“名单上一共四十二人。”
宋衡低声说，“从朝中要员到地方官吏，从京城商贾到后宫宫人，书晔这张网很大。臣已让刑部的人分头查访了，但事情棘手的是——”
他说：“名单上的人有些还在位上。直接动他们怕打草惊蛇。”
寻柳把册子合上：“陛下看过了吗？”
“看过了。陛下让臣先来知会娘娘一声，说这事要跟您商量着办。”
寻柳把册子抱在怀里往偏殿走。
“宋大人，你刚才说名单上有后宫的人？”
“是。芳华阁掌事嬷嬷赵氏入宫二十余年，她是书晔早年安插进去的暗桩。这些年宫里大小事她都有参与，包括当年赵贵妃指认娘娘‘诅咒皇嗣’那桩案子，也是她在背后递消息。”
寻柳走进偏殿把册子翻开，一页一页查看那些名字。
宋衡跟在后面等着她。
看了两盏茶的功夫，寻柳抬起头。
“西北边军和江南盐运两条线是最要紧的。书晔倒了，但钱和兵还在他们手里。这两个人如果不先按住，其他地方动了也是白动。”
“娘娘跟陛下想到一处去了。”
“陛下已经派人去西北递了调令，以‘轮换驻防’的名义让崔戎回京述职。只要他踏进京城就扣住。江南那边——臣已让人暗中盯住刘炳的账目了，可他人在外头，不太好直接动手。”
寻柳说：“盐运使年底要进京述职吧？”
“是。”
“那就等他进京再动。这几个月派人盯着，别让他把账烧了。”寻柳把册子推回宋衡，“后宫的掌事嬷嬷，你让刑部的人先别碰。我让赵锦瑟去办她。”
宋衡疑惑：“赵贵妃？”
“她欠我的，让她还。”寻柳说到这里笑了，“而且宫里的事，女人动起手来比刑部利落。”宋衡还在消化“赵锦瑟是盟友”这件事。
但他很快调整了表情，拱手道：“那臣先按娘娘说的去办。西北那边等陛下的消息，江南那边臣安排人手盯住。”
“嗯。”
宋衡看着寻柳欲言又止：“娘娘，臣有句话不知当讲不当讲。”
“你说。”
“这批密信被搜出来之后，王爷恐怕不会坐以待毙。虽然他被圈禁，但他经营多年的人脉未必已挖干净。名单上的四十二人只在明面上，暗地里还有多少潜伏，臣不敢断言。”
“我知道。所以这件事要快，但也要稳。”
宋衡在廊下渐渐远去。
寻柳把册子又翻开看几页。猫从窗外跳进桌子踩着册子走过去，在她旁边舔爪子。她摸了摸小猫，看着被红笔圈出来的名字。
西北边军副将崔戎、江南盐运使刘炳、京城聚源钱庄东家周世安、芳华阁掌事嬷嬷赵氏……四根钉子拔掉前，书晔还在暗处盯着。
雨后的天空澄净，她掌心的伤口已经愈合了，只留下粉痕。
傍晚，寻柳让青栀去一趟赵锦瑟的宫里。
青栀揣着一盒桂花糕和一封信回来。赵锦瑟写的信，字迹潦草又张扬：“嬷嬷交给我，三日内给你答案。新做的桂花糕，你尝尝。”
寻柳把信放进抽屉里，掰了一块桂花糕放进嘴里。桂花的香气在舌尖上化开和上次的那盒一样的味道，甜丝丝的。
暮色渐沉，庄子上的田还在等春天翻土。眼下，她得先把京城的根须一根一根拔干净。
宋衡的人刚出京城就出事了。
清晨传回消息。
一身是血的探子被人抬进了刑部，全身上下七八道刀口，最重的一处在左肩，深可见骨。他怀里空空如也，临行前宋衡交给他的那本账册已经不见了。
宋衡接到消息正在早朝。他没敢当场禀报，下朝后一路疾走进御书房，把探子的伤情和账册丢失的经过原原本本报告。
书灵意听完搁下笔：“人还活着？”
“活着。太医在医了，但他说不出话，断断续续喊着：‘他们知道我们要去’就昏过去了。”
“他们知道我们要去？”书灵意问。
“朕派人去江南是密令。除了你和朕，还有谁知道？”
宋衡在书案前思忖良久：“臣出发前只在刑部内部挑了三个人同行。臣的心腹书吏、刑部主事，另一个就是这名探子。三人都是臣一手带出来的，按理说不该——”
“不是他们的问题。”书灵意抬手打断他，“刘炳在江南经营十几年，耳目遍布驿站。你们的人过了淮水，他就该知道了。”
宋衡低头站着沉默不语。
书灵意背对着宋衡问：“人伤成这样，账册还能追回来吗？”
“恐怕很难。刘炳既然动了手，说明他在江南做好了万全准备。账册被劫走要么当场销毁，要么送回盐运使衙门另行藏匿。要想再拿到，臣得重新派人去一趟。”
