出了七宝镇，再往西走十六里，就是石桥镇了。
姐妹俩坐在马车里，乐川在外面赶车，高翎也在外面车辕上坐着。
宁君很兴奋，一直掀着帘子往外看。
“我还是第一次跑到这么远的地方呢！”宁君放声大喊，“你看，那边的田里还有人呢！”
“过了芒种，又进入农忙时节了，田里有人那不是很正常吗。”兰君摇着蒲扇笑她，“二伯和二伯娘以前不领你出来吗？”
“我哥没授官的时候，咱们一起住在村里的那些年，我最远只去过七宝镇，前年跟着他去了县城之后，我也只去过城郊，没去过其他地方。”宁君撕了一点烧饼放进嘴里，“竹君怎么不过来呢？”
“腌菜生意不能断，爹娘忙不过来。”兰君说道，“本来我想着要不我留下的，他说我推不动板车，没法赶集，所以他就留下了。”
宁君点点头，瞥到兰君腰上挂着的埙。
“你还把这个带出来了啊？”
“我哥特地买了一截牛皮绳，还编了个网兜，给我挂在腰上了，他说看我挺爱吹，没事的时候吹两下。”
“你说我到了你外祖家，我得管你家里那些亲戚叫什么呢？”
姐妹俩掰着手指头算了半天也没算明白，俩人笑成一团。
“咱俩一个辈分上的，你就跟着我叫吧，我叫什么你叫什么。”兰君笑着说，“你看，我把《乐书》也带过来了，还有我昨天在镇上买的《乐府诗集》，这书也是抄本，上面还有注解，这段时间我好好琢磨琢磨。”
正聊着，高翎掀开车帘。
“天太热，马走不快，前面有个茶摊，咱们下车吧，让马也歇会。”
几人下了车，乐川找了棵树把马拴好，高翎坐下来叫了两壶凉茶。
“小二哥，问你个事。”兰君问了一句，“石桥镇大概还有多远？”
“您几位坐马车的话，还得一个多时辰。”这小二还挺热心肠，“几位要是去石桥镇附近的村子的话，那得两个时辰。”
兰君有点困惑，看高翎和宁君的表情也差不多。
她又问了一句：“这怎么说呢？”
“石桥镇周边的村子都是建在山上的，得爬坡上去。”小二解释道，“您这马车上不了山，只能停镇上，最近下了几场雨，山路上苔藓多，路滑还不好走，正经得走一会呢，我们镇上的医馆最近不少来接骨的，您几位上山，可得小心点。”
兰君道了声谢，高翎又给了他点赏钱。
乐川拴好了马跑过来，大剌剌地直接坐下来给自己倒了杯茶。
他刚要喝，高翎看着他，乐川瘪瘪嘴，又把杯子放下，给姐妹俩也倒好了，然后抬手把自己那杯一口干了。
兰君坐在对面偷笑，也喝了一口，味道很清爽，和上次在酒楼里喝的那杯还挺像的，她仔细分辨了一下，里面放了薄荷和佩兰。
茶摊旁边的桌子上，有几位歇脚的汉子，他们几个还挺自来熟，和旁边拼桌的几个过路人聊起来了，声音还挺大。
“哎，也不知道怎么回事，本来之前咱们这边的大户，每年都有果贩子来收，今年像约好了似的，一个也没来，这不哥几个寻思出去找找路子吗？”
兰君心里咯噔一下，和对面的高翎对上视线。
她凑过去，低声问了一句：“你知道怎么回事吗？”
高翎摇了摇头。
喝完茶水，几人又上了马车，透过车帘的缝隙，兰君看到坐在外面的高翎又陷入了一种心事重重的状态。
她放下帘子，觉得有点奇怪，他看起来好像知道点什么，不过她倒没想太多，准备回头再问。
到了石桥镇上，乐川问了问沿途的路人，找了家车马行，高翎主仆俩进了车马行，姐妹俩站在铺子门口。
兰君四处看了看，其实她也不是第一次来，之前来过一次，但当时太小了，所以对石桥镇没什么印象。
石桥镇看起来比七宝镇小多了，也没有七宝镇上那种来往商旅不断的喧嚣感。
主街就是一条石板路，两边是些铺面，杂货铺、铁匠铺、药铺、茶馆、两家饭馆，稀稀拉拉的，还有好几家没开门的。
