天塌了。
众人看着女使们将郎君们的诗作都一一贴在阴阁四壁，面上一阵阵红白交错，有几位小娘子几乎要当场晕过去。
崔朝云几乎要跳起来，她环顾四下，不见李氏踪影，只得一把揪住个女使，粉面含嗔，柳眉倒竖，“侯夫人怎能这样出卖人呢？以后她攒的局，我再也不来了。”
女使笑着安抚道，“崔娘子别急嘛，侯夫人说，诗不在好坏，而在见真情。”
“什么真不真情的，不就是骗人么。”崔朝云忿然作色，掷开女使的袖子。
她三步并作两步抢至北窗边，踮起脚尖往对过张望。阳阁里头，几个女使也没闲着，正将小娘子们的诗作一张张张贴出来，郎君们早已围拢上去，你推我挤，争相观瞧。
天要亡我！
不出明日，她的“好大一朵菊”就会传遍整个汴京。
崔朝云丢不起这个脸，目光在满堂人影间焦灼搜寻，恰见江淳之立在不远处，便一径冲上前去，不管不顾，一把攥住她手腕，扯着便往长桥那头拖。
江淳之看住她的意图，足下暗暗施力掣住身形，“你想干什么？”
崔朝云满面焦惶，“当然是去把自己的诗揭下来啊，咱俩的诗都上不了台面，要是传出去，就成笑柄了，亲也别议了。”
“可你这样闯进去，难道就不成笑柄了么？”
“那怎么办嘛。”崔朝云心中早已叫苦不迭，悔得肠子都青了，“早知道就不写了，何苦来哉，就说今日不该来，你非不听。”
江淳之也没料到侯夫人竟还有这等花样，今日之事，确是因她连累了崔朝云。
她定了定神，眸光往人丛中飞快扫了一圈，迅速锁定在一个看起来面善的女使，上前将她拉到一旁，低声道，“劳烦姐姐帮个忙，能否去阳阁走一圈，找找有无题着崔朝云三字的诗，把它悄悄揭下来？”
女使面上露出迟疑之色。
江淳之当机立断，抬手从发间拔下一支白玉兰花簪，心头好一阵肉疼，又毫不客气地从崔朝云髻上薅下两支沉甸甸的赤金钗子，借着宽袖掩蔽，将这三样首饰一股脑儿往女使手里塞去，“一点心意，襄阳侯府的人都会感激你的。”
崔朝云被她冷不丁拔了簪子，先是一懵，旋即明白过来，忙将腕上的金镯子也捋了下来，不由分说塞到那女使手中，满眼恳切，“姐姐救我。”
那女使天降横财，满面红光，郑重应了一声，便待往长桥那边去。
崔朝云又赶上来扯住她，殷殷嘱咐：“你可识字么？朝是朝阳，云是云彩。崔？算了，你就找‘朝’和‘云’就好了。”
女使腼腆一笑：“我认字的。”快步去了。
崔朝云又赶上来扯住她，殷殷嘱咐道，“还有江淳之的，江是江水，淳是淳朴，之是之乎者也。一并找了，一并揭了，拜托拜托。”
江淳之不紧不慢地踱过来，气定神闲，冲那女使微微一笑，“不用，只找崔朝云的就好，快去吧。”
崔朝云疑惑地望向江淳之，“你就不怕丢脸？”
江淳之笑道，“这里都没人认识我，只会一笑而过，不会放在心上的。”
况且，张晏如断不会让人将她的诗张贴出来。
两人守在北窗根下，目光追随着那女使的身影。她果在细细寻索，于人群间穿梭往来，神情郑重。阳阁里，暂时也没传出哄笑声。
两人提心吊胆，如煎似熬地等了半晌，终于见那女使出来了，忙不迭地迎上去。
女使先摇了摇头：“崔娘子，我细细找了，没有您的诗，也没有江娘子的。”
崔朝云惊喜交加：“没有？果真？”
女使郑重颔首：“我找了两遍，都没有。”
崔朝云怔了一瞬，忽地双手一合，粲然而笑，“大约是大哥哥见咱们的诗太丢人，遂收了起来吧，妄我提心吊胆这么久。”
江淳之脸色微微一变，“你说是小侯爷收了起来？”
“不然还有谁，难不成是张三郎么？”崔朝云已彻底放下心中大石，如释重负，“管他是谁，反正咱们的名声算是保全了。”
江淳之没有再言语，忽觉有些魂不守舍，拣了角落一把椅子坐下，胸口一阵阵发虚。
到了午宴时辰，众人移步湖畔木樨园。一入院中，两株老桂华盖亭亭，金粟离离，浓香馥郁，甜得几乎熏人欲醉。
