阿怀一路上都在郁闷。到了宋辞修的竹楼下都还未想通。
“你那是什么表情？”宋辞修出来走动走动时，看到阿怀一张脸都是皱的。
“公子，琅琅姑娘只收了五十两，说白云山庄夫人给五十两，三个月，我没懂，有嫌银两多的人，我是真没见过”。所以阿怀才想不通。
“蠢”。宋辞修好不容易平缓下来的心情，又开始生气了，五十两够用多久，她想饿死吗？好像“蠢”还不够形容，宋辞修又道：
“她是一头猪吗？猪都比她聪明”。气煞他也。不管了，别想了，萍水相逢而已，无关紧要之人而已。
宋辞修逼迫自己默念五行八卦阵、医书毒经内容翻出来温故而知新。他果真是很好学，不是吗？
琅琅一路在找百晓堂，听说百晓堂号称天下之事，无所不知，无所不晓，不仅如此，还售卖江湖人物踪迹、恩怨、行踪情报等。
她一路问一路访，终于问到了百晓堂的一个据点，她步入进去。这个据点是一家不大不小的茶楼，掌柜的在案台边上斜着身子，拿着两颗珠子滚来滚去，百无聊赖的模样。
琅琅一踏入百晓堂据点，径直走到银柜跟前，开门见山问：“掌柜的，寻人要多少银两？”
柜后掌柜抬眼打量她，见是个容貌出众的小姑娘，眼尾弯成一道笑弧，乐呵呵地抚了抚柜上算盘，慢条斯理答道：
“小姑娘先别急着问价，寻人这事内里大有讲究。若是要找的是籍籍无名之人，那得耗费人力线人四处探查，价码自然要高；可若是江湖上有几分名头的人物，知晓他行踪的人多，打探起来省事，价钱便会低上不少。总而言之，人越有名，花费越少，这是咱们百晓堂定下的规矩，童叟无欺。”
“任凌霄，我找……任凌霄。”琅琅重复了两遍名字。
掌柜闻言抬眉，眼底掠过几分惊疑，试探着确认：“可是那天下第一剑客任凌霄？”
“嗯，是的。”琅琅点头给予肯定答复。
掌柜抬手摩挲着下巴，眉头微蹙，作思索模样。任凌霄名头响彻江湖不假，可这人似乎已销声匿迹，江湖中足足三四年不曾有他半点音讯，各类传闻、比剑邀约尽数石沉大海，半点踪迹都寻不到。
他重新抬眼打量琅琅，笑着追问：“你同他是什么关系？”
琅琅语气平淡，言简意赅：“此事与寻人无关。”
掌柜低笑一声，语气带着几分循循善诱：“呵呵，小姑娘性子倒是干脆。可怎么会无关？你若是与他亲近之人，看在天下第一剑客的情面，我还能给你压一压价，少收不少银两。”
“多少？”。琅琅是个聪明的姑娘，她只是不善言辞而已。
掌柜比了二的个手势。
“二十？”琅琅准备掏出银两了。
“不不不，是二百两”。掌柜乐呵呵道。
琅琅的眉头紧锁，怎么这么贵，她没有，她就五十两。
“如果小姑娘愿意告诉老夫你与任凌霄是何关系，老夫就给你个半价，如何？”掌柜的实在是好奇得紧。
这几年，找百晓堂寻任凌霄比武切磋的不少，目的明确，但这小姑娘一来就说寻人，不是比武切磋的，这人年纪越大，好奇心越重。
一百两，琅琅也没有。
琅琅指尖攥得紧紧的，心头暗自犯难。师父她自然是非寻不可，可身上银钱不够，付不起百晓堂打探消息的价码。
她自小只跟着阿娘识过寥寥几字，师父也是随意教了一些，只是比启蒙好一些，寻常书信勉强看懂，更深层的筹谋的法子，她半点也想不出来。
眼下银钱短缺，一时间竟无半分可行的主意，只呆呆立在柜前，眉头轻轻拧起。
“姑娘家没动不动就皱眉哟，不就是让你满足一下老夫的好奇心而已，有那么纠结？还是？付不起？”掌柜的自然是个人精。
“付不起”。琅琅直白告知。
“哈哈哈，这可真让老夫更好奇了，付不起银钱轻轻松松说出，只是让你说出与任凌霄的关系，又死活不开口”。琅琅的行为似乎让掌柜的很开心。
“这样吧，小姑娘，你很合老夫的眼缘，付不起银钱，这是小事，老夫帮你一把，你，可有些许本事？”为难小姑娘家可不是他的爱好。
“有的”。琅琅觉得她还是有本事的。
“哟嚯，还答得听干脆，说来听听”。掌柜的闲得慌，很愿意与琅琅唠嗑。
“你需要我做什么？”。较短的句子琅琅已经不会结巴了。
“我百晓堂的营生你是清楚的，有没有打听消息的本事？”掌柜的问道。
“打听消息，需要什么本事？耳朵很好，看得很远，算吗？”琅琅觉得应该算的。
“哟嚯，耳朵很好？有多好？看得很远？有多远？”。掌柜的耐心拷问。
