就在刀锋即将落下的刹那，一道挺拔身影骤然闪现。一只骨节分明的手瞬间探出，精准扣住凤七的手腕。
“住手。”
众人闻声抬头望去，只见沈渊一身规整官袍，立在凤七身后。眉眼清冷，气场肃穆，浑身自带慑人威压。在场所有人瞬间纷纷伏地跪拜，行大礼参拜。
廖维音心头一惊，连忙上前拉住凤七，带着她一同躬身行礼，神色恭谨敬畏。
濒临绝境的李川，连滚带爬扑上前：“官爷救命！大人救命啊！”
沈渊拧眉，侧身避开他的拉扯，神色淡漠无波，不起分毫波澜。
李川扑空在地，又连忙挣扎着爬起，指向凤七：“大人！此女杀了我儿子，现在还要杀我，还请大人将她捉拿归案打入大牢，杀人者当偿命啊！”
“我的儿啊，我就这么一根独苗。廖维音你教出来的好徒弟，儿啊~~”李川痛哭。
“她为何伤你之子？又为何当众对你动手？事出必有因。”
这话听着在理，但又不再理。陈宁怎么听着这话这么别扭呢，就好像是凤七杀人了，杀得好一样。
李川张口结舌，支支吾吾半天，不敢吐露半句实情。
“大人明察！此人心怀歹意，联合其子李韶，暗中对奴婢下药，意图玷污奴婢清白。昨夜李韶更是可恶，欲将奴婢杀掉毁尸灭迹，奴婢实属绝境之中失手自保！”
此话一出，沈渊眉目含笑：还挺聪明。
律法森严，蓄意害人，下药构陷皆是重罪。李川闻言吓得连忙拼命摇头辩解，慌忙洗白自己：“不是的大人！草民不敢害人呐！草民只是想撮合二人婚事，只用了些许迷药，我家韶儿更不可能有杀人害命的歹心！大人明察啊！”
“只用些许迷药，便意图构陷女子清白，强行逼婚谋利？”凤七步步紧逼，眼神锐利如刀，转头看向沈渊，“大人，他刚刚亲口承认下药构陷之事！昨夜奴婢饮用的茶具，如今仍妥善保管，证据确凿，无可抵赖！”
她说着，竟微微扬起下巴，叉着腰，借着沈渊的威势，气场十足，活脱脱一副仗势撑腰的小老虎模样。
沈渊垂眸望着她鲜活凌厉，全然不惧的模样，眉间舒展，心里莫名泛起几分愉悦纵容。世人皆惧他权势威压，唯独凤七，敢在他面前肆意张扬，展露棱角。
凤七浑然不觉他眼底的温柔，只冷冷盯着跪地求饶的李川，恨意凛然：“你觊觎凤鸣楼基业，蓄意构陷我，简直痴心妄想！”
“大人，此人是奴婢师父的同门师兄，还请大人——好、生、照、顾。”
四字落音，力道十足，暗藏锋芒。
沈渊眸底笑意微漾，心头暗忖：还是只刚烈的小老虎，半点亏也吃不得。
他收敛眼底温情，重回肃穆威严：“将此人带下去彻查。”
侍卫应声上前，利落将哭喊不止的李川拖拽下去，闹剧就此落幕。
待周遭归于平静，沈渊转头看向满心忐忑的廖维音，语气温和坦荡，主动开口解释始末：“昨日凤七姑娘身陷险境，恰巧被本侯撞见，顺势救下。事出紧急，便安置在了侯府。”
凤七适时开口打岔，顺着他的话佐证，安抚师父担忧：“没错师父，昨夜多亏侯爷相救，我才安全。侯爷还请了郎中问诊，又有侍女贴身照顾，我一切安好，未曾受半点委屈。”
廖维音听闻前因后果，心中大石彻底落地，满心感激：“侯爷救命之恩，照拂之情，草民师徒没齿难忘，感激不尽。”
“侯爷救下草民徒儿，如同救下草民性命，此恩草民无以为报。草民斗胆相邀，后日愿在凤鸣楼备下薄宴，专程宴请侯爷，聊表寸心。”
