山长正在里头和主课夫子探讨初试考题，初试后便会根据成绩来选定内门弟子。
这会儿听到唐元迪的声音，山长面色沉了下来，他就知道这些富家子弟顽固不灵，每年总会出这么几个不才。
霸着家势虚度光阴，趁早走还省了后续的工夫。
“要走便随他走！”
一旁的夫子好奇道：“是谁要走？”
唐元迪道：“是上官云，她说衡山书院的学生都是庸才，便闹着待不下去。”
“混账！”
饶是平日里素养极高的山长听此也是惊怒交加，一时骂出口，一旁的夫子也深觉此人好大的口气。
才入学几天，便敢说出这种不知天高地厚的话来。当真是把这当作想来就能来，想走就能走的地方。
山长不怕少几个学生，却见不得上官云这种满口胡言的浑小子败坏书院的名节。
“你去把她带过来！我倒要看看她是什么绝世奇才，敢嫌起自己的同窗来！”
唐元迪赶忙去把人喊来，心里有些发虚，上官云可别害得他回去被罚啊！
李惊玄不慌不忙地进来，看她这副理直气壮的样子，山长气不打一处来。
还真觉得自己有理了不成！
“上官云，我念在知府的份上可退你束脩回家，你莫要再胡诌八扯！”
他与上官兆也算老相识，卖他个人情也算不得什么，可也是真没想到上官兆的晚辈会是这个德行。
李惊玄挑眉，“我哪句话说得不对？我看衡山书院的学子也不过如此。”
“你！你倒是说说看，怎么个不行？”
书院的夫子由他一手把关，都是秀才举人出身，往年教出的学生也都有些个上榜，怎会被批得一无是处，传出去说是学生不才，实际上说的是夫子不才！
若不说个所以然出来，他定要这小子知道，她才是该走的那个！
“这段日子书院所习经义皆为旧章成说，不见新意。今早我斗胆出一题，请诸位同窗一试，谁知竟无一人可解，您说，这不是庸才是什么？”
山长眼神微眯，“你且出题。”
“某地连年水患，漕运受阻，朝廷欲另辟河道以通粮道。然有司议开新渠，费银三十万，役夫五千，工期三载；又有议修旧堤，费银十万，役夫两千，工期一载。二者孰取？试以经义为据，策论陈之。”
这道题看起来考的是《孟子》“天时不如地利”与《尚书》“禹贡”篇，实际上新渠旧堤之间，涉及水文、地势、银钱、民力多个方面，若非工吏子弟或实地走访的人，才答得出门道。
题目本身倒也不算刁钻，但书院这些年教的都是应试文章，真遇上实务，学生们确实拿不出什么像样的见解。
山长接过唐元迪递来的一叠文纸，是方才那些学子的作答。越看，他眉头皱得越紧。
头几张引经据典，还能说道几句，但只言天时地利，未有解决方法，往后再翻几页，他手里的速度变快许多。
直到翻到最后一页，手指顿住了。
开头一句，先引《禹贡》“导河积石，至于龙门”的旧注，又提到本朝《漕运志》里第十卷中的记录，排列得极有条理。
“今之旧堤，其址虽存，然水势已移。三年前上游淤塞，河道北徙三里有余，旧堤所护者，早已无水可防。今若修之，非但堤成无用，且水至之时，新水循新道而下，旧堤反阻水势，溃决之患，必甚于前。”
山长看了眼上方的名字，写着陈时。
他将卷子放下，挑眉看向李惊玄：“你当我人老痴呆，难道看不出来是你故意安排的？”
将这份放在最底下，与前面的相较从而分出谁高谁低，恐怕就连这个所谓的试题也是有意设置，为难那些士族子弟，好让这寒门的陈时出头。
上官家的这小子到底要做什么？
李惊玄拱手道：“山长明鉴，学生并非无理取闹，而是想通过此事问您，寒门与世家并非水火不可交融，前后亦有人才，各有专长。经过科考一案，为何书院还要在风口上执意不收寒门？”
她是真有些不明白，是什么让山长如此顾虑，不惜用高额束脩劝退寒门。
一旁的夫子见状识趣离开，留下唐元迪傻愣愣地看着二人对话。
对啊，如果二叔真心瞧不起寒门子弟，为何还送他们去东楸书院？
山长看着自家小侄疑惑挠腮的模样，他恨铁不成钢道：“你们以为这场舞弊之乱，牵连的是谁？你若是想解惑，我倒是可以告知一二，但劝你莫要再去纠结。”
“舞弊案结案时，京里来过几封信。信，是御史台派人传的，但用的纸却是从文渊阁里出来的。你该明白这是什么意思。”
唐元迪思索半天，李惊玄则是迟疑了一下。
