刘泉听闻此事，全然不以为意，抬手爽朗一笑：“这点事儿不足挂齿。只要咱们凤鸣班上下皆能平安无事，便是我最大的心安。”
一番朴实通透的话语，瞬间驱散满堂沉郁。
何慎抚掌大笑：“说得好！只要凤鸣班不散、众人皆在，便不愁前路无生计！”
他转头看向身侧的凤七，认真叮嘱：“小七，明日你入衙复审，让何生陪你同去，稳妥周全。另外正好借机问问衙门差役，京中何处可雇得身手高强的护院打手。”
“经此一事，当吃一堑长一智。”
凤七爽快答应：“好，明日就劳烦师兄陪我跑一趟。”
“刘伯伯说的没错。只要人活着，那就不愁活不下去。”她捧起一碗茶递给廖维音，“今晚咱们好好做一桌饭菜，人除了生死，其余都是小事。”
一时间楼中众人各司其职，热火朝天地备办晚食。刘泉与凤七亲自掌勺，炉火噼啪，烟火袅袅。
刘泉一边翻炒菜肴，一边由衷赞叹：“凤姑娘这胸襟，绝非寻常女子可比。换作旁人历经这两次风波，早已心神俱疲、一蹶不振，我还担心你呢。没想到偏你沉得住气、扛得住事。”
凤七听得夸赞，眉眼弯起几分鲜活笑意：“刘伯伯再这般夸我，我可要飘天上去了。”
在她的生活里，除去授艺的师父、护她的师兄，眼前仗义热忱的刘泉，便是待她最真心的第三人。
话音未落，楼下小二匆匆入内禀报：“凤姑娘，外头有位名唤陈顺的小哥求见。”
凤七腰间系着布围裙，手中尚握着铁铲，闻言快步走出灶房。甫一出门，便见陈顺携姐姐陈宁双双跪地，对着她重重叩首。
她连忙上前搀扶：“二位快快请起，万万不可如此。我年岁小，受不起这般大礼，折煞我了。”
将姐弟二人扶起后，她眉眼温婉浅笑：“先前陈姐姐护我，你又冒死搬来救兵，你我之间，早已两清，不用多礼。”
紧随而出的刘泉见状，朗声开口挽留：“眼下宵禁将至，二位今夜便在楼中歇下。你们曾护过凤姑娘，这份恩情，咱们凤鸣楼始终记在心上。”
陈顺面露窘迫，踌躇片刻，终究鼓起勇气开口：“凤姑娘……，我有一事恳请相助。”
“你说。”凤七颔首道。
“不知凤鸣楼现下可招伙计？”陈顺语气恳切，“我自幼做工，粗活细活都能干，力气大的很。家姐绣工好，也会煮饭，不用太多工钱的。”
凤鸣楼一应庶务皆由刘泉打理，他闻言当即应允：“自然可以。我楼中本就只有两名跑腿伙计，日日劳碌奔波，你若肯来，倒是帮了我大忙。”
一旁的廖维音轻声补充，神色温和：“陈娘子便留在戏房吧。楼中戏服行头繁多，常年需要缝补修缮、打理养护，这份差事安稳清净，无需抛头露面。”
陈宁闻言，眼底瞬间蓄满热泪，鼻尖酸涩难抑。她命途坎坷，乡邻多有非议，自丈夫去世后，村中便对她恶意更大，有的说都是因为她长得好看惹来的祸端，害死自家男人。
她不想只困于乡野，再次嫁人。凤鸣楼众人知晓她的过往，无人有半分鄙夷嫌弃，反倒予她一份安稳营生、一处容身之地。这份知遇之恩，让她满心感激，无以言表。
陈顺是个机灵的，当即伸手接过凤七手中的锅铲，主动接过厨中活计：“姑娘歇着，下厨之事交给我便是，家中炊煮向来是我打理，诸位且尝尝我的手艺。”
陈宁亦连忙上前，洗手帮衬、收拾杂物。
沉闷一日的凤鸣楼，终于重归热闹烟火气。众人默契抛开白日风波，沉下心来享受此刻安稳团圆。
席间，陈宁执盏起身，以茶代酒，姿态恭谨温婉：“诸位前辈、诸位同仁，奴家陈宁，年三十八。今日携弟初来乍到，往后便在此讨生活，还望诸位多多照拂包涵。”
陈顺连忙躬身附和，礼数周全。
