江淳之回至房中，阖上门，落栓反锁，旋至桌前，从屉柜里摸出自己昨夜方起了头的文稿，铺展开来，用镇纸压住边角，拈起笔，继续冥思。
如今父亲已逝世，《江公案》不便再续写下去，若再动笔，不免有人顺藤摸瓜寻上门来，反倒惹出新的麻烦。
那写什么好呢？她昨夜彻夜未眠，便是在思量此事。
她记得张晏如曾提过，如今汴京城中时兴鬼怪话本。既然公案不便再碰，那便换个路数。
岭南自古多精怪，什么山魈、水鬼、树妖、狐仙，民间传说不胜枚举，她自小耳濡目染，腹中的故事足够写上好几年。
她便决心结合岭南精怪传闻，重新粉饰包装，作些警示时人的鬼怪篇章。借鬼怪之口，说人间之事；借幽冥之眼，照世间之恶。
这一篇么，就写一个锦衣少年，生得人模人样，却天生一副爱管闲事的性子，专爱窥人隐私、揭人短处，见人藏了心事便非要翻出来晾一晾，自以为是明察秋毫，实则是刻薄寡恩。
某一日，他误闯进一座荒废已久的鬼宅，遇见一绺囚在古井中的怨灵。怨灵问他：你为何要来？他答：我就是想看看。怨灵便笑了：那你就留下来，慢慢看罢。
从此，他便坠入十八层地狱，日日被小鬼用钢叉戳着眼睛，令他看尽世间最惨烈的景象，却永远闭不上眼，永世不得超生。
唔，便叫他姓崔。那锦衣少年非姓崔不可。
江淳之灵感勃发，信笔挥洒，洋洋洒洒千余言。划了朱丝栏，工工整整誊抄了八页纸，以浆糊细细粘作一卷，塞入澜之背后书袋的夹层，随她进了族学。
学堂里头，书童是不得入内的，只能候在门外，澜之跟在崔易繁身后走了进去。
因是老祖宗特为嘱托过的，澜之的座次便在进门头一张桌，崔易繁与她紧邻，夫子只消一抬眼，便可照拂。
夫子尚未至，学堂里乱哄哄的，崔易繁已从书袋中抽出一本《论语》，端端正正地放在面前阅读，仿佛周围一切嘈杂都与他无关。
澜之左右张望了一回，方小心翼翼取出《论语》，再一低头，案上忽地多了一只精巧的木匣。
她懵然仰首，顺着那只搭在匣上的手向上瞧去，便见张晏青不知何时悄没声地立在了桌前，正笑微微地瞧着她，面上带着些许腼腆。
“这是什么？”
张晏青搔了搔后脑勺，“里头是荔枝蜜煎。我哥哥说你爱吃荔枝，特为从家里给你带来的。”
“啊？”
姐姐分明叮嘱过，在外头须装作不识得张晏如哥哥，他怎么这般大喇喇便说出来了？
澜之心里一慌，下意识瞥了瞥身侧的崔易繁，他正低头看那书页，未有丝毫反应。
澜之暗暗松了口气，便对张晏青道了声谢。
张晏青却还不肯走，将两只胳膊架在澜之的书案上，身子前倾，凑近她耳边，“你什么时候给我话本呀？”
澜之圆眼一睁，好一阵心惊肉跳，又忍不住瞄了眼崔易繁，他依旧无动于衷。
她叹了口气，抬起小手，冲张晏青招了招，张晏青眼睛一亮，立刻把耳朵凑了上去。
澜之把手拢在他耳边，声音压得极低，十分严肃地警告道，“你不能在外面随便说这件事，会给我姐姐惹麻烦的，让小厮散学后等等我就是。”
张晏青望着她近在咫尺的眼眸，认真点头，“我都听你的。”
“呦，张晏青，这是干什么呢？”
一道贱兮兮的嬉笑声蓦地自身后响起。张晏青不及回头，便觉后心被人狠狠搡了一把，身子不由自主朝前扑去。
澜之慌得抱头矮身，张晏青半个身子仍压上她肩背，她不禁闷哼一声，“哎呦，好重。”
“闹洞房啦！闹洞房啦！”门边几个顽童立时拍手哄笑。
为首的那个叫崔融，是崔家旁支的一个小魔星，生得虎头虎脑，专在学塾中惹是生非，他身后几个跟屁虫也跟着鼓噪，闹作一团。
澜之满脸涨得通红，又羞又窘，张晏青狼狈地从她身上慢慢爬起，转过头，瞪着方才推他的崔融，眼睛里几乎要喷出火来，“崔融，你有病？”
崔融抱着胳膊，一条腿还踩在门槛上，不怀好意地笑着，“小妹妹刚来一天，你就屁颠屁颠地跟着人家，兄弟们这是好心，帮帮你啊。”
张晏青被他当众戳穿心事，脸直红到了颈根，手指在半空微微发颤，“你……你再这样，我就跟夫子告你的状！”
“他要告我的状，我好害怕啊。”崔融怪声怪气地说了一句，跟身后那群跟班挤眉弄眼地做了个鬼脸，又齐声哈哈大笑。
张晏青气得脸皮子都似要滴下血来，又忧心忡忡回头望了望澜之。
只见澜之垂着脑袋，眼睫低覆，谁也不看，正默然将散落在地的书册一本本捡回书袋里。
崔易繁揉了揉额头，仿佛被那阵哄笑搅扰了清净。
他不紧不慢阖上书本，将《论语》夹到腋下，立起身来。
他是学里有名的书呆子，素日不与人打架，不与人斗口，除了读书便是读书，顽劣些的孩童与他玩不到一处，也不屑理他。
满堂的人正看张晏青的热闹，谁也没注意到崔易繁站了起来。
他目视前方，径直从崔融面前走过。