文渊阁，那是内阁行文的地方。
也就是说，这是天子默许甚至授意这样做的。
她越想越觉得荒唐。
此前这些事情瞒上不瞒下，如今闹到朝廷，皇帝表面严查科场，实际却又从学生身上动手，把寒门子弟挡在门外，以为不逢迎的人少了，问题便能解决吗。
维护的究竟是科考公正，还是为了集权？
天子不容的是科考舞弊吗？他不容的是将此事告知于众，让天下人知道他被蒙蔽，为此动怒要整顿科考。
而衡山书院，便是第一棒。
以张天标一派的传统官吏为例，对此事或许会乐见其成，既不损害自身利益还能趁此阿旨顺情，讨得皇帝满意。
李惊玄简直眼前一黑，这叫什么解决办法？如此本末倒置，整个朝廷难道没有人进谏反对吗？
有，肯定是有的，只是反对的人多为寒门，在他们看来是无关紧要。
她这才发现，自己居然对这个朝代的君主完全不了解，别说自己的性命保不保，百姓的生存或许会更早一步被这些腐败侵蚀。
李惊玄突然觉得很可笑，她费劲心思想要做的事情，竟然这般无力。
这还只是科考，其他有关民生的改革赋税、兴修水利、赈济救灾等等方面，又烂成什么样了。
国将不国，大赢国的灾难就要降临了。
山长见两个年轻人一个还在后知后觉地回味，一个一副苦大仇深的模样，不由得也叹了一口气。
“今日这事我便当没
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发生过，等下还要初试，你们各自回去准备吧。”
“山长，我还有一个不情之请。若初试结果陈时过关，可否给他个机会收为弟子？”
给往后的寒门子弟一个机会。
李惊玄知道山长不收徒，此刻却也想他能再破一次例，这也是她此刻仅能做的。
他既然能让寒门入读，即使需要昂贵束脩，但想必也是迫不得已，这个要求必定会答应。
果然，山长斟酌片刻，最终点了下头。
初试如常进行，陈时拿到卷子的时候松了一口气，是他颇为擅长的策论，心中已有思路，当即提笔从容作答。
李惊玄神色凝重，她虽然已经想清了缘由，但此刻还是有些静不下心作答。
看着题目中“选贤守正”的字眼，她默默动起了笔。
选贤守正......
可她所见，恰恰是弃贤蔽正。
考试结束后没多久，陈时还在张望李惊玄去哪了，却忽然听到夫子在台上喊到自己名字，只好匆匆赶去看看什么情况。
“陈时，纳入山长门下。”
周遭的人听见都是惊讶，没曾听闻山长收弟子啊！
陈时有些惶恐接下自己的答卷，上面用红墨写着“优”字，便回到一旁等着夫子安排，故作没听见其他人的闲话。
可等到所有弟子的成绩排好，唯独没听见上官云的名字，陈时心中疑惑，这是怎么回事？她不是说会和自己在同一夫子门下吗？
他抬眼四下张望，才瞥见那久寻不见的身影。李惊玄已经收拾好简单行囊，肩上挎着布包，正缓步往书院大门走去。
陈时心头一紧，当即快步追上前，神色惊惶：“上官兄，你不是说离开书院只是做戏吗，难道是家中出了什么急事？”
刚考完就要走，想来必定是情势紧迫。
李惊玄笑了笑：“非也，我以后便不在衡山书院了。陈时兄，往后你要好自珍重。若是遇上难处，只管去上官府，我表兄上官嵩会出手帮你。”
这句话落在耳中，陈时神色一僵，一把将自己手中攥着的考卷掷过去，纸张啪地打在李惊玄肩头，落在地上。
软绵绵的，并不疼。
“你什么意思？从头到尾都在诓我？又是帮我给束脩，又说要在一个夫子门下，你想做什么就做什么，可你考虑过我吗？”
李惊玄愣住，难得有些心虚，张了张嘴：“我没有骗你，只是......”
有山长护着，他往后面对的欺凌会更少些。
陈时眼眶泛了红，像是在等她能说出什么理由来。
李惊玄犹豫片刻，只好把事情简短说了：“我并非上官家的子弟。潜入书院只为追查案情，本就不宜长久留在此处。往后若是要找我，直接去县衙寻李惊玄便可。”
陈时似信非信地看她，“李惊玄？”
李惊玄怕他又要闹腾，便赶紧溜开一走了之，笑着往后挥手道：“是也是也。”
而另一边，山长看着纸上的答卷，忽地感觉额头又痛起来。
上面写道：乱世之始，始于堵言、蔽才、避过。
正是李惊玄的字迹。