宋小满的笔刚落下，又停住了：“秦师傅，西灶一炉能出多少饴？”
秦巧娘把木铲横在锅沿上：“满炉做，五十斤上下。”
“上下是多少？”
“四十八也有，五十二也有，主要看粟吃不吃水，收浆的时候也会差点。”
“定契上写的是三百斤。”宋小满在纸边列了六道短线，“至少六炉，一炉都不能少。”
“那就做七炉。”许知闲道。
柳三娘看着她：“多出来的一炉，你是出粮还是出柴？”
许知闲摸了摸后劲：“我出主意。”
柳三娘拍了一下许知闲的脑袋：“你这孩子，主意又不能下锅煮了。”
“所以先把能坏的地方写出来。”许知闲拿起福顺斋那张旧契，“上面写了上等清饴，怎样才能算是上等，是钱掌柜说了算？”
柳三娘把旧契接了过去，纸上字没有很多，三百斤，每斤五十文，定钱一两，三日后交货，若春和饴坊误期，双倍退定。
至于颜色多深、能不能有点焦味、过秤算不算陶瓮，这些全都没有写。
“以前都是这么定的。”柳三娘说道。
“以前是东灶出货，福顺斋认东灶韩师傅的手艺。”宋小满说，“现在是西灶。”
秦巧娘擦锅的手停了一下。
宋小满又把刚写好的契纸翻过来：“第一满炉出锅以后，留两小瓮作样，两家各封一瓮，写名色、味，冷水能不能成珠，筷子能不能挑线，交货时照样验，陶瓮先称重，三百斤只算饴。”
许知闲点点头，补了一句：“还有一点，若是货不合样，春和双倍退定，若货合样，福顺斋不收，这个定钱不退，货归我们。”
柳三娘盯着她看了一会：“钱福来未必肯签。”
“那就让他现在退。”许知闲说道，“现在西灶还没做满炉，修灶也只花了二百四十文，现在退，我们亏得起，若等六炉饴装进瓮，他再说颜色不对，我们才真的退不起。”
灶下的火已经灭了，余热仍从砖缝里往外钻，宋小满额角出了一层细汗，手上的笔却也没停过。
“还要加一条。”秦巧娘擦着灶台，“若是送去以后开了封，又添水说饴稀，我不认。”
宋小满抬头：“怎么防？”
秦巧娘从案上捡起一根细麻绳，绕着小瓮口比了比：“封泥压绳结，开过就看得出来。”
“好，我写上。”
柳三娘瞧着她们仨一人一句，很快把那张纸给写满了，转身朝着院外喊：“去福顺斋把钱掌柜叫来，就说不来封样，这三百斤饴我们不做了。”
跑腿的伙计刚出去，韩有成就站在东灶门口问：“西灶还没开满炉，就想着先退货？”
许知闲走出西灶门，靠在门边：“哎咦～先想着怎么不让人家退的嘛。”
韩有成看着她那吊儿郎当的样子，只朝着秦巧娘抬了抬下巴：“满炉和试炉不一样，锅心热得慢，锅沿收得快，别只顾着中间的。”
“知道。”
“知道你还把木铲横着？锅沿的浆都要结皮了。”
秦巧娘低头一看，拿起木铲刮了两圈，韩有成转身回了东灶，布帘落下，把人影挡得严严实实的。
第一满炉的粟很快上了蒸甑。
饴坊里没有闲人，一个伙计捣芽麦，一个洗滤布，柳三娘守着前铺，还要抽空进来验粮。
宋小满则在西灶的窗下把账摊开，连灶边添了几捆柴都记得清清楚楚。
许知闲被分到的活最简单，把筛过的麦芽从竹匾倒进木盆，她抱着竹匾走到一半，脚下踩住一粒滚出来的粟，整个人往前一滑，木盆被她撞的挪出去了半尺，麦芽也泼了小半，砰，许知闲整个屁股和地板来了个亲密接触。
秦巧娘握着木杵看她。
柳三娘从前院探出头：“你的一包三成利里头，也包糟蹋粮的？”
“意外。”许知闲揉了揉屁股，站起身，开始捡。
“别捡了，被鞋底踩过的不能下锅，被屁股压过的也不能。”秦巧娘把另一只空竹匾给她，“你去挑坏芽，发黄、发软、有酸味的扔出来，这个总会吧。”
许知闲接过竹匾，老老实实地坐到墙边，虽然分不清地里哪株草该拔，但是坏粮倒也见得不少，麦芽从指间过了一遍，发热的、折断的、颜色不对的都被挑到了一遍，只是闻久了，鼻尖上都沾了点湿麦的腥甜气息，不是很喜欢就是了。
钱福来过来的时候，满炉的糖水刚滤回铜锅。