一旁的刘泉快步上前，躬身附和：“侯爷数次照拂，帮扶凤鸣楼，于我整楼上下皆是大恩。若侯爷不嫌弃，便容我等设宴答谢，略尽绵薄心意。”
说罢廖维音便要屈膝行大礼，沈渊抬手稳稳将他扶起，语气温润谦和：“不过举手之劳，不必如此。后日我准时赴约，如今凤七姑娘平安归楼，本侯公务在身，便先行离去。”
话音落下，他抬眸落向身侧的凤七，清冷眉眼间掠过一丝丝不易察觉的温柔笑意，低声细细叮嘱：“你好生歇着，日后若遇难处，尽管去侯府寻我。”
凤七端正躬身行礼，礼数周全：“奴婢恭送侯爷。”
众人齐齐垂首，目送那道挺拔清贵的身影转身登车，马车轱辘滚动，渐渐远去，消失在街巷尽头。
人群散去，院中只剩凤鸣楼众人。陈宁双手抱胸，眸光意味深长地落在凤七身上，上下细细打量着她，眼底满是探究与狡黠。
凤七被她看得浑身不自在，局促地挪了挪脚步，结结巴巴开口：“陈……陈娘子，你这般看着我做什么？”
陈宁伸手一把将她拉到身侧，眉毛高高挑起，眼底八卦之光闪闪发亮。
“快如实招来，昨夜到底怎么回事？”
凤七一脸茫然，故作不解：“什么怎么回事？”
“你别装傻。”陈宁戳了戳她的胳膊，眼底笑意浓郁，“方才沈大人看你的眼神，都快黏在你身上了，那个温柔劲儿呦，能瞒得过旁人，可瞒不住我的眼睛。”
她一边说一边给凤七斟茶，顺势坐在木凳上，笃定道：“他对你，绝不是寻常恩情那么简单。”
凤七端起茶杯：“没有的事，不过是恰巧偶遇，侯爷仗义救我，秉公护我，并无半分别的心思。”
不等陈宁继续追问，一道温和的声音自身后响起：“小七，你来我房中一趟。”
是廖维音。
凤七立刻朝着陈宁投去求助的眼神。陈宁无奈耸肩，爱莫能助，示意她自求多福。
凤七跟着廖维音走进房间，未曾等师父开口，便径直扑通一声双膝跪地，身姿端正，抬手郑重起誓：“师父，徒儿发誓，此番与侯爷清清白白，绝无半点逾矩之举！昨夜侯爷特意安排侍女近身照料，全程无半分不妥，徒儿从未有过半分失德之处！”
廖维音望着她慌张坦诚的模样，无奈叹气，俯身伸手将她扶起：“你先起身，为师从未疑心于你。”
凤七见师父眉头舒展，当即顺势撒娇，眼底带着几分乖巧执拗：“师父，徒儿一直谨记您的教诲，立身端正，绝不伏低做小，更不会妄图攀附权贵，借人高枝。”
廖维音看着眼前懂事坚韧的徒儿，愧疚与自责更深：“此番是为师看走了眼，错信了李川父子二人，才让你身陷险境，是为师对不住你。”
凤七笑嘻嘻上前为廖维音按揉肩膀，柔声宽慰：“师父不必自责。福祸相依，经此一事，让我们彻底看清了他们的嘴脸，值得的。”
廖维音看着她豁达通透的模样，心头稍慰，忽然想起一事：“你可曾用过早饭？若是没有，为师带你出去吃些吃食。”
“吃过了，”凤七乖巧应声，“侯府待人宽厚体恤，清晨备好了早膳，徒儿用过了。”
“既如此，你今日便好好歇息一日，回房安心静养，切莫再劳神伤身。”廖维音温柔叮嘱。
话音刚落，“砰”的一声巨响，房门被人大力推开，风声裹挟着急促的脚步声闯了进来。
“你动静能不能小点？我这门被你撞坏不下四回了。”
何生扶着门框，大口喘着粗气，没有搭理廖维音。
“小七！你有没有事？我方才听闻，李韶那狗东西竟然敢给你下药？简直畜生不如！”
