崔易简活了二十一年，还是头一遭见形容如此狼狈的远亲。
侯门深似海，朱门缠绣户，便是那等上门打秋风的穷亲戚，为怕露怯，也总要拣一身干净妥帖的衣裳撑撑门面。
那姐妹俩却着实稀奇，妹妹虽衣着简朴，还算齐整，姐姐却仿佛刚从汴河里捞出来一般，一身青衣布裙湿漉漉地贴在身上，发丝粘着颊侧，发髻间还斜斜挂着几根未摘净的水草，面色苍白如纸，形容水鬼。
他也没听说过，今日汴河上有船翻了啊？
这倒也罢了。他原想尽一尽地主之谊，上前慰问一番，谁料那女子朝他望来第一眼时，脸色倏地一白，竟直挺挺朝后仰倒，昏了过去。
药香袅袅，映得简榻上一张苍白面孔愈发清减。那妹妹伏在榻沿，小手攥着姐姐湿冷的袖角，一双乌黑眼珠里蓄满了惊惶，却硬是忍着不肯哭出声来。
这是侯府专门辟出的一处院子，院中辟了几畦药圃，充当府里的药房，请了从前在翰林医官院供职的张医官坐堂，为府中上下人等诊治。
那位胡子花白的张医官切罢脉，缓步来至外间，拱手回话，“回小侯爷，这位小娘子脉象细数而乱，有气随汗脱之象。此乃中气下陷，元阳虚损，急需回阳固脱。”
崔易简剑眉微蹙：“说明白些。”
“就是饿昏过去了。”
“……”
崔易简不觉又朝那姐妹俩望去一眼。
方才他已差门子问过姐妹俩的身份，正是他二婶郑氏的一双外甥女。
二婶虽非侯门出身，也是三代进士的清正门第，父亲又是国子监祭酒，名声远播，故而能跟侯府结亲。
二婶这位长姐，却嫁了一位出身平平的新科进士，名唤江文世，原本在朝中为御史，因性情耿介，开罪官家，于十三载前被贬谪至岭南，自此再不复用。
这位江文世倒也是位传奇人物，听说当初做御史时，便是两袖清风、片叶不沾，汴京居大不易，他俸禄微薄，一家人便窝在南城那等贫民巷弄租赁宅子住，后来去了岭南那等蛮荒之地，日子清苦可想而知。
可崔易简着实没料到，她们竟困顿到了这般田地。
那妹妹瞧着不过六七岁年纪，却已像模像样地执起瓷勺，一勺一勺地给姐姐喂参汤。
果真是穷人家的孩子早当家。
崔易简收回目光，负手来至廊下，抱臂倚着朱漆廊柱。目光穿透浓重暮色，翘首等着二婶院里的女使前来接人。忽见三房的小厮急匆匆奔来，跨门槛时脚下一绊，趔趄着扑了进来。
“快！张医官，救命啊！二郎君被三老爷打昏了过去。”
怎么又昏了一个？
崔易简以指节揉了揉眉心，叫住那小厮：“怎么回事？”
那小厮方才急昏了头，竟没瞧见小侯爷在此，忙不迭收住脚步，双手叉在身前，眼珠子躲躲闪闪，似有难言之隐。
“说。”
小厮蔫头耷脑，嗫嚅道：“回小侯爷，二郎君跟夏娘子……同处一室……被三夫人撞破了，三老爷盛怒之下，动了家法。”
崔易简额角一抽，沉默半晌，才从牙缝里挤出四个字：“混账东西！”
小厮惶然拭着额上冷汗，杵在那里不知如何是好。
张医官闻声已从里间出来，先冲崔易简拱手一礼：“小侯爷，病患已无大碍，待饮下参汤，苏醒便好。”言罢匆匆扯了小厮去瞧二郎君的伤势。
崔易简提步转回药房，将及门槛，脚步却不由得一顿。
方才那昏迷不醒的女子已支身坐起，一头鸦青长发散落肩头，愈发衬得面容莹白如玉，脸上别无颜色，唯黑白二色而已，竟无端生出一种惊心动魄之态。
她有些失神地坐着，不知神游何方，痴痴惘惘间，竟似误落凡尘的姑射仙子，纵然狼狈失魂，亦不减清逸出尘之姿分毫。
崔易简走至她身畔，停下，垂目道，“你先在这里稍候，二婶身边的女使片刻后就会来接你。”
妹妹仍一勺一勺地拂着参汤热气，女子却抬手止住她，径直接过汤碗，就着碗沿仰头饮尽，对他方才之言恍若未闻。
崔易简就近取了一把圆凳坐下，与她一同等候。
沉默相对，未免尴尬，便主动寻了话茬来问，“不知，表妹可是遭了什么难？”
女子只摸了摸犹带潮气的裙裾，似有些懒怠同他说话，复又躺下，合上了眼睛。
崔易简心头纳罕：自己何时这般遭人嫌弃了？
此处碰了壁，只得转向那女童：“你叫什么名字？”
女童下意识望向姐姐，见姐姐闭目假寐，她小嘴张张合合，半晌也没吐出一个字来。
倒是戒心颇重的一双姐妹。
崔易简也不是那等一味热脸贴冷屁股之人，便也住了口。