钱福来看起来约莫四十出头，身上穿着一件沾白面的靛青色长衫，一进西灶便先抬袖掩鼻：“这屋子之前酸过饴，味道还没散呢。”
柳三娘毫不客气说道：“嫌酸，你就滚回福顺斋等着。”
“我一两定钱还在你手上呢，能不过来？”钱福来朝锅边看了一眼，“谁掌火？”
秦巧娘在旁边，说道：“我。”
“你以前不是洗滤布的吗？”
“今日掌火。”
钱福来笑了笑，接过宋小满递过来的新契，他看见买主拒收也不退定钱那一条，眉头立刻皱了起来：“柳三娘，这可和原来的不一样。”
“原来的契也没写在西灶做。”柳三娘说道，“你若不放心，现在拿回定钱，往后福顺斋的货，我也不接。”
钱福来没有伸手直接要定金，月底的桃花膏已经在门外挂牌，面粉、桃花酱和油纸全部都备好了，临水县能一次交出三百斤清饴的不多，临时换一家，人家也未必肯先放下旧单。
思考了片刻后，他把契纸放到桌上：“先看这炉，小锅做得好，满锅未必能成。”
秦巧娘正提起木勺，浅黄色的糖浆从勺边落下，在锅边叠出一圈圈细闻，看着跟小黄金似的，再过了一会，她舀了一滴放进冷水里，又用筷子挑起，拉出的细丝足足有半尺。
钱福来蘸了一点，先尝，再闻，脸上的挑剔少了几分。
“颜色可以。”
“味呢？”宋小满问。
“也可以。”
“落水呢？”
钱福来看着她：“你以前在丰年粮行记账？”
“现在记的是西灶的账。”
“嗯，问得挺细。”
“要是不细，万一您三日后来一句不合样，我们找谁说理去？”许知闲依靠在门外，缓缓说道。
钱福来从桌上把契纸重新拿起来，见许知闲和宋小满都没催，反倒有些不痛快：“丑话先说前头，三百斤里头，只要有一瓮发酸，我一斤都不要。”
“可以。”许知闲答应得很快，顺势把印泥给推了过去，“你若验过都合样，却少给我们一文，我们也是一斤都不卖。”
钱福来大笑一声：“除了我，三日内谁吃得下三百斤饴？”
“现在没有。”许知闲笑笑，“三日后可就不一定了呢。”
钱福来盯了她片刻，到底还是按下了手印。
第一炉除去两只样瓮，出饴五十一斤。
柳三娘取来两只巴掌大的小瓮，宋小满在纸上写清成色和验法，双方当面封泥、压绳。
钱福来抱走一瓮，临出门时还看了一眼西灶：“你们还差二百四十九斤。”
许知闲朝他挥挥手：“钱掌柜慢走！不用替我们操心！”
西灶的烟没有断，一直烧着，铜锅一热，屋里便像关住了一层水汽结界似的，秦巧娘守着木铲，袖口湿了又干，干了又湿。
伙计把蒸粟一盆盆抬进来，鞋底粘着糖水，走路时发出那种吧嗒声。
第二炉出了四十九斤，和第一炉刚好凑足一百。
宋小满分别给两只大陶瓮进行称重，在瓮颈处系上了木牌。
秦巧娘按照契拿到一百二十文掌灶钱，数过一遍后，装进自己缝在腰里的小布袋。
轮到第三炉，锅里的白沫刚起，秦巧娘便皱起了眉，舀起一点浆，先凑近闻了闻，随即把灶口的柴抽出来两根。
“停火。”
抱柴的伙计愣住：“这才刚下麦芽。”
“酸了。”
柳三娘从前院赶来，拿起木勺舀了一点，甜味的下面还藏着一丝很淡的酸，如果不仔细闻，几乎闻不出来：“再熬一熬，甜味起来就压住了。”
秦巧娘把木铲放下：“压得住舌头，但压不住两日，装进瓮里回继续酸。”
“三百斤只差这一点。”
“这一炉出了也有四五十斤。”
“分进后面几炉，每炉各添几斤，钱福来尝不出来。”柳三娘的声音压低了些，“定钱是我收的，误期也是我赔，你们说倒就倒，赔的银子从谁身上出。”
西灶里锅底的余火还在烧，酸甜的热气贴在脸上，秦巧娘额边的汗顺着下颌往下滴，她转身取下刚挂在灶边的木牌，牌上的墨迹还很新，写着“西灶掌火，秦巧娘”。
“要掺可以。”她的拇指摩挲着木牌，还是把它放到了柳三娘的面前，“先把这个收回去。”
柳三娘脸色沉了下来，大声道：“你在威胁我？”