镇口有一棵老槐树，几个老人坐在树下歇脚，这边人的口音听起来和秀水村的人也不太一样，带着点拖腔。
妇人们头上都戴着布帕，有人戴的是灰色的布帕，有人戴的是浅蓝色的。
宁君突然开口道：“你有没有觉得这边没那么热啊？明明已经到了晌午了，但比村里凉快多了。”
“石桥镇处于浅山丘陵地带，相比于坐落在平原地区的七宝镇和秀水村，地势要高一些。”
兰君正琢磨着，高翎不知道什么时候已经从车马行出来了，站在她们身后开口道。
“所以这边要更凉快一些，昼夜温差更大，适合种水果。”
“嗯？”兰君回头看着他，“你之前来过啊？”
“没有。”他耸耸肩，“我不跑这条商路，你也听那些人说了，以前果农的水果有果贩子收，这地儿又比较偏，我也是第一次来。”
“那你怎么知道这么多啊？”
“竹君应该和你说过吧？我去京城是为了读书的，在书院学来的。”
高翎抬头看了看天，天色有点阴。
“咱们赶紧走吧。”高翎说道，“下雨了就麻烦了，我跟掌柜的打听过了，出了镇再往南走二里地，正对着的那座山，坡上的那座村子就是杏花村。”
高翎把兰君背上的包袱顺手摘了下来，让乐川背着，一行人急急忙忙地，朝着镇外走去。
刚走到山脚下，就见二舅拿着条绳子，着急忙慌地往下走。
兰君挥挥手：“二舅，这儿呢！”
“哎呀，我上午来山脚下等你们了，等了半天看你们没来，我就先回去了，路上没啥事吧？都等着你们呢！”
“没事！就是天热了，马走不动，我们还在路上歇了会脚，所以晚了。”
二舅把手里的绳子捆到一旁的粗壮大树上，把绳头扔了下来。
“拉着绳子往上走！看着点脚下。”
四个人研究了一下，最后决定乐川先上，高翎最后，姐妹俩在中间。
到了杏花村，兰君抬头一看，村名果真不虚，房子不规律地散落在山坡各处，也是随坡就势地建，有的在坡顶，有的在坡腰，有的在凹地里。
这边的房子石头多、土少。院子大多都是用石头垒的，房顶也是茅草铺的，但比秀水村的茅草房更厚，各家房前屋后，还有院子里，都种着几棵果树。
她记得小时候来的那次刚好是春天，也是杏花盛开的季节，站在山脚向上看去，满山粉白一片。
现在夏至过了，树上是沉甸甸的果子，杏花村的路比秀水村的路难走得多，土路是沿着坡走的，稍不注意脚下就会绊一下。
从村口进去，先上坡再下坡，最后拐了两个弯，终于到了姥姥家。
一行人进了门，院子里热热闹闹的。
兰君环顾了一下院子，院子里种着三棵杏树，树下摆着饭桌，姥姥姥爷和二舅妈，还有二舅家的表弟表妹都坐在饭桌前，正聊着呢。
“兰君来了！”姥姥赶紧过来，摸摸手摸摸脸，“你怎么样啊？听说你去告官了，可把我和你姥爷吓坏了。”
兰君把姥姥的手拿下来，说道：“姥姥，我没事，我给你介绍一下，这是我堂姐。”
“哎，这是谁家的后生？”姥姥越过宁君，看到身后的高翎，“你是谁家的孩子呀？”
“娘，这就是来看果子的行商，兰君找来的，不是咱们村的。”二舅接了一句，“行了，坐下边吃边聊吧，再介绍等会菜都凉了。”
“这么年轻啊？这孩子看着二十都不到，我还以为是你说的行商是个上年纪的人呢。”姥姥感叹道，“行了行了，快坐下吃吧。”
兰君拉着宁君，坐到她的表妹身边，何叶儿跟她很久没见了，亲亲热热地拉着她坐下。
“叶儿。”兰君戳了戳她，“三舅他们俩怎么没来啊？”
“三婶前几天和三叔吵了一架，带着孩子回娘家了。”叶儿看长辈们正拉着高翎聊天，凑过来小声说，“三叔拉不下脸求人，他这气儿也不顺，就没来。”
“兰君，那老鸭汤是特地给你炖的。”姥爷指了一下，“你二舅妈说你小时候那次来，捧着碗喝不撒手，听说你来，早上现杀的鸭子，你多喝点。”
