夜幕沉冥，马车在侯府门前堪堪停稳。沈渊身形微晃，扶住车厢下车。凤七一心只有满载而归的喜悦，提着裙摆跑回府中，并未察觉出沈渊的异常。
见到廖维音，凤七兴奋地说：“师父，我们回来了，还带了不少宝贝。”言罢，她将布包里的东西全部倒出，还把怀里的那颗夜明珠也掏了出来，“师父，您瞧。”
恰在此时，沈渊缓步踏入厅堂。他单手勉力扶住门框，身姿难掩疲态憔悴。廖维音见他面色有些发黄，连忙上前搀扶：“侯爷可是有哪里不舒服？”
沈渊顺着他的搀扶坐到桌前，气息微促：“无妨。”凤七心想，侯爷一人打六个肯定是累着了，赶忙端来一盏热茶递到沈渊手中，嘴里滔滔不绝，满是钦佩：“师父您未曾亲眼所见，侯爷当时何等神勇，以一敌六……”
凤七正手舞足蹈的讲着过程，端坐饮茶的沈渊身躯骤然一颤。紧接着一口黑血毫无征兆喷涌而出，盏中茶水顷刻间变了颜色。
“侯爷！”齐风大惊失色，飞身上前扶住将要倒地的沈渊。
廖维音当即抬手搭住沈渊腕脉，凝神细细查探，又寻遍沈渊全身，并无皮肉外伤。他皱眉，满心费解：“没有外伤，也没中毒。”
可他指尖触感强烈，脉象浮紧紊乱、沉取涩滞郁结，分明是皮肉外伤染毒。
他当即吩咐齐风：“把侯爷抬榻上去，扒光。”
齐风疑惑，但也是听话的，他将沈渊拖进卧房开始为其褪去衣物。嘴里还嘟囔着：“侯爷，您别怪我，命要紧！”
凤七手上，衣领全是刚才沈渊喷的血，她一直呆愣愣的站在原地。廖维音厉声开口：“去，烧水，越多越好。不要惊动府中下人。”
定远侯府素来清冷，沈渊不喜旁人近身伺候，所以府中并无侍女通房，仅有几名粗使男丁负责洒扫炊煮。
“快去。”廖维音呵斥。
凤七这才回过神，连忙跑向灶房。但因她初入侯府，不熟路径，慌乱之下竟迷了方向，误入一处僻静院子。
夜色幽暗，视线不清，分辨不清方向，又找不到路。她焦急跺脚，突觉身后一只毛茸茸的东西在蹭她。
凤七只当是府中护院犬，连忙放软语气：“乖狗狗，可知灶房在何处？侯爷重伤垂危，我急需烧水救命。”
说完，凤七觉得自己肯定是疯了，不然怎么会与一条狗说人话。
那毛茸茸的生灵似是真的听懂她的话语，鼻尖轻嗅她衣间沾染的血腥气，当即调转身形，快步在前引路。
凤七没多想，只顾匆匆赶路，在那生灵的带领下终于抵达灶房。她挽起袖子利落生火添柴，不敢有半分耽搁。刚刚沈渊吐血垂危的模样一直在她脑子里浮现，她满心惶急与担忧沉甸甸压在心里，让她顿感憋闷。
她手不停，使劲往灶房里添柴，恨不得让锅里的水瞬间沸腾。许是太过专注，根本没注意身后的庞然大物正定定地看着自己。
凤七伸手往后捞柴，余光无意间斜掠一旁，就是这一眼险些将她吓得魂魄离体。她强装镇定不让自己喊出声，怕惊动其余人，但又实在害怕，只能蹲着瑟瑟发抖。
只见凤七身侧赫然摊着一只硕壮的白虎爪子。她心里为自己祈祷：祖师爷啊，您得保佑我啊，我虽爱财，但都取之有道，从未干过伤天害理之事，您一定保佑我！
凤七感觉浑身不光汗毛竖起，就连头发丝也竖起来了。遇见老虎还不如撞鬼呢，撞鬼起码还能多活一会儿，遇见这个，小命可就直接交代了。
她假装没看到身后的老虎，壮着胆子继续烧火，奈何老虎已经察觉到了。凤七浑身僵硬，慢慢扭转身体，眼睛与那老虎对视上。
“虎兄，您可真是威风凛凛，相貌堂堂的啊。”凤七真就跟疯了似的。
那老虎也不叫，只一个起身，就把凤七吓得跪地求饶：“您大虎不记小人过，我……我也干巴瘦，不好吃，不好吃的，塞牙！”
在凤七求饶过后，老虎爪子最终搭在她的布包上，轻轻地抓了起来。凤七本来很害怕，见老虎并未伤她也慢慢地放松警惕，她摘下布包打开让老虎看：“我没偷东西，这些都是我自己的。”
那老虎全然不理瑟瑟发抖的凤七，径自低头钻进布袋里翻找，不一会儿它叼出一块肉干缓步踱至灶房门口，俯趴在地慢条斯理地啃食起来。
凤七那颗悬着的心也随之落地，一屁股瘫坐在地上，长舒一口气：“下次若有机会再见面，我给你多带一些。”
老虎摇摇尾巴，继续啃咬起来，凤七猜想：这是吃高兴了吧。
灶上沸水翻滚，水汽不断升腾。凤七将开水舀入木桶晾上，随后亲手端着一盆温水，匆匆朝着沈渊卧房走去。
卧房之内，廖维音早已褪去沈渊衣衫，正仔细检查他全身皮肉，自头顶缓缓摩挲至足尖，排查是否有毒针暗藏。待手指抚到小腿时，忽然触到一处微微隆起的硬块，肌理僵硬异常。他当即吩咐一旁观看的齐风：“去拿匕首、烈酒、火烛、棉布与金疮药来。”
齐风担忧开口询问：“廖班主，您是要？”