刘泉举杯抬手，眼底带着世事沧桑的温和，缓缓开口：“既入凤鸣楼，往后便是一家人。我年过半百，妻女早逝，孑然一身漂泊至今。今日在此萍水相逢，得以相知，这就是天赐缘分。”
他仰头饮尽杯中酒，语声诚恳：“这人活一世，所求不过三样：有情有义的知己、一段良缘、安稳顺遂的余生。今日借此薄酒，愿咱们凤鸣楼蒸蒸日上，愿在座诸位岁岁安康、岁岁顺遂。”
言罢，他转头看向身侧静默的廖维音，笑着示意：“廖班主，也说两句吧。”
廖维音抬眸望向满堂众人，缓缓起身，语声清和：“今日，我与副班主何慎，敬各位一杯。”
何慎无语，这老家伙，逢事总爱拉上他一同撑场。他笑着端起酒杯，性情坦荡豪迈，直言道：“陈娘子姐弟既来，那便是自家人，我等由衷欢迎。只是丑话说在前头，往日楼中曾生龌龊算计之事，廖班主心软宽厚，我这副班主可是容不得是非的。”
廖维音闻言抬肘撞了他一下，压低声音无奈嗔道：“你不会讲话就闭嘴。”
“你不懂。”何慎说。
陈宁微微欠身：“班主、副班主放心，我姐弟二人定当安分守己，恪尽职守，绝不惹是生非。”
刘泉向来会察言观色，他见场面有些冷，起身打岔道：“快坐下吃菜，往后咱们就是一家人。”
他夹起一块儿鱼肉放嘴里：“这陈顺小兄弟手艺不错，大家快尝尝。”
大家伙儿也跟着刘泉一起吃了起来。
有人夸赞陈顺手艺好，有人说着自己的趣事儿，席见热闹起来，欢声笑语。
何生知道凤七最爱吃肉，他挑选出一块儿精肉，放入凤七碗中，看着她与陈娘子聊的欢快，自己也跟着笑了起来。
凤鸣楼内灯火摇曳，带着烟火暖意，漫过了一夜安宁。
翌日天刚亮。
何生早早就套好马车在门外等候，他怀中揣着两枚水煮蛋，待凤七出门，便伸手递去：“你先垫垫肚子。”
凤鸣楼待人宽厚，规矩分明。楼中戏子登台所得赏银，向来分为三份：一份按劳分予登台唱戏的人，一份捐往慈幼局接济孤童，余下的全部用于楼中膳食开销、改善众人伙食。
昔日戏班困顿清贫，众人食不饱腹、气力不济，屡屡影响登台献艺。如今条件变好，楼中便立下硬性规矩：每名伙计每日必得一枚水煮蛋，三餐之中必有一餐带荤。
马车迎着晨光辘辘而行。何生驾车，载着凤七一路奔赴大理寺。
路上行人渐多，叫嚷声也越来越多。凤七探头看向车外：“师兄，一会儿回去我们买几个包子吃吧。”
她最爱吃城南那家苏记包子铺，皮软馅大，鲜嫩多汁，咬上一口香味充满口腔，光这样想着，凤七就开始默默咽口水。
何声哈哈笑道：“一会儿去吃，现在天冷了，再给你买一些炒栗子。”
炒栗子也是凤七最爱吃的，要不是唱戏要保持身段，她定是要买一筐回去吃个够。
约莫一柱香的时间，马车稳稳停于衙门前，尚未落稳，齐风便快步上前迎候。
“凤姑娘，侯爷已在堂内等候多时。”
凤七下车看向师兄，轻声道：“师兄，你在此处等我。”
何生点头，未有多言，抬手解下身上御寒的披风，披在凤七肩头，语气温柔妥帖：“去吧，当心些。”
这一幕轻柔妥帖的关怀，落入齐风眼中，齐风内心羡慕：真是郎才女貌的一对儿佳人啊。
凤七整理好披风，随齐风拾阶而入。一路行至沈渊休憩的侧堂，齐风立于门外躬身禀报：“侯爷，凤七姑娘到了。”
堂内传来低沉清润的男声：“进来。”
齐风推开门，退至门外值守，凤七缓步入内。
堂中熏香袅袅，凤七动动小鼻子嗅了嗅，闻出了是师父做的。
屋内沈渊
