五月底，芒种时节。
日头热烈，天空澄澈。高大巍峨的紫宸殿外，鸦雀无声。一个身着华服的纤细身影站在殿外，不时拿出手帕擦拭额边的汗水。
宋毓慈在烈阳下站了半晌，殿内终于传来一声高呼:“宣宋毓慈觐见。”
她长呼一口气，松开紧攥的手，捋了捋额边的头发，一步步走进紫宸殿里。
这半月来，她和桃子住在京城的客栈中，等待着景和帝的宣召。今日终于得见圣颜。
外面艳阳高照，紫宸殿内却幽深阔朗，日光只堪堪照到门槛处。两边是肃立的朝官，殿中央空出一大片光滑可鉴的金砖地。
引路内侍将她带到殿中央，她依礼跪拜。
前方金座上传来一个声音：“抬起头来，让朕看看。”
宋毓慈掐了下自己的手，不让自己显得太过惶恐，这才抬起了头，这是她第一次见到皇帝。
普天之下莫非王土。皇上是这天下的主，是天底下最有权势，最威严的人。
可是眼前的皇上即使高高在上，朝服华贵，面容却很普通，他用手支着头，甚至看起来有些疲惫。
他看了宋毓慈一眼，自顾自地道：“宋谦的女儿。不错。你在北朔立了功，朕该赏你点什么好呢？”
在早朝之前，她就听说崔文钧已被封为大理寺正卿，裴昭川也被封为三品镇西将军。
而她什么都没有，还拖了半月才被召见。她清楚，皇上不是在问她，只是循例罢了。
当初送她去北朔的时候，谁都不会想到她能活着回来。但她还是回来了。
不该活着回来的人活着回来了，她便是个累赘。
好在宋毓慈对此间门道非常熟悉。她俯身叩头道，
“为大宴尽忠，乃是臣女的荣幸。臣女得见天颜已是恩赐。不敢再奢求其他。”
——
在她十二三岁的时候，她见旁人家女儿都有精巧华贵的簪子。那时，她少女心思正浓，愈发爱美。于是，她笨拙地向父亲撒娇，问父亲要一个银簪子。
不过一个银簪子而已，至多一贯钱。她思虑了好久，才选了这个寻常物件向父亲开口。她想，这便宜物件不至于让父亲为难。
但她开口的时候，父亲却黑了脸。他沉着脸说，“我可以给你，但你不能开口要。”
父亲冷冰冰的态度让她笨拙的撒娇，变得很难堪。
可是他分明也没给过自己什么。自己倘若不问他要，便什么都得不到。
她心中对父亲残存的一丝希冀也被打碎了。
她第一次觉得世道残酷。本应该最亲近的双亲却都靠不住。
从那以后，她便再没问父亲要过任何东西。父亲来了，她就穿着粗布衣衫在庭院中干活，或是不经意间露出手上的冻疮。她从不抱怨，总是一副勤恳老实的样子。
父亲反而觉得有一丝愧疚，有时会给她多留些银钱。
有些人注定是不能付出真情的。
很遗憾。世情便是如此荒唐虚浮。
对人对事都不能太较真。
较真了就活不下去。
她虽涉世未深，但从来不是天真的小白兔。她知对方希冀的样子，便努力扮演那种样子。
——
龙椅上的人果然很满意，他缓慢地说了句：“不错。邬相怎么看？”
京中传言，宋谦身为言官，出言不慎得罪了邬衡，这才被下狱流放。邬衡素来同宋谦不对付，让邬衡来评判他的女儿……
宋毓慈却不觉得有什么，打心底里，她知自己身份低微，对这些高高在上，不肯看自己一眼的人都没有任何期望。
她虽卑如草芥，但内心里也冷眼睥睨这些高官显贵。
故而，她没有期待，没有仰望，也不会畏惧和失落。
她偏头看过去。邬衡站在百官之首，身着紫袍，虽年过五十，但脊背挺直，面容端方威严，丝毫不见老态，只是额边生了两缕白发。
邬衡躬身，“宋谦之女在北朔之战里立了功。但是，宋谦本就是罪臣。若不是其女得了这立功的机会，恐怕也被流放到岭南了。所以，功过相抵。臣建议，皇上宽恕她为自由身。”
片刻沉寂后，一个中气十足的男声响起，“陛下，臣以为不妥。”
这声音莫名熟悉，宋毓慈循声望去，是裴昭川站在了她身旁。
他手持玉笏，朗声道，“宋谦有罪，罪在自身。臣听闻宋姑娘住在京郊别院中，日子清贫，和宋谦有父女关系，却无多少情分。况且，北朔之战，宋姑娘立了大功。若不是她舍身毒死萧烬，臣不可能如此迅捷地攻下北朔。”
宋毓慈有些惊诧地看着他为自己慷慨陈词的样子。裴昭川身为将军，攻打北朔的主帅，却愿意将头功偏向给她。没有一丝一毫权衡利弊。
他话音刚落，有一个年迈的男声响起，声音中还有些许愤怒，“你亲眼见过吗？怎知是她毒死了萧烬？怎知不是崔大人之功？莫要因你一人之愚见扰乱圣听！”
这个男子满头华发，身形却康健，面容竟与裴昭川有几分相像。
他一开口，裴昭川便面露震惊神色，欲言又止。
这人便是忠国公了。
忠国公征战了一辈子，从不在朝廷上站队，也不会允许儿子为了一介孤女去得罪邬衡。
一向明哲保身如他，都开口去拥护邬衡。这个朝堂恐怕就再也没人为宋毓慈说话了。
有了邬衡和忠国公的表态，众人也都清楚了风向。
一时间，开始窃窃私语，肯定崔文钧的英勇谋划......
