周嬷嬷脊背挺直，神色坦荡无畏，跪在了施芙蕖身侧。
她抬首望向堂上众人，“侯爷，早前外院管事刘顺，曾托老奴说合，意欲求娶施妈妈。”
老太太听到这话，像是抓到了实锤，身子往前一倾，嗓门陡然拔高，唾沫星子喷了满地，一脸嫌恶地骂着，“我就知道！”
她抬手指着依旧在地上跪着的施芙蕖，“她就是个不安分的狐媚蹄子！”
“在侯府当差，还勾三搭四，招惹外院管事。”
“人前装得安分老实，背地里尽干些见不得人的勾当！少在这儿装可怜！你骗得了旁人骗不了我！”
三夫人眉心紧蹙，出声拦下，“母亲，周嬷嬷是我的陪房，品性最是端正，不如先听她把话说完，再定对错也不迟。”
周嬷嬷被没有被老太太的怒骂声给吓到，声音依旧沉稳，“侯爷明鉴，刘顺托老奴说媒一事不假，可老奴当场便已回绝他。”
“过后老奴只当是一桩笑话闲话，随口跟施妈妈提了一嘴。”
“施妈妈听了，当场就说得明白，她就想安安稳稳留在府里照看宝珠小姐，半点不想嫁人。”
萧狰坐在主位旁侧的楠木交椅上，眸色晦暗不明。
方才刘顺求娶施芙蕖之时，他心底翻涌着的怒火，在看到母亲带人搜院时，就消散了不少。
此刻听完周嬷嬷这番话，那股邪火便烟消云散，只剩下懊恼与愧疚。
周嬷嬷直来直去的说着，“侯爷，施妈妈入侯府后，除了去国子监那一回，半步都没踏出过内院。那刘管事在外院当差，他是从哪打听到施妈妈的？”
“刘管事求亲那档子事老奴原先也没往深处想，可今日老夫人领着人去搜东跨院，张口就说施妈妈跟外男有染，这就由不得老奴不起疑了。”
周嬷嬷当众戳破要害，“侯爷，此事从头到尾处处透着古怪！”
小梅深吸一口气，顶着心头惧意，同手同脚走到施芙蕖身后，跪了下来。
她声音虽抖却清亮，“各位主子明鉴！青黛姐姐今早私下寻我，逼着我把一双男子水袜偷偷放进施妈妈的箱笼。”
“我、我不敢硬拒，又怕惹出事端，回、回屋后，第一时间就把那男子水袜给烧了。”
这话如同惊雷炸在正厅！
青黛脸色瞬间惨白，浑身猛地一颤，疯了一般磕头喊冤，“侯爷！她们污蔑我！是她们串通一气陷害我！”
老夫人见状，立马拍案怒斥，“够了！”
“青黛伺候我这么多年，她是什么样的人，我会不清楚？”
“你们两个要是再敢胡乱撕咬，看我不打烂你们的嘴！”
她扭头，不满瞪着三夫人，刻薄又蛮横，“这就是你的好陪房！”
“我看一个个都是挑事的搅家精，存心要搅得我们侯府不得安宁！”
三夫人脸色顿时煞白，正欲开口辩驳，上座的老太爷已然不满开口，“够了！”
他目光不满扫过大夫人、三夫人，语气听着挺公允可靠，可说出来的话，却让人心寒。
“老二，你大嫂要照看你三个侄子、侄女，精力早已不济。”
“你弟媳身子羸弱，常年吃着药调养，更是扛不住中馈重担。”
“我看啊，这侯府家事繁琐，担子太重，还是得交到你娘手上，让我们两个德高望重的长辈坐镇打理，方能安稳。”
说完，他看向下手坐着的大爷萧渊、三爷萧泓，“老大、老三，你们怎么看？”
大爷、三爷不敢违逆父言，又深知自家媳妇不易、爹娘糊涂，默契地垂首不言。
老夫人闻言，瞬间气焰高涨，昂首挺胸，嗓门抬得极高，“本来就是这个理！”
“我人好好在家里坐着呢，怎家里的事由儿媳妇们做主？传出去，旁人岂不是笑话我们侯府无人，没有规矩！”
满堂一瞬寂静。
施芙蕖跪在地上，垂着眼帘，泪痕浅浅挂在脸颊上，心底却一片清明。
她这下算是彻底瞧明白了。
这侯府真正的搅家精，哪里是什么丫鬟、管事，而是堂上这两位拎不清、私心极重的老菩萨。
萧狰目光扫过垂首装哑的大哥萧渊、三弟萧泓，眼底掠过一层浓浓的无奈。
他这两位饱读诗书的兄弟，遇事只会闭口躲避，半点都不肯出头。
他视线在落回依旧跪在地上的施芙蕖，脸上火辣辣的发烫。
外头人只道他是陛下宠臣、朝堂新贵、风光无限，官途无可限量。
可又有谁懂他的无奈，家宅不宁，时时闹出这等剪不断、理还乱的荒唐闹剧。
