诗曰：
敌来我往斡旋久，
月转星移战未休。
飞光倏逝不待人，
万事当须早绸缪。
四将齐出鏖双星，
铁血交锋万兜鍪。
白脸施威惊卒胆，
红恩软语破深筹。
且说唐惊弦会集诸将商议后事，议定令各路大军稳步向前移营，加固营寨，另分小股骑队轮番袭扰，不急于总攻，专待敌营露出破绽。
众兵依令步步进扎，深挖壕堑，高筑营墙，各寨彼此呼应，守御周全。
二护法兵将虽遭粮道惊扰，精锐全然未损。朝廷援军星夜进发，不日便到，待两军相合，便可合围义军。端木珩恐援兵消息走漏，义军情急厮杀，便设下计策，拖延对阵时日。
当即传令营外多立空寨，遍插旌旗，灯烛通明，帐内虚无士卒。又拨小队人马往来巡走，装作兵势充盈模样，专诱宋天明领兵劫寨。魏迟暗伏重兵于四下隘口，只待义军入寨，便团团围杀。
唐惊弦望见敌营灯火连绵，却无兵马喧动之声，心下生疑，不敢轻进。随遣细作往探，方知尽是空营。当下将计就计，只令弓弩手远列阵脚，虚张攻势，并不冲杀。魏迟伏兵守候整夜，徒劳无功，计策落空，只得收兵归寨。
一计不成，又生一计。端木珩深夜点起精锐，潜出小路，夜袭义军后营，意欲烧毁粮草，乱我军心。怎料顾风鹏早有防备，于后营暗设哨卒、埋伏兵甲。敌兵才近寨垣，便被察觉。伏兵齐出，奋力截杀，敌兵折损数人，不敢恋战，急急退去，劫营之计又成虚枉。
自此两下相持，端木珩诈营、夜袭，百般机谋，皆被义军识破。义军几番诱敌出战，敌只是坚壁固守，不肯轻出，零星诱兵亦被敌骑逐回，两边皆无便宜可得。
彼此你来我往，算计提防，一连相持多日。
忽有探马络绎报入中军：朝廷援军渐近战地，数日之内，便与端木珩合兵。
四将听闻，皆知迁延不利，若待敌势合一，再难争锋。当即议定，整军主动出战，趁援兵未到，击其不备。
计议已定，随即传下将令，各营军士尽皆披甲整械，列成严整大阵。旌旗舒展，戈甲耀日，三军士气大震，人人摩拳擦掌，跃跃欲斗。
只听一声炮响震地，鼓角齐鸣。义军大阵一齐催动，三军奔腾，直扑敌营冲杀过去。行未半途，敌寨寨门大开，魏迟一骑当先，端木珩紧随在后，官军浩浩荡荡，尽数涌将出来。两下猝然相撞，登时厮杀作一团。有词为证：
重炮撼地鼓喧天，枪缨乱舞，骤马向前。奔驹飞驰翻碧浪，旌旗乱卷，滚滚狼烟。
戈甲交鸣杀气浮，刃破长空，罡风盘旋。黄沙漫起蔽尘间，血溅征袍，鏖战郊野。
魏迟手挺双叉，策马冲杀向前。将两柄精钢双叉脱手掷出，顷刻搠倒数名往来兵卒，随即叉刃脱体腾空，复飞回掌中，循环往复，势不可当。马过之处，兵卒多被一叉毙命，纷纷坠于尘埃。
正酣战间，侧翼一杆长枪骤然搠来。魏迟脚下使劲，纵身跃离马背。那杆红缨如火的长枪，径直将战马搠透。宋天明毫不歇息，掣枪拔出，厉声大喝：“甚么左护法！今日管教做我枪下亡魂！”
魏迟横眉怒目，咬牙切齿，厉声回骂：“不过一介草莽寇盗，竟敢举兵悖逆朝廷！看我剥尔皮毛，以为毡毯！”
说罢手绰双叉，足下借势腾跃，奋力直扎过来。方至半途，一道雷光横空劈至。魏迟忙侧身躲闪，轻盈点落平地。又见唐惊弦仗剑劈到，急忙举叉相架，怒喝：“尔等手段卑劣！有本事便一对一厮杀！”
宋天明枪尖凝聚风暴，挺枪便射，朗声道：“沙场征战，本就无所不用其极，岂容意气用事！”