宴席便设在桂树底下，露天而陈，席间珍馐罗列自不必说，最惹眼的当属那壮士拳头般大小的螃蟹，一只便独占一碟之地，旁边还搁着精巧的蟹八件。
崔朝云无事一身轻，也来了兴致。她方才险些以为自己要身败名裂，如今劫后余生，瞧什么都格外顺眼，便净了手，亲自剥着蟹肉大快朵颐，十分投入。
江淳之心中悬着事，食不知味，饮不下咽。
崔朝云说是崔易简收的，可她心里总还抱着一丝期许，或许她那诗是落到了张晏如手里。
如今身在侯府，出门不易，想见张晏如一面更不易。今日这场菊花宴，是她千载难逢的机会，错过了，不知要等到何年何月。
机不可失，便去看一眼又如何。倘若无人，再悄悄回来便是了，再另想法子便是了。
江淳之想定主意，便缓缓将双手叠放在腹间，颦眉道，“我肚子好像有些难受，暂去更衣，去去便来。”
崔朝云正咬着螃蟹腿，口齿含混道，“你是不是螃蟹吃多了受了凉？赶紧去赶紧去。”
江淳之捂着肚子起身，向一旁女使问明了恭房所在，便缓步踱出院门。
待离了众人视线，转过一座假山，她立时直起身子，提起裙裾，循着来时记忆，往阴阳阁的方向小跑而去。
一路沿着湖岸疾走，金黄的柳叶簌簌落在她肩头、发间，她也无暇拂去，时不时四下张望，提防着任何一个可能出现在路上的人。胸口那颗心，跳得又快又急，几乎要夺膛而出。
走上长桥，身旁再无垂柳掩映，桥面空空荡荡，四面八方一览无余。她前后打探，确认四顾无人，便一口作气冲了上去。
尚未近前，一抹天青色的身影已撞入眼帘。
阴阁的北窗洞开着，那人正倚窗而立，天青色的衣袍被湖风撩起，飘飘拂拂。
她面上一喜，脚下愈发快了。
临到门口，却猝然收住步子，一只手扶在门框上，深深吸了几口气。
待喘息渐渐调理匀净了，方才放下手，理了理鬓边被风撩乱的碎发，又低头看了看自己的衣裙，竹青色的褙子，衣襟平整，裙摆也没有沾上尘土。
一切妥当。
她款款地，走进阴阁里去。
那人这时也听见了脚步声，徐徐转过身来。
一个“张”字已酝酿在江淳之唇齿之间，双唇微启，舌尖轻抵上颚，是那在心底唤了不知多少遍的名字。
然而，待她看清那人面容的一瞬，整个人，霎时僵在了原地。
那还没来得及脱口而出的“张”字，生生卡在了喉间。未及收拢的口型，使她的两颊肌肉微微吊着，像是在启唇微笑。
只是那笑容，颇有些古怪就是了。
崔易简立在窗边，天青色的衣摆还带着湖风的余劲，轻轻拂动。那双凤眸微微垂着，眸光落下来，不惊不澜。
江淳之立在门口，进退维谷。方才一路小跑的热汗，此刻全变成了冷汗，涔涔地贴在背上。
应当是巧合罢？便不是巧合，她也只能当作巧合。
她定了定神，逼迫自己的脸恢复平静，主动开口：“呃，我似乎落了东西。”
崔易简语气平淡，“什么东西？”
江淳之急中生智，“一……一枚玉兰簪子。”
崔易简目光在青砖地面上缓缓逡巡，又垂眸看了看自己脚边，身形却是一动不动，“那便找一找吧。”
江淳之只得硬着头皮，装模作样，四处翻找那枚压根就不曾存在过的簪子。
崔易简抱臂倚在窗边，既不帮忙，也不催促，就那么静静地看着她。
他的目光像一张细密的网，她走到哪里，那网便罩到哪里。
好容易将东半间看了一遍，江淳之如芒在背，一刻也待不下去了，挤出一抹笑，“许是不在这里，我去其他地方看看。”
崔易简轻抬下颌，往西边微微偏了偏，眉梢几不可察地一挑，“这半间还没寻呢。”
江淳之暗暗咬住唇肉，只得再次转过身，往西半间挪去，继续翻动那些倚靠在墙根的绣墩。动作越来越快，越来越潦草，心中只想着快些把这出戏唱完便罢。
渐渐挨近他所立之处，她便不翻了，只用眼睛囫囵扫了一遍，特意绕了个大圆弧，远远避开他。
“看来不在这儿，我先告辞了。”
