沈渊起身，移步出堂相迎。
论品级，原该是御史向沈渊行礼，但御史年事已高，沈渊敬老，先拱手为礼。他手才抬起，御史便一把握住，含笑道：“咱两个，就不必闹这些虚礼了。”
公堂肃穆，威压沉沉。
李进宝跪在地上，一见林尚书入内，如同溺水之人抓得浮木，再无半分方才嚣张跋扈之态，连滚带爬扑上前去，哭声凄厉：“姑父！姑父救我！这群人无故对我动粗，那贱人用阴毒暗器下毒害我，姑父定要为我做主！”
林尚书耷拉着脸，眼底无半分亲情暖意，长袖一拂，径直将他挥开。
他看也未看跪地哭喊的内侄，目光落于沈渊案前堆叠的卷宗之上，目光沉沉，一副恨铁不成钢的样子。
卷宗厚厚一叠，字字桩桩，皆是铁证如山。
待御史落座，沈渊看向阶下伫立的凤七，声线清冽平稳：“今日凤鸣楼始末原委，你据实细细道来，无需遮掩，亦无需畏惧。”
凤七行礼，身姿端立不卑不亢。她条理分明、字句清晰，将方才凤鸣楼中李进宝强逼纳妾、掷银伤人、持刀胁命、当众行凶的始末一一禀明。
言语简洁利落，无半句虚言废话。
何生、廖维音、何慎三人紧随其后，相继据实供述，句句吻合，互为佐证。
李有德死咬牙关，心存侥幸，颠倒黑白强辩：“侯爷明察！此事绝非我儿寻衅！分明是这凤七身为伶人，惯会勾引人面，是她刻意搔首弄姿、魅惑在先，引诱我儿，方才惹出是非纠葛！”
话毕，陈宁眼底恨意凛然：“你颠倒是非、混淆黑白！”
李有德老奸巨猾，深谙世人偏见，最懂拿捏女子清誉软肋。
他微微抬眼，语气阴私狡诈，字字诛心：“姑娘，我儿与你素无冤仇，往日从无过节，你为何执意恶意构陷、污蔑官宦子弟？”
他言下之意暗藏歹毒算计——
女子名节最重，若当众细说受辱遭遇，便是自毁清白、贻笑世人。寻常闺阁女子受此折辱，多半羞愤闭口、不敢多言。同样他也笃定陈宁不敢细说，只要她闭口，便是默认污蔑。
可今日他算错了人。
历经折磨的陈宁，早已将生死清白置之度外：“我为何诬陷？！只因你子禽兽不如！昔日他强行掳我入府，打断我夫君双腿又把他溺死，将我一介良家妇人绑于狗舍之侧，日夜凌辱虐待！今日为公理、为冤魂、为其余受害女子，民女何惜一己颜面！”
一席话震彻公堂。
满堂寂静。
李有德脸色瞬间铁青，他依旧嘴硬，冷笑嗤辱：“不知廉耻！一介女子，当众言说污秽屈辱之事，简直恬不知羞！”
“再不堪，也胜过你父子狼心狗肺，今日若能将你们二人绳之以法，牺牲我的清白又有何妨？”
廖维音震惊，一届女子竟有如此胆量，当真是难得！
凤七冷声回击，字字锋利，“为官不仁，为子作恶，你二人丧德败行，才是真真正正不知世间廉耻！”
沈渊眸光微沉，冷然出声，适时截断堂下纷争：“陈顺，你据实禀来。”
陈顺快步出列，躬身禀道：“回侯爷、各位大人。那日深夜，草民潜入李县令府邸，欲救出阿姐，无意误入府中密室。其内暗藏暗房，堆积如山的金银财物、珍奇古玩，数不胜数。草民粗鄙不识账目，只悄悄取走几本账册文书，后尽数上交侯爷。”
李有德本还硬气着，一听账本竟是被陈顺拿了，那双眼神狠狠瞪着陈顺，仿佛要吃了他一般。
御史伸手取过账册，逐页翻阅，越看面色越沉，最后重重落于案上，沉声慨叹：“区区七品县令，竟贪敛至此，真是胆大包天，目无王法！”
铁证当前，再无辩驳余地。
李有德双腿一软，重重跪伏在地，面色惨白如纸，眼神慌乱不迭，频频偷瞟林尚书，口中喊冤：“大人明察！此皆是栽赃陷害！卑职清白，绝无贪墨之行！”
他此刻仍心存妄想，笃定林尚书定会出手保他、偏袒遮掩。
可他万万没想到，林尚书此刻心中只剩自保算计。
只见林尚书蹭的一下站起身，厉声呵斥，声音震彻满堂：“孽障！胆大妄为！身居父母官位，不思体恤百姓，反倒大肆搜刮民脂民膏，纵容逆子行凶作恶、草菅人命！亏你姐姐常年为你牵肠挂肚、日日让你做官要为民，你简直……”
这一连串的怒斥，看似大义灭亲、秉公斥责，实则当众彻底切割关系、定性罪状。
当众坐实罪行，堵死所有回转余地，杜绝后续旁人攀扯他包庇纵容。
公堂之上，老臣心思城府，分毫毕现。
训斥完，林尚书转头面向沈渊，躬身正色道：“侯爷，此案牵涉下官内亲，为避徇私偏袒之嫌，下官恳请即刻避嫌，不再参与审断。”
