说者无心，另三人可都同时僵在原地。
郑氏心头倏地一颤，先前那一闪而过的疑窦，此刻又浮了上来。
她不由细细打量起这位外甥女来。身段窈窕，模样更是一等一的出挑，虽说是过惯了苦日子的，通身却无半分瑟缩卑怯之气，举止从容，气度自华，比起她见过的那些汴京贵女，竟也不遑多让。
绝对是那种让人看一眼就移不开的品貌。
可转念一想，她与这外甥女虽隔了十三载，音书却从未断过，字字句句皆是真情相系，也深知这孩子最是规矩守礼，性子纯良本分。
毕竟，一个古板的爹，一个规矩的娘，教出来的孩子定当也是四四方方的。
再者说，若真有个什么首尾，藏着掖着还来不及呢，又怎会像简哥儿那般，上赶着来她跟前邀功请赏似的？
那样的两个人，怎么可能有事呢。
这般一想，倒是她自个儿被三房那桩丑事闹得疑神疑鬼，草木皆兵了。郑氏不由暗骂自己一声糊涂。
眼见江淳之怯怯欲言，郑氏已先站起身来，替她打了圆场，“你表姐舟车劳顿，也累着了，别搅了她安歇，有什么话改日再说。”
说着便不由分说将崔朝云拉走了。临走又嘱咐姐妹俩好生安置，旋即唤来守心，将那来龙去脉细细盘问了一番。
守心如实道，“说来也是可怜见的，表娘子因大半日没吃饭在府门前饿昏了过去，正巧被小侯爷撞见，又从门子那里听说是咱们的亲戚，这才出手搭救了一番。”
郑氏听得瞠目结舌，“饿……饿昏了？”
守心面有戚戚，“可不是么。因过了饭点儿，我只来得及让小厨房赶做了四菜一汤，谁知两位表娘子竟吃得干干净净，连半口汤水都不曾剩下，饭后点心也用了大半。”
听到此处，郑氏心中早已是五味翻涌，又是酸楚又是自责。
她方才竟还以小人之心度君子之腹，这般想着，愈发懊悔不迭，连连痛骂自己，“我这个姨母还真是不称职得很，竟连自己亲外甥女都疑上了。”
守心在旁好言劝慰。正絮絮说着，忽听得门外江淳之的声音轻轻响起，“姨母，可歇下了？”
两人忙止了话头，郑氏立刻让守心将她请进来，又搬了张绣墩，让着她坐了。
郑氏正坐在妆台前，由守心服侍着卸钗环，江淳之望着铜镜里的姨母，犹豫再三，道出了自己的真心话，“姨母，其实三房的事儿我也听了几耳朵，我想……我还是搬出去住的好。”
郑氏一听，当即转过身来，面色一肃，断然道，“你不必打这个主意。老祖宗已经发了话，说不牵连旁人，其余表娘子照住不误。你什么为人，我还不清楚？她们三房能干出那种龌龊事，跟咱们又有什么关系，身正不怕影子斜！”
江淳之沉吟了会儿，“其实也不单是为着这事儿。毕竟我已经十八了，有手有脚，还有些头脑，汴京又有这许多赚钱的营生，总归有我立足之地，不说大富大贵，养活我跟澜之应是够的。”
郑氏慌忙摆手打断：“什么赚钱？那不就是去当商户么？你爹十年寒窗，好不容易中了科举，入了仕途，挣下这士大夫的门楣。你倒好，要自甘堕落？”
江淳之摇头：“虽说世人惯将士农工商分个高低贵贱，可归根结底，不都是自食其力么？我并不觉得商户有什么不好。”
郑氏不以为然，“你觉得那是你觉得，我还觉得自己能得道成仙呢，可那有什么用？这世道，从来都是旁人觉着你是什么，你便是什么。”
她语声一顿，又续道，“再说了，你是去给人家当绣娘，还是当垆卖酒，给人家当厨娘？女子谋生之道无非那几种，尽是些抛头露面、上不得台面的营生！这传出去像什么话？再说了，要让你姨母我怎么做人？”
江淳之这回难得地沉默下来。只因她的谋生之道，并不在姨母所列的那些行当之内。
