从那之后，楚平开始有意回避周容的拜访。
第一次，他说正在校场练兵，要务在身不能及时赶回府邸。周容当然让他以军务为重，然后她自己在将军府转了一圈就回宫了。
第二次是周容召见他，他说南境送来的军报积压太多，需要连夜批阅，而且人因操劳染上痨病，不能奉命来看陛下，因为他怕陛下因他而染病。
周容叹气，万事不能勉强，于是她让玄英带了新炖的药补参汤去将军府，楚平收下了汤，只是传了句——“谢君隆恩”。
第三次，第四次，第五次。
非军政公事要务商讨，他总有理由拒绝周容的私下召见。理由都是练兵、阅军、巡视边防、或者与部下议事。
他的每一个理由都光明正大，挑不出任何毛病。众臣眼里只的他，是天子最忠心耿耿的臣子，勤勉、尽责、一丝不苟。
克制守礼，只是不见天子。
周容不是傻子，她察觉到了某人的回避。
某个午后，她批完奏折，问玄英："楚将军多久没来了？"
玄英细数了一下："回陛下，约有半月了。"
半月......周容沉默了一会儿，忽然笑了，她笑自己是闲的慌了，倒关心起儿女情长来了。她表面看似不在意，实则内心有什么地方空空的。
"他在怕什么......"
她细思。
周容站起身，走到窗前。御花园里的红梅已经谢了，满树添点新绿，又是一年过去。她看着那片绿意，想起很多年前她在南国质子府里种过一株梅，可惜自己手笨没种活。后来朱衍给她移了一株成树，她说谢谢，他笑着说不用谢，你活着就行。
活着，她也想活着，好好地生活。以她想要的方式生活。
可是楚平......为什么要躲着她？
来日方长，他能躲到什么时候？
躲到君臣名分永远横亘在他们之间？
躲到他以为她是个男子，永远不敢跨出那一步？
"玄英，你说——一个人若是怕了，是因为什么？"
玄英愣了一瞬，谨慎地回答："回陛下，臣愚钝，不敢妄测。"
"是因为在乎。"周容说，声音很低，像是自言自语，"不在乎的人，不会怕。"
她在乎他，他也在乎她。
即在乎他们之间的“情”，又在乎身外的世俗的眼光。
只是他以为这份在乎是大逆不道，是□□悖理，是君臣不分，更是阴阳倒错的罪孽。
但他不知道，他所以为的"阴阳倒错"，从一开始就是周容骗了他。
周容站靠在窗前，春风吹动她的袍角。在微风中，她在心里萌生了一个决定。
再给他一些时间，也给自己一点时间,等他不再怕了，等她想好怎么开口，等一切都准备好了——
她决定告诉他真相——
但现在还不是时候，未来一定会有话说通的。
窗外，北国的春天正渐渐入深，树梢的绿意正是春和景明之际。而在玄武城的街头巷尾，一种异样的声音正在蔓延扩散。
酒肆里，茶馆中，甚至是军营的灶房边，开始有人窃窃私语。
"你们听说了吗？当今陛下对楚将军可真是恩宠有加，隔三差五地召见，并且还赏赐不断。"
"何止是恩宠？我听说陛下还亲自给楚将军送过药，还经常出入将军府呢。"
"啧啧，一个帝王对一个将军这样……你们说，这恩宠是不是有点过了？"
"嘘，小声点！不要命了？"
"怕什么，又不是说陛下坏话。陛下圣明，谁敢非议？倒是那位楚将军……啧啧，也不知道是怎么得了陛下青眼的。"
然后八卦逐渐走向阴阳怪气。
"靠什么？人家有战功啊。"
“人家现在可是镇南王，可不是那些普通的将军，以后说话都得注意点。”
"战功？朝中有战功的将军多了去了，怎么不见陛下对别人这样？还有楚将军是凭借帮南国平乱晋封的，又不是为咱本国的荣耀而战的，虽说对两国友谊做出贡献该获得嘉奖，但这恩宠实在是过盛了——要我说啊，楚将军那张脸可是北国第一等俊的，说不定……"
说话的人挤眉弄眼，眼睛向周围人转了一圈，然后压低声音吐出四个字:
"以，色，侍，君——"
说着无意，听者有心。这句话墨滴点入清水般迅速洇开扩散，甚至渗入京都的每一个角落。
楚平最后一次听到这个传言，是在他自家府邸的后院里。
那日他刚巡营回来，换了常服打算去书房，路过耳房时听见两个扫地的下人在八卦嘀咕。他本该径直走过，但听到他的名字的时候，他还是忍不住顿下了脚步。
“民间都传言楚将军是靠那张脸上位的，陛下对他那般好，全是因为……"
"别说了！被人听见可不得了！"
"这有什么，外头都传遍了，又不是我一个人说。要说起来，楚将军也真是，陛下给恩宠他就接着呗，还装什么清高……"
楚平静静的怔在门外，一动不动。
风从廊下穿过来，吹掀他的衣袍，同时也吹的他的心海翻起狂澜。
