老妪在衣摆上蹭了蹭手，接过桃木符，眉眼含笑赞道：“雕得这般精巧！家里刚添了重孙，正好给他压惊辟邪。”
矮个货郎摆了摆手，笑道这不过是寻常手艺。又说尚有一件家传木雕人偶，木料与雕工才称得上上乘，说着便俯身，自箩筐深处取出那木偶，递到老妪眼前细看。
老妪许是目力昏花，将木雕人偶往外挪了些，借着天光细细打量。片刻间她面色骤然一沉，呼吸也急促起来，连忙把人偶翻转，低头去看底座。
她似是不敢相信，拇指反复摩挲擦拭木偶底座那方小印，看了一遍又一遍。随即踩着细碎快步冲到货郎跟前，声音发颤：“小哥儿，这木偶你是从何处得来？当真乃是家传之物？”
货郎脸上的笑意猛地一僵，开口问道：“老婶子，您这是何意？莫非见过这物件？”
老妪一双眼蒙着些浑浊，眼角霎时坠下泪来，紧紧将木偶抱在怀中：“这是我家幼主的东西！便是我身死化灰，也认得它。小哥儿，你今年多大年纪？”
高个货郎自矮个身后踏出，双目泛红，对着老妪深深一拜，泪珠扑通坠落在地：“老婶子，晚辈今年十七。”
老妪忙凑上前，凝神细看他的面容，霎时间涕泪横流。她颤抖着抬手抚上少年面颊，泣声连连：“是了，是了！这鼻，这唇，分明和我家家主一般模样，定然错不了。”
说罢，她一把拉住高个货郎，径直往堂屋奔去，口中连声唤着：“老夫人，老夫人！天可怜见，菩萨果真把咱们幼主送回来了！老夫人！”
堂屋正中供着一尊菩萨像。门边摇椅上斜倚着一位五六十岁的老夫人，一头青丝换白发，双目昏盲，看不见周遭事物。听见呼喊，她骤然一怔。
高个货郎扑通跪倒在地：“晚辈给您见礼。”
盲眼老夫人伸手摸索着想要扑上前，将至跟前，却又顿住后退两步，喃喃低语：“莫不是我仍在梦里？”
那老妪连忙上前扶住她，劝她仍坐回摇椅，急急说道：“不是梦，老夫人！当真就是咱们家幼主。他身上带着当年家主亲手为幼主雕的木偶，面容有八九分像家主，身形年纪全都对得上。”
老夫人伸着手想去抚少年的面庞，少年见状主动将脸凑上前。老夫人双手簌簌发抖，指尖缓缓抚过他的额头、鼻梁、唇瓣与面颊，又细细摩挲耳郭、脖颈。片刻之后，她老泪纵横，一把将少年搂进怀里，失声痛哭：“是了，是了！果然是我儿的骨血，是程家的孙儿。可怜我儿以身殉职，儿媳下落不明。我日日吃斋礼佛，总算把孙儿程昭盼回来了。我儿在天之灵，可以瞑目了！”
阿征拥着老夫人，二人哭作一团。老妪立在一旁，不住拭泪。郑小池回身掩上柴门，扶着门框，以袖掩面，无声落泪。
十七年颠沛漂泊，阿征至此方得归处，身世终于尘埃落定。老夫人声音发颤，细细问起他这许多年的经历。阿征只拣些尚可言说的讲，将一路苦楚尽数藏起。待到老夫人追问他母亲下落时，阿征嗓音已经哭哑，低声道，阿娘遭贼人所害，早已不在人世。
噩耗入耳，老夫人浑身猛地一颤，方才还环着阿征的手臂无力松脱。她本就目不能视，此刻身子虚晃一下，险些从摇椅上滑下去。老妪见状慌忙上前扶住她的肩背。
老夫人嘴唇翕动半晌，一声呜咽堵在喉间，许久才化作绵长的悲泣。她一手仍死死攥着阿征的衣袖，喃喃自语：“苦命的儿媳……苦命的儿啊……”悲恸席卷而来，她无力靠回摇椅，肩头不住发抖，半晌才低声道：“我程家，一桩桩尽是离散横祸，所幸菩萨垂怜老身，教我尚能在闭眼之前，再见孙儿一面。”
阿征连忙出言宽慰老夫人，唯恐她悲恸过甚伤了身子。父母真正的死因尚有疑窦，并非单纯遭贼人劫掠，其中另有隐情，他此刻不敢吐露半句。说着便取过茶盏，捧到老夫人面前，好叫她饮些茶水平复气息。
老夫人伸手摸索，触到他掌间厚厚的茧子，心知这双手并非读书人的手。想来他养父家境贫寒，无力供他读书。她怕这话落进阿征耳中惹他心酸，便轻声道，祖孙得以重逢已是天大幸事，不敢再有别的奢求，又问起他如今靠什么营生。阿征说得简略，只道在城中一间铺子做杂役，时常挑货外出贩卖。