她的本事，是写话本。
这活计原不必抛头露面，可若教姨母知晓了，那后果怕是比抛头露面还要严重十倍。
郑氏见她被说得垂首不语，只当她已听了进去，便拍着胸脯道，“就这么说定了。你且安心在姨母这儿住着，待孝期一满，姨母便送你风风光光出嫁！嫁妆你也不必忧心，我这些年还攒了些体己，届时定教你体体面面，不输旁人分毫。”
江淳之听了，心中自然感念万分，可愈是感念，愈觉于心难安。
她本就是极不愿给人添麻烦的性子，平白又给姨母添上一笔重负，只怕今夜都要辗转难眠了。
可此刻推脱亦是徒劳，只得先婉转应下。横竖还有三年孝期，来日方长。
说不定这三年里，她忽然就发了大财，坐拥金山银山了呢。到那时，便不必再叫姨母帮衬了。
郑氏仍自替她描画前程：“你这些年待在岭南，当真是亏了。这汴京城四时八节皆有雅会，好儿郎更是多如繁星。以咱们这等相貌人品，只消一露面，求亲的人还不踏破了门槛……”
江淳之听姨母絮絮说着，只浅笑不语。直至郑氏忽地冒出一句：“往后永昌侯夫人攒的局，让你头一个去！”
江淳之倏地
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抬起眼来，眸中竟闪过一丝星芒：“当真？”
郑氏没料到她有这般反应，只当她这般上道，心中愈发欢喜，忙命守心取来永昌侯夫人前些时日递来的拜帖，展开给江淳之看，一面解说道：
“前几日刚下的帖子。说是府里的菊花开好了，要请公侯之家中有些才气的郎君娘子们过去，做些应景的诗，还要评出个魁首来呢。你的学问比朝云强上十倍百倍，也去争个女魁首回来，那可真真是一炮而红了。”
江淳之的目光在帖上逐行扫过，捏着拜帖的指尖都不觉微微发颤。片刻后，她抬起头来，目光灼灼，语气坚定：“姨母，我想去！”
江淳之迈着轻快的步子从姨母房中出来，回到西厢房时，澜之困倦至极，已经安睡。
她心绪正高，半丝睡意也无。轻轻打开二人带来的那个布包袱，里面大多是层层叠叠、叠放齐整的衣裳。她翻到最底层，取出一本题着《江公案》三字的册子来。
这“江公”么，自然便是她亲爹江文世了。里头辑录的，皆是父亲为官以来经手过的桩桩公案，而那一笔一划，却尽数出自她之手。
说起她缘何动笔写话本，其间尚有一段原委。
父亲江文世赴任梅州时，为兴教化费尽心思。当地私塾稀少，识字者寥寥，每逢推行政令，总难通畅。
衙门外有面八字墙，专贴判牍、谕令等文书，以示宣教。可大半时候，那些纸片无人理睬，终成一张张废纸。
江淳之每日出入衙门，皆要路过那面八字墙。某日忽发奇想，何不将衙门办过的公案编成绘声绘色的故事传扬出去？
百姓不认字，那便请茶馆里的说书人评说演绎，以案释法，既为威慑，也为教化。后来，一个个公案故事汇拢起来，便成了《江公案》的底本。
遇见那个人后，他帮忙牵上汴京书肆印局的门路，一经推出，虽不敢说洛阳纸贵，倒也替她攒下一桶金，便是她带入汴京的那二百贯钱。
彼时，她还抱着另一重心思，只盼《江公案》能流传至汴京，传进宫里去，教官家忆起那个被贬往岭南的御史江文世。若官家动了复用的念头，他们一家人便能重返京城了。
可惜，这愿望未经实现便已夭折。
不过如今阴差阳错，到底还是回了汴京。
虽说入京头一日便时运不济，二百贯尽数折了去，可她的生花妙笔还在，那个替她牵线搭桥的人也还在。
况且，三日后，她就要去见他了。
便当是塞翁失马，焉知非福罢。
她要大干一场了！