“既如此，张县令还有什么疑惑？”
孙司维语调平淡，听在知县耳中不置可否，也不敢再多苛责辩驳。
李惊玄适时开口，状似随口一问：“通判大人，下官办案途中，偶然听闻一桩怪事，心中存疑，不知可否一问。”
“但说无妨。”孙司维颔首。
“大人可曾听过‘县心教’？”
“未曾听闻。”
李惊玄缓缓道来：“此教假借‘县’的名号去救死扶伤，消解百姓疾苦，靠着这番说辞笼络人心，私下收拢了不少县城信众。”
话音落，孙司维目光骤然一转，落在身侧的张县令身上，“你可知此教？”
张县令心头猛地一慌，心神大乱。他摸不清李惊玄到底查到了多少内情，更不知通判底细，心底虚得厉害，只能含糊其辞，勉强应答：“……略有耳闻。”
孙司维示意李惊玄继续细说。
可李惊玄却忽然调转话头，眼底带着几分恰到好处的疑惑，直直看向神色紧绷的张县令，追问：“原来县令果真知晓。不知大人，是如何知晓的？”
此话一出，张县令背脊一僵，强装镇定掩饰。
“不过是民间零散流言，本官理政之余，偶然听闻几句罢了。”张县令试图将此事一笔带过，装作全然不知情，“此教未成气候，行事也是为了治病疗伤，无伤大雅，本官便未曾细查。”
李惊玄不留半分余地，“无伤大雅的流言，大人为何确信他们真的救死扶伤？可知百姓们吃的是什么药，看的是什么病？任由旁门教派在治下收拢民心，可是有你的授意？”
张县令几番想要辩解，却发现字字皆有破绽，张口无言，额角渗出细密冷汗。
一旁的孙司维面色彻底沉冷。
“好一个无为失察。”他冷声开口，目光锐利如刀，直直钉在张县令身上，“你身为一方父母官，治下不查，本府问你，你究竟是何居心？”
自前朝大国佛长老圆寂之后，本朝便严令禁止民间私自立教，私结信众，为的就是杜绝惑人言论聚众作乱，扰乱世间治安。
寻常百姓愚昧无知，不识律法利害，被蛊惑蒙骗尚且情有可原。但他一个知县，执掌一方治权，怎会没有半分警醒？
孙司维语调陡然加重，震怒质问：“若此事与你暗中勾结，你纵容教派收拢信众，聚拢人力，莫非是想借着教派之势，私招兵马，图谋不轨？”
“下官不敢！大人明察！”
张县令吓得双腿发软，浑身冰凉，冷汗瞬间浸透了后背官袍。
这里面任一罪名落下，都是抄家重罪，给他一万个胆子都不敢啊！
他也不敢遮掩，彻底慌了心神，当即扑通跪地，仓促叩首认罪，语气慌乱颤抖：“下官坦白！下官全部坦白！绝非下官蓄意纵教，更不敢勾结乱党！”
生死关头，他再无半分侥幸，慌忙道出所有实情。
“早前曾有道长暗中寻我，让我默许......甚至暗中散播县心教的传闻，引导百姓信奉依附。那人许诺，事成之后，教中钱财尽数供我取用，我亦可借着教派济世救人的名头，收拢民心，稳固一县之长的官位！”
“下官一时贪念作祟，鬼迷心窍，这才默许流言扩散，绝非有意通教作乱啊！”
孙司维闻言怒意更盛，“好！好！好！”
“明知是私自立教，非但不查、不报、不剿，反倒暗中纵容，助其收拢人心。你这是贪利失责，知法犯法，罪加一等！”
“此事我会如实禀报知府，你好自为之！”
孙司维面色冷峻，当即命人将张县令押下收监，等候后续定罪处置。
待堂内只剩几人，孙司维又看向李惊玄，意味深长道：“你倒是能力出众。区区九品典史，有这般魄力实属难得。”
他话语一顿，问：“你可有想法，接任桐邱县令一职？”
李惊玄心头一跳：“大人谬赞了。能为百姓做事，是下官的职责所在。”
更何况论过往功绩，县衙里大有人才，也远远轮不到她。对方既然先起这个话头，想必心中已有人选。
孙司维面露为难：“可一县不可无主，县衙亦不可无人主事，你对此事有何想法？”
“大人身居高位，见识广博，定然能为桐邱百姓择一位称职尽心的父母官。”
孙司维眼底掠过一抹满意，提点道：“本官听闻，上官家有一位年少举人，天资过人。”
这话点到即止，其中含义不言而喻。
李惊玄瞬间心领神会，顺势回道：“下官只求桐邱百姓能得安稳，有人为民谋福。若此人合适，还望通判大人多多引荐。”