兰君笑着说：“谢谢二舅妈，那咱们动筷吧。”
二舅妈夹了个鸭腿给兰君，趁着长辈们正聊得热火朝天，兰君嗖地一下夹给宁君，冲着她眨了眨眼，又看了眼对面，高翎和长辈们正聊着，乐川坐在正对面，吃得正欢。
兰君一边吃，一边也没冷落宁君，怕她不好意思，一直在给她夹菜，她吃得还挺开心，兰君还给她倒了姥姥家特有的杏子茶，看她喜欢喝，把壶直接放她旁边了。
对面，姥姥和高翎还挺投缘，问了他不少问题，诸如几岁了，家里几口人这种问题。他都一一答了。
“那你有没有定亲啊？”
高翎突然卡壳了，脸上有点挂不住，旁边乐川一脸幸灾乐祸又有点微妙的表情。
“没有。”高翎还是开口道，“我还没想过这些。”
“哎呀，娘，现在的年轻人，想法跟我们那时候不一样啦。”二舅好像看出了高翎的尴尬，开口解围道，“你们多吃点啊，别客气。”
吃得差不多了，高翎和二舅开始谈果子的事，姥姥把兰君拉到屋子里说话。
“你娘怎么样，还有你爹的腿，都这么样了？”姥姥拿了一盘杏干给她，“还有那个后生，怎么回事啊？”
“我娘都挺好，我爹现在在尝试不拄拐走路，在院子里走走没问题，就是有点跛，重活干不了了。”兰君咬了一口杏干，“那个后生，他是我爹师父的孙子，今年应该是十八岁，其他的我也不太了解。”
姥姥还没开口，兰君又问了。
“姥，你这儿有桃干吗？”兰君又拿出一根杏干放进嘴里，“你要有的话多给我点。”
“这盆给你，你要爱吃就都拿着吃，我这几天再给你晒点，你全拿走。”姥姥有点无奈，“还有头巾，你跟你堂姐一人一块，你表妹莲儿给你俩准备的，山上风大日头毒，戴上挡风，还能拢头发。”
兰君看了看，两张浅蓝色的头巾，有点旧，洗得干干净净的。
她拿起来，说有点没吃饱，端着一盆桃干出去了。
兰君把盆递给两个表妹，莲儿叶儿一人抓了一把桃干，她自己也抓了一大把，把盆子放在宁君腿上了。
她小声说：“你不是爱吃这个吗？我刚给你要的，咱俩走的时候还能再拿点。”
宁君捂着嘴笑得不行，她凑过来说：“还是你想着我，舅妈和姥姥做饭还挺香的，我都吃撑了。”
她拿起盆子，继续吃了起来，对面二舅和高翎还在热聊，兰君都有点听困了，莲儿折了两朵栀子花，递给兰君，让她们戴在头上。<
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p>兰君还挺惊讶，没看见院子里有栀子花，莲儿往后面指了指，她才发现莲儿身后有一丛栀子花。
她放到鼻子前面嗅了一下，还挺香的。
聊得差不多了，二舅准备带着高翎和乐川去山上果树林去看一看，兰君和宁君也起了身，准备一起过去。
“咱们村的果树林在山顶的平地上，背对着镇子的那面山坡上也有一片。”二舅边走边介绍道，“咱们家果树都在那边的山坡上，有点远，正好消消食。”
兰君刚才出门的时候抓了两大把桃干放进口袋里，她给了乐川一些，剩下的她和宁君边走边吃。
高翎刚好走在她旁边，她问了他一句：“刚才我不在的时候，你们都聊了什么？”
“没聊什么，就聊了果贩子的事。”高翎答道，“刚才你二舅说，之前来收果子的果贩子，都是把果子拉到临州，送去给当地的批发商的，不过今年确实没来。”
兰君看了看前面，小声问道：“你是不是知道什么？”
“嗯……”高翎有点犹豫，“我不知道我知道的和石桥镇的事有没有关系，临州最大的果品行今年春天换了东家，我跟那家果品行有点来往，但没那么熟，我猜可能和这件事有关。”
“这有什么因果关系吗？”兰君有点困惑，“果品行换了东家，那做的不还是水果的生意吗？”
高翎看了看前面，小声和她说。
