宝珠哭累了，窝在施芙蕖怀里，小小一团，安静得令人心疼。
身侧的小梅早已绷不住，脸色惨白，咬着唇磕磕巴巴开口，“芙蕖姐姐……是、是青黛找的我……”
“她、她让我偷偷在你箱笼里放、放一双男人水袜栽赃你。”
“我怕直接回绝青黛，她转头找别的丫鬟去，就先把那水袜接了下来。”
一旁周嬷嬷适时点头，出声佐证，“小梅回院第一时间便将那物件给我了，我当下就把那腌臜东西烧得干干净净，半点没留痕迹。”
小梅抬着通红的眼眸，害怕又委屈，“芙蕖姐姐，我、我从没想害你，我是不是……给你惹麻烦了。”
施芙蕖腾出一只手，轻轻拍了拍小梅的胳膊，嗓音柔和却笃定，“怎会是你惹祸，你这是救了我一命。”
她稍稍顿了顿，目光落在小梅脸上，语气郑重下来，“只是待会到了正厅，倘若青黛当众攀咬于我，你可敢讲方才同我说的这些话，当众再说一遍。”
小梅重重点头，“我们没做错事，我、我敢的。”
周嬷嬷眉心拧起，眼中透着几分犹豫，低声叹道，“青黛是老夫人远亲，打断骨头连着筋，只怕此事难以善了。”
施芙蕖淡淡颔首，她心里何尝不清楚这一层。
“我只想安安稳稳守着宝珠过日子。”
“可自我入侯府，青黛便处处刁难构陷，今日之事，本就没法善了。”
“若不能把她彻底钉死，下一回，栽跟头送命的，便是我。”
周嬷嬷沉吟片刻，压着声音提点，“瞧侯爷方才那态度，应是已经察觉老太太搜院一事有猫腻。”
“三夫人素来厌弃后院这些隐私伎俩，大夫人性子爽利，也容不下这般下作手段。”
“若是堂上能引得二位夫人站在你这边，按侯府规矩，青黛是该被逐出府去的。”
施芙蕖怀抱着宝珠，抬眼望向四周层层叠叠的廊庑屋舍，宅院深深，只觉晃眼。
她低眸，望着怀中温热的小小宝珠，“走吧，堂上见分晓。”
施芙蕖一行人踏入正厅。
老爷、大爷萧渊、三爷萧泓、四爷萧凌、大夫人柳婉宁、三夫人苏芷柔俱已落座等候。
施芙蕖上前，小心翼翼将昏昏欲睡的宝珠交到大夫人怀中，随后依着规矩，垂手立于大夫人、三夫人身后。
周嬷嬷、小梅亦依着规矩，站在施芙蕖身侧。
对面席位上的萧凌闻声抬眸，目光撞进施芙蕖那双澄澈明媚的眼眸，耳尖顿时便红透。
他慌忙低头，就连脖颈上都泛上一层薄红。
这一幕落进大夫人、三夫人眼底，二人不动声色交换了眼神，眸底皆掠过一丝玩味的好奇。
莫非先前她们都会错意了？
对施娘子动心的，不是侯爷，反倒是年纪尚轻的四爷萧凌？
厅内气氛正微妙，门外又传来脚步声，萧狰与老夫人一前一后，姗姗抵达。
老夫人挨着老太爷，落座主位，身子还带着几分未曾散去的火气。
她并未看施芙蕖，径直对着大夫人、三夫人开了口，语气里满是斥责，嗓门也比平时抬了几分。
“你们两个，到底是怎么管的院子？下人行事不知检点，闹出这样的丑事，竟还要惊动到我面前来。”
“传出去，我们侯府的脸面还要不要了！”
大夫人柳婉宁与三夫人苏芷柔俱是一言不发。
二人不约而同，将视线落向比老夫人慢了半步跨进门槛的萧狰身上。
萧狰行至厅中，先向老爷、老夫人见礼，而后转身，对着大夫人、三夫人郑重一揖。
“还要劳烦嫂嫂与弟媳，继续替我操持侯府中馈。”
他直起身来，语气平淡却不容置喙。
“只是府中家仆近来确实太不像
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话，该敲打的便敲打，该逐出的便逐出去。”
“不用顾忌往日情分。”
此话一出，厅内登时静了一瞬。
青黛率先撑不住了。
她“扑通”一声跪倒在地，膝行上前两步，声音又急又快，带着哭腔。
“侯爷明鉴！奴婢也是为了侯府好，才奉命去搜查东跨院，万万没想到会闹出这样的乌龙来！”
她咬了咬牙，话锋一转，目光飞快地扫向施芙蕖。
“说不定是施妈妈听到风声，早早便将那东西藏了起来。搜不着，也不能说明没有啊！”
她这话说得刁钻。
物证没了，反倒成了施芙蕖心虚的铁证。
厅内众人目光齐刷刷落在施芙蕖身上。
施芙蕖缓缓抬眸，眼眶已然泛红，泪珠在眼底打转，偏生悬着，不肯落下来。
她双膝一软，盈盈跪了下去，纤瘦的肩头微微发颤。
“老夫人明鉴，侯爷明鉴。”
“奴婢自入侯府，日夜伏侍宝珠小姐，未曾行差踏错半步。”
“今日无端被人搜查院落，蒙受这般污名，奴婢百口莫辩。”
她抬起盈盈含泪的眸子，楚楚可怜地望向上首，声音哽咽，学着青黛的模样，一字一句说得极慢。
“侯府若是不想聘奴婢做宝珠的乳娘，大可明言，奴婢自当识趣离去。”
“何须用这样的法子……折辱奴婢。”
最后四个字落下，她低下头去，泪珠终于滚落，砸在青砖地面上，无声无息。
这一副梨花带雨的模样，比方才青黛的哭诉更入木三分，叫人不忍再看。
大夫人柳婉宁眉头微蹙，三夫人苏芷柔面露不忍。
萧狰垂在身侧手微不可察的收拢，“你起来说话。”
就在这时，周嬷嬷上前一步，重重跪下。
“侯爷！老奴有事禀报。”