江淳之几乎是立刻从竹椅上弹了起来，手忙脚乱地环顾四下寻找藏身之处。
张晏如已站起身，脸色变了数变，目光最终定在了墙边那只半人多高的竹木衣柜上，朝她飞快地递了个眼色。
江淳之登时会意，三步并作两步奔过去，拉开柜门，将自己硬塞了进去，再反手将柜门合上，只留了一条极细极细的缝。
她刚藏好，外头的脚步声已在门前停了，接着传来几声叩门声。
张晏如看一眼那柜子，稳了稳心神，这才上前拉开了竹门。
“崔兄倒是会找，这种犄角旮旯都能找得着。”
崔易简不疾不徐地跨过了门槛，目光先在屋内环扫一圈，最后落回张晏如面上，淡淡一笑，“我其实是跟着一个人过来的。”
张晏如面色尽量维持平静，“是么？什么人？”
崔易简越过他，边走边答，“一个远房表妹，今日也来了菊花宴，可是朝云她们死活找不见人了，怕是她不熟地形迷了路，不知道你有没有见过她？”
张晏如毫不迟疑，“没见——”
一转头，却见崔易简已在竹桌边坐定，手里拈着的，正是江淳之方才饮了半盏的茶。
崔易简拈着茶，冲他微微一笑，“向来只闻自对自弈，原来张贤弟还喜欢自对自饮啊？”
张晏如面色一沉，“无事取乐罢了。”
崔易简将茶盏凑近闻了闻，垂眸道，“这茶是今年的新茶吧？倒是香得很。”
“崔兄若是渴了，我另洗一盏来。”张晏如忙道，说着就要往竹柜那边走。
“不必，这一杯就很好。”
张晏如愕然转身，只见崔易简将茶盏凑到唇边，就着江淳之方才抿过的那一处，不紧不慢地饮了一口。
他放下茶盏时，还像模像样地回味了一番，意味深长道，“果然好茶。”
张晏如面色一瞬间变得极为难看，“崔兄若是要寻人，我这便跟府里管事打声招呼，帮着一起寻一寻。”
崔易简定定地看了他许久，忽而一笑，“就不劳烦了，我再去其他地方寻寻我这位表妹吧。”
张晏如点了点头，“请恕不相送了。”
崔易简在竹椅上伸了伸懒腰，起身。他身材本就颀长，此刻站在低矮的竹屋内，愈发显得肩宽腿长，压迫得这满室的竹木陈设都小了一圈。
他负着手，又将屋内打量了一圈，不掩赞赏之色：“这竹屋，倒是精巧得很。在汴京倒是不常见。”
张晏如笑了笑，没说话。
崔易简兴致十足地这里走走，那里停停，脚步不知不觉间已往屋里那座竹木衣柜而去，张晏如按捺不住跟了过去。
崔易简忽转头，貌似不经意地问道，“如果我没记错，张贤弟初任大理寺评事时，似乎去岭南办过一桩案子吧？”
张晏如脚步一滞，“崔兄记性倒好。”
崔易简目光垂落在那柜门的缝隙上，若有所思道，“《江公案》之事没过多久，想忘记也难。”
话音落定不久，竹柜便响起些微刺耳的“吱呀”声。
崔易简唇畔微不可察地弯了弯，他往前又迈了半步，离那柜子不过一臂之遥，紧紧盯着那道缝隙。
“张贤弟方才夸我记性好，我却险些将一事忘了，过几日，便是惠和郡主的祭日。你们毕竟有过婚约，瑶华特托我问问你，去不去？”
满室倏然静寂无声，连竹柜年久失修的声响也几乎不闻。
只有竹屋之外，风吹草动，竹叶沙沙响成一片。
张晏如脸色肉眼可见地仿佛遭霜雪侵打，顿失血色，连目光也不自觉从柜门旁撤回，半晌，才从喉间滚出几个字来，“当然是要去的。”
崔易简将他万般神色尽收眼底，笑道，“那可说好了，不见不散。”
说罢，他不再缠绵，利索地走出竹屋。
良久，外间的脚步声彻底远了，柜门被一把推开。
江淳之窝在一簇簇衣裳之间，面色透着苍白，额上亦浮出一层薄薄细汗。