崔融被他挡了视线，不得不稍稍偏过身子容他过去，心里颇不耐烦，正想骂一句“好狗不挡道”，哪知话未及出口，崔易繁陡然飞起一脚，结结实实踹在他胸口。
崔融根本不及反应，身子往后便倒，仰面摔翻在地。身后那五六个跟班闪躲不迭，被他叠罗汉般压在身下，哎呦哎呦叫作一团。
学堂里霎时静了下来，满室孩童目瞪口呆。
崔融仰卧在地，兀自恍惚，不敢置信地瞪着崔易繁，“崔易繁，你疯了？”
崔易繁目光冷冷一瞥，“你挡了我的道，劳驾让一让。”
＊
江淳之从书案后抬起头来，展臂伸了个悠长的懒腰，侧头一见，暮色已浸透窗纸，晕作一室鎏金。
竟不知不觉伏案挥毫一整日了。
约莫已到散学时分，也不知澜之那丫头，是否办妥了她交代的差事。
如今澜之每朝随崔易繁同赴学堂，散学后先往崇礼堂用夕食，陪着老祖宗说笑解闷，只待夜深人静时才回栖梧居来，偎着她一道安寝。
怕过不了几时，等唐疏桐离了汴京归滁州去，老祖宗身旁再无人承欢膝下，便要叫澜之搬到崇礼堂随她长住了。
眼见老祖宗待澜之日渐亲厚，她心中自是欣慰，然欣慰之余，却也难免泛起几分说不清道不明的怅然。
就好似心口处被人剜去了一团血肉，前胸空落落豁了个洞，四时风灌，便是裹了重裘也挡不住寒意。
可那块肉，偏偏是她自己亲手剜下来的，怨不得天，尤不得人。
她幽幽叹了口气，将最后几页书稿上未干的墨痕细细吹干，仔细收起放好。
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有朝一日，她也能独自撑起一方遮风挡雨的屋檐，那时便不必再依附他人了。
正想着，门外忽然响起一阵急促的叩门声，是守心的声音，透着惶急，“江娘子，您赶紧去趟崇礼堂吧，小江娘子出事了。”
“什么？”江淳之霍然起身，膝弯重重撞在桌角上，犹自不觉痛，踉踉跄跄奔向门口，一把拉开房门，“出什么事了？”
“您去了就知道了。”
江淳之再不敢耽延半分，也顾不得什么礼法规矩了，提了裙裾便朝崇礼堂方向疾奔，一路过处，廊下女使无不瞠目结舌，呆望她飞掠而过的身影。
待她气喘吁吁跨进崇礼堂正房门槛时，却被眼前的一幕惊住了。
老祖宗端坐上首，满面霜色，拄杖顿地咚咚有声，怒意勃然，她身侧一左一右坐着澜之与崔易繁，并崔易慎和陈氏在旁。
崔易繁那张白玉般的小脸挂了彩，眉心青紫一片，嘴角也肿了起来，默不作声地坐在那里。陈氏一边上药，一边偷偷用袖子揩着眼角。
澜之早已哭得泪眼模糊，两腮红肿，一抬眼望见江淳之，小嘴一瘪，直直扑了过来，双臂紧紧箍住她的腰，伏在她怀中，上气不接下气地抽噎着。
江淳之抬手轻抚她的背脊安慰，转问向老祖宗，“老祖宗，这是怎么了？”
老祖宗气得胸口起伏，一时竟说不出话来，只睃了一眼崔易慎。崔易慎会意，趋前一步，朝江淳之作了一揖，目视地面，低声道，
“表姐，我今日散了学，正跟夫子讨教学问，澜之妹妹突然哭着来找我，说有人在打易繁，便去内院蒙学班看了一眼，果见四五个孩童围在墙角，朝易繁拳脚交加，便上前拉开，带着二人回来了。”
老祖宗横了一眼陈氏，恨声切齿道，“族学的师傅都是谁请的？还不是看在你父亲的面子上才来的，侯府养着他们吃，养着他们穿，供着他们上学，却供出了些白眼狼来，打易繁的都是谁？给我记下名字，别让他们再来了！”
陈氏却觉此事怕有曲折，低头看向崔易繁，问道，“你说说，他们为着什么缘故打你？”
崔易繁紧抿着唇，并不开口。
陈氏心急，“你这孩子，哑巴了？”
见状，江淳之便缓缓蹲下身来，平视着澜之，伸手替她揩去腮边残余泪珠，柔声道，“澜之，你知道是为着什么吗？”
澜之回头看了眼崔易繁，咬了咬嘴唇，“是因为……”
“是因为我踹了他们一脚，他们怀恨在心，才要报复的。”崔易繁突然扬声抢白。
陈氏蹙眉，“你为什么要踹他们？”
崔易繁板着面孔，语声冷硬，“看他们不顺眼。”
澜之突然挣脱江淳之的怀抱，走到老祖宗跟前，拼命摇头道，“不是的。他们使坏把张晏青往我身上推，表哥为了帮我出气，才踹了他们一脚。”
“你想多了。”崔易繁冷冷打断她。
澜之登时怔住了，面上渐渐浮起赧色，手足无措地原地踟蹰了片刻，终究还是默默退回江淳之身旁，将脸深深埋进她衣襟里，方才勉力忍住的眼泪又无声簌簌而下。
满室气氛顿时凝滞，微妙的尴尬弥漫开来。
老祖宗与陈氏大抵明白了七八分，对崔易繁又气又心疼，竟一时不知该说什么才好。
正踌躇间，锦帘被人从外掀开，一道修长身影跨槛而入。
崔易简目光在满堂人脸上一扫而过，只笑着问了一句，“今儿晚上吃鸭子么？”