澜之被江淳之从被窝里薅出来时，两眼还闭着，两条小胳膊软塌塌地挂在姐姐身上，含含糊糊地嘟囔道，“姐姐，往后咱们都要起得这样早么？”
江淳之掩口打了个呵欠，将她从身上扒下来，强按着坐定了，又在她脸上轻轻拍了一下，“侯府可不比在家里，每日卯时便要去老祖宗跟前晨昏定省，头一日就迟了，老祖宗可是要怪罪的。”
澜之拿指头揉着惺忪睡眼，问：“老祖宗很吓人么？”
江淳之拿起篦子，一边替她梳头，一边笑道：“老祖宗非但不吓人，见了你，只怕还要喜欢呢。你等会儿可要好好说话，教老祖宗多疼你几分才是。”
澜之睁开眼，歪着脑袋，“是吗？”
郑氏掌着阖府中馈，素日是栖梧居里起得最早的人，此时早已立在正房廊下，正低声嘱咐守心什么。见姐妹俩从西厢房出来，便停了话头，目光先往二人身上过了一遍。
江淳之今日穿了一身天水碧褙子，下系月白百迭裙，发间只插一支白玉兰花簪，耳上一对米粒大的银珠子，若有似无。薄施脂粉，眉只以青黛轻扫一笔，淡雅得几乎要融进晨雾里去。
澜之则是一件浅杏色小短襦，外罩月白半臂，下着同色百迭裙，正巧与江淳之那一身清冷错开，素净中自有一段孩童的娇软。
正瞧着，江淳之也朝她望来，问了声安。郑氏微微颔首，姨甥二人交换了一个心照不宣的眼神。
她二人此番进京的时机，委实算不得好。江淳之正值婚龄，又生就那样一副惹眼的模样，此时唯有藏锋守拙，方能少生是非。
澜之则不然，年方六岁，一个奶娃娃，讨得老祖宗欢心，在府里站稳了脚跟，于姐妹二人，百利而无一害。
这便是昨夜江淳之和姨母促膝长谈达成的一桩默契。
等崔朝云也打着呵欠从东厢房晃出来，江淳之便揣着满腹沉沉的心思，一行人相携往崇礼堂去了。
刚踏进院门，恰与大房一行撞了个正着，还有三房唯一未被牵连进那桩风波的崔易慎。
郑氏便热络地引荐道：“大嫂，各位哥儿姐儿，这是我娘家的外甥女。大的叫淳之，今年十八；小的叫澜之，今年六岁。”
她又特意看向陈氏，解释道：“赶巧就是昨夜，咱们在老祖宗跟前说话那会儿，她姐妹俩悄默声地到了。今儿一早，便带过来给老祖宗请安。”
“哦？那倒确是巧了。”陈氏依旧是那副万年不变的淡然神色。
郑氏见怪不怪，因这位长嫂素来冷淡，任谁的热脸贴上去，也只贴得到一面墙，不过，她也有个好处，就是不管闲事，从不主动帮衬，也绝不会使坏添乱。
像一杯白水，温吞透明，无益也无害。
郑氏只消给足长嫂颜面，旁的便不做他想。侧过身，对江淳之和澜之道，“这是侯夫人。”
“侯夫人安好。”姐妹俩齐声行礼，姿态规矩。
陈氏静静打量二人，无波无澜地点了点头，“好。”
江淳之心里微觉意外，这位侯夫人的性子，倒与她先前所想大相径庭。
若拿饮子做比，崔易简纵算不得一杯温茶，也该是一盏从深井里冰镇过、又搁在日头下略烤了烤的冷茶，触手到底有几分暖意。陈氏却像一座酥山，咬一口，满嘴冰碴子。
不过她身旁那个唤作崔易繁的小弟弟，倒是颇有其母之风，小小年纪，老成持重，自始至终板着一张小脸，连“表姐”“表妹”都叫得短促，仿佛多拖一个音节，旁人便要缠着他攀谈似的。
至于陈氏的侄女陈允凝，与三房的崔易慎，皆是秀气文静之人，尚未在江淳之心里留下什么特别的印象。
她觉得，自己给别人留下的短暂印象，应当也是这样的。
略略见过面，互通了姓名，一行人便往正房而去。江淳之不动声色地数了一遍人头，三房除崔易慎外，余人都告了假，倒也说得通，可不是还少了一人么。
她落在人群后头，忍不住回眸朝院门处一瞥。便在这一瞥之间，一抹月白身影自院门处飘然掠过，衣袂翻飞，如一片薄云被晨风推了进来。
江淳之立时转过头去，低眉走路。
那月白衣袍只在身侧晃了一晃，便无声汇入人群之中。
而后，前头传来陈氏的声音，语调不似方才平淡，反带着若有似无的戏谑：“向来没有比你时辰卡得更准的人。你该去司天监当值，替官家报时辰去，留在皇城司，倒糟蹋了。”
“可不是么。”崔易简的嗓音含着几分笑意，隔空送来。
一问一答间，众人已至正房门首。丫鬟挑起锦帘，余人鱼贯而入。江淳之和澜之依郑氏事前叮嘱，先于廊下暂候。
堂内，老祖宗已梳洗毕，端坐在上首。她今日着一件赭石色绣五福捧寿纹的褙子，额前勒一条玄色抹额，正中嵌一枚拇指大的祖母绿，衬得一头银发胜雪。