那枪锋尚未及身，攻势陡然偏斜。原来是魏迟催动金灵之气，搅乱气机，引偏枪势。她双叉紧握，脚下发力，顺势便将唐惊弦的青锋长剑挑开，厉声喝道：“哼！便凭你二人，便是再来十个，也不在我眼中！”
唐惊弦踏退一步，方才稳住身形。转瞬之间，叉锋已然直扑面门，她急忙抬剑撩削。金铁猛烈相撞，耀目雷光轰然迸发，电芒四下飞窜。地下骤然窜出层层藤蔓，猛地向上拱起，直将魏迟掀得身形一晃。趁此间隙，宋天明已然再度凌空，奋枪猛杀过来。
二人双战魏迟，兵刃术法交相迸发，三英往复周旋，乱斗不休。有词为证：
电鬣雷蛇裂穹空，白虎啸长风。银霆碎金映青锋。旋剑振狂雷，霹雳殷洪钟。
风卷枪缨荆棘丛，玄豹影无踪。青蔓木罡锁庚金，潜袭枪凝锋，杀气贯长虹。
这一边杀得不可开交，那厢元畅、顾风鹏二将，正与端木珩厮斗不已。
元畅膂力沉猛，端木珩不敢与她硬拼。怎奈顾风鹏振翅腾空，身形飘捷，极难擒拿。端木珩目光一凛，心下定计，要各个击破。
只见她纵身腾起，赤刀之上烈火腾腾，径取顾风鹏。顾风鹏抡戟撩开刀锋，反手一戟向上挑出，将端木珩逼得向后退去。
端木珩身法迅疾如电，连环四五十刀急砍而下。顾风鹏舞动长戟奋力遮拦，二人凌空交战，彼此相持不下。
地下元畅见此情景，脚下猛然发力，纵身飞腾，如山岳一般当头压下。顾风鹏眼角瞥见，当即一戟逼退端木珩，振开双翼抽身便走。
端木珩恰好落至元畅扑来之处，避无可避，只得横刀硬接。元畅一身千钧巨力，竟将她自半空重重压落尘埃。荒草四下飞扬，狂风卷地而起。
尘风散去，却见端木珩依旧挺身立住，巍然不倒。陡地腾出左手，奋力一掌猛砸而出，将元畅击退数步。恰逢顾风鹏挥戟斩到，又被端木珩一刀震得飞出去数丈之远。
端木珩孤身力敌双英，往来鏖斗，竟不落下分毫，有词为证：
左斩鲲鹏，右斫熊罴，神通广大天罡星。赤刀凛凛焚连营，流炎惊煞九天卿。
寒霆坠地，冰魄沉威，上将乘风骤突袭。戟扫狂飙疾不及，冰霰漫天洒满地。
三人斗有十余合，元畅身手渐渐迟滞，数番出招，尽皆落空。顾风鹏久战，气力难支，鬓边翎羽被汗水浸得湿透。偷眼望那边阵前，唐、宋、魏三人，亦是杀得难解难分。顾风鹏情知再耗下去于己不利，心中打定主意，要铤而走险。
她旋过身躯，轮动长戟，借势奋力直搠。端木珩将身一闪躲过，反手挥刀劈将过来。顾风鹏振翼硬挡，凝起冰罡护住周身。怎奈端木珩气力无比，灵力浩荡，炎冰相撞，霎时间白雾漫天。
端木珩见她竟敢以身相搏，当即左手按住刀柄，运足全力，一刀劈下。利刃划过羽翼，割开一道血口，鲜血淋漓，洒落满地。
白雾迷目，只听得耳畔风响骤至。端木珩把牙一咬，索性一不做二不休，腾出左手，一把攥住劈来的戟杆。右手长刀抽出，竭尽膂力往前猛一送，只听得血肉撕裂之声，白雾缓缓消散。
便见顾风鹏咧嘴惨笑、鲜血自口角汩汩淌出。端木珩心中暗叫不好，忽觉腕间一阵彻骨剧痛，低头一看，手腕已被对方死死扣住，分毫挣脱不得，腕骨竟生生被捏得碎裂。
身侧一道白影如风扑到，白熊双目凶光毕露，恍如金刚怒目，蒲扇般巨掌轰然拍来，正掴在端木珩面门。利爪如同利刃，登时挠出五道血槽。端木珩吃这一掌，重重掼落尘埃，脸上如火灼一般剧痛，耳内嗡嗡鸣响，眼前阵阵昏黑。
元畅又是一掌奋力打来。端木珩就地翻滚，堪堪避过，怎料对方抬脚重重踏落，正中其身。只听一声闷响，五脏俱受重创，口中血如泉涌。她尚剩得一丝气息，拼尽余力高声大喊：“魏迟！速速退兵！”
