寻柳推开前门进去。
铺面迎面一张柜台，靠墙是一排货架，零零散散摆着几件瓷器。柜台上积了一层灰，看得出这两天没人擦过。
但桌中央有一片干净的印子，原本放的东西被人取走了，留下一个灰尘框。
寻柳在柜台看了一会儿，从袖中掏出一张纸比了比印子的尺寸。不大，跟徐家书房里那只竹篾小箱差不多。
“安掌柜的住处在哪？”
“铺子连着一个小院子。臣看了，院里没人，褥子叠得整整齐齐的，衣柜里的衣物少了一半。”宋衡说，“他走前收拾了东西，应该不是临时跑路，早准备走了。”
寻柳走到后院的卧房。
床铺整齐，被子叠成方块摞在床尾，茶壶里还有半壶凉水。衣柜门开着少了几件厚衣裳，留下空荡荡的木架子。
“他还有别的地方可去吗？”
“臣查过了，安掌柜在京城没有别的住处。但他在城郊有一间早年买下的老屋，多年没人住过了，登记的户簿上还在。”
寻柳对宋衡说：“去看看。”
南郊老屋在一条荒郊野外，四周是干枯的玉米地，破败的土墙在像一块补丁贴在田野。宋衡的人推开门，潮味扑面而来。
屋里有人住过。灶里的灰还是温的，地上的草席被人用脚过，被褥卷成铺盖靠着墙根，旁边放着一只空碗。
“他来过这里。”寻柳摸了摸灶灰，“昨夜或今早还住过，走得急，连碗都没来得及收拾。”
“那他现在去哪儿了？”
寻柳环顾这间老屋，她把碗拿起来，在碗底看到用指甲划出来的字，不想让人发现又不得不留下的东西。
“后会有期。”四个字。
寻柳把碗放回原处，“他跑了。但他还会回来。”
宋衡问：“娘娘怎么知道？”
“他没把东西带走。”寻柳指了指墙，“你翻过徐家那几只空箱子了。安掌柜从铺子里拿走的东西是另一件，不是徐家寄存在他那里那一批。他跑的时候只带了随身衣物，那只放东西的箱子没动过——就在柜台那排架子的角落里，你让人仔细找过了吗？”
宋衡愣住：“臣只看了柜台，没有翻到后面的货架。”寻柳没有责备他：“回去翻。东西应该还在铺子里。”
马车驶回南城，天终于亮了。
寻柳靠在车厢壁上想了一会。
安掌柜跑得急，他把那只箱子留在铺子里。说明他笃定就算铺子被人搜了，那只箱子也不会被人发现。如果不是见过藏东西的类似手法，她也想不到货架下还塞着一只箱子。
回到安记铺子。
宋衡亲自钻进柜台的货架下翻了片刻，他伸到里层拖出一只铁皮箱子。箱子沾满了灰，锁扣无损，没有被人打开过。
寻柳看着锁扣，从袖中取出一根细铁丝弯了几下捅进锁眼。三两下锁扣就弹开，她掀开盖子里面躺着一沓纸。
“永安三年冬，徐氏存。非本人不得取。”
下面是几封信和账单。
寻柳把信抽出来翻了翻，封口处压着模糊的私人印章。她认出印章图案——昨天她在徐家书房里看见的青石镇纸的刻纹一样。
“安记。”她说。
“宋大人，这个箱子我带回去。”
宋衡点了点头。
寻柳抱着那只铁皮箱子走出安记，初冬的街道行人稀落，传来卖糖葫芦的小贩拖长的吆喝声，喊两句就歇了，隔了很久又喊一声。
她把箱子抱稳钻进车厢，马蹄声响起
……
回宫之后，寻柳在偏殿坐了一个时辰。
那只铁皮箱子放在她面前，里面的信件被她一沓一沓地抽出来。
徐家存的东西比寻柳想中要多。
一共有七封信，从永安元年到永安三年，落款只有一个“孙”字。字里行间是疏离的客气，不像至亲来往，更像隔着身份在传递消息。
寻柳把七封信按时间排好，前几封写的都是无关紧要的日常杂事——天气、收成、布匹行情，语气平淡像两个友人的问候。
但第四封信的内容变了。
永安二年信中提到：“近日有人来铺中问货，来者不善。老夫已将货品移往别处，原处不留痕迹。你那边若有人来问，只说不知。”
没有具体写“货品”是什么？“别处”在哪里。但徐家收到信之后，当月就有一笔钱汇往安记，金额比平时翻了三倍。
“移往别处”这四个字轻描淡写，如果从时间上推算——永安二年，书晔还掌权，先帝旧案尚未平息。
当时有人拿东西让安掌柜代为保管，徐家作为中转人接应，然后安掌柜又把东西转手。
之后几封信再没有提过那批货品。
但最后一封信是永安三年写的，落款日期比章渡出事早两个月。那封信很短：“事了。货已散。老夫今后不必再寄钱了。若有人上门，推说不知即可。”
