹妹也该一并入府。”
许萦风面色一变。
恶心，畜牲，这种话也说得出口。
她冷笑一声，把背篓取下来，塞到荷舟怀里，然后抬起头，忽然朝苟宗营笑了一下：“苟郎君，”声音已软了几分，“你大人不记小人过，是我方才嘴快，我给郎君赔个不是。”
许萦风手伸进背篓底层，瞧着是要拿什么东西，苟宗营以为是那话吓着了她，哼笑：“你那几个铜板拿来孝敬，爷也瞧得上？”
然而话音未落，她手已唰地抽了出来，拿着一把小锄头，锄刃磨得锃亮。
“你、你。”苟宗营脸色大变，往后跌了一步，“你拿那东西做什么？”
许萦风抡起锄头就朝他劈过去，“你不是爱救人吗，来，救救你自己！”
街边卖豆腐的妇人“哎哟”一声，端着半板豆腐就往后缩。就见一个男人从眼前飞去，街边几个摊贩也手忙脚乱收起竹筐，生怕被这阵仗带倒。
许萦风追出去几步，在街心站定，冲他背影遗憾地喊：“跑什么呀，不是要养我们吗，我俩胃口真不大，一天三顿就行。”
苟宗营跑出十几步远，才敢回头，喘着粗气喊：“你、你给我等着，老子回去就叫人来，把你爹娘抓去做长工！”
许萦风把锄头往肩上一扛，比苟宗营还要地痞三分：“去罢，锄头借你，我娘在平芜山上躺着，我爹就比较难找了，乌鸦崖下去搜罗搜罗，勉强能找到几块。”
她说的什么稀奇古怪的，咋听着怪吓人，苟宗营又喊：“那、那，还有你亲戚。”
“谢谢您嘞，赶紧去罢。”许萦风蓦地抬腕，作势又要撵，苟宗营吓一跳，又跑几步。
他气得脸都紫了，撂下一句：“你给我等着。”
一瘸一拐地走了，卖豆腐的妇人探出半张脸，见苟宗营跑远才松了口气，在背后默默冲许萦风拱手。
许萦风往回走，荷舟抱着背篓蹲在路边，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，半点害怕没有：“姐姐，你好厉害。”
许萦风弯腰把背篓拎起来挎在背上，将她一捞，直起身：“走，买肉包子去。”
“我知道，先生教过，肉包子打狗，有去无回。”
“呸，”许萦风恨恨：“狗也配吃肉包子，狗只配吃锄头。”
荷舟咯咯笑。
打了狗，许萦风心情出奇地好，揣着那袋铜板，一下买了三个肉包子。
白胖胖的包子刚出笼，热气直冒。
荷舟坐在背篓里，两只手捧着一个咬着，腮帮子鼓鼓的，剩下两个在油纸封里，挂在背篓边上。
走了一段，荷舟把手里咬了一半的包子举起来，往许萦风嘴边送：“姐姐吃。”
许萦风低头就着她的小手咬了一小口皮：“好了，姐姐吃过了，剩下的你待会儿再吃一个，另一个回去给居先生，好不好？”
荷舟眨了眨眼：“那你呢？”
“我不是吃了一口嘛，”许萦风说，“姐姐不爱吃这个。”
荷舟根本不信，低头抠了抠包子皮，难过地小嘴一瘪：“为什么非要给他，我不喜欢他。”
许萦风偏头：“舟舟，你喜欢吃肉吗？”
荷舟毫不犹豫：“喜欢。”
“那就对了，”背篓一颠一颠的，许萦风期待道，“咱们好好待人家，往后就有更多的肉吃。”
荷舟咬着包子，歪着小脑袋，认真琢磨这句话，然后眼前浮现出一幅画面。
那个长得很好看的猪先生，忽然变成了一头圆滚滚的胖猪，吭哧吭哧地从院子里跑过来，到她面前把脑袋一伸：“吃我罢，吃我罢。”
她忽然觉得，好像也没那么讨厌他了。
许萦风眼前却是另一幅画面。
夕阳斜斜挂在田埂尽头，天边烧成一片橘红，云层低低地压着。稻浪铺到山脚，风过来，整片整片地伏下去。远远近近的炊烟从各处屋顶升起来，袅袅散在暮色天光里。
她背着荷舟走在长长泥路，天地浩大，人影渺小，如一粒走在画里的墨点。
然后她看见了画里的另一抹墨色，准确来说，是浓黑的一柱，从她家那个方向直直地往上冲，在一众白烟里扎眼得很。
许萦风心口猛地一缩，撒腿就跑。
“姐姐！姐姐！”荷舟在背篓里颠得上下晃，两条小胳膊死死抓着篓沿，却不但不怕，反而兴奋得声音都尖了，“飞起来了！姐姐我飞起来了！”
许萦风哪里顾得上搭理她，一口气冲到院门口。
院子里站了一地的人，比方才集市上赶集还热闹，吴二娘和她男人拎着空木桶站在旁边，俩人都是一身水，地上湿了一大片。
火已灭了，厨舍熏黑一大片，谢居止一手扶着门框，捂着口鼻咳。院边一棵杏树半边树冠焦黑，稀疏的熟杏也遭了殃。