魏迟听得喊声，身形骤然一顿，心头升起一股不祥之感。她抖叉逼开对手，抽空转头回望，一眼望见端木珩满脸血污，瘫卧在地。一时悲愤填膺，却不敢多做逗留，当即旋身飞身，高声传令：“三军，速速撤退！”
宋天明见敌要走，便要飞身追赶。怎奈魏迟身法迅疾，转瞬之间，已然遁入近处密林。她转头看向唐惊弦，急声说道：“大姊，待我前去擒她！”
唐惊弦神色凝重，厉声喝道：“不可！我二人合力鏖战许久，尚且奈何她不得，只凭你一人，只会白白送了性命！”
说罢，她转头望向另一侧战场，瞥见跪倒在地的顾风鹏，心头猛然一紧，三两步抢奔上前。元畅早已将顾风鹏轻轻扶住，面上满是悲切。宋天明也快步赶来，屈膝半跪，握住顾风鹏的手，颤声叫道：“万九！你且撑住，我立时去寻郎中！”
顾风鹏胸间被长刀洞穿，雕翼之上又裂开一道深口，鲜血汩汩流淌。失血既多，面色惨白如纸，气息微弱，只剩一丝游丝。宋天明二话不说，扯下衣襟衣摆，便要替她裹缚伤口。怎奈伤势过重，布帛才缠上去，顷刻间便被鲜血浸透。
顾风鹏抬眼望向唐惊弦，缓缓开口道：“那日在江岑府应下你的事……我，可是做到了？”
唐惊弦眸浸悲色，于心不忍，沉声说道：“你言而有信……是我失约，未能护你周全。”
顾风鹏释然一笑，神智渐渐昏沉，眼前一片昏昧。虽是永昼盛夏，在她眼中却已是天光晦暗。她缓缓合上双目，身躯蓦然一沉，头颅歪向一旁，就此溘然长逝。
“万九——！！”
宋天明双膝跪倒在地，仰面一声长啸，声震旷野。
众将含泪收殓顾风鹏，寻得棺木，妥为入殓。调拨军士，就于战地高冈掘土筑坟，垒起高大坟丘。将顾风鹏的长戟与残破战旗，陈设于坟前。
唐惊弦亲自主持葬事，亲手立起木碑，镌刻名讳故里。元畅、宋天明默立一旁，神色凄怆。诸将士卒分列坟下，齐齐躬身致祭，四下一片肃静。
正是：飞光流水闃然去，一抔新土埋故人。
葬罢顾风鹏，众将收整三军，打扫战地，医治伤兵。帐下军士解来数名被俘官兵。
唐惊弦传令押至帐前，军士领命，顷刻将俘虏推拥而至，强跪于帐前泥地之中。一众败兵衣甲破损，遍身血污，伏地闭口，神色执拗，似有抵死不吐之言。
唐惊弦双手负后，缓步上
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前，俯身细看一人容貌。那人强自持稳，目不旁视，只是心底惶恐难压，四肢微微颤栗，遮掩不住。
唐惊弦挺身而立，摩挲下颌，眸光扫过众人，语气平缓，宛若寻常叙话：“我今问话，汝等从实应答。肯真心招供者，可保残命、免受刑罚。若心存隐匿、糊弄搪塞，今日这片沙场，便是汝等葬身去处。”
半晌阶下寂然，无人敢出一语应答。
宋天明侍立旁侧，见众人冥顽不灵，便欲喝令动刑，却被唐惊弦抬手拦下。她神色不改，淡淡开口：“大名鼎鼎的右护法已然殒命阵前，魏迟弃同僚尸骨仓皇遁走，这般行径，实属不仁不义。我且问你等，是何人麾下部卒？”
帐前依旧死寂，众俘虏垂首伏地，牙关紧咬，执意不肯招供。
唐惊弦针须微颤，面色骤然冷下，沉声道：“既不肯据实招承，休怪我手下无情。”
话音方落，帐前刑罚立施，一声闷响震彻当场。
宋天明立于一侧，厉声呵斥：“胆敢隐匿实情、负隅顽抗，想来是不曾闻我名号！尔等朝廷走狗，若再执意瞒哄，仔细皮肉受苦，性命难保！”
