崔易简入了听松院，将那件水气淋漓的玄色披风信手搭在椅背之上，又探手抚了抚身上皇城司的袍服，袖口与前襟俱是潮津津的，似浸了层薄薄寒露，久褪不去。
只得将这一身公服褪下，换了一身月白底暗银云纹的居家直裰，腰间只松松系着一条玉带，通身凛冽煞气尽数敛去，可那潮热的气息似乎还隐隐可觉。
正思量要不要再换身干爽衣裳来，忽听门外传来老祖宗跟前贴身女使瑞云的声音。
“小侯爷，老祖宗请您去崇礼堂议事呢。”
崔易简挑帘步出，眉峰微敛，问道：“莫不是为二弟之事？”
瑞云面有讶色，低声应道：“正是。”
崔易简眉心更紧，道：“国有国法，家有家规，该当如何便如何，我并无异议。你只将这话带回便是。”
瑞云略一踟蹰，又轻声道：“那老祖宗意欲遣送表娘子归家一事呢？”
崔易简本已抬脚欲折回屋内，闻言倏然驻足，沉声道：“那倒不必因噎废食了。”
瑞云得了准话，福了福身，款款告辞而去。
崔易简一手拨在锦帘之上，却迟迟没有撩开，只怔怔立在原地，脑中不时掠过那对姐妹花凄楚可怜的模样。
连饭都吃不上了，还要赶人回去，岂非太不近人情了。
思及此，他脚步一顿，便转身没入夜色之中。
罢了，便当是行善积德罢。
崇礼堂里，灯火通明，满屋环视一圈，只有老祖宗、母亲陈氏和二叔二婶，三房几位皆已不在，估摸也觉没脸。
老祖宗端坐上首，闭眼捻着一串沉香佛珠，听见动静睁眼，见是他，不觉讶异，含讽带刺道，“呦，你这尊大佛竟还舍得挪动挪动脚步，来我这里呢？我以为两句话就打发了我呢。”
崔易简走至母亲陈氏旁边的位置，拂衣坐下，笑道，“孙儿方才是想偷个懒，不过细想，究竟失了礼数，这不才赶着过来了么。”
老祖宗轻嗤一声，白了他一眼。
崔易简不以为意，接过女使奉上的茶盏浅啜一口，方才问道：“三弟之事，最后如何处置了？”
老祖宗没好气道，“还能怎么办！赶紧成了亲，丑事办好事呗。”
方才已发作了一通，仍觉胸中郁结难消，眼下三房之人不在跟前，她索性不再避讳，愤然道，“这月舒平素看着老老实实的，真是看不出来还有这样的心思！我还好心给她和柳老祖宗那孙子牵红线，这下好了，竟让自己孙子近水楼台摘了月，这让我一把老脸往哪里搁？”
崔易简挑了挑眉，“老祖宗怎么怪到夏表妹头上了，这种事若是二弟无心，谁还能逼了他不成。”
老祖宗冷哼道，“一个巴掌拍不响，谁也别赖过去。”
崔易简未再就此事多言，只不紧不慢啜了口茶，又不着痕迹地问道，“那老祖宗是打算因此舍了自己的天伦之乐么？”
老祖宗叹气，“咱们家是只有朝云一个女孩儿，难免没人作伴。我呢，也是喜欢女孩儿扎堆，热闹。可如今孩子都大了，成了年的男女，总在一个屋檐下，难免出事，还是各回各家的好。”
说到此处，她特意顿了顿，郑重其事道，“我年纪也大了，受不了闹哄，前些日已去了信给滁州娘家，他们不日就会派人来接疏桐回去。”
说罢，她转向陈氏，目光暗含深意，“我记得，你侄女也还在府上住着呢吧？”
可不是，今晨还来跟您请安了呢。
陈氏不管老祖宗是不是间歇性健忘，也不探究她是不是真的有先见之明早早就想送自己侄孙女回家，但老祖宗既然都拿自己开刀了，她也无甚可说的。
“是，我回头就跟兄长写信。”
得到满意的答复，老祖宗又看向二儿子和二媳妇，“你们家虽然没亲戚，但知道这个事就好。”
郑氏难得露出几分踟蹰来，她现下是没亲戚投宿在府上，可过不多时，她那对父母双亡的外甥女就要来京了，难道还要让姐妹俩住在外头不成？
正思量如何措辞时，不防一向事不关己的崔易简忽抢在她面前开了口。
“祖母，我倒觉得这事儿有些不妥。”
他一向说正事时才会称呼她为祖母，老祖宗不由坐直身子，看向他，“怎么不妥了？”
“如今二弟刚出了事儿，您就急急让表妹们回家，再过不久，二弟跟夏表妹成亲，难道旁人都想不清楚这其中关窍么？本来能包住的火也包不住了。”
这话在理，可在这个当口，从崔易简嘴中说出，老祖宗难免多想一分，故意乜斜了眼睃着他，偏不搭腔。