孙司维暗自点头。这女子不贪权，审时度势，进退有度，倒是比寻常官吏更懂为官分寸。
“既如此，本官便顺应民情，为桐邱妥善安排。”
话音落，他起身拂袖离去，随行皂隶紧随其后护送离开。
正堂一空，李惊玄肩头微松。总算是混过去了。
身侧的商恳似有迟疑，几番斟酌还是开口：“典史有所不知，通判方才提及的上官家，若我所料不差，该是知府大人府上的小公子。”
李惊玄眸光微沉，垂眸了然。
竟是知府......难怪通判会特意提点，这般费心举荐。
“你知晓此人？”
“早年在老家时略有耳闻。”商恳如实道来，“那位上官公子年十八便中举人，文采斐然，天赋极高，只是无心再仕途科考，平日里随性放纵，在旁人眼中，算得上是个纨绔子弟。”
李惊玄闻言挑眉，恐怕此人也不是诚心要来当知县。
她抬手取出匕首，递还给身侧的商恳，却被他轻轻抬手推了回来。
“典史暂且留着用。”
李惊玄疑惑看他，他又道：“眼下悬教一案未结，等有时间我再为你打一把更好的防身。”
这两日她下落不明，他险些按耐不住便要进山搜寻，唯恐她回不来。
如今归来时又是满身风尘，神色难掩倦意，商恳心知她定然历经凶险。
若真是像她所说的那般简单，又怎会耽搁这么长时间。
他想问的话有很多，又怕她此刻身心疲惫不愿多言，纠结良久，他问：“此番进山你可有受伤？”
李惊玄轻笑，眉眼松弛，
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带着几分从容的打趣：“你这是在担心我？我若是真受了重伤，怎会完好无损地归衙站在这里？”
商恳没有否认。
只是清晰瞥见女子面上细微的擦伤，到了嘴边的话，终究尽数咽了回去。
......
她的气息有些不太一样了。
蒲连玉手指微动，片刻后他便洞悉了端倪。
除了魂魄略有变动，周身竟萦绕着一缕道士的气息。
当真是命硬得很。
蒲连玉垂眸，长睫覆下，掩去眸底所有翻涌。
他在这县衙停留，初衷从始至终都是因为李惊玄。
他该厌她、该杀她。
可为何心底竟荒唐冒出来一个极不该有的念头——
......总算是回来了。
定是自己等的厌了，日子一如既往太过无趣沉闷。
蒲连玉缓步走出院落，抬眼一瞬，恰好与来人视线猝然相撞。
四目相对，李惊玄眼底掠过一抹明显的惊讶。
她正吩咐仆役将知县家眷转移，为即将新任的知县收拾好住所，未曾想经过寅宾馆时看到此人。
这人竟然还在县衙，知县竟没曾送人回去？
未等她细想，一道小小的身影猛地从侧方狂奔而出。
孩童年纪尚幼，满脸泪痕，直直狠狠撞向李惊玄，哭骂着：“是你！是你害了我爹！”
紧随其后的奴仆慌忙拉住孩童，连声安抚又带着惶恐劝拦：“少爷别闹了！老爷定会没事的！莫要打扰典史了！”
原来是张县令的幼子。
孩童冲撞力道极猛，李惊玄猝不及防被撞得身形一踉跄，怀中物件顺势滑落。
一枚玲珑玉佩随即摔向空中。
她此刻心神被孩童动作打乱，下意识伸手去接，却慢了半步。
一抹暗色衣袖轻掠，指尖稳稳一捞，下坠的玉佩便被稳稳接住。
接住玉佩的人，正是蒲连玉。
仆役连声致歉，强行拉扯着哭闹不休的孩童退远，庭院里终于恢复安静。
李惊玄对着蒲连玉轻声道谢，却见对方指尖捏着那枚玲珑玉佩，目光沉沉落在上面，神色莫名。
她不由出声询问：“可是玉佩有什么不妥？”
陆檐星说这玉佩可镇邪避凶，难道这人也略懂一二？
片刻后，蒲连玉才缓缓收回沉凝的目光，将玉佩稳稳递回她掌心：“无事，只是这玉佩品相上乘，一时看得入神罢了。”
李惊玄将玉佩妥帖收好，抬眸看向身前之人，带着几分不解询问：“你为何还在县衙？张县令出事前，竟未曾派人将你送回府中吗？”
蒲连玉缓缓道：“并非县令未曾打点。只是我家中早已无亲无故，无去处可依，便只好暂且安置我在县衙暂住。再过几日，我便会自行离开。”
他去哪都行，反正在哪里都一样。
“既如此，你若之后需要帮忙便可找我。”
直到那道身影彻底走远，蒲连玉才压下掌心异样。
辟邪玉佩。
是无意间所得，还是……
为了防他？