凤七垂着纤薄眼睫，坦然摇头：“奴婢并无心仪之人。只是心中始终有期许，往后若能得一良人，当如师兄那般。”
何生从小就学武生，日日勤练拳脚身段，常年一身筋骨正气。立在人群中格外出挑，脊背永远挺得笔直，眉眼干净凛然，自带一身刚正不阿的气度，沉稳可靠，最是能予人满心安稳。
堂内静了片刻。
沈渊指尖抵着腰间的玉佩，原本漫不经心摩挲的动作突然收力，清冷的目光落于眼前女子身上，语声平缓询问：“不想嫁入高门贵府，求一世荣华安稳？”
凤七再度摇头，乌黑的眼眸清透见底，坦荡无垢，半分贪慕权贵的俗气也无：“奴婢无心攀附任何高门权贵。”
沈渊望着她纯粹通透的模样，唇角勾起浅笑：“你倒是通透。”
“奴婢出身贱籍，在这世间谋生本就步步艰难，从不敢奢求天降富贵。”凤七垂眸，“只求往后能遇见一个真心待我的郎君。若是遇不到，孤身一世，也清净自在。”
话音落，沈渊缓缓起身。堂外晚风穿廊而过，拂动他一身锦袍，衣料褶皱间尽显世家侯爷的矜贵疏离。
“今日城中有庙会。早前听闻廖班主提过，要带你前去祭拜祈福。你若想去，我命侍卫全程相随，护你万全。”
凤七微微欠身行礼：“多谢侯爷体恤挂念。只是奴婢素来不喜热闹，从不去庙会。侯爷的好意，奴婢会尽数转告师父。”
哪里是不喜热闹，她是最爱热闹的。只是面前的是侯爷，若让侯爷的侍卫护住自己去庙会，被人认出那还得了？
“时辰不早，你早些回去歇息吧。稍后齐风会将银两送至凤鸣楼。”
“多谢侯爷厚赐，奴婢告退。”
凤七姿态端恭，缓步退出侧堂。纤细的背影隐入廊下微凉的光影里，步步从容，不见半分谄媚局促。
沈渊走出堂外，立在廊下，目送她纤瘦的身影渐行渐远，目光沉沉，久久未曾收回。
直至凤七身影转过拐角彻底不见，他才收回目光。
一旁侍立的齐风满脸笑意，沈渊侧目睨他：“为何笑？”
齐风自以为看透主子心思，笑着拱手：“属下都瞧明白了，侯爷不必故作遮掩。”
沈渊神色稍滞，眸底掠过一丝不易察觉的诧异，暗自思忖：很明显？
不等他开口，齐风已然兴致勃勃地自顾自说道：“侯爷特意让属下单独送银前往凤鸣楼，刻意留出空隙，为的就是让凤姑娘与她的师兄独处返程对不对？”
他越说越来劲儿：“方才属下在外迎候凤姑娘时，是那位何生师兄亲自驾车相送，还给凤姑娘系披风呢。这俩人郎才女貌，如今再有侯爷暗中撮合，定然能成！”
说完他又有些搞不懂：“只是侯爷，您为何这么关心凤姑娘的婚事？您往日可从来不关心这事儿的。”
一番热忱恳切的话语，字字句句精准戳中沈渊心底翻涌的妒意。
一时间，沈渊竟觉得自己好笑，他有什么可嫉妒的？为一女子生出这般情绪，当真是不值得的。
心里这样想着，但脸色极其阴沉。他薄唇轻启，声音冰冷：“即日起，加练三月。”
齐风脸上的笑意瞬间僵住，一脸茫然委屈：“侯爷？属下、属下何处说错了？”
沈渊抬步朝前走去，衣袍翻飞，自带凛然冷意，只留淡淡一句落于风里：“嘴碎聒噪。”
大理寺朱红大门之外，何生早已在马车旁等候，见凤七走出，他快步上前，从怀中捧出一包栗子，递到她眼前：“刚出锅的，趁热买了些。先上马车，我带你去吃鲜肉包子。”
温热的栗香透过油纸丝丝漫出，暖意融融。
凤七抬手接过油纸包，装作若无其事道：“多谢师兄。包子先不吃了，我有事找师父商量，直接回凤鸣楼。”
她被那十万两银子弄得心中忐忑不安，只想尽快回楼中找到师父。
何生见她神色有些不对，没有多追问，只扶着她的手臂，将她送上马车，全程妥帖周到。
而这一幕，恰好落入门口处沈渊的眼里。那句温柔真挚的“当如师兄一般”，再度清晰回荡在他脑海之中，字字入心。
他心底清醒知晓，何生品行端正、温润可靠，是个君子。若凤七真能得此良人，安稳度日、亦是一桩极好的归宿。
可道理通透，心绪却难自控。心底那股酸涩翻涌的醋意，依旧不受控制地层层蔓延开来。
马车一路疾驰，很快赶回凤鸣楼。凤七下车后几乎是奔入楼中，一眼便寻到正在打理戏衣行头的廖维音。
彼时廖维音正立于妆台前，仔细整理着叠放整齐的锦缎戏服、鎏金头面，神情专注细致。
“师父！我有事儿要与您说。”凤七语速急促。
“何事如此慌张？你说。”
“此事重大，咱们去您房里细说。”凤七眉眼紧绷，神色格外严肃。
廖维音见她这般模样，心知定是出了要紧事，不敢耽搁，当即随她快步走入内室卧房，反手轻轻带上房门，隔绝了外头的人声喧闹。
房门一关，凤七快步走至桌边，给自己倒了一杯凉茶，仰头一饮而尽，急促的呼吸才渐渐平复。
“到底出了什么惊天大事？难不成又要传唤去大理寺问话？”