这时，一个清瘦的身影开口说道，“忠国公，此言差矣。北朔之战是小裴将军打的，他应该比你我都熟悉北朔之战。不过，说起来熟悉——崔大人肯定是最熟悉内幕之人，毕竟崔大人的人先行，在北朔王帐发生了什么，崔大人肯定了如指掌。”
此人是三司使陈清，陈无奇的父亲。
一时间，众人都看向了崔文钧，不过崔文钧本就是邬衡的人，无论如何，只要他开口，肯定都会遂了邬衡的意。
宋毓慈也抬头看向崔文钧，聪明，审时度势如崔大人，肯定不会再偏向她这边。
而裴昭川一听到陈清的这句话，便知晓胜负已定。其他人无需多言。他垂下眼眸，不再辩论。
崔文钧手持玉芴，缓缓走到了宋毓慈身边，他开口道，“陛下，臣以为，北朔之事好比一局棋。有人布棋，有人运棋，也有人落子。宋姑娘便是那最后一枚落子之人——若不是她，臣与裴将军的谋划，便都落不到实处。”
话音未落，有几个大臣面色震惊地对视一眼。
崔文钧接着说道，“臣以为，此事缺一环节不可。所以，臣还要为禁军林柏等人请功。”
皇上听了，微微一笑道，“崔卿的意思，朕懂了，林柏就封为侍卫亲军指挥使，保卫皇城。同你去往北朔王帐的其他禁军，交由吏部论功行赏。宋毓慈的赏赐朕来定。就赐京师宅第一座，黄金百两。不受宋谦之罪影响。宋毓慈，你可满意？”
宋毓慈本就没指望太多，眼下这种赏赐，她已经很满足了。况且京师传言，那替嫁女子已死，自己也不必担心北朔再来寻仇。
她赶忙谢恩。抬起头来时，崔文钧刚好也看向她。
她想起了崔文钧在澄州府对她的嘱托。
于是，她硬着头皮说道，
“臣女还有一件事要禀明圣上。”
“说。”
“陛下，民女在北朔亲眼所见，大宴献与北朔的财物，有好些被崔文钧趁乱私吞，私自带回。陛下若不信，可派人细查此次北朔缴获的物品清单。还请陛下彻查。”
此言一出，百官纷纷摇头。崔文钧方才还替宋毓慈争功，转眼她便不知天高地厚地反咬一口。
朝堂中传言，崔文钧利用宋家庶女去和亲，待刺杀成功后，便将那庶女留在北朔自生自灭。那庶女遇到了裴昭川，这才被带回了京师。
崔文钧和宋毓慈二人私怨不浅。只是这小姑娘未免太过心急，刚站到天子脚下就敢告御状。况且大功当前，私吞些银两又算得了什么。
崔文钧面色如常，他躬身道：“臣有罪。从北朔撤回时，臣确实命手下趁乱带了些金银，皆已变卖，总数不过千两，全数用于回途打点。陛下若不信，可查带回京中的物品清单。待裴将军赶到北朔时，缴纳了不少我朝献给北朔的贡品，臣以为这大半都是对得上的。”
户部官员随即出列证实：“如崔大人所言，岁贡财物大半已入库存放。”
当时在场唯有崔文钧的人，那一小部分究竟是仓促间遗落，还是被他顺手牵羊，只有天知道了。
在场的大臣都心照不宣地一笑。崔文钧本就和邬衡蛇鼠一窝，西北战事告急时，他献计假和亲，又自荐去北朔入局。当时不少人都对他刮目相看，钦佩他的英勇大义。
如今看来，无利不起早，贪权贪财，还是本性难移啊！
不过，大功面前，这点小瑕疵又算什么。平日里，多少贪腐，皇上都睁一只眼闭一只眼。今日也定不会因一个女子之言，降罪给崔文钧。
裴昭川忙打圆场：“彼时宋姑娘身在乱局，未能看清来龙去脉，误会了崔大人，也在情理之中。”
邬衡冷笑道：“正常？她空口诬陷是正常？小裴将军莫不是在北朔被灌了什么迷魂汤？怎么老是昧着良心说话？”
刚才崔文钧没有否定宋毓慈的功劳，致使宋谦之女占了上风，他本就不快。没想到，这女子竟还不领情，拿着没有证据的事，
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就想污蔑崔文钧。
真是蠢材。
裴昭川义正言辞地说道：“她本就是有功之人，与我同为大宴效力。我不是为了谁而辩驳，我是为了人心，正义而辩。毒杀萧烬时，肯定混乱不堪。宋姑娘历经混乱波折，一时看错了，记漏了也是有的。“