两个下人回头看见他，脸瞬间白了，扑通一声立刻跪下，抖得像秋风里的落叶。
"将军饶命！将军饶命！小的再也不敢了！"
楚平低头看着他们，沉默了很久。久到两个下人以为他要把他们拖出去杖毙时，他才开口，声音很平。
"起来，在府里以后不要让我听到外面的流言。剩下的你们该干什么干什么去。"
下人们连滚带爬地跑了。楚平独自站在廊下，看着树叶透着光影斑驳，若隐若现，也如他的心境晦明变化。
他向玄武宫的方向望去，隔着很远，他知道此刻玄武宫内御书房的灯火依稀亮起，从黄昏到夜色渐浓，那盏灯都会在屋檐下温柔地亮着，像一只沉默的眼睛，照明他的黑夜。
他不知道那盏灯火在等谁，但他知道，自已不能再往前走了。
帝王可以乱来，但他不可以。
帝王有任性的资格，哪怕君主有龙阳之好，亲近谁，爱重谁、恩宠谁，满朝文武谁敢非议？而他不一样，他为人臣子，若真与君主有了不清不楚的关系，会被非议是媚主，是佞幸，甚至是千古的骂名。
他楚平这一生不怕骂名，他怕的是，未来有一天陛下会后悔。
怕的是有一天，天子清醒过来，发现自己对一个"男子"动了不该动的心思，那时该如何自处？天子突然心意有变，不愿与他交好了，甚至有了更其爱重的臣子……他又该如何自处？
史笔如铁，后世会怎样写君主？会写她少年英主、雄才大略，还是会写她昏聩失德、宠信佞臣？
他不能让陛下背上这样的污名。</p
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哪怕那份"心思"，他明知不该有却还是有了。
甚至......比他想象的更多。
他在乎她，同时也在乎世俗。
楚平闭上眼，将一切不该有的起心动念如浮梦一般压下心头。
"来人。"他唤来亲卫，"传话给玄英大人，就说本将明日要出城巡视北境防务，少则半月，多则一月。请玄英大人转禀陛下臣告假的事。"
下人们不知道将军今天是以何种心情走过庭院和街市，只见他转身推门进了书房。
门关上的那一刻，暮色刚好已至。
又是一场暮色一场夜，只是夜夜望相似，而夜月又在待何人？
巫渡将密册呈上来的时候，月光透窗照的很亮。
周容翻开册子，一页一页地仔细地阅读。越读到后面，她的神色越来越凝重，直到最后翻到楚母的处决记录时，她的手指停滞在纸面上，久久没有动。
"阿月，南国间谍，潜伏于前镇国将军楚瞻身侧，窃取军情数载。后因私情动摇，后试图叛离南国，阻止了一场南国对北用兵之计。东窗事发后，先帝与楚瞻会审，定其叛国之罪，秘密处死。先帝念楚瞻有功于国，发配其至边疆戍守三年。而家眷及幼子留京，不得随行。"
周容合上册子，抬眼望向窗外的夜幕。
她想起送药之夜，楚平病在榻上虚弱的模样，以及他接过药时微颤的手，想起他求问她一个真相时，他压抑的愤怒与痛苦，想起他在她面前俯首在地时，指尖蜷曲的不甘。
关于身世，楚平什么都不知道。
不知道母亲是因何而死，不知道父亲为何自请流放，不知道当时家道为何一夜间妻离子散。
他只听说母亲叛了国，父亲亲手签了处决令，然后抛下他去了边疆。
留下年幼的他在京，经历了年幼丧母，家道中落，人间冷暖和世态炎凉……
他带着这些沉重拼命地在学堂读书，励志要成为一代建功立业的大将军，振兴家业，同时保家卫国。
"楚平的爹……现在还活着吗？"
巫渡躬身道："回陛下，镇西将军楚瞻，不久前病逝于边疆任上。"
活着戍边，死了才算解脱。
周容合上眼，她想起学堂里的那个少年，总是规规矩矩地坐在角落里写字读书，总是不愿与她多对视一眼。她那时以为他只是性情疏冷，如今才明白——
他有要背负的东西。
同时也有生怯，怕被人看轻，怕被人问起家事，怕那段悲伤的往事，像溃烂的伤口一样被扒开，曝于天光之下任人欺凌。
"这些事，楚将军本人不知道吧？"
"不知道。"巫渡道，"当年先帝以'叛国罪'处决楚母，对外只称暴毙。楚瞻将军流放戍边，也从未对幼子解释过缘由。楚将军幼时只以为是父亲犯错了被贬，后来……就再没问过。"
后来再没问过。
是问了太多次都没有答案，或者是隐约猜到答案不敢再问。
周容后来明白，楚平心里有一根刺，扎了二十多年，如今她知道那根刺是怎么来的了。
可知道归知道，这根刺要该要怎么拔？
告诉他母亲不是背叛了父亲，而是背叛了自己的国家？告诉他父亲处决母亲，是为了忠君报国？告诉他母亲在世人不知道的情况下，阻止了一场战争的爆发……
这些真相……他承受得起吗？