侄孙女唐疏桐站在她旁边，余人都按男女长幼，分左右站好了。
行礼完毕，老祖宗再逐人过问一两句，哥儿无非问差事可否顺心、学业是否有难处，姐儿便问问女红，媳妇么，便是问问家务。
侯府规矩，哥儿姐儿在前，媳妇们居后。哥儿们要上值的上值，要上学的上学，问完了便去用朝食，免得误了工夫。
崔易慎是个一门心思扑在功业上的人，人虽立在堂上，脑中已把四书翻来覆去默了半卷。
今日夫子抽考，他原想赶早用完朝食，再去学里临时抱一抱佛脚，偏生前头的二伯崔宗福与大哥崔易简，一个比一个稳。
崔宗福科场无缘，只荫了个校书郎的虚衔，有品无职，不过挂名，每日里最要紧的事，便是浇花逗鸟、吃茶听曲，半月才去衙门点一卯，自是不慌。
可大哥是怎么回事？
崔易简素来不喜这种晨昏定省的虚文。往常请过安，他总是头一个抬脚便走的人，府里谁不知道小侯爷事忙，连老祖宗都从不留他。
今日他却站得格外稳当。
崔易慎急得没法，只能从身后悄悄去扯崔易简的袖口。
崔易简微微偏过头来，目光并不落在他身上，只把右手背到身后，袍袖之间伸出修长食指，往东边那扇紫檀木屏风处一指。屏风后头，长案上早已布好了菜食。
什么意思？让他自己过去？那老祖宗还不得骂他没有长幼尊卑？
眼瞅着小娘子
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们也一一问过了话，崔易慎愈发急躁，又去拽他的袖子，崔易简却如老僧入定，纹丝不动。
他自小习武，下盘稳如磐石，崔易慎一个手无缚鸡之力的书生，使尽了气力，也未能撼动分毫，渐渐便也懈了。
左右是走不脱了，索性匀出一只耳朵，去听老祖宗问话。正巧二伯母正说起新来的两位江家表姊妹，他便立直了身子，侧耳细听。
老祖宗有些意外：“昨晚来的？”
“可不是。”郑氏笑盈盈地应道，“我和宗福一回院，就瞧见姐俩了。”她略一顿，又补了一句，“说来，还多亏了老祖宗的恩典。”
老祖宗叹了口气：“也是两个可怜孩子。你姐姐没得早，如今父亲也没了。”沉默了须臾，才又开口，“既然人来了，就找时间带过来给我瞧瞧。”
郑氏就等着这句话呢，忙道，“就在外头候着呢。”
老祖宗朝身旁的瑞云点了点头，瑞云会意，步至门边，打起锦帘，请二人进来。
满室的目光，齐刷刷地聚了过去。
姐妹俩皆是肤白胜雪，岭南的炎风烈日，竟没在二人身上留下多少痕迹，两个玉人往堂中一站，满室都亮了几分。
大的那个，素到了极处，天水碧的褙子裹着一身清寒，任是满堂灯火煌煌，也不添半分暖意。
小的那个，却像秋日枝头刚熟透的一颗小杏，又是白嫩嫩的肌肤，粉嘟嘟的脸蛋，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着满室的人，目光转到哪里，哪里的人就不自觉地冲她笑。
一冷一热对比之下，老祖宗目光先被小的勾了过去，连声音都不觉软了三分，“你叫什么名字呀？”
澜之端端正正福了一礼，声如珠玉落盘，“回老祖宗，我叫澜之，波澜不惊的澜，之乎者也的之。”
小小年纪，措辞却一板一眼，老祖宗不由笑了，偏过头，指着同龄的崔易繁打趣道，“瞧瞧人家的口条，你的学问只怕也要被比下去了。”
崔易繁飞快地瞟了那个“小杏子”一眼，旋即收回目光，依旧板着一张小脸。
老祖宗佯怒地白了他一眼，她打心眼里还是喜欢活泛生动的孩子，譬如简哥儿、朝云，如今又添了眼前这个小澜之，便朝她伸出手来。
澜之会意，乖乖将肉乎乎的小手递了上去。
老祖宗一把揽她入怀，嘘寒问暖，问一句，她答一句。声音软软糯糯，条理却极清爽，偶尔蹦出一两句俏皮话，逗得老祖宗合不拢嘴。
江淳之立在一旁，望着那一老一少亲亲热热的场面，非但没有半分遭了冷落的失落，反倒暗暗松了一口气。
她转身，正欲随女眷们往西次间去用膳，一抬眸，却与崔易简的目光撞了个正着。
他立在东次间那扇紫檀木屏风旁，似乎正要转身，两人目光一触，便已分开。
江淳之却莫名觉得后颈一凉，原本松快下来的心，忽然又提了起来。
她一时说不清是何滋味，就觉得他那双瞳仁深处像是藏着细小的毛刺，看不见，抓不住，却会让皮肤感到一阵若有若无的刺挠。
衣裳、皮肉、骨头，统统被那毛刺慢条斯理地剖开了，让她浑身不舒服。