这是最后一封。
但是徐家的账目上还有钱汇往安记，似乎寄钱的人没有收到那封信。
徐家存东西，安记收东西，然后把东西转到别处。从永安元年到永安三年，持续了三年。写信的“孙”字落款，再也没有出现过。
她把最后一封信翻过来看背面。
“余者皆在安老手中。”
安老就是安掌柜。但安掌柜跑了，而他留的东西只有这只铁皮箱子。信里提到的那批“货品”和“移往别处”的东西，并不在这只箱子里。
寻柳把那封信单独抽出来，剩下的六封信按原样放回铁皮箱。
冬日的天空灰蒙蒙的。
她摸了摸猫的耳朵：“安掌柜手里还有东西。他跑的时候没带走藏在别处。”
猫叫了一声回应她。
寻柳把流川那本书翻到第七章果核图谱。
酥糖里的果核她还没有确认，如果她能找到果核的产地，就可以反推出下毒的来源地。下毒的人掌握去果核技术，不像随手为之。
“青栀，去太医院把孙院判请来。”
青栀跑出院子。
寻柳果核取出来，隐约有种熟悉的感觉，仿佛在哪里见过。
两刻钟，孙鹤卿踩着积雪急匆匆赶来。他顾不上拂雪，一眼看见了桌子上的图谱和那枚果核：“娘娘，这果核老夫辨认过了——杏仁核。”
“苦杏仁？”
寻柳抬头
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看他，“酥糖里夹着苦杏仁核？”
“这桩案子与寻常中毒案不同。苦杏仁研磨成粉与面粉混合烤制成酥糖，杏仁本身的苦味会被糖和香料盖过去。但苦杏仁核含有毒物质，少量可致人昏迷，过量可致死。”
孙鹤卿指着图上的果核，“而且这种手法的关键在于——只有将苦杏仁核碾碎，才能让毒素散布在食物之中。如果直接把果核塞进酥糖里，反而不会致命。”
寻柳听完：“所以凶手拿捏好了剂量。”
“不仅如此。这种手法不是谁都会的。要将苦杏仁核的毒性控制在‘致死’和‘不致死’之间，需要对果核的处理有精确的掌控。只有长期接触药材的人才会熟悉这种配方。”
长期接触药材的人？
长期接触药材又能自由出入徐家、熟悉徐家人作息、能在众人毫无防备时下毒的人。符合这些条件的人，范围并不大。
她把杏仁核包好：“孙院判，你帮我写一份关于苦杏仁毒性剂量的详细报告，附上病例和参考文献。我拿去给宋衡看。”
孙鹤卿拱手：“老夫回去写。明早送来。”
寻柳在桌边多坐了一阵。铁皮箱被她推到角落放着，猫蜷在箱子上睡着了，尾巴一晃一晃的。她轻轻拨了拨小猫的耳朵，它睡得四仰八叉的。
徐家、安记、杏仁核。这三样东西缺了任何一样都扑朔迷离。
寻柳把信又看了三遍。
她注意到信里的“孙”字写法有些特别——收尾有一个回勾，她拿过一张白纸模仿了一下，“青栀，徐家那些信物里有没有徐夫人的笔迹？书信、便条、什么都行。”
青栀想了想：“徐家还有个陪嫁丫头活着，那丫头说徐夫人平时不写信，但她藏着一本抄的食谱。”青栀说完跑出去，不到半个时辰捧着一本册子跑回来。“娘娘，就是这本。那丫头说徐夫人当年从娘家带过来的，平时自己写写画画，旁人碰都不让碰。”
册子字迹工整是女子的手笔。
但翻到后半页夹了一张纸，字迹不太一样，笔画更粗。
纸上的字迹跟信上的“孙”字很像。
尤其那一横的角度几乎完全一致。
“这本簿册是徐夫人从娘家带过来的，”寻柳说，“但里面夹了一张别人写的纸。你觉得这张纸是谁写的？”
青栀凑近看了看：“奴婢看不出。但这字比徐夫人的墨重，有点像男人写的。”
寻柳把那页纸跟铁皮箱子里的信放在一起，几乎同出一辙。
“青栀，你去一趟刑部。让宋衡查查徐夫人娘家的底细，孙家在哪儿？有几口人？有没有会在药材行当里待过的人。”
青栀点头：“奴婢现在就去。”
如果孙家有人曾经在药铺里待过、跟药材打过交道，那会加工果核就说得通了。熟悉药材的人，知道用多少剂量能让人昏迷致命。
徐家七口人的死法不一样，因为凶手对不同的人下手不同——他用了针毒让有些人体面地走，不值得体面走的人就用了果核，来不及处理的人用了窒息。
一个人完成三种手法。
说明凶手在现场待了很长时间，要么在动手前就把每个人的死法想好了。