就在这时，萧凌一脸愤愤，站起身，直直看向老太爷、老夫人，“爹、娘，你们怎么又犯糊涂了！”
所有人的视线齐刷刷看向他。
萧凌面色一赧，但也管不了那么多了，梗着脖子继续直言，“咱们一家子现在有这般富贵日子，全是二哥哥在战场上拿命拼回来的，你们还有什么不知足的？”
“这些日子，府里大大小小的事情，全靠大嫂嫂、三嫂嫂费心操持。若是把中馈交到娘手上，往后侯府才真要被外头人笑话！”
“爹，你还想管侯府的事情？你把自己的事情先管好！”
“难不成你们想侯府门口，日日搭台唱戏，让全都城的人都来看咱们家笑话？”
老夫人当即气得浑身发抖，又拍桌案，“你个不懂事的小崽子！长辈说话，哪里轮得到你来插嘴？！”
老太爷气得直接抄起手中茶盏扔向萧凌，“臭小子！欠揍！”
萧凌不服气，梗着脖子还想再争辩两句，萧狰抬手，示意他莫要再说。
萧狰缓缓站起身，再度对大夫人、三夫人作揖行礼，态度十分明确，“在我成婚前，府中中馈还要劳烦嫂嫂、弟媳费心打理。”
只此一句，彻底断绝了老夫人、老太爷夺权的所有念想。
他随即转头，看向他那面色铁青的爹爹、气急败坏的娘，眸色淡漠而又疏离，“爹娘若是在侯府住得憋屈、不惯约束，京郊陛下赏赐的庄子清净宽敞，可前去长住。”
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“若是二老更念故土，我亦可派人备车，送您二老回祖宅颐养天年。”
“你！你个逆子！”老太爷气得脸色青白交加。
老太太更是一口气堵在胸口，怔怔看着自家二儿子，实在是不明白，前几日他不还说要分家养她，为她撑腰，怎今日就忽然变了！
萧狰目光落回堂下，声色冷肃，“今日搜院栽赃一事，我自会查个水落石出，绝不姑息。”
随即他视线落向一直静默跪地的施芙蕖身上，语调稍缓，“大嫂、弟媳平日事务冗杂，精力有限，你日后若得空闲，可多多协助她们打理内院杂务。”
此言一出，厅内众人心头皆是一动，神色各异。不等他们细想，萧狰再度冷声开口。
“近来侯府下人确实松散，往后府中诸事，嫂嫂、弟媳无需顾忌任何人情脸面，该敲打的敲打，该处置的处置。”
跪在地上的施芙蕖闻言，纤长的睫毛轻轻一颤，压下眸底翻涌的疑惑与不解，微微俯身叩首，“奴婢谨遵侯爷吩咐。”
“往后定当尽心竭力，协助两位夫人打理内院，不负侯爷信任。”
堂上风波落定，众人各自散去。
青黛被暂时押下看管，老太爷与老太太怒气冲冲归了院落，再无力插手府中诸事。
东跨院大门前，夏风习习，檐下枝叶繁茂，投下满地碎光。
施芙蕖并未即刻回屋，而是静静立在石阶下，等候萧狰归来。
不多时，一道挺拔身影踏过回廊，大步而来。
萧狰一抬头，就望见门前静立的婀娜身影，眼底残存的冷厉瞬间尽数消融，心底莫名掠过一丝极淡的暖意。
他快步走近，站定在她身前，嗓音褪去正厅内的冷肃，染上了几分低沉温和。
“在等我？”
施芙蕖微微点头，抬眸望向他，白日碎光落进她澄澈眸底，还浅浅残留着一点方才受委屈时的湿润。
“侯爷，我有一事相求。”
清风卷着细碎的花叶香，轻轻拂动着施芙蕖鬓边的碎发。
萧狰垂眸望着她，只觉喉间微微发紧，“你说。”
施芙蕖定定看着他，不躲不避，“我有一事不解，想当面向刘管事问清楚。”
萧狰眉心微蹙，眸色晦暗不明，“何事？”
“我早前抱着宝珠在后花园溜达，被他私下拦住，我已然当面严词回绝，半分余地未留。”
“我不解，他为何还要去求侯爷允婚，将我陷于这般难堪境地。”
她微微抿唇，语气带着一丝隐忍的执拗，“我想当面向他问清楚，还请侯爷成全。”
萧狰眉心皱得更深，刘顺这厮竟敢私闯内院，私下纠缠施芙蕖！
他视线落进她澄澈倔强的眼眸，心底暗叹，倒是比他想象中的勇敢、倔强些。
他缓缓颔首，“好。”
“不过，我陪你去。”
“那是自然！”施芙蕖眸色微亮，唇角不自觉向上微扬，轻声回道，“我可不想再整出什么幺蛾子来。”