凤七抬手，又为他斟满一杯茶，递到他手中，眼神郑重无比：“师父，您先喝口水稳静心绪。接下来我要说的话，您一定要淡定。”
“你快说吧，我都活半辈子了，什么风浪没见过？”
她正色直视着廖维音，一字一顿道：“我将戏楼损毁器物的损物清单，交……给侯爷看过了。”
廖维音端着茶盏若无其事的喝起来，安静听着，并未开口打断。
“侯爷看过清单之后，说……要赔付咱们十万两白银。”
“噗——”
一口水瞬间从廖维音口中喷出，溅湿了身前桌案。
他双目圆睁，满脸难以置信，以为自己听错了：“多、多少？！”
“十万两。”凤七语气笃定，再次重复了一遍，清晰无误。
廖维音懵了，那几张损坏的椅子怎么也用不了十万两啊。
他足足愣了半晌，才堪堪确认自己没有听错。
“侯爷特意说这笔银钱来路干净，咱们可以随心支配，无需有任何顾虑。”凤七继续低声道，“估摸着一会儿，侯爷的侍卫就送来了。”
廖维音迅速压下心底的滔天波澜，沉定心神，低声叮嘱：“此事不可对外声张。”
“一会儿齐风来，看他行事。”
“若是他来时不遮不掩，明面交割，那咱俩个就当做不知道，顺其自然。若是他暗中，私下交付，咱们再另行盘算应对之策。”
话音刚落，门外便传来小厮恭敬的通报声：“廖班主！定远侯府命人来，说是专程送来戏楼冬日御寒的衣物！”
廖维音即刻整理好神色，压下所有心绪，抬步前往前厅接应。
此时前厅之中，何慎、刘泉二人正客气陪着齐风闲谈。
刘泉感到
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高兴，但也觉得诧异，怎么侯爷突然送过冬的衣服？
何慎也不明白，他想开口询问齐风，又怕自己心直口快说错话，惹得对方不高兴。
齐风见廖维音过来，上前一步拱手行礼，语气谦和有礼：“廖班主安好。我家侯爷特意吩咐属下前来，送来一批冬装御寒之物，专供凤鸣楼上下过冬所用。侯爷说，昔日曾受班主恩惠，些许薄礼，还望班主莫要推辞。”
他说话的声调高了两度，显然也是说给其余人听的。
“不过是举手之劳，些许小事，实在不足挂齿，劳侯爷这般记挂，反倒让草民惶恐。”
齐风话说得坦荡光明，句句落在“报恩赠衣”上，半字不提银两之事。
廖维音与齐风对视，心中已然彻底摸清沈渊的用意。
齐风掏出一个钱袋子，递给身旁的刘泉：“掌柜的，这是我家侯爷让那李有德赔付的损物银子，您清点一下。”
刘泉笑得慈祥，收下并未清点：“有劳侯爷惦记，还派您亲自送来。”他掏出一锭银子打点，“这银子您拿着喝茶用。”
廖维音脑子此时已经转了上百次，这损物银钱当面清，那就说明这十万两银子是不可暴露的。早前他帮三皇子采买秕谷，又帮侯爷解毒，桩桩件件只有凤七与自己知道。
齐风再度开口：“廖班主，差事办完，我要回去向侯爷复命了。”
“草民代凤鸣楼全体谢过侯爷。”
一番寒暄礼数做足，齐风不再多留，公事公办般告辞离去。
前厅众人送走齐风，何慎与刘泉望着几口厚重木箱，皆是一脸欣喜憨厚。
何慎率先开口：“你什么时候跟侯爷搭上线了？”
廖维音敷衍搪塞：“此前侯爷受伤，恰巧遇到，我帮忙包扎了一下。”
也没人怀疑，他继续开口：“让人把箱子抬我那屋，然后掌柜的统计人数，稍后去我那领冬装。”
小二夸赞：“定远侯这般大人物，竟还记挂着咱们。”
箱子被抬入房中，廖维音对伙计说：“你去跟掌柜的说，一个时辰后集合所有人过来领衣物。”
伙计爽快答应，小跑着离开。
看着伙计离开，廖维音脸上的温和笑意瞬间褪去，转头看向身侧默然立着的凤七，低声道：“关门。”
凤七利落关门上栓，屋内只剩师徒二人。
二人望着面前的八口木箱，还都是上好的木材，廖维音走到木箱前，抬手掀开最上方的箱盖。
入目是一堆暗色的布料，这料子是上好的棉布，都是深色，耐脏耐穿，入冬用最是合适。
凤七将箱里的棉布取出，打开底部暗格，随着木板慢慢移开，映入眼帘的便是白花花的银子。
整齐码放的纹银叠满箱底，银光沉沉，压得木箱边角微微下沉。
一口、两口、三口……箱箱皆是如此。
十万两白银，分毫不少，稳稳当当落于师徒二人手中。
廖维音望着满箱银两，久久无言，眼底满是复杂神色，有震惊，有唏嘘，更有几分看透世事的通透。
半晌，他开口嘱咐凤七：“此事你知我知，断不可让第三人知晓。”
凤七点头，她明白，若是被人知道了这钱的存在，那她与师父就会变成很多人的“资源”，同时也会成为“罪人”。巨大财富落会让人差产生嫉妒，守住秘密不是虚伪，而是对关系的一种保护。
凤七从来没见过这么多银子，她拿起银子边看边问：“师父，这总得有个藏的地方吧。”