龙椅上的皇上缓慢开口道：“崔卿为国赴险，深入龙潭虎穴杀敌。勇气难得，一千两金又算得了什么。何况回途路不易，本就需要金银铺路。规矩是死的，人是活的。”
说罢，看着崔文钧又补了一句：“崔卿，这件事你没有错。”
皇上直接略过了那丢失的小半财物。此次早朝已经开了很长时间了，他疲倦，就此摆摆手散朝。
这件事，也就不了了之。
人群三三两两的从正殿出来，忠国公跟在邬衡身旁，寒暄些无关紧要的天气。不动声色地为儿子的冒犯，默默对邬衡示好。
而邬衡自不会和他计较。二人瞎聊几句，也算融洽。
宋毓慈不想多逗留，于是脚底生风般走下白玉阶梯，将人群甩出几十米远。
刚下了阶梯，却听到后面有人唤到：“宋姑娘！”
只见裴昭川三两步跑到宋毓慈旁，宋毓慈第一次上朝在众目睽睽之下弹劾崔文钧，吃了瘪，自觉尴尬。
面对裴昭川也没有了往日的自然。
她慢慢转过头去，裴昭川今日穿了一袭紫色圆领大袖紫袍，服饰威严，但他笑得很温和。
“怎么走得这么匆忙？”裴昭川走在宋毓慈身侧搭话道。
“我一介女流，朝堂上我不宜久留。”宋毓慈轻声回话道。
“将军可有什么话对我说？”裴昭川急急忙忙地追出来，宋毓慈想着他应该是要安慰下吃了瘪的自己，再或者语重心长地问一下自己弹劾崔文钧的缘由。
但是这些都没有。
裴昭川在袖中掏出两颗饴糖，笑着递给宋毓慈，“早朝开得早，你肯定来不及吃朝食，吃两颗糖垫一下。”
给她送两颗糖？
宋毓慈的眼神有些迟疑，接糖的手也不自觉地定在空中。
裴昭川看出她的迟疑，笑了笑，把一颗饴糖放到宋毓慈手心，拆开另一颗饴糖放进嘴里嚼道:“桂花味的，很甜，你尝尝。”
深红色宫墙映着少年华贵的紫袍，他笑起来清澈又真诚，仿佛不是久经沙场，刀尖舔血的武将。只是一个寻常贵气公子。
宋毓慈内心微微一动，也将饴糖上的纸拆了，吃了一颗。甜丝丝的，还有桂花的香味。
这糖很好吃。
眼前的少年总是一副笑意，他一而再再而三地帮助自己。不顾别人的目光，一直尊重她，为她说话。哪怕忤逆忠国公.....
或许，他本来就是一个很好的人。可是渐渐地，宋毓慈开始怀疑，她值得他这么做吗？
她转头说道：“裴将军，谢谢你刚才为我说话。”
裴昭川不好意思地挠头一笑，“不要说什么谢不谢的话，我只是说了我该说的而已。”
少年面对着她，眼里尽是坦诚和亲切。宋毓慈往他身后望去，便是那巍峨森严的紫宸殿，三三两两的人围住崔文钧在向他道喜。
而忠国公恰好也向这边看过来，他须发皆白，神情肃穆。
宋毓慈看到了那个凌厉的眼神，垂下眼说道，“如果没有什么事的话，那容我先行一步了。”
裴昭川对她突然的离开略显惊讶，关切地问道，“正好顺路，我可以送你回去。”
宋毓慈闻言，看着他真诚的目光，不禁觉得有些好笑，她以打趣的口吻说道，“小裴将军都不知道我住哪，怎么知道顺路呢？”
裴昭川一愣，笑呵呵地说道，“京师本不大，去哪儿，都是顺路。“
宋毓慈礼貌地回道，“不了，小裴将军刚回京，恐怕还有许多事要忙，我的马车就在东华门前，我就不耽误小裴将军的时间了。”
裴昭川闻言只好作罢。
他立在原地，冲她点了点头，目送她离去。
不远处，一直在跟着他的副将成武忍俊不禁，走上去轻轻拍了下他的肩膀，把他吓了一跳。
裴昭川回头蹙眉道，“怎么了？”
成武道，“将军，今儿个，真奇怪嘞！”
裴昭川以为他要讲今日朝堂上的事，思索道，“哪里奇怪？”
成武笑道，“太阳打西边出来了！俺们军中的那棵铁树今天开花了！”
裴昭川回过神来，眼中闪过一丝狡黠，他往副将身后靠了靠，猛地抬起腿结结实实地给了他屁股一脚。
副将哎呀一声，捂住屁股往后连蹦两步。
裴昭川看他狼狈的样子，笑道：“还有一件稀罕事儿，今天，你的屁股也开花了。”