“春天的时候，我从江南回临州，当时走的是水路，在船上碰到一位做果品生意的江南商人，他跟我打听了那家果品行的情况。”
兰君很专注地听着。
“那家果品行是找他谈生意的，江南的果子比咱们这里熟得快，价格也便宜。”高翎继续说道，“临州这些下辖的县镇，靠种水果为生的很少，果品行想从江南进货，这不是没可能，他们可以以更低的价格，更快抢占临州当地的市场。”
“所以果贩子在南方收够了，就不来石桥镇收了？”兰君很震惊，“那这水果怎么办，这周边的村镇能吃多少啊？”
“我不能收鲜果，一方面，我不可能跟果品行对着干。”高翎低声说道，“另一方面，就算我收，杏花村里的果农大多数也不会卖给我，我一个生脸说要收果，他们会觉得我是来压价的，我只能收加工好的，但是兰君。”
她抬头看他。
“就算是加工好的，我也不可能把整个杏花村甚至石桥镇的果脯全收了，整个杏花村的鲜果加起来，可能几十万斤都不止。”高翎继续说道，“我不想让你觉得我能兜住全村，如果你二舅和姥姥家的果子质量过关，我可以解决掉这些，但更多的，我做不到。”
兰君叹了一口气。
许久后，她开口道：“你本来就是来帮忙的，你愿意来，我已经很感谢你了，咱们还是先看看这四千斤怎么办吧。”
高翎看着她神情有点失落，又开了口。
“剩下的这些果子也可能有别的人来收，比如县城的商号，不是一定会烂掉。”他说道，“如果他们真的来收，他们会在果子快烂在树上的时候来收，给的价格也不会太高。”
兰君也没说什么，两个人都没再开口，一行人慢慢悠悠地往前走去。
到了后山的那片果树林，杏树下面一地熟透了的杏子，树上的也不剩几天了。
二舅在前面拉着高翎，边走边介绍，他俩在前面聊得还挺热络的。
宁君挽着兰君的手臂在果树下转悠，她还挺兴奋的。
“我从来没见过这么多果树。”宁君拉着兰君看，“能摘两个吃吗？看着还挺馋的。”
“二舅说了，不浪费随便吃。”兰君在一边笑她，“你不是刚吃完饭吗？还吃得下啊。”
宁君摘了个桃，用袖子擦了擦，直接吃了。
“好吃。”宁君开口道，“要不咱们摘几个留着回去吃吧，这边离前面房子还挺远的。”
姐妹俩摘了五六个桃子，准备带回去吃。
过了小半个时辰，二舅和高翎聊得应该是差不多了，二舅看起来很高兴的样子，招呼着大家往回走。
兰君凑过去，开口道：“二舅，你俩咋说的呀？”
“他说除了有疤的，不够熟和熟过头的，这四千斤果子做成果脯，他全要！”二舅搓着手，“哎呀，这可太好了，他还说他有路子，能从临州调糖过来呢，一两天就到，他家仓库里有南方的冰糖，按市价的六成给我算，咱们不用买糖，到时候一起结账！”
兰君一听，还挺高兴的，别的不说，至少二舅家的事解决了。
晚上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，兰君在炕上翻来覆去。
“你是不是睡不着啊？”宁君从后面凑了过来，“我看你白天心情就有点不好的样子。”
兰君叹了口气，把高翎说的那些都跟她说了。
“嗯……”宁君想了想，“可是你最开始就只是想解决二舅和姥姥家的四千斤，不是吗？”
兰君点点头。
“我也能明白你的想法，毕竟谁愿意看着好好的果子烂在树上呢？可是你的能力是有限的，高翎也是。”
宁君握着她的手。
“就像我哥，他都是县丞了，他和县太爷是县里两个最大的官，但他们想要肃清吏治，还是得等一个机会，这不代表他和县太爷无能，在巨大的困难面前，个人的力量是微不足道的，至于其他的，别多想了，快睡吧，明天还要干活呢。”
兰君笑了一下，点点头，她拉了拉身上的薄被，闭上了眼睛。