斜阳脉脉，流泻千里一碧，筛下满地碎金。
张晏如一袭素白长衫，立于竹林幽深处，怔怔地望着她。
莫不是自己眼花了，竟生出这般幻象？
“我是在做梦么？”
江淳之晃了晃脑袋，可那抹身影并未消散，依旧立在竹影萧疏处，衣袂微动，眉眼清晰，一如旧日光景。
她后知后觉地意识到，方才那句话，并非自她喉中吐出。
“我不是在做梦吧？”张晏如又喃喃了一遍，声音比方才更轻了些，像是唯恐话音大了，这梦便碎了。
江淳之鼻头一酸，那一瞬间，热意几乎夺眶而出。
她方才跑了那么远的路，寻错了人，平白听了一顿含沙射影的训诫，满腹酸楚无处可说，原以为今日这一遭，注定是一场空。
可他偏偏在这里，在这片阒然无人的竹林里，站在那里等她。
她生生压下喉间那股酸涩，转而换上一副粲然笑靥，脚步轻快地迎了上去，“你做什么梦，能梦见我啊？”
张晏如迎至她面前，笑容温煦，“不是信中说，还得过段时间才能到汴京么。”
江淳之对张晏如撒的，是同一套谎话。此刻只得将那一番骗人的说辞原样搬出来，竹筒倒豆子又背了一遍。
熟悉的谎言，不同的听众，她没太有底气，不太敢看他的眼睛。
不过，对着张晏如，她亦有她的坦诚。
“实不相瞒，我刚来汴京就遇到了难处，所有积蓄都掉进水里泡了汤，现下只能暂居在襄阳侯府姨母家。”
张晏如面上一惊，“那你怎么不来找我呢？”
江淳之小声地嘀咕了一句，“我怎么找你啊。”
张晏如听清了，笑道，“就跟我们家门子说，你救过我的命，你随意开个价钱，让他带你去库房领就是。”
江淳之弯了弯嘴角，“那倒不用，也不能救一命，就一辈子讹上你了，不过我确实要找你帮个忙。”
张晏如侧转过身，伸出一只手向前方虚虚一引。竹林深处，绿荫掩映间，隐约露出一角竹檐，黛色深翠，若隐若现。
“去屋里说。”
江淳之略一迟疑，歪头问道，“方便么？”
张晏如含笑应道，“这里不会有旁人来的。”
语罢，他便提步在前引路，江淳之与他并肩同行，脚步恰恰合拍，衣袖拂动之际，依稀有一缕清幽的草木气息自他身上飘来，似竹似兰，淡而不散。
细碎的光影自竹叶缝隙间筛落，明明暗暗地流转交替，耳边是竹叶萧萧声，身边是修竹一般的人。
仿佛什么都没变过，一切一如三年前那般。
她微微侧首，便瞥见张晏如一直偏着头，眸光凝落在她身上。
她也不躲不闪，大方回望过去，她看见他眼底映着的竹影和日光，还有她自己的小小倒影，清晰如鉴。
张晏如看着她道，“这么说，你今日也在菊花宴上写了题菊的诗？可惜我看的是阳阁的诗，没能拜读一番。”
“你还是不看的为好。”江淳之低头笑了下，可那笑意还没来得及在眼底驻留，脑海中就浮现出一张脸来，崔易简的脸，笑容霎时褪得干干净净。
张晏如察言观色，“怎么？有心事？”
“有。”江淳之低头，敛住神色，“有赚钱的心事。”
张晏如面露无奈，摇了摇头，发出一声轻轻的笑叹。
说话间走至竹林深处，一座竹屋静静立在那里，竹墙竹瓦，通体青碧，共三间屋舍，屋前半围着一道半人高的竹篱，篱下种了几丛不知名的野花，疏疏落落地点缀在绿意之间。
跟他们当初在梅州住的那间竹屋简直一模一样。
江淳之这下子真有些恍惚了，几乎要疑心自己走岔了路，一步踏回了梅州，踏回了三年前。
张晏如见她怔怔地望着竹屋出神，目光里又是怀念又是迷离，便主动解释道，“三年前在梅州住了一回竹屋，回来一直念念不忘，便依样搭了座，不过东施效颦罢了，比不上你那间。”
言毕，张晏如上前两步，推开竹门，侧身请她入内。
江淳之边走边四下打量，越看越心惊。
她先前在梅州城外山上确有一座竹屋。准确说，那是他们一家初到梅州那年，母亲领着她亲手一竹一木搭建而成的。
平日他们一家多半住在衙门里，偶尔才去城外住上几日，那竹屋便算是另一处居所。
特别是母亲过世之后，她常携妹妹住在城外竹屋里，睹物思人。
认识张晏如，便是在那个时候。
那是三年前，张晏如新科及第，授大理评事。因一桩公案远赴岭南查办，本以为不过是一桩寻常官司，孰料竟牵扯到当地盘根错节的地头蛇，动了人家的根本。
一行人途中遭了刺客伏击，刀光剑影之中，他与随从尽数走散，慌不择路逃进深山，又误被毒蛇咬了一口。
恰逢江淳之下山，一头撞见。彼时他横卧在地，面色发青，嘴唇乌紫，早已人事不知，江淳之只得将他背回了自己的竹屋。