阶下众俘听得惨叫，浑身战栗不止。加之四下昏沉、光影晦暗，人心惶惶，越添惊惧。
唐惊弦垂眸再问：“汝等，是谁麾下兵卒？”说罢俯身，平视其中一人，面上微含笑意，眼底却是一片寒凉，半分温意也无。
那俘虏见她这般模样，心底防线登时崩碎，浑身抖若筛糠，语声瑟瑟，慌忙招供：“小人……小人是端木珩帐下士卒！”
唐惊弦缓缓挺身，微微叹道：“你家主将已然殒命，你又非魏迟嫡系部曲，此刻早被弃置不顾。”
她眸光淡淡扫过那人，缓缓又道：“端木珩一生骁勇，尽忠沙场，算得上当世英雌。魏迟与她共事数载，危难之际弃友遁走，竟任由忠魂曝尸荒郊，实在可叹可惜。”
她目光扫过阶下一众俘虏，一双虎目于昏暗中看得透亮。见其中数人兀自紧咬牙关，脸上透着几分悲愤之色。随即开口：“你我虽是敌我殊途，可我敬端木珩一身风骨，愿替她料理身后之事。”
不少俘虏听罢，心中倏然松快，紧绷的身子登时弛缓下来。
唐惊弦移步，坐于凳上，十指交叉抵住下颌，缓缓说道：“且说正事——魏迟领着残部，逃往何方去了？”
众俘虏听罢，身形再度僵滞，半晌闭口无言。唐惊弦看在眼里，侧首与宋天明对视，微微颔首。
宋天明心领其意，跨步而出，厉声大喝：“兀自不招？来人！”
旁侧行刑士卒闻声，手持荆鞭大步趋前，高声应道：“在！”
宋天明随手一指阶下一俘，声色凛冽：“将这厮绑上刑架，重重抽打！”
两名刑卒领命，立刻上前拖拽，将那人缚于刑架之上。荆鞭起落如风，破空呼啸，狠狠落身，须臾之间，打得那人皮开肉绽，哀嚎惨叫响彻帐前。
余下俘虏看得魂飞魄散，一身硬气顷刻消散殆尽。待架上人哀嚎渐弱，气息奄奄之际，唐惊弦方才缓缓开口：“魏迟如今自顾尚且不暇，至亲同僚尸首尚且狠心抛弃，又怎会挂念你们这些残兵败卒。”
她微微喟叹，声淡意冷：“想来她此刻早已寻得援兵合兵一处，自顾奔走逃命，哪里还有半分闲暇顾念汝等。”
话音甫落，宋天明扬声怒喝：“尔等到底招是不招！”
唐惊弦开口拦住：“天明。”
宋天明闻言，退步立在一旁，愤愤冷哼，满心不忿。
唐惊弦缓声言道：“你等死守旧主，不肯轻泄讯息，也算铁骨忠贞。今日便饶汝等暂且安身营中，听候发落。若是无家可归，我军大营，可容汝等栖身。若愿归乡安生，待刑罚了结，便放汝等回城，从此做个布衣百姓，安稳度日。”言罢便转身举步，似要离去。
帐前刑卒连忙上前开门。
正当唐惊弦脚步将出帐门之时，阶下一俘虏忽然开口，出声将她唤住。
“大人留步！”
唐惊弦旋过身躯，望向那名俘虏。俘虏伏在地上连连叩首，内心几番挣扎，终于开口禀道：“二位护法战前早有约定，倘若阵前兵败溃散，便尽数退往南阳地界，入甘谷屯聚重整。”
宋天明大步抢上前来，一把攥住那人衣襟，高声喝问：“此话可是当真？”
那人把头点得如同捣蒜，忙应道：“大人，千真万确！”
唐惊弦听罢，沉吟半晌，心中暗忖：“若是逃出去的是端木珩，此事便要从长计较，难保她不会临时改道。可如今脱身而去的乃是魏迟，倒大可一试。”
她转头对宋天明吩咐道：“天明，将此人妥为安置。倘若这情报属实，便是我军有功之人。”
唐惊弦吩咐已毕，不敢耽搁，急急回转中军大帐，提笔修书。将诸事一一细书于信中。写罢封缄妥当，便遣信使，命其驰赴吴越，递呈方圆。
那信使领了军令，不敢稍有迟滞，日夜兼程，飞马疾驰而去。
且听下回分解。