听松院正房，地铺楠木，髹以桐油，常年擦得澄亮如鉴，纤翳不生。
崔易繁席地坐在书案边，背倚着一条粗壮的桌腿，手中捻着几页纸，时而攒眉，时而眉峰微展。
书案上亦散落着好些纸片儿，横七竖八铺了大半个桌面。
崔易简坐在案后那张黄花梨圈椅上，手执一卷《江公案》，双瞳一分为二，来回比对。不时提笔，在面前一张宣纸上记些什么。
末了，搁下笔，他拈起那张纸，凝眉细观。其上端端正正用楷书抄录着，全是些遣词造句的摘录，并以“正”字标识多寡。
又拾起一页，却是账目，上面罗列着话本所赚之利。十三篇话本，刨除书肆、印局的抽成，净得银钱六十贯，大约抵得上崔朝云一整年的月例。
崔易繁将最后一篇话本览毕，意犹未尽。他缓缓站起身来，将手中那几页纸理得齐齐整整，预备交还。
却见崔易简有些出神地盯着手中那张笺纸，不知在思忖什么。
崔易繁不禁心生困惑。
他还记得那一夜，崔易简像是着了魇一般，一双眼黏在那几页话本上，须臾不肯离，好不容易睡去，又诈尸似地弹起来，燃了烛，从开篇第一句再从头看起。
翻来覆去，不知多少遍，到最后眼眶红得跟浸了血一般。
崔易繁生怕他哪一刻，就猝然亮出獠牙，六亲不认，不管不顾地连自己也生吞活剥了，因而也睁着眼，不敢阖目安寝。
眼下，罪行一十三卷，卷卷有爷名，他倒从容不迫，纹丝不乱了。
他憋不住心底的疑窦，问道，“你怎么不生气了？”
崔易简闻声，方将视线从纸页上挪开，瞥了他一眼，“这叫喜怒不形于色。”
顿了顿，又道，“学着点。”
崔易繁暗嗤一声，将末一篇递上前去。
崔易简接过来，只将草草扫了一眼，面色陡变，一掌拍在案上，“谁让你看这个的！”
崔易繁面无表情，“你方才还说喜怒不形于色。”
崔易简的目光已然不受掌控地往纸面上坠去，触目便是“云雨缠绵”“腰软无力”“三日未出房门”这般扎眼的字句，他顿觉额角狠狠一抽，眼前阵阵发黑。
他手里那话本不是别的，正是崔大因沉迷美色而精尽人亡那篇，亦是坊间传得最盛的一篇，足足替江淳之赚了三十贯，抵得过其余十二篇的总和。
岂有此理！岂有此理！岂有此理！
世间怎有如此女子！
张晏如也就放任她写这样的话本子，还将福祸都揽在自己身上，也不怕一世清名，尽堕泥淖！
崔易简以手抵额，阖着眼，被气得无话可说。
崔易繁趁他闭目的空当，五指无声张开，悄无声息地往书案上那叠还未过目的新话本摸去。
那是才从皇城司递送过来的，他早已盯上了。
“住手！”
崔易简倏地睁眼，一只手啪地按在那摞话本上，“让你偷东西的账已经还清了。看完就走吧。”
崔易繁讪讪收回了手，不甘不愿地转身往外走，脚步一顿，又回首问道，“你会把这事告诉祖母么？”
“这不是你该过问的事。”
崔易繁仍杵在那里，满面愁云，“你能不告诉祖母吗？”
崔易简头也不抬，了然地嗤道，“怎么？怕她被祖母撵出去，你便见不着澜之了？”
崔易繁心底天人交战了一番，豁出去道，“你若是去祖母跟前告状，我便将你支使我偷窃东西、纵我看闲书的事，一并抖出来。”
崔易简听到这话，不敢置信地看着他，“你还真是我的好弟弟啊。”
崔易繁板正了脸，头也不回推门而出，背影由内而外透着大义凛然，显然他是能说到做到的。
崔易简手指在眉骨上用力按了按，拾起那册新出的小簿子，随手一翻，还是崔大的故事。
中间断了半月，澜之不再替她传递，她这是又搭上了哪条新线？
崔易简心存疑惑，继续比照，提笔摘录。
一直忙到临近薄暮时分，崇礼堂的女使寻到听松院，道是老祖宗的嫡亲手足，也就是唐家舅老爷、唐疏桐的祖父，携家眷刚到府。
他这才搁下笔，换了一身见客的衣袍，往崇礼堂而去。
一进门，乌泱泱的人头攒动。
不独唐老爷自己来了，儿子、孙子辈儿都来了好些，老老少少挤了满满一屋子。
东西侧间的两扇屏风俱都撤了去，三间屋打通，座无虚席，一时间竟有些目不暇给。
唐老爷远在滁州，往来一趟颇不容易，这一回不只为了接唐疏桐归家，更是借此探访亲眷。
多年戚族不曾走动，人丁从未这般齐整过，老祖宗与唐老爷皆是满面红光，喜上眉梢。
唐老爷一抬眼，见崔易简立在门首，面上浮起几分欣慰之色。
他眯缝着眼打量了片刻，觉着他身形颀长，气度沉凝，倒有了几分当年老侯爷的丰仪，不掩赞赏，“呦，这就是简哥儿吧，可真是出落得一表人才，这一比起来，我家那些都成了歪瓜裂枣了。”
老祖宗忙笑着摆了摆手，“你可别这么捧他，当心他尾巴翘到天上去了。”
“哪里是我捧他？官家的眼光还能有假？”
唐老爷忽然想起什么，面上又露出几分遗憾之色，“唉，说来说去还是我下手晚了些。早知如此，当初便听了你的话，咱们两家定个娃娃亲，也省得如今为儿孙之事徒添烦扰。”