“很好，很远”。琅琅不知道怎么形容，但就是很好，很远。
“哈哈哈，这样，我考考你”。掌柜的说完，就低头离琅琅近了一些，说道：
“这屋里，靠里面窗户坐着的，穿灰色衣服与黑色衣服的那两个人，在说什么？”
琅琅跟着掌柜的指示，看了看，听了听。
“灰衣服说……二哥，小弟我最近时运不济，连连欠了赌坊……不少银子，你得帮忙想想办法”。“黑衣服说……叫你收手偏不听……我都自顾不暇……哪里来的办法”。
琅琅一字不落地将二人的对话说出来。
掌柜的摸摸下巴，看她说得有模有样，感觉像是真的听清楚了，没有撒谎。毕竟他是啥也没听到。
“行，小姑娘，你看看外面，对面有个卖面具的，他面具摊上最上面一排第四个是什么面具？”掌柜的胡乱问道。
“是一只猫”。琅琅随便瞄了一眼，就给出答案。这个距离对她来说，太近了。
“我还不信了”。掌柜这下自己出门亲自去验证了。
“还真是，老夫虽老，但并不是老眼昏花，小姑娘这的确也算本事”。掌柜的回来说道：
“老夫就当发善心，你就在这里帮老夫打探消息，而老夫如有任凌霄的消息，就第一时候告诉你，如何？”意思是让琅琅免费当跑腿，但承诺的事情如空中楼阁，不切实际。
“一码归一码”。琅琅只是书读得少，话说得不好，但不是傻子。
“哎哟，还不好忽悠”。掌柜的没觉得不好意思。他继续道：
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“那雇你当跑腿打探消息，一月五两银子，如果老夫有任凌霄的消息，就告诉你，免费的，如何？够意思吧？”
“好”。琅琅爽快答应。希望能尽快找到师父，至于阿娘那里，她也可以借助百晓堂，一起打探。琅琅心里默念。
“小姑娘一个人？住在哪里？怎样联系到你？”掌柜的连发三问。
“一个人，没去处”。琅琅乖乖回答。
“哈哈哈，意思是还要老夫安排你住处？得得得，住处有的是，楼上最里面的那间，就给你吧，老夫真的是太善良了。”掌柜的乐呵呵摸着下巴，感觉自己做了天大的善事。
“谢谢”。琅琅回应道。既来之则安之，琅琅很开心地接受了安排。
“小姑娘叫什么名字？”小姑娘自己不介绍自己，掌柜的只有问了。
“琅琅”。琅琅乖乖回答。
“就这？姓氏呢？”掌柜的一脸狐疑，这不是乳名嘛，打发他呢？
“没有，我就叫琅琅”。琅琅乖乖实话实说，一脸诚恳。
“啊？没有？你没爹？”瞧他问的，没有爹哪来的人。
“有，但没见过”。琅琅又一副乖乖的样子答道。
“那娘呢？”掌柜的追问。
“不见了，七岁后就不见了”。琅琅没觉得自己很可怜。
“哎哟，那你是怎么活到现在的？可怜的孩子”。掌柜的是个好心人，就是人精了些。
“不知道”。意思是她也不知道没爹没娘的她为何能活到现在的，的确也很神奇。
“那你找任凌霄干嘛？他是你爹？”掌柜的发散思维。
“不是的”。琅琅否认。师父怎么可是是爹。
“得得得，不问了”。看样子真的问不出所以然来的。看着好看又呆呆的小姑娘不好忽悠的。
“我姓刘，单名一个谦字，你以后叫我谦叔吧”。掌柜的自我介绍。
“谦叔”。琅琅从善如流。
“走，琅琅，亲自带你看看你的房间，以后你就在这里住下，包吃包住，谦叔好吧？”。
好个鬼，人家其他的包打听月银都是十两打底，他硬生生给砍个对半，包打听是个体力活，需要经常满到处跑，待遇自然不低。可琅琅一来，遇到奸商，又不懂行情，自然被坑。
“嗯嗯，谦叔是好人”。收留她，包吃包住，一个月有五两银子，还可以打听阿娘、师父的下落，琅琅很满足也很开心。
“哈哈哈，是吧，走，带你上去看看”。谦叔开心得很，终于忽悠了傻姑娘为他卖命。
谦叔领着琅琅拾阶走上二楼，二楼隔间布置得同酒楼客房相仿，想来是供百晓堂包打听住宿的地方。
二人径直走到走廊最深处一间房，谦叔抬手推开木门。琅琅抬眼环顾屋内，觉得很喜欢，她本就不挑住处，这间房清静，窗户不对临街喧闹，正好合她心意。
“谦叔，我很喜欢，谢谢。”琅琅一脸认真道谢。
“喜欢便好，你自行安顿，老夫先下楼了。洗漱、用膳都在后院，你慢慢熟悉便是。”谦叔嘱咐两句，转身离去，独留琅琅一人在屋内。
琅琅细细打量屋中陈设，越看越喜欢，真好。