崔易简与她目光一触，旋即轻笑出声来，“老祖宗，您这是疑心到我头上来了？”
谁人不知，崔易简十八岁上便高中探花，金殿传胪之日，官家当即赐婚，命他于当年中秋佳期与瑶华公主完礼，双喜同庆。
奈何天不遂人愿，北戎铁骑忽犯边陲，老侯爷崔宗道率三军御敌，马革裹尸而还，这桩婚事便一拖再拖，至今未能成礼。
虽然婚事未成，官家早已将崔易简视作驸马，竟连皇城司这般只委于外戚或内宦的近御机要，也全权交付他手，倚重亲信，可见一斑。
瑶华公主素日亦与侯府往来频频，在旁人眼中，这小两口不过差一个过门罢了。
崔易简自幼行事稳妥，知轻重，明分寸，从未让老祖宗担心。尤其北戎一役战败、老侯爷殉国之后，这份信任，便渐渐化作了依赖。
那一败，朝野震骇，侯府上下人心惶惶，多亏崔易简，于艰危之中接住了官家的信重，稳住了将倾之大厦。
他不仅是老祖宗的主心骨，更是这侯府毋庸置疑的顶梁柱。
想到这里，老祖宗面上的疑色终于化了开去，笑道，“疑心谁还能疑心你啊，那咱们家我谁也信不了了。”
“既然您信我，也该信三弟，他不过十六，整日忙着课业已是分身乏术，听说连夜里都不舍睡觉，哪有另外的心
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思？”他话音一转，又促狭地勾起唇角，“还是说您信不过易繁？”
崔易繁是崔易简一母同胞的弟弟，今年不过七岁。
老祖宗叫他逗得又气又笑，“整日里尽是胡说八道，拿我这老婆子消遣取乐。”
“那可说好了，您还是继续享您的子孙福。”崔易简又补了一句，“再说，前车之鉴在这儿，两——”
他忽然顿住，随即从容笑道，“两位表妹都是心里有数的人。”
“罢了，那就听你的。”
郑氏悬着的一颗心这才缓缓落回原处。她念着崔易简这无心插柳的情分，便向他投去感激的一瞥。
孰料她这位大侄子也正望向她，目光清清浅浅，却像是早料定了她会看过来一般，唇边微不可察地一弯。
她当下未解其意，待回到栖梧居，听得守心迎上来禀道，“夫人可算回来了，两位表娘子可来了有一个多时辰了。”她心下便似恍然明白了什么。
当下未来得及深想，只因亲人相逢的喜悦已压倒一切。
一进西厢房，眼看着这对跟长姐相貌酷似的姐妹，便想起姐姐年纪轻轻撒手人寰，偏三个月前姐夫又在任上殁了，只剩一双孤苦伶仃的女儿，凄凄惨惨来投奔她，不禁开始抹泪了。
几人哀哀切切叙了一回别情，又细细问了二人上京一路的遭遇。正说着，忽听门外传来一阵轻快的脚步声，紧跟着珠帘“哗啦”一响，一道鹅黄色的身影兴冲冲闯了进来。
“表姐，你来啦！”
来人生得一张桃心小脸，两颊还带着婴儿肥，一双杏子眼滴溜溜转个不停，顾盼间满是灵气。
这便是郑氏唯一的女儿崔朝云了。
当初阖家离京时，江淳之只有五岁，崔朝云才三岁。姐妹二人对彼此的认知，不过是这十三载间断续往来的家书。此刻一见，竟觉她比书信里描摹得还要生动十分。
崔朝云是个自来熟的性子，一上来便将澜之揽进怀里，又是捏脸，又是逗笑，亲昵得不行。
郑氏见这表姐妹俩热络，眼中含笑，嘴上却嗔道，“你今晚又去哪儿野了？你表姐表妹都来了，也见不着你的人，让人在这里干等了这许久。”
崔朝云这才稍稍松开澜之，辩道，“我不是去打听事儿了吗？”
郑氏责道，“小孩子家家的，打听什么。”
“我不小了，我都十六了。”
崔朝云揣了一肚子的热闹八卦，正急着找人倾诉呢。她满屋子扫了一圈，目光最终锁在江淳之身上，拉了她的手便往卧房里去，要同她讲悄悄话。
知女莫若母，郑氏唯恐她说出什么不知轻重的话来，忙出言喝止，“家丑不可外扬，你再胡说八道，当心让老祖宗把你关庄子里去。”
崔朝云哎呀了一声，“表姐又不是外人。”
江淳之本想说一句，其实她早就听婆子绘声绘色讲了一通，孰料崔朝云开口第一句竟是：“我瞧见大哥哥抱着个人，从外头进来呢！”