她动了动僵直的双腿，慢慢从柜中爬了出来，抬手理了理蓬乱的鬓发，朝张晏如挤出一个笑来。
“多谢你帮我遮掩。朝云她们还在等我，我先走了。”
她不待张晏如应声，步履匆急地往外走去。下台阶时，她的脚在最后一级竹阶上绊了一下，也不肯停，又疾步往前。
“淳之。”张晏如忽在身后唤了一声。
江淳之脚步一顿，把脸上的表情重新调整一番，方才回过头来，面上仍挂着笑意，“怎么了？”
张晏如已追至门首，几度动了动唇，却什么也没说出来。
江淳之静静等待着，她很想听听他会说什么。
听他说说那个惠和郡主究竟是谁，那个婚约又是怎么一回事。
这都是她在过去三年通信中丝毫不知的事情。
她却稀里糊涂地，为了一个身负婚约的人孤身至此。
就为了一封封信笺里那些“天寒，加衣”“夜凉，勿久坐”“秋凉，勿贪风露”的话么？
时至眼下，她竟还在等。他也还像过去三年一般，始终说不出那些她真正想听的话。
竹影婆娑，把两个人隔在明明暗暗的光斑里。
不知过了多久，江淳之只得自己开口打破这沉默，声音里佯装的笑意早已散得干干净净。
“别忘了咱们的生意啊。”
＊
崔氏族学在汴京城中颇负盛名，学中延请的西席，非当世名儒，即国子监退隐的学官，故而不仅族中子弟、远支亲眷争相来附，便是许多外姓人家，亦慕名而至。
学内斋舍数楹，有专授经义的，有特课举业的，澜之与崔易繁这般年幼的，自然入了蒙馆，馆中所收，多是十龄以下的孩童，不拘男女，杂坐同堂。
澜之头一日入学，老祖宗满腹牵挂，再无心思与崔朝云插科打诨，早早搁下牙箸，便牵着澜之的手来至堂屋，千叮万嘱起来。
正絮语间，瞥见崔易繁自屏风后转出，老祖宗忙唤住他，“繁哥儿过来。”
崔易繁面无表情上前站定，“老祖宗有何吩咐？”
“你澜之妹妹头一天上学，诸事都不熟悉，你须拿出做哥哥的样儿，处处帮衬着她，明白么？”
崔易繁斜过眼梢，觑了觑身旁那个小小娘子。
她正拿一双紫葡萄般乌润莹澈的眸子，瞬也不瞬地望着他。那眼儿圆湛湛的，睫羽纤长微翘，偶一眨动，便似蝶翅轻轻一扇。
见他目光投来，她立时仰起小脸，唤了一句，“四表哥。”
声口软糯糯、甜津津的，恰似糯米团子里裹了一勺蜜糖。
崔易繁倏地转回头去，半晌，方从喉间低低“嗯”了一声。
依旧是那副不咸不淡的模样，也不知听进去了没有。
老祖宗瞧在眼中，急在心头。她素来不喜同这些闷嘴葫芦打交道，问一句方答一句，不问便缄默着，叫人摸不清路数。
她只得将话掰开揉碎了，逐条列明，“要是她课业跟不上，你得及时帮她解惑；同窗的伙伴不认识，你便替她引介；若有那刁钻蛮横的欺到她头上……”
说到此处，老祖宗忽然收住话头，有意要考他一考，“你知道该怎么办吗？”
崔易繁毫不迟疑，“揍他一顿。”
老祖宗冷不防听他迸出这么一句，倒先愣住，随即笑了起来，“倒也不必真个动手，你若打不过，反叫人家伤了，祖母还心疼呢，不是还有夫子呢，跟他告状！”
“知道了。”崔易繁淡淡应了一声。
“好好，赶紧去吧，别耽误了时辰，头一日去晚了可不好。”又是一番依依难舍，老祖宗总算撒手，放澜之去了。
崔易繁长澜之一岁，身量却已高出许多，腿长步阔，澜之只得迈着碎步，急急在身后追赶，慌得老祖宗在后头喊，“繁哥儿，走慢些。”</
