太后白灵的永寿宫里，檀香袅袅。
白灵靠在暖榻上，手里捻着一串碧玉佛珠，垂着眼俯视着地上两个看起来虔诚的人——李太妃和北瑶公主。
李太妃的脊背塌着，额头贴在冰凉的地砖上。
"太后娘娘，越儿他只一时糊涂，求您看在他是您从小看着长大的份上，替他在陛下面前求求情，请求陛下开恩饶过他吧——”
太妃在永寿宫里哭的梨花带雨，因为儿子周越被软禁的事她近日憔悴了很多。
周瑶跪在她身旁，眼圈通红，搀扶着憔悴且虚弱的母亲，她袖口镶的珠子掉了一颗，大约是出门急没顾上。
"母后，三哥他做错了事，可他是我亲哥哥。瑶儿求您，看在都是一家人的份上，跟陛下说说情，哪怕贬为庶人流放外郡也行，总之别要他的命。"
白灵垂着眼，指间继续碾着佛珠。
当她的目光落在李太妃伏低的背上，见到太妃的肩胛骨的轮廓隔着衣料支棱出来，憔悴得已失去当年的美貌与盛容。
她忽然想起很多年前，先帝还在时，太妃还是贵妃的时候，李贵妃抱着一岁多的周越从她面前走过，穿一身张扬的红色的宫装，当时贵妃恃宠而骄，眼风都不曾扫她一下。
那时李贵妃多得意啊，丈夫宠着，儿子养在膝下，阖宫谁不眼热她那份风光。
风水轮流转，世事无常，而如今的她跪在自己面前，头都不敢抬。
白灵把佛珠搁下，端起手边的茶盏抿了一口，茶凉了，涩味浮上来。
"弑君之罪，是北国律法里的第一条忌讳。不管是谁，沾了这个，就没有转圜的余地。虽说周越是陛下的三弟，可陛下先是君主，后才是长子。弟弟不敬重兄长在先，臣子冒犯君主在后——
“总之，两重罪叠加，哀家开不了这个口。"
李太妃的肩膀一抖，北瑶抬起头，嘴唇动了动，目光越过白灵的肩头，望向永寿宫门口。
周容刚刚来到永寿宫的门口。
看到周容来，她们即看到了救命稻草，又畏惧她的每一个抬手，李太妃和北瑶一齐转过方向，头伏得更低了。
"求陛下开恩——"
"求陛下——"
周容直接理会李太妃，她和太妃从前并不亲近，要不是从前太妃在先帝面前吹枕边风，少年太子也不会入南国为质。
而当年应该送去南国当质子的，本来应是她的儿子周越。
她绕过跪着的人，在太后身旁的绣墩上坐下来，宫女把汤盅搁在桌上退了出去。她看了一眼太后手边那盏冷透的茶，吩咐人换一盏热的，这才把目光落回殿中。
"周瑶，"
她直呼了公主的本名。
周瑶抬起头，泪珠挂在睫毛尖上，要掉不掉。
周容看着她，她这个妹妹从小被娇惯着长大，先帝在时宠，李太妃也宠，连周越那个不成器的对她都算客气——其实周容也对她心生怜惜。
这个妹妹，心思单纯，她不知道亲哥哥私底下做了什么，也不懂"弑君"二字的分量。在周瑶心里，三哥只是犯了错，认个错罚一罚，一家人哪有过不去的坎。
可周容没法跟她解释这些。一个心里装着一家人的人，怎么听得明白她三哥想要的是自己这条命？
"你起来，别跪。"
北瑶没动，泪珠落下来，啪嗒一声砸在地砖上，碎成一小片水渍。她抽着鼻子："皇姐，三哥他真的知道错了。你饶他这一次，我保证他以后再也不敢了——"
"北瑶公主——"
"朕是天子，天子办事要公道。今日朕因私情饶了他，明日就有人敢学他的样子。到时候朕怎么处置？跪在朕面前求情的人越来越多，朕是饶还是杀？”
周瑶听了，一时间不知所措，只听到眼前的天子又言:
“饶了，律法是废纸；杀了，朕成暴君。你说，朕该怎么做？"
北瑶愣住了，一时间语无伦次，只知道急哭眼，话接不上话来。
周容看着她，声音缓了半分："你先管好自己家里的事，别掺和进来，免得被连累。"
自家的事，周容意有所指，其实驸马经常出入醉颜楼，除了公事以外，驸马不带私情那是假的。
北瑶眨了眨眼，她没听明白后半句的意思，可"连累"两个字让她的心沉了一下，像被什么轻轻刺中。她张了张嘴想问，可周容已经把目光移开了。
"李太妃，你先回吧。周越的案子三司在审，审完自有定论，你再跪下去也是白跪。"
李太妃伏在地上没动，肩膀一抽一抽的，不知道是哭还是发抖。白灵捻着佛珠阖着眼，像什么都没听见。北瑶跪在母亲身旁，茫然地望着太后又望着周容，泪糊了满脸。
周容起身走到北瑶面前，弯腰伸手把她扶起来，又抬手替她擦了一下腮边的泪，动作快而轻，然后轻哄她:
"回去，听话。"
北瑶抽噎着点头，弯腰去扶李太妃。李太妃的膝盖跪麻了，被女儿半拖半架着站起来，两人搀扶着往外走，背影叠在一起，一个踉跄一个不稳。
殿门合拢，檀香的烟雾在光线里飘着。
"你最后那句，说的是北瑶家里的事？她家怎么了？"
"何朔隔三差五去醉颜楼见一个女人，那姑娘叫芙蕖，是以前宰相的女儿，同时她以前和何朔有过婚约。"