“再派人结果也一样。”书灵意说，“刘炳不怕你派人去，他怕的是你人在京城就能把他的账目捏在手里。他在外面守着一座金山，你派一拨人他拦一拨，你派十拨人他拦十拨。无非是多杀几个人。”
书房里安静下来。
宋衡额头上渗出了汗，他张了张嘴最终没有说出口。
书灵意吩咐他：“这事去问寻柳。”
宋衡呆住：“陛下？”
“她看了名单跟朕提过，说刘炳年底要进京述职。账册丢了就从人身上找。让寻柳去看看探子，他身上或许还有别的东西。”书灵意说完拿起笔，翻开折子，“你去找她吧。”
宋衡领命退出御书房。
他走在偏殿的廊道上，看了看官袍上溅到的血迹停下来掸了掸。
寻柳在偏殿后院的地里蹲着。雨后第三天的土还是湿的，她拿一根树枝在翻土，猫蹲在旁边看，尾巴一甩一甩的。
宋衡在篱笆外面喊：“宸妃娘娘。”
寻柳把树枝放下问：“出事了？”
“江南的人提前动手了。臣派出去的探子过了淮水就被人伏击，账册被劫了。人还活着，但伤得重，暂时说不出话。”宋衡平复了一些，但眉心还是拧得深深的，“陛下的意思请您去看看探子。”
寻柳把猫抱进怀里：“人在哪儿？”
“刑部后院。太医已经上过药了，但伤势太重还在昏迷。”
“走。”
寻柳到刑部的时候，后院临时腾出来的屋子里站了好几个人。孙鹤卿正在床边把脉，旁边两个小药童端着铜盆和布巾忙进忙出。
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探子躺在窄床上脸色蜡白，左肩缠着厚厚的绷带，血迹从布面底下洇出一片暗红。
寻柳走到床边看了他的面色，又低头看了看床地上摆着的那双沾满泥的靴子。
“孙院判，他情况怎么样？”
“刀口深，失血多，但没伤到要害。养些日子能醒过来。”孙鹤卿把手收回来，“只是要他说清楚事发经过，恐怕还得等一两日。”
寻柳把靴子拿起来翻面。靴底沾的泥颜色发红，跟她在流川手稿里读到的备注对上了。江南只有一处盐场出红黏土，产地在淮水以南三百里的地方。
她看了宋衡一眼：“你的人过了淮水之后走的哪条路？”
宋衡想了想：“水路。沿淮水南下，在清江浦换船入运河。”
“刘炳的人能在清江浦伏击，说明他在那里有人接应。”寻柳把靴子放回去，“账册被劫走的时候，你的人除了账册还带了什么？”
宋衡回忆片刻：“一封盖了刑部印章的协查文书，还有一块臣的私人令牌。”
“协查文书和令牌都被拿走了？”
“据他昏过去都被搜走了。”
“宋大人，他丢了账册不要紧。但丢了你的令牌和协查文书，问题比较大。”
宋衡的脸色又白了一分。
“刘炳拿到了刑部盖章的协查文书和你的私人令牌，他就可以炮制一份假的查案记录，把账目全部抹平，然后倒打一耙说你‘诬告’。”
“他现在有你的令牌，等于他多了你的‘默认’。你说这案子是你查他，还是他查你？”
宋衡被问的目瞪口呆。
孙鹤卿从凳子上站起来：“宸妃娘娘的意思是……？”
“刘炳在反过来布局。”寻柳说：“其实他知道我们在查他，提前在路上截人拿了证据，就等着我们动手，他再把假账本和宋大人的令牌一起摊出来，反咬一口。”
宋衡的拳头紧紧攥着。
“娘娘，臣在刑部干了二十年，头一回被人把令牌捏在手里拿捏。”
“没关系。他拿了你的令牌和文书，但他拿不走尸体。”
“他杀了你的人，那些人就是证据。”寻柳看向床上的探子，“等他醒了，让他把伏击他的人手特征说清楚。只要能锁死在清江浦哪一段水域出的事，我就能找到那些被灭口的人。”
宋衡怔怔地看着她，想说什么又找不着词。他恢复了稳重：“臣去安排人手。”
“对了，宋大人。你的令牌是几品？”
“三品。”
“三品大员的私人令牌被一个盐运使捏在手里，”寻柳笑着说，“你就当是把鱼饵送出去了。等着他来咬钩就行。”
宋衡看着她的背影出了院子。
探子还在昏迷，他着从袖中掏出备用的令牌看了看，苦笑一声。
两日后探子醒了。
他说出的伏击地点和寻柳推测的吻合——清江浦码头以南三里处的河道弯口，七八个人提前埋伏在芦苇丛里。
寻柳得到消息连夜写了一封信让青栀送去御书房。
信上只有一行字：“清江浦。水里。”
书灵意看完信对着近侍说：“让宋衡的人去清江浦河道弯口，打捞水下。”