谁把她家点着了，许萦风怒从中来，连荷舟都没管，放下背篓撸起袖子。
院中两个小孩，抹着眼泪嚎得一个比一个响，男人站在中央指着他们训：“几颗杏子也值得打成这样，没出息，你娘没给你吃饭吗，在这来丢人现眼！”
小的抹着眼泪喊：“是我先发现的！”
大的也不甘示弱：“是我摘的！我先够着的！”
“什么你先我先！”许塘嗓门比俩孩子加起来还大，“亲兄弟，一人一半又怎么了，非
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得动手，还拿火折子去吓唬人！”
“……”许萦风：“堂叔，这好像是我的树……”
主人回来，许塘训孩子的声音顿时矮了半截：“对对对，快，还给二姐姐。”他一手一个薅住俩孩子的后脖领，把一把杏子还给她。
许萦风拿着那颗争得稀烂的杏子，不敢相信：“就这样？”
“还不够是吧，好。”许塘把他俩立得端端正正站好，自己立于中间，一个旋身左右开弓，甩手就打得俩小的趔趄，刚止住的哭又嚎开了。
两下倒是打得实实在在，声音脆得很，许塘：“二丫头，小孩子不懂事，你也别跟他们一般见识，叔回去好好管教。”
堂叔这个人她可太明白了，自小到大，嘴上说是亲戚，脚底下比谁都跑得快。她爹几年前放话说家里还有家产，堂叔一家就总觉得那家产是祖辈留下来的，合该有他们一份。
许萦风体贴道：“不懂事就请先生教呀。”
许塘一愣：“那、那请先生不要银子呀……”
“请先生要束脩嘛，我晓得。”许萦风提建议，“二叔把钱赔了，就当我给弟弟们上一课了。”
许塘脸色一变，噎了半息才续上：“你这丫头，一家人还这么见外，你爹走这么多年，你们姐俩的事我什么时候说过二话，是不是。”
确实是不说二话，那是一句话不说罢。
听他把这些翻来覆去的话又搬出来，说她娘走的时候他操持，可他不过是牵头吆喝了一声，事后她家一口铁锅就不见了。
她刚要开口，许塘已经转向院子里站着的那些人，两手一摊：“大伙评评理啊，我许塘一辈子老老实实，对侄女掏心掏肺，家里孩子不懂事烧了棵树，我打也打了骂也骂了，她还同我不依不饶，一家人哪能这样算账。”
围观的人你看我我看你，有人附和了两句“算了算了”“孩子嘛”，和长辈计较就是不对。
与这种人讲理纯属浪费嘴皮子，这是许萦风十岁便懂的道理：“堂叔说一家人不分彼此，好呀，你家的田今年收成应该不错罢，回头跟我一人一半，行不行。”
许塘脸色僵了一下，但很快又缓过来，找到了新的话头：“你瞧瞧你，好的不学，净学些地痞无赖的做派，难怪十里八乡没人敢娶你！”
他越说越来劲，手往厨舍门口一指，“你现在倒好，屋里还养个小白脸，一个姑娘家，传出去你让咱许家列祖列宗的脸往哪儿搁！”
谢居止靠在厨舍门口，本来漫不经心地听，搭台唱戏似的，比朝廷里弹劾还有意思。
竟还有他的事呢。
他一掀眸，许塘原本嚷嚷得起劲，被这玩味一眼扫过来，话头莫名顿了半拍。
此时许荷舟已从背篓里自己爬了出来，谢居止朝她招下手。荷舟摇头，往姐姐身后缩了半寸，谢居止又坏心眼地招了一下。
姐姐正在跟堂叔吵架，没空管她，荷舟犹豫了好一会儿，终于磨磨蹭蹭到厨舍门口去，如同一只被拎着后颈的小鸡崽。
许萦风还在同许塘掰扯，没留意身后动静。
旁边许塘媳妇也忍不住了，一手拎着东西，一手拽着她家老爷子往前推：“二丫头，你连你堂爷爷都不认了，你看看你堂爷爷这么大年纪，你眼里还有没有尊长。”
干瘦的老头被儿媳从人群后面拽出来，却也不说话，直直摆手想往后退。
许萦风转身进屋，围观人都以为她终于服软，许塘媳妇正要高兴，却见人又出来，怀里抱着两块木头牌位，木牌上端正楷体：先考许公讳长青之位、先妣许门邹氏之位。
许萦风问：“我爷爷是堂爷爷的哥哥，年纪大不大？”
围观的人面面相觑，堂叔和堂婶脸色都变了：“你、你这是做什么，惊扰先人……”
堂叔指着她手指发抖，许萦风又进了一趟屋，把她爹她娘的一块放了出来。
四块牌位一字排开，围观的有人念着“哎哟我的天娘诶”往后退，谁也没见过吵架吵到一半搬牌位的，这谁顶得住。
许萦风道：“堂叔，他们都比你年长，你同他们说罢。”