“这炉坏在麦芽，账上该这么写，掺进好的饴里头，以后就坏在我的牌上。”
宋小满翻到刚才的那一页，在第三炉后面补了两个字，芽酸。
“封样契是我写的。”她道，“掺了，账面上能凑足三百斤，钱是收不回来的。”
柳三娘看向许知闲：“连你也要倒。”
许知闲没说话，走到剩余的芽麦前抓了一把，手又伸进去最靠墙的麻袋，很快指尖摸到了一股闷热。
墙根返潮，昨日摊麦时地方不够，有三袋临时叠在一起，外层看着没事，里面的芽已经发软了，再闷下去旁边的几袋也保不住。
她把那三只麻袋拖开，掌心沾了一层层湿热的麦皮：“这炉倒掉，靠墙的三袋全部挑开，其余的芽麦架在砖上，底下留风。”
柳三娘咬着牙：“少了一炉，期限怎么办？”
“再做一炉。”
“西灶做一炉要多久，我没告诉过你？”秦巧娘道。
“那就借东西。”许知闲看向东灶道布帘，“一口锅来不及，锅外的活可以分开。”
刚说完，布帘被人掀开，韩有成站在哪里，手里还拿着一把沾浆的木刮，他显然是听了有一会了，叹了口气，径直走到西灶，先看那锅酸浆，又看了一眼秦巧娘放在桌上的木牌：“东灶的甑，等这批粟起锅后借你们一回。”
柳三娘问：“你那边的旧活不赶了？”
“赶，蒸完这锅，甑空着也是空着。”韩有成看着秦巧娘，“我只借给你甑，但我不替你掌火。”
秦巧娘重新拿起木牌，挂回原处：“我也没打算让你动手。”
韩有成哼了一声，叫住门外那个总往西灶张望的年轻伙计：“石头，东灶起锅后，把甑洗干净送来，你留下搭把手。”
年轻伙计眼睛一亮：“我能留下来了？”
“问这么多做什么？”
“那我现在就去洗。”
“粟还没起锅！”
还没说完，石头就已经跑了，韩有成也走回东灶掌火。
柳三娘看着他的背影，脸色总算缓和下来：“坏的这炉怎么算？”
“芽麦在你院子闷坏了，原料耗损算在西灶。”许知闲道，“秦师傅照拿掌灶的钱，赏钱没有，多开一炉的柴火和人手，也算尽这张契里。”
“你倒是大方。”
“不是我大方。”许知闲把那袋发热的麦拖到门边，“该谁担的账，写在谁名下，下次才知道哪里不会出问题。”
柳三娘没再说掺饴，朝着院里喊人搬砖垫粮。
宋小满则跑去了胡记酒坊，酒坊的烘粮灶前些日子一直烧着，还存着些干柴，胡管事见她开口就要加价，她没还多少，只把其中四捆劈开的硬柴买了回来，多花了四十八文，换来的柴一进灶就着了，半点湿烟都没有。
许知闲看着她让人卸柴：“你不是最会压价么？”
“少这一炉要赔两千文。”宋小满拍掉袖口上粘着的木屑，“四十八文不算贵。”
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>“确实不贵。”
“所以这笔钱不用你同意。”
许知闲抬起眼，好奇的看着她。
宋小满也看着她：“契上写的是每笔钱两个人都看，但也没说要等你点头。”
“行，算你行。”许知闲笑骂道。‘
东灶道蒸甑送来后，西灶外便多支了一个木架，锅里收着上一炉石浆，下一炉石粟已经在甑里冒出白汽，两个灶的伙计来回抬盆，过门槛时互相不让，骂两句又接着跑。
酸掉的那炉直接被装进破桶，抬到后院倒掉，黏稠的浆淌进土坑，甜气招来一群蚂蚁，秦巧娘看了一眼，便回身去守着下一锅。
后面的饴再也没有坏，六只大陶瓮在西灶墙边排开，瓮颈各系着空木牌，最后一勺饴挂进第六只瓮时，秤杆抬起，铜星正好在五十斤上，总共三百斤，不多也不少。
秦巧娘握着刮板，手臂已经抬不直了，宋小满也好不到哪里去，眼下泛青，算盘珠子拨到最后几下，手指竟滑了两次。
许知闲把灶边那碟冷透的蒸粟推给她：“吃点。”
宋小满看了一眼：“三文？”
“今天我请。”
“你只有八十七文。”
“你爱吃不吃。”说完，许知闲便装作要把蒸粟拿走。
宋小满捏了一小块，放进嘴里，又把碟子推回去：“一人一半。”