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崔易简恰于此时自屏风后出来，看见这一幕，探手一把按住崔易繁肩头，迫他缓下步子，“听到没有？走慢些。”
崔易繁目不斜视，眉心微蹙，再抬步时，步履果然收小了些。
紧跟其后的澜之追至近前，看见是他，便仰起脸，甜丝丝地唤了一声，“大表哥好。”
澜之今日仍绾着双丫髻，髻畔垂着两串红珊瑚珠，随着她颔首见礼，一上一下地晃漾。
崔易简含笑，声气不觉放柔，“真乖。”
他情不自禁伸手，想去碰碰她粉嫩的脸颊，指尖方抬至半空，蓦地感受到一道冷厉的目光扫来。
他抬眸望去，只见角落里一人面罩寒霜，眉梢微沉，倏然别过脸去。
她脂粉未施，眼底隐透淡淡乌青，显是夜里不曾好睡。
崔易简蜷回手指，收了势，轻咳一声，对澜之道，“快去吧。”
澜之浑然不觉方才的暗流，快步跟上了崔易繁。他在不远处背身而立，也不回头，听到她的脚步声跟了上来，方重新迈动步子。
崔易简敛了敛目光，神色如常上前，预备与老祖宗叙几句话。
方才在席间，老祖宗已从崔朝云口中得知菊花宴的趣事，此刻逮住了他，便笑吟吟问道，“你昨日看了家里这些姐儿们的诗，怎么？可有长进？”
崔朝云拼命冲他递眼色，崔易简只作不见，自顾自评道，“唐表妹的诗清雅有骨，不失灵气，若是悉心雕琢，假以时日或能自成一派。”
唐疏桐垂首浅笑，双颊飞朱，唇角不自觉地弯起。
“陈表妹诗的工整规矩，可见平时也是下足功夫的。”
陈允凝如释重负，暗暗舒了一口气。
“其他的么……还称不上是诗。”
崔朝云霎时飞红了脸，狠狠地瞪他一眼，恨他一点面子也不给她留，不过一想到还有江淳之跟她作伴，也释然了些。
老祖宗却觉纳罕。朝云的水准她心中有数，请了多少女先生来教亦是那般，心思原不在此，倒也罢了。
可江淳之瞧着满身书卷气，竟也得了与朝云一般的判语么？
老祖宗不由犯起愁来。
江淳之虽说是官宦之后，然其父已殁，这“官宦之后”四字，不过是个虚名儿，并无实益；年纪上头又不占便宜；性子么，冷冷淡淡的，也未见出挑；如今连才学也逊了一截。
这等情形，将来出去说亲，都不知该提哪一桩好。
若论容貌，倒是生得极不俗。老祖宗也不得不认，那模样是一等一的出挑，身段窈窕，气度清冷，纵使默然立于人丛，也能叫人忍不住多觑几眼。
可红颜易老，光模样好又有什么用？模样是最不值得一提的东西，今天看是花，明天看就是草。
眼下，江淳之坐在角落里，听了崔易简那番评语，也不羞不恼，反倒抬起袖口，轻轻打了个呵欠。
真真一个油盐不进。
老祖宗端详她半晌，愈瞧愈觉这姑娘像一团谜，决意再试她一遭，便开口问道，“你可会算账？想不想跟着你姨母学管家？”
江淳之略一沉吟，答道，“回老祖宗，我并不擅算账，连一只手以内的数都会算错，管家之任太重了，我只怕屡屡出错，反倒添乱。”
老祖宗直是没了法子，反倒被气笑，转头朝郑氏道，“我觉得这孩子不像是你的外甥女，倒像是你大嫂的外甥女。你听听这番话，可不跟当时她说的一模一样么？”
郑氏笑着摇了摇头，“她是随我姐姐。我姐姐从前也是这般，一问三不知，一推六二五。”
陈氏也跟着笑了一笑，目光落向江淳之，眼底多了一抹不易察觉的审量。
她这目光放得远，不仅瞧见了江淳之，更瞥见了那道投在她身上的灼灼视线。
虽只一瞬，偏偏落入了她眼，心下不禁一震。
人对旁人的注视向来敏锐，崔易简立时调转眸光，朝她坦然一笑。