恰逢二婶院里的女使守心到了，他便顺势起身告辞：“两位表妹且随守心回栖梧居，早些安置罢。”
言罢故意略停一停，想等等回音，谁知姐妹俩依旧一个装睡，一个装聋。
他捞起搭在椅背上的披风，拂袖大步而去。
待那脚步声彻底消隐在夜色之中，榻上之人才重新睁开眼睛，那双冰凉如水的眸子里，竟似燃着两簇幽暗炽焰。
*
守心是家生子，颇通察言观色，将二人引至栖梧居后，先命小厨房整治了一桌热菜热饭，又贴心备下浴汤香胰，取了干净衣裳供二人换洗。
待沐浴一新，总算有了人样，门扉一阖，江淳之方才卸了浑身疲惫，四仰八叉地瘫倒在松软的被褥之间。
澜之也凑了过来，挤在姐姐腋下那一方寸天地里，探着小脑袋问：“姐姐，咱们往后就一直住在姨母家里了吗？”
江淳之仰面而卧，目视头顶承尘，有气无力道：“眼下只能暂且住在这里，等姐姐开始赚钱了，攒够了租赁宅子的钱，咱们再搬出去。”
澜之叹了口气，其实她们原本是有钱的，足足两百贯呢！
听姐姐说，足够她俩在汴京衣食无忧地过上三年。
可惜，刚进城不久，走上虹桥，突然蹿出了一帮子“黑乌鸦”，将她们的浑身家当撞进了汴河里。
然后，姐姐就一个猛子扎了进去，变成了方才那般模样。
两人稀里糊涂地围着汴京走了大半个
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城，才兜兜转转找到侯府姨母家，结果刚碰到门口，偏又遇见了一个同样乌鸦般装束的人。
姐姐大约是被他气急攻心，才当场栽倒。
不过那“黑乌鸦”倒还挺好心的，没有见死不救。
澜之小脑袋瓜转了转，“姐姐，咱们能不能问那个黑乌鸦要钱呢？”
“他又不是撞咱们的人，问他要什么钱？”江淳之心中正思量着旁的事，随口应道，“再说了，那帮黑乌鸦可不是咱们能开罪得起的。”
所谓黑乌鸦，便是皇城司那帮鹰犬。
这皇城司是官家即位后亲设的衙司，专掌监察情报，四处布设眼线，更有一处叫人闻风丧胆的私狱，传言进去的人，就没有能活着出来的。
朝堂上下尚且忌惮三分，遑论她们这些平头百姓呢。
这些话解释起来澜之也未必能懂，江淳之只捡些通俗易懂的话来讲，“那帮黑乌鸦，每日不干正经营生，专门打人。”
澜之震惊，“那样一个俊俏的大哥哥，竟然整日打人啊？”
“嗯。你以后可要躲着他一些。”
江淳之敷衍完妹妹后，又开始琢磨心头那桩事，翻来覆去总觉不对劲。
自进了栖梧居，吃饭梳洗已有一个多时辰了，却连半个主子的影子也没见着。
姨母便罢，她掌着中馈，素来事忙；可连表妹崔朝云也不露面。
偌大的栖梧居，只剩守心一个女使里里外外张罗，任凭如何盘问，那张嘴都密不透风。
她不由想起方才在药房半梦半醒间听见的只言片语，那小厮支支吾吾，似是说三房闹出了丑事，严峻到了动家法的地步。
一种莫名的不安笼罩着她，江淳之立刻翻身下床，将满头青丝随手绾在脑后，嘱咐澜之好生待在屋里，便轻掩房门，悄无声息地没入了夜色。
这栖梧居占地颇广，除去四围屋舍，另有湢室、恭房、小厨房等，一应俱全。方才守心引她们转了一圈，江淳之早已将路径默记于心。
因方才为姐妹俩张罗吃食，小厨房此刻依旧灯火通明，昏黄烛光透过窗纸，映出两道人影，间或夹杂着窃窃私语。
“你是没瞧见那场面，啧啧，听说夏娘子那抹胸还挂在那二郎君头上呢……咳，气得三夫人当场摔碎了一只青瓷花瓶。”
“瞧你说的，倒像是亲眼见了似的。”
“三房屋里的丫头给我说的，那还有假？”
“说来说去，还是这府里表娘子忒多了些。估摸着出了这桩丑事，老祖宗定是坐不住，要送这些表娘子家去呢。”
“那可不？旁的郎君倒还罢了，年岁毕竟小；可小侯爷是官家钦点的驸马，若闹出一星半点事来，那可吃不了兜着走。”
“那二郎君一向行事无端，小侯爷又是什么人品？哪能相提并论呢？”
……
江淳之隐在暗处，将这番言语听了个分明，心下不由发沉，这屁股还没坐热，又要腾地方了么？
偏生她还是被那小侯爷领进来的表娘子，无疑罪加一等。
对了，她是在侯府门前昏倒的，那小侯爷是如何把她挪到药房的呢？