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>她转身欲走。
“江表妹。”
江淳之浑身一僵，脚步顿住。
崔易简的声音不疾不徐地自身后传来：“老祖宗既收了澜之，必会拿她当亲孙女看待。不管是今日读书，还是日后出嫁，自有人会为她打点一切。这些你无需再担心。”
江淳之指甲暗暗掐入掌心，他那日晨省时的眼神果然是为着此事。
不错，她是故意让澜之讨老祖宗欢心，好为她将来谋一份好前程。那又如何？
她这个当姐姐的，人微言轻，本事也有限，若只凭她自个儿，辛辛苦苦挣一辈子得来的东西，兴许还不如老祖宗随口一句话来得多。
大树底下好乘凉，想求老祖宗荫庇的人多了去，又不是独她存着这份心思。况且她又没求到自己身上来。
……可是，这般被人当面戳破，她脸上还是微微发起热来。
崔易简顿了顿，大约是在等她的回应，见她不言语，便又续了下去，“你只要本本分分待在侯府，日后也会有好的归宿，二婶母会帮忙，老祖宗会帮忙，若有用得着的地方，我也会替你物色。”
他停了停，着意加重了语气，“你无需动太多旁的心思。”
“旁的心思”四个字格外用力。
江淳之慢慢转过身去。
崔易简仍倚在窗边，下颚绷得很紧，目光却落在窗外湖面上，并不看她。湖风吹进来，把他袖口吹得翻卷起来，他也没有去压。
江淳之方才脸上那一星半点的热意，霎时间褪得干干净净，她直直地看着崔易简，“你与我说这些，是什么意思？”
崔易简依旧避着她的目光，“你是个聪明人，自然知道我在说什么。”
“我不知道。”江淳之重重地顶了回去。
崔易简终于转过脸来，蹙了蹙眉，“你来侯府之前，府里发生了些事情，难道二婶母没跟你说过么？”
好吧，终于图穷匕见了。
江淳之只觉一口气直直冲到了嗓子眼，上不去，下不来，哽得她呼吸维艰，只得闭上眼睛，深深吸了一口气。
再睁眼，她强扯出一个自以为洒脱的笑来，“我听懂了。小侯爷是怕我做出什么辱没侯府的丑事，故而今日在此敲打我。”
她往前迈了一步，仰着脸看他，“你大可放一百个心。我一丝半点儿想攀侯府高枝的心思都没有。便算哪日真闹出了什么丑事，要游街也罢，要沉塘也罢，都是我江淳之一个人的事，赖不到你们侯府头上。”
崔易简眉心深结，眼中闪过一丝犹疑，像是没料到她会说得这样绝。
江淳之依旧灿烂地笑着，“如今孤男寡女共处一室，也有些不妥。为了驸马爷您的清誉着想，我还是回避为好。”
她转过身，夺门而出。
“你等等。”
崔易简在身后叫她，江淳之充耳不闻，反倒跑了起来，她跑得那样急，仿佛身后有饿虎追赶一般。
她像只没头苍蝇似的，只顾往前奔走，仿佛这样便能将盘踞在心头那些羞耻的念头统统甩脱。
她大略猜到，崔易简看出了她诗里的关窍，疑心她是在借着诗句撩拨他，所以才会这般迫不及待地要划清界限，要让她认清自己的身份，守住自己的分寸，要让她趁早断了那些“旁的心思”。
这委实是个彻头彻尾的误会。可她偏偏辩驳不得，剖白不能。
因为她确实在痴心妄想，只不过那痴心妄想的对象，另有其人罢了。
一个与崔易简同样遥不可及的人。
可是，痴心妄想，有错么？
江淳之跑得累了，腿也软了，气也喘不匀了，才慢慢地停了下来。身后，也并没有人追赶上来。
她茫然四顾，眼前景致全然陌生，早已不知身在何处，只得凭着本能胡乱往前走。
走着走着，来至一片竹林。一条狭窄的石子小径，在竹丛深处蜿蜒向前，曲曲折折地通向某个目力不及的尽头。
小径的尽头，朦朦胧胧，似有一人立在那里。
江淳之喜出望外，提起裙裾往前奔了几步，扬声问道，“敢问阁下，木樨园怎么走？”
那人听见了她的声音，缓缓转过身来。
日头的光从竹叶的罅隙里漏下来，斑斑驳驳，在他脸上明明灭灭地跳动着。
江淳之的脚步，再一次，生生钉在了原地。