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坐在桌前，抬手淡淡示意：“坐。”
凤七秉承着尊卑有别并未坐下，她恭谨立在一侧，双手呈上昨夜整理好的物件清单：“侯爷，这是凤鸣楼受损器物的明细账目。”
沈渊伸手接过纸页，细细翻阅。须臾片刻，他反问：“仅此而已？”
凤七心头倏然一紧，心弦绷紧。她抿嘴，心底暗自思忖：难道侯爷看账目作假了？还是另有深意？一时间捉摸不透他的心思，只能恭谨应答：“回侯爷，奴婢查验过，并无遗漏。”
凤七紧张极了，她脚趾头都用力蜷在一起：不会看出来了吧？我要怎么说？写错了？数错了？
凤七心中正想着应对之策，只见沈渊取过案上纸笔开始写了起来。她好奇，悄悄探头，奈何距离太远，字迹模糊，半点也看不清他所写何物。
一盏茶的功夫过后，沈渊搁笔起身，将写好的纸页递至她眼前。
凤七疑惑接过，目光落于纸页之上，眼睛瞬间睁大，惊得下意识脱口而出：“十万两？！”
她当场怔立原地，浑身僵滞，脑海一片空白。
十万两白银，她做发财梦都不敢做这么大数额的钱。她结巴道：“侯爷……不行啊。凤鸣楼不过损毁些许桌椅陈设、寻常器物，区区损耗，断不值十万两之数。”
这笔巨款太过扎眼，来路若是稍有风声泄露，她一个弱女子，怕是有十颗脑袋，也不够抵偿其中风险。她额头开始冒出冷汗，这钱莫不是买自己的命吧。
想完当即下跪求饶：“侯爷，奴婢不该……”
“不该什么？”沈渊缓步上前，身形挺拔，居高临下的看着她。他抬手，从袖中取出一方素色帕子，递到她的面前。
凤七抬眼一望，又是一惊。
“不该……侯爷，奴婢知错，都是奴婢一人的错。“
她心里一横：不管什么，就认错，揽到自己身上。看他接什么话，我到时候再认。
她盯着那方帕子，这帕子，正是她那日爬狗洞去侯府遗失的那一方！
自进入这侧堂以来，她心惊数度，层层诧异，心绪跌宕难平。
她心虚，不敢与沈渊对视，低头慌乱伸手接过帕子，顺势抬手拭去额间薄汗，掩去眼底慌乱。
这帕子可是贴身之物，若侯爷拿出去让人瞧见，岂不是给自己招来祸端？她内心呐喊：凤七啊凤七，长点脑子吧。
沈渊望着她强作镇定的模样，唇角微微上扬：“这笔银两，你今日尽管带回。”
侯爷啊，我的侯爷啊，你让我一个女子。带着十万两银子回凤鸣楼？是您疯癫了，还是我活腻了？这钱来路不明，万一是赃款，那我得三次进大理寺了。
他重回案前落座，目光坦然，出声安抚：“银两来路干净，无半分隐患，凤鸣楼尽可安心取用。”
“侯爷，此数实在太过厚重，需与师父商议，奴婢不敢独自做主。”凤七连连推辞，惶恐不已。
沈渊不再与她争辩此事，目光落于她手中紧握的帕子之上，淡淡开口转了话题：“你这帕上，绣的是何物？”
凤七有些不好意思：“是……大雁。奴婢绣工不……太好。”
这哪里是不太好，这分明是一窍不通。沈渊将
这帕子上的四不像琢磨好几日，想着是虫、或是石子、或是草木，百般猜测，唯独未曾想过，竟是大雁。
“你偏爱大雁？”他语声平静，听不出情绪，指尖摩挲着腰间玉佩。
“是。”凤七认真点头，眼底带着真切的偏爱，“大雁为五常灵禽，忠贞守信、死生相伴。奴婢敬佩大雁一生一双、不离不弃的品性。”
沈渊眸光幽深暗藏试探：“你既偏爱忠贞相守，可是心中有了心仪之人？若有中意儿郎，本侯可为你周全助力，促成良缘。”
他说罢，指尖摩挲的速度悄然加快，周身气息看似平和，实则隐隐紧绷，静待她的应答。