言毕，他看向李氏父子甩去一记警告的眼神：“公堂明镜高悬，律法在前，你们二人所作所为，据实招供，休要再有半分遮掩妄言。”
这话听似秉公劝供，实则暗藏雷霆警告——
罪状可认，但不许乱攀朝堂、妄扯姻亲、胡乱咬出旁人。如实认罪，尚有一线酌情余地；敢多言半句不该说的，必死无葬身之地。
李氏父子常年作恶，若光靠姐姐庇护，绝无可能走到今日，林尚书是怕拔出萝卜带出泥，把他也牵扯进去。
这二人常年依附他羽翼，瞬间读懂这话里暗藏的保命底线。
李进宝依旧不死心，手脚并用地往前爬，哭求不止：“姑父！姑父救救孩儿！我不想死！”
林尚书眸底毫无温度，只冷哼一声，再不多留，转身拂袖，大步踏出公堂。
庇护彻底离场。
无人撑腰，铁证如山。
后续审问再无波折，李氏父子无路可退，对贪墨、行凶、纵火、强抢民女诸般罪状尽数供认不讳，当堂画押认罪。
沈渊当庭宣判，将二人打入死牢，待卷宗复核完毕，择日行刑。
案结落定，送走御史与一众衙官，公堂终于清静。
沈渊目光扫过凤鸣楼众人，语声平和：“今日凤鸣楼遭无端祸事，桌椅器物多有损毁。你们回去尽数统计损失，明日由凤七入衙呈报。”
廖维音上前躬身一礼，温声致歉：“侯爷，小徒今日受惊不小，心绪未定。明日呈报之事，可否由草民代为入衙？”
沈渊微微摇头，语气温
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和：“廖班主体恤徒儿之心本侯知晓。只是明日还有一轮细部复审，诸多细节唯有凤七最清，需她当堂配合录供对质，旁人替代不得。”
廖维音了然，行礼过后带着众人回了凤鸣楼。
齐风不解道：“侯爷，这都认罪画押了，为何还需要凤姑娘再过来？”他灵光一闪，“明日属下去凤鸣楼取，这样凤姑娘可以好好歇歇。”
沈渊一脸黑线，内心暗骂：显着你了？
他冷声开口：“你很闲？”停下手中的笔转头继续说，“你若很闲，就去加练。”
齐风冤死了，他内心吐槽：又怎么了？我又哪里做错了？男人心海底针！
楼外暮色沉沉，冷风如刀一样往脸上刮。这京城四季分明，一入深秋，便似换了人间，半点不留情面。
刘泉自众人入公堂起，便一直在楼门前静静守候，寸步未离。见众人平安归来，他连忙快步迎上，满眼关切：“怎么样？公堂之事可还顺遂？你们可曾受委屈？”
凤七心态好，眉眼弯弯，温声宽慰：“刘伯伯放心，一切顺利。”
“没事就好，没事就好！”刘泉长松一口气，连忙引众人入楼，“天夜风凉，我早早熬好了红枣暖茶，正好驱寒压惊，快些进屋暖暖身子。”
屋内暖意融融，茶香袅袅。
刘泉手脚麻利，为每个人尽数斟上热茶。
旁人只知他是凤鸣楼温和敦厚的掌柜，却少有人知他过往身世。
刘泉也是经历过大起大落之人。他本是北方巨富，昔年家乡大旱，颗粒无收，他携妻女逃难江南，奈何路途艰险、疫病横行，妻女尽数殒命途中。
偌大家业、至亲骨肉，尽数零落，唯余他孤身一人漂泊京城。
初到京城时，他本盘下铺面想开酒楼谋生，奈何时运不济，经营一年便惨淡停业。直至凤鸣班来京城、入驻楼中，这座冷清空楼才日日丝竹不断、人声鼎沸，重新有了烟火生气。
数日相伴，戏班众人真诚待他、敬他亲他，无半分市井功利。刘泉早已将整个凤鸣班视作唯一家人，将这座戏楼当成唯一归处。
此刻看着众人眉宇间未尽的疲惫与愁色，刘泉端起茶盏，低声开口：“这两日我暂且封楼休整，闭门避避风波。方才楼中损毁的桌椅摆件、破碎器物，我都一一清点列账了。”
“你们也好好休息一下，明日有庙会，可以去逛逛庙会，很热闹的！”
无一人说话，他抬眼看向众人，眼底闪过一丝精明：“账目里我多添了些许损耗，此番祸事全由李家而起，咱们不必心软，狠狠补上这亏空。”
何生当即点头附和：“多加些！这眼看要过冬了，多出来的银钱，送往城中慈幼局，给那些孩子们添些衣物、改善伙食。”
何家父子常年心系孤弱，时常去往京城慈幼局。一则挑选心性端正、体魄强健的孤儿，纳入戏班培养武生苗子；二则常年将戏楼看客打赏所得部分善款接济孩童，积德行善。
这也就是凤鸣楼出事儿时百姓们会帮着说话的原因。
廖维音望着热忱温情的众人，心底微暖，略带歉疚道：“刘掌柜，此番无端生祸，连累你楼中受损、生意停滞，实在过意不去。”