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何生宵禁解开第一时间就跑出去满城寻找凤七，现在才回来，回来时垂头丧气的，听闻凤七回来了，直接冲了过来。
凤七见他忧心忡忡，便耐着性子，将昨夜至今的所有变故，李氏父子的卑劣行径，一五一十细细道来。何生凝神听完，紧绷的心弦方才缓缓松开，暗自松了一口长气，悬着的心彻底落地。
与此同时，幽暗阴冷的大牢之中。
空气中弥漫着霉味，铁锈味与血腥气，沉沉压人心脾。李韶被粗重的铁链牢牢捆缚在刑架之上，衣衫破烂不堪，满身伤痕。
听闻脚步声渐近，他艰难抬头，望见缓步走入牢中的沈渊，眼底非但毫无惧色，反而翻涌起浓烈的讥讽与怨毒，唇角勾起扭曲的笑：“呵，大人昨夜可还尽兴？”
污言秽语脱口而出，极尽猥亵挑衅。
沈渊立在幽暗牢室中，与周遭污浊破败格格不入。他神色淡漠，全然无视他的挑衅，落座于对面木椅之上，垂眸静静翻阅手中卷宗，指尖翻动书页的动作从容淡然，无半分波澜。
“你这般卑劣作恶，早已不是头一次了。”
未等他再度开口，李韶猛地发力，一口污浊唾沫狠狠朝着沈渊吐去。
“伪君子！”李韶目眦欲裂，癫狂大笑，“你与那凤七早就苟且一处了吧！哈哈哈！可惜啊可惜，那女人本是我玩剩下的，偏偏被你当个宝贝捡了去！”
他满脸轻蔑张狂，肆意诋毁：“不过是一个戏子罢，我李韶早已厌弃，既然大人喜欢，那我就让给你！”
一旁侍立的齐风听得咬牙切齿，当即就要上前动手教训，却被沈渊抬手沉声拦下。
沈渊向来秉公执法，依律断案。本欲按律法条款，给李氏父子定罪量刑，依规惩处。可李韶接下来的一番污秽妄言，彻底触碰到了他的逆鳞，点燃了他心底的滔天怒火。
“大人还不知道吧？那凤七肩头生着一枚梅花胎记，生得甚是好看。尤其是往日与我缠绵之时，那枚红痕衬着肌肤，诱人艳丽，那副放浪娇媚的模样，大人怕是从未见过！”
他心知自己罪责难逃，便打定主意鱼死网破。纵使身陷囹圄，也要恶意造谣，毁掉凤七的清誉，逼得沈渊颜面尽失。
他放声狞笑：“我本就罪不至死！不过是些许风月纠葛，待我熬过几年牢狱，重获自由之日，定会再去找她！”
刺耳癫狂的笑声回荡在幽暗死寂的牢室之中，嚣张又恶毒。
下一瞬，寒光乍现。
一柄薄刃短刀自沈渊宽大的袖中悄然滑出，银光凛冽，快得只剩一道残影。
刀刃干脆的划过李韶的脖颈，凌厉无声。
张狂的笑声戛然而止，死寂瞬间笼罩整间牢室。
李韶瞳孔骤缩，脸上的笑意彻底僵住，取而代之的是极致的错愕与难以置信。他只觉一抹刺骨凉意飞速掠过颈间。他下意识张大嘴想要呼救，喉咙却早已被利刃划断，只能发出“嗬嗬”的漏气哑响，鲜血顺着伤口喷涌而出，染红了衣衫与冰冷的地面。
视线飞速模糊发黑，浑身力气瞬间散尽，双腿软软下坠。他徒劳挣扎数息，身躯重重垂下，彻底没了气息，当场毙命。
沈渊静静看着刑架上的尸体，神色无半分起伏。他从容取出怀中干净锦帕，擦拭掉指尖沾染的血渍，动作规整矜贵，一如往常。
擦净指尖，他声线低沉冷淡：“扔去乱葬岗。”
齐风拱手应声，随即上前低声请示：“侯爷，牢中还关押着李川，此人该如何处置？属下是否一起。。。。。。”
“一并处置干净。日后若凤七问起，便说二人罪证确凿，依法处置。”
“是，属下遵命。”齐风垂首领命，不敢多言半分