第二日清早，送货的板车驶进福顺斋，满院都是刚出笼的桃花糕，白面糕上点着淡红花酱，伙计拿细竹片一块一块挑进油纸，动作快得看不清手。
钱福来已经等在称边，先验封泥，再打开自己保管的小瓮，六只大瓮由他随手点了两只，秦巧娘当面取饴，落水成块，筷挑成线，颜色和封样几乎没有差别。
“货没问题。”柳三娘道，“余下十四两。”
钱福来擦了擦手，没有去拿钱袋：“今日城里的饴价落了，南边来的货，只要四十八文一斤。”
宋小满拿出定契：“定契写的是五十文。”
“行情日日都在变，你们是新灶，我一次收三百斤，四十八文也不算亏了你们。”
“你验货钱怎么不说？”柳三娘问。
“我也是刚得的消息。”钱福来把小瓮盖上，“按照四十八文，我现在结清，若是要按五十文，你们就抬回去。”
福顺斋的伙计停了几个，目光都往这边看。
三百斤的饴已经摆进后院，车夫卸了捆瓮的麻绳，若是再把这六只沉瓮给抬回去，还要另算一趟的脚钱。
许知闲却问：“南边的货，三百斤只要十四两四钱，对吧？”
“对。”
“什么时候能送到？”
“最迟明日。”
“你退我们的货，一两定钱不退，再花十四两四钱买南边的，一共是十五两四钱。”许知闲指了指院子里已经备好的桃花糕纸，“还得赌明日真能到，也得赌质量颜色和这批一样。而现在把尾钱十四两给我们，这三百斤总共十五两。”
许知闲双手环抱着胸，挑眉：“怎么？钱掌柜需要我帮你算这笔账吗？”
钱福来脸上的笑没了。
许知闲接着说道：“我是退得起的，就是不知道钱掌柜，这批饴你能不能退得起呢？”
“你这是拿定钱压我。”
“定钱是你自己给的，契也是你按的手印。”宋小满把那张新契摊放在称桌上，“货已合样，你可以不收，我们也按照契办。”
钱福来扫过契上的字，又看了看六只已经开验的陶瓮，转了转手上的扳指，过了一会，喊道：“让账房取十四两来”
柳三娘笑道：“刚刚不是说要四十八文吗？”
“下回再谈。”
“下回先封样，立好契。”宋小满道。
钱福来被堵得没话说，结果账房送来的银子，往称桌上一放：“改天我要问问丰年粮行这个账房从哪找的。”
许知闲把银子推给宋小满：“她现在不替丰年办事，她替自己办事，当然账也要算好点。”
宋小满点了点，十四两尾款一文不少。
回到春和饴坊，宋小满把旧定钱、尾款和三日支出全部摆开。
“货钱十五两，粟和芽麦八百七十二文，柴二百七十文，短工和饭食四百一十八文，七炉掌灶钱、六炉验赏钱共五百四十文，陶瓮车脚二百二十文，修灶二百四十文。”
算盘珠落到最下面。
“总支出二两五钱六十文，净利十二两四钱四十文。”
柳三娘分四两九钱七十六文。
许知闲和宋小满各分三两七钱三十二文，先前的一两合本也按照二八各自退回。
许知闲把退回的二百文和三两七钱三十二文装进自己的钱袋，又摸出前头剩下的八十七文，总共四两零十九文。
许知闲松了口气，总算是能听到钱袋子响了。
宋小满拿回的是四两五钱三十二文，柳三娘瞥了眼她还放在墙边的青布包袱：“你今晚还回丰年粮行？”
“不回。”
“后院有间耳房，屋顶漏了一小块，床板倒是好的，一个月八十文。”
“六十，我可以替你核一次东灶的月账。”
“七十。”
“那只核半个月的。”
柳三年把钥匙扔给她：“六十，钥匙归你。”
宋小满接住扔过来系着红绳的钥匙，又从刚分的钱里数出六十文递给柳三娘，刚走到墙边准备拿起包袱，前院的门突然被人推开了。
范掌柜走进来，鞋边沾着泥，身后的小伙计扛着一袋干粟。
宋小满愣在原地。
范掌柜也看见了她手里的钥匙，没说什么，让伙计把粟放到桌旁，解开袋口，里面的粟粒干燥饱满，抓起来还有清脆的沙响。
“十七文一斗，十石起定，丰年粮行可以先留二十石，契你写，账也归你。”
宋小满还在满脸问号，范掌柜直接把粮推到宋小满面前：“宋掌柜，今日粟价给你十七文，你还收不收？”