满打满算，他住了也不过十日光景。
江淳之万没想到，他竟能将竹屋内的陈设记得如此分毫不差。连竹床、竹桌、竹椅摆放的位置方位，都与旧日一般无二。
张晏如见她目不转睛地逡巡着屋内各处，面上不禁微微发热，忙背过身去，走到墙边竹柜前，伸手去够放在上层的茶具，声音有些发紧，“你坐，我给你沏茶。”
江淳之点了点头，声音有些飘忽，“有劳。”
堂中置了一张竹桌，两边各一把竹椅，相对而设。
三人住，自然是不够用的。
吃饭时要么轮流着来，要么便是澜之站着，趴在桌沿上扒饭；再不然，便是她抱着澜之，张晏如坐在对面束手束脚，筷子都不知该往哪儿伸，有好几回连筷子都拿反了。
他被毒蛇咬中了脚腕，毒侵颇深，幸得江淳之用了当地土药秘方，才总算帮他解了毒。起初两日，他一直昏迷不醒，人事不知，便睡在东屋那张唯一的竹床上。
唯一的一张床被霸占了，她和澜之只得打地铺。
竹屋三间本是通透的，内里并无隔断，一览无余，只得临时扯了张旧布帘子隔开。
张晏如醒来后，见她们姊妹俩睡在地上，大为过意不去，慌忙拖着残躯要下床，结果又绷开了伤口，为此又多养了好几日。
那几天里，她骂了他不下十遍，他道歉也不下十遍。
后来，他执意要报恩，江淳之正愁梅州书肆寥寥
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，不便她写话本赚钱，便由他在汴京搭好门路，她写书，他经纪。
她每写完一卷，便托人捎去汴京；他收到后帮她寻书肆刻印，再把稿费和样书寄回梅州。
三年书信往来不断，谈生意，也谈天气、吃食、琐碎……他在信里夹过一片汴京的枫叶，她在回信里附了一枚岭南的梅花。
往事如一杯温水，缓缓地漫过她的心头。江淳之浅浅弯起唇畔，再抬眸时，张晏如已在对面的竹椅上坐定了。
他抬起手臂，袖口滑落，露出半截纤弱白皙的手腕，腕骨清瘦，线条秀致。
芽色茶汤自壶嘴倾入白瓷盏中，水声泠泠，如击碎玉。茶叶在盏中上下翻飞、舒卷沉浮，一缕清馥沁入肺腑，幽幽不散。
是岭南的青茶，不是汴京惯用的龙井。他特意寻来的。
他伸出修长的手指，将茶盏向前推了推，目光透过袅袅茶烟望过来，显得格外温润柔和，“你方才要说的事，是什么？”
江淳之双手交叠抵在下颌，手肘撑在竹桌上，环顾了一圈这间竹屋，浅浅一笑，“我突然觉得，在这里的地方，若是谈黄白之物，倒是显得有些俗气了。”
“可是，要是没有黄白之物的话，我们此刻就只能幕天席地了，连茶也喝不上。”张晏如笑了笑，端起茶盏，抿了一口。
“正是这个道理。”江淳之坐直身子，微微前倾，“过去我仰赖你的书肆人脉，赚了不少钱，如今在汴京，我想重操旧业，不知你愿不愿意继续帮我？”
“这倒也没什么，你若想继续写话本，我照旧帮你牵线便是。”张晏如放下茶盏，略一斟酌，又开口道，“不过，我有一事想问，不知冒昧不冒昧？”
江淳之呷了一口茶，“你说就是。”
“从前在梅州，你赚钱是为了贴补家里，现在在侯府呢，又是为了什么呢？难道你姨母待你不好？”
江淳之摇头，“不是，姨母待我很好，可就是待我太好了，我反倒有些不安，我现在身无分文，若是不赚钱，衣食住行事事都需要姨母贴补，我不习惯这种衣来伸手饭来张口的日子，也总觉自己亏欠别人太多。而且，我想早点攒够钱，就搬出去住，侯府不是我该待的地方，我也待不惯。”
张晏如有一瞬黯然，沉默良久，才道，“那你的书稿如何交给我呢？”
江淳之叹了口气，“这正是我所发愁的事情，我身旁并没有什么女使，只有澜之，现在在崔家的族学读书，倒是可以每日出门。”
张晏如眼前一亮，“那这倒是巧了。”
“嗯？”
“不瞒你说，崔氏族学名声在外，我母亲跟崔家也有些远亲，将舍弟送了去，已经读了半年书了，我跟书童打好招呼，届时你让澜之将书稿交于他便是。孩子们之间互通有无，不会有人在意。”
江淳之抿嘴一笑，“哥哥就是状元郎，还需什么大儒来教么？”
“那可不是，会读书的人并不一定会教书，我每每要教习他功课，他都说像是在听天书，我也没了法子。”张晏如无奈地摊了摊手。
江淳之扑哧一声笑了出来，张晏如亦跟着笑了起来。
“晏如，你倒是会找地方躲闲。”
外间一道声音，让两人的笑声戛然而止，那声音还在渐行渐近。