白灵沉默了一息，随即靠回迎枕上，嘴角浮起嘲与叹："哀家还以为，他娶了公主能安分。果然天下的男人啊……"
"这事跟公主无关，何朔那头的事朕另有安排。只是让北瑶别掺和进来，她什么都不知道，知道了也是添乱。"
白灵点了点头，重新拾起佛珠，一颗一颗地碾过去。
永寿宫安静下来，檀香燃尽了，只剩一缕极淡的尾烟，在窗前的光柱里慢慢打转，散进看不见的空气里。
北瑶被宫女搀着出了永寿宫，背影还没完全消失在廊下，李太妃忽然挣开了女儿的手。
她站在殿门口回身往里看，日光把她的脸照得惨白，眼底那层泪还没干透，她看到白灵坐在暖榻上捻着佛珠，一副事无关己的样子，没有看她。而天子立在窗边低头翻一本奏折，也没有抬眼。
看到这座玄武宫已是这对母子的天下，李太妃暗自咬牙，心里有不甘，她甚至希望周容就驾崩在在自己儿子的计谋下就好了。
她在永寿宫门口站了一会儿，什么话都没再说，转身走了。
步子比来时快，裙摆扫过门槛，带起一阵风。
第二日一早，永寿宫的门还没开全，李太妃就来了。宫女通传的时候白灵正在梳头，铜镜里映出她微微皱起的眉，白灵放下梳子，让人把李太妃请进来。
李太妃今日换了身素色的衣裳，发髻上连根簪子都没插。
她进门不跪，直挺挺地站着，开口第一句就是："太后娘娘，您当真见死不救？"
"哀家昨日已经说得很清楚，周越的案子由三司会审，哀家不能插手。"
"您是不想插手，还是不敢？"
李太妃往前迈了一步逼近白灵。
"还是说——您巴
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不得我儿子死？"
殿里的宫女垂着头，大气不敢出。白灵挥了挥手，让她们都退下去。
门合上，殿里只剩两个人，佛珠搁在小几上，铜漏里的水滴似乎为此刻的气氛所凝住。
白灵从暖榻上起来，走到李太妃面前，两个人之间隔了三步的距离，她比李太妃高出半个头，垂眼看着身下撒泼的人，没有动怒，她倒是像看一个闹脾气的孩子。
"回去吧，别在这儿折腾了。"
李太妃忽然笑了，那笑声短而尖，像什么东西被打碎了。
"白灵，你别摆这副姿态。你当我不知道？你当年能坐上后位，不过是出身好，是西国和亲的公主，又运气好生了个男丁。论跟先帝的情义，论先帝心里装着谁，你比得上我吗？"
白灵的手指微微蜷了一下，面上没动。
李太妃像是找到了什么缺口，话越说越快："你坐在这永寿宫里享了几十年的福，可先帝最宠的人是谁你最清楚。”
“哦对了，听说你入宫前又和摄政王不清不楚的，说不定你们有什么不可告人的私情?要不是先帝走得早，你哪来的今日？"
她又喘了一口气，眼底忽然泛起一种诡谲的光，声音压低了半寸。
"说起周容……她到底是谁的孩子？先帝碰过她母亲几回？你心里没数？"
最后一个字落下时，白灵毫不犹豫地给了她一个巴掌。
这巴掌落在李太妃脸上，声音十分脆亮。
李太妃的头被打得偏到一边，鬓发散下来一缕，白了她半边脸。
她愣了——白灵入宫几十年，从皇后到太后，向来端方自持，连重话都不曾对谁说过。
李太妃捂着脸回过头，眼底那层惊愕还没褪尽，很快烧成一股子豁出去的火。
她尖叫了一声扑上去，两只手朝着白灵的脸抓过去——白灵往后退了半步，袖口被李太妃的指甲勾住，嘶啦一声扯出一道口子。
就在这时，殿门被人从外面推开了。
周容站在门口。身后跟着摄政王周业，还有几个随行的内侍。
日光从他们背后涌进来，把李太妃那张扭曲的脸照得一清二楚。
白灵靠在暖榻的扶手上，手腕上一道血痕正往外渗着血，顺着指尖滴落下来。
她的面色苍白，眉头蹙着，眼神却极快地扫了周容一眼，那目光又沉又定，钉进周容的眼睛里。
然后她阖上了眼，身子一软，顺着扶手倒身滑了下去。
周业第一个冲过去，扶住白灵滑落的身子，“快传太医！快传太医！"
殿里瞬间乱起来，内侍跑出去喊人，宫女从外间涌进来，周业把白灵半抱半扶着安置在暖榻上，手按在她腕间的伤口上，指缝里渗出暗红的血。
他偏过头，狠狠地瞪了太妃一眼。
"太妃娘娘！"
他的声音压得极低，严肃不容置疑地警告她:"太后若有三长两短，孤绝不会轻易地放过你！"
李太妃瘫坐在地上，头脑发懵，她以前没发现白灵竟如此有心计，故意让她在众目睽睽下出丑，甚至能够天衣无缝地冤枉她！
她看着自己手中残留的碎布，再看看白灵腕上那道血口子，她忽然间明白了什么，抓着周容的一角衣袍拼命地辩解。
"不是我！是她自己弄的！是她自己划的——她嫁祸我！"
可在场的没人愿意听太妃的解释，哪怕她真的是被冤枉的。
而周业已经转身去迎太医了，殿里的宫女忙着端热水拧帕子，留下太妃一人独自凌乱。