“看到这块硬块了吗。”廖维音让齐风上手触摸，“这里有细小毒针，潜入太深，只能划开皮肉寻出，倘若银针无法取出，你们家侯爷怕是挺不过今晚。”
齐风听到自家侯爷挺不过今晚，二话没说转身跑出去寻。凤七端着水在门外喊：“师父，水烧好了，我方便进去吗？”
“放门外，你莫要进屋。”
须臾间齐风端着托盘进屋，凤七见到匕首心中了然。
屋内廖维音吩咐齐风：“你把侯爷按住了，莫要让他动弹。稍有不慎就会伤及筋脉，容易落下病根。”
齐风虽满心疼惜自家主子，但命更重要，他听话照做稳稳压住沈渊。
廖维音以烈酒灼烧匕首，烛火燎烤刀刃，在下刀前他深吸一口气：“侯爷，冒犯了。”
刀锋划开沈渊小腿肿块，刀刃入肉一瞬间，昏迷的沈渊身子陡然紧绷，发出一声闷哼。
“侯爷坚持住。”齐风劝说。
皮肉绽开，廖维音一手举烛台，一手执镊钳。那镊钳一寸一寸在皮肉之下寻找，沈渊只觉疼痛如蚂蚁啃食一般，他一直咬牙隐忍，额头渗出一层冷汗。廖维音年纪有些大，眼神不好，寻找细小的东西很是费劲，他给沈渊上半身盖好被子，冲门外喊道：“小七，你进来一下。”
坐在门框上的凤七听到师父叫自己立马起身：“来了。”她顺手将水盆也一同端进屋内。
进屋时，凤七见廖维音满手是血拿着镊钳，这一幕让她脑海又浮现出沈渊吐血的样子，她强忍不适走上前：“师父，您叫我。”
“洗净手，烈酒擦净后过来。”
凤七依言照做，利落的做完师父交代的事宜走上前。
“你拿着这个，去那处伤口
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里找出那枚细针。”廖维音将工具递给她解释道，“我年纪大了，眼睛寻找起来很费力。”
沈渊小腿上的伤口足有一扎长，宽一指，皮肉翻卷开来，内里嫩黄色脂肪裸露在外。凤七胆小极了，每年凤鸣班除夕杀鸡时她躲的远远的，看都不敢看。现在让她干这事儿，说实话，她是想拒绝的。
凤七无助的抬头望向师父，那眼神好似再说，我不行的，师父，我不行！
“集中精神，你若找不出来，侯爷今晚就没命了。”廖维音说。
凤七垂眸凝神拿起镊子探入伤口深处，镊子触及伤口时，沈渊身体又一僵。凤七心中给自己打气：我能行，我能行。
未几，凤七指尖捏住镊尾，自血肉深处夹出一枚细如发丝的银针，小心翼翼将其抽出，捧至廖维音面前轻声问：“师父，是不是这个？”
廖维音抬手将烛火凑近，端详半天笃定道：“是，你放桌上去，然后出去等。”
血腥味充斥着凤七的鼻腔，她一转身干哕一声，廖维音道：“麻烦齐风小哥带她去茅厕，让她闻屎去。”
齐风惊讶：“这……”
“我这徒儿从小见不得这个，浊气冲鼻能缓解一些。”
二人离去之后，房中清净，廖维音着手为沈渊处理伤口，层层敷药缠布，包扎稳妥。诸事已定，他翻检凤七从黑市带回的一众草药，从中拾出一味解毒上品。他四处搜寻半天，在床下找到一个陶罐子，然后去院中掰树杈拿火折子点火煎药。
齐风带着凤七回来，看到廖维音用陶罐煮东西，他急忙上前阻止：“廖班主，这个不行，这是用来装晦物的！”他抱起那个陶罐但因被火烤的已经烫手，又慌张放下。
“我这煎药也找不到药罐子，只找到这个。”
齐风：“您跟我来，侯府有药房。”
“那太好了，我这还正愁配不上齐全的药方呢。”
此时府外响起更夫悠长嗓音与打更声：“四更已至，露寒霜重，紧锁门户，安心安寝。”
廖维音道：“我们得快些了，你家侯爷中毒之事莫要叫任何人知晓，对外说头疾复发就好。”
齐风带领廖维音去药房抓药，凤七则守在沈渊身旁小声嘀咕：“奴婢师父医术高明，侯爷福大命很大，定会没事的，会没事的。”
沈渊没有彻底昏迷，他能听到凤七嘀咕的话，但就是太虚弱没办法做出反应。
半柱香有余，廖维音端着一碗熬得浓酽的药汤走进来，坐在床边扶起沈渊喂药。他低声宽慰：“毒针已取出，服下这剂汤药，体内淤毒可清去大半。方才施术多有冒犯，今夜我会守至天明，若无异常，在府中下人醒来之前我与凤七离开。”
侯府每晚都有一队护卫定时巡院，齐风从沈渊毒发那一刻，便遣散了巡院的侍卫，只留下几名签了死契的暗卫保护沈渊。
沈渊浑身疲软无力，气息微弱，勉强抬眼：“费心了，多谢。”他看向凤七继续道，“银票拿着。”
凤七不想与病人争论，只点头回应：“您放心，奴婢会拿的。”
一切处理停当后，廖维音、凤七、齐风三人守在床前。凤七实在是太困了，她靠床位睡着，廖维音时不时地给沈渊把脉，查看伤口；齐风则一直在门口守着。
待寅时末，天降破晓，廖维音道：“侯爷一切平稳，我与凤七先回去，解毒香待我研制好后，亲自送上府。”