站在他身侧的唐疏桐，正在给长辈添茶，听到这话，手微微一颤，几滴茶水溅在了茶盘里，她连忙拈了帕子拭去，抬眸望向门口那个修长身影，又飞快地垂下了眼帘。
崔易简恍若未闻，自往东边捡了把椅子落座，目光穿过一盆盆半人高的菊花，落到对面去。
老祖宗素知她这个兄弟心直口快，嘴上没个把门的，也亏得左右两间屋都人声嘈杂，没听见他这话，忙将话头截过去，
“快别说这些，你自己挑的那个孙女婿，难道还差？两家知根知底，又住得近，日后疏桐嫁人了回家也便宜，省得像咱们兄妹俩这样，好几年也见不上一面，你的福气才足呢。”
唐老爷听她这样说，面上转而浮起几分得色，“可不是。”兄妹俩又热切地叙起旧来。
崔易简一时插不上话，默坐片刻，去东侧间转了一圈，一一跟亲戚们打过招呼。
因多年不曾见面，彼此生疏得紧，说起话来无非恭维客套几句，甚觉无味。
他立在一盆墨菊旁，目光又开始不自觉地投向对面。
西侧间倒是热闹，女眷们已经聚成好几堆，玩起了双陆、骨牌，说说笑笑，好不惬意。
崔朝云和江淳之正在靠窗的那张矮几上搭伙玩双陆，旁边还围着好些人在观棋。
战至正酣，崔朝云内盘只剩第五棋位，还残余一枚棋子，她只需将骰子掷出五的点数，便可将内盘棋子尽数清空，从而取胜。
而江淳之今日运气不佳，她的内盘还剩足足五枚棋子，就算运气好到把把都能遂意，也得再投掷五轮，方可将棋子彻底清空。
几乎是胜局已定，崔朝云已
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有些眉飞色舞，洋洋自得。
轮到她了，她将骰子拢在掌心晃了晃，忍不住提前贺道，“快些将筹码提前备好吧，别挣扎了。”
“你还没赢呢。”江淳之淡淡道。
崔朝云将骰子往几上一掷，摇出来个“四”。
“哎呀，差了一点。”她撇了撇嘴，只得将第五棋位的棋子移了四格，来到第三棋位上。
风水陡然调了个儿。一连摇了四轮，那颗孤零零的棋子还是顽固地滞留在内盘里，怎么也摘不出去。
那边厢，江淳之却似忽然开了窍一般，骰子到了她手里便格外听使唤，回回都能摇中自己心仪的点数，势如破竹。
骰子在案上滚了滚，最终“二”点朝上，江淳之拈起一枚棋子，稳稳地搁到棋盘外，对她道，“你输了。”
“哎呀，不玩了，横竖也赢不了，真真烦人。”
崔朝云气鼓鼓地将位子让了出来。旁边一位唐家的小娘子早已看得心痒难搔，忙见缝插针地坐了进去，预备着也来斗上一局。
崔朝云走出两步，到底不甘心，复又折返回来，将江淳之一把拉起，对那有些错愕的小表妹道，“你先寻旁人过过招，我同你江表姐出去散散闷。”
江淳之微不可察地叹了口气，只得将身旁立着的陈允凝推过来替她。
崔朝云一路攥着江淳之的手走出崇礼堂，出了院门，顺着游廊七拐八弯，绕到一处曲折幽邃的角落。
四望无人，崔朝云便拉着江淳之在美人靠上坐下，抱着她的胳膊摇来晃去，软语央求道，“我的好姐姐，你就发发慈悲，让我瞧一瞧那话本儿罢。”
江淳之听她提起这茬就头疼得厉害。
崔朝云是个坐不住的性子，素日里最耐不住独个儿待着，自她入府后，便三天两头地往西厢房跑，又是闲聊，又是赏花，又是下棋的。
可她须得写话本，不免几番推辞，推辞的次数一多，天长日久，倒渐渐勾出她的疑心来。
就在她陪着姨母从天清寺归来的那日，一进屋，便见崔朝云正坐在她房里，悄没声息地翻看话本，差点儿将她唬得魂飞天外。
她只得扯谎，说是自己从别处誊抄来的，强自收了回来。
可崔朝云心里始终惦着那些没看完的话本，三天两头地旁敲侧击，缠着定要看完。
今日更是趁着跟她下双陆的机会，暗暗押下了赌注。
不单是姨母对崔朝云不大放心，江淳之对她也有些放心不下。这小妮子心思剔透得很，就怕看久了会品出端倪来。
只能硬起心肠，“愿赌服输，你既然没赢我，那就不能给你。”
崔朝云哪里肯依，把她的胳膊晃得益发狠了，“为什么呀，你自己都偷偷看，我为什么不能看？你给我看了，咱们就是一条船上的人，要死一起死，我还能出卖你不成？”
江淳之不得不伸出手去，按住崔朝云的手背，止住她的摇撼，“现在我们已经是一条船上的人了。”
“那不就得了，看一篇是看，看两篇也是看，你不知道，我有多想知道崔大的结局，偏生只看到个‘欲知后事如何’，抓心挠肝一般，吊胃口也没有这样吊的，你就行行好，让我看完了，看完了也就不念了。”
江淳之心中疯狂动摇，可复又犯起愁来，“可这话本并没有结局啊。”
“什么话本？”
江淳之闻声，浑身猛地打了个寒噤。崔朝云的面色也唰地一白，二人齐刷刷转过头去。
只见崔易简不知何时，无声无息地立在她们身后，正低首睨着二人，唇畔噙着一痕淡淡的笑。