老夫人微微颔首，邀他留在庄中安居。家中尚有几亩薄田，若是不再做货郎营生，也不愁衣食。阿征心中记挂着要查清父母被害的隐情，便婉言推辞，只说暂且留宿一晚，明日还要动身。他称自己年纪尚轻，想在外多经世事，待诸事了结，再回庄子，长久伴在祖母身侧。
老夫人听他这般说，知他虽未曾读书，胸中却自有志气，连连点头：“不愧是我程家的骨血，有志气。祖母虽是年迈，身子尚算康健，又有兰嬷嬷在侧照料，二人相依度日，你不必记挂。有空便回庄里，来看看祖母就好。”
兰嬷嬷心绪稍稍平复，招呼阿征与郑小池落座，又取来珍藏的茶叶烹煮，请二人品尝。老夫人叮嘱兰嬷嬷，备一桌丰盛酒菜，好叫孙儿与他这位兄弟一同吃酒。
阿征挨到祖母膝边，温声说道，自己粗通厨事，今日想亲手为祖母煮一碗长寿面，愿祖母福寿绵长。
兰嬷嬷含笑应下，转身去灶间备料。老夫人心头暖意融融，枯瘦的手抚着阿征头顶，眼窝又泛起湿意：“我的乖孙，在外受苦，还这般孝顺祖母。”
阿征偎在她膝边温声道：“一碗面不算什么，只求祖母平安康健。”
郑小池静立一旁，默默看着，心内欢喜。
不多时，灶房升起烟火，沉寂多年的小院，终于有了暖意。
是夜，阿征执意要在祖母屋内打地铺，就近侍奉。兰嬷嬷为郑小池收拾了一间侧房歇息。待到次日早膳过后，阿征又与祖母闲话家常，临近午时方与郑小池向祖母辞行。老夫人倚在柴门边，虽目不能视，仍静静朝他们离去的
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方向相送，不住拿帕子拭泪。
仍如来时一般，阿征在前，郑小池在后，二人一前一后共挑货担。阿征一言不发，担子大半重量压在阿征肩头，郑小池跟着后面踌躇不已，有心劝慰，又恐言语间惹了阿征愁肠。
尚未走出庄子，迎面走来一位挎竹篮的妇人，一手牵着幼童，与二人错身而过。稚童瞥见担屉里放着的木雕人偶，一眼便心生喜爱，扯着妇人衣袖央求要买一个。妇人问过价钱，大约是嫌贵，只哄孩子，等他父亲得空，亲手为他雕个更好的。稚童不肯依，当即哭闹起来。阿征回身拣了个做工精巧的，招手唤那孩童过来，将木偶赠予他。妇人连忙连声道谢。
又走出一段，阿征脚步轻快了些。冬日晴好，暖阳遍洒，烘得人身上暖融融的。微风拂面，仍带着清寒，却不再刺骨。
郑小池低声唤他：“阿征。”
“嗯？”阿征含糊应了，“我没事，来的路上，我已想通，悲伤无益，唯有把握住眼下，方能为阿爹阿娘讨回公道。幸而得遇大人，不然我岂不是浑浑噩噩了此一生。”
郑小池低声问他：“你信大人吗？”
阿征眉梢微扬：“大人自有大人的筹谋，我自有我的恩怨。若大人能助我查清当年冤案，告慰双亲，我万死不辞。至于信与不信，原不重要。”
郑小池颔首，心中暗下决心，在返回自己的世界之前，务必助阿征沉冤得雪。
行至上官泠宅前，已是申时后，二人本打算绕去后门入府，不料福叔早已守在前门等候张望。见二人归来，福叔呵呵一笑道：“两位小哥儿可算回来了，大人方才散衙，便惦记着二位，吩咐你们一回来，即刻去书房见他。”
阿征与郑小池将货担放回耳房，疾步去往书房。房门半掩，上官泠正伏在案前执笔。听见脚步声，他搁下狼毫，目光灼灼，望着二人进门。
阿征当即伏地一拜，将庄中见闻尽数禀明上官泠。上官泠神色并无意外，只叮嘱他沉住心性：此事干系重大，牵一发而动全身。若要一击破敌，还需徐徐谋划。
阿征躬身应诺，上官泠抬手示意他暂且退下歇息。郑小池也准备一同告退，才走到门边，便被上官泠出声唤住。
郑小池止步回身。上官泠见她一身货郎装束，垂首静立，眼皮微微浮肿，一望便知昨日方才哭过。
上官泠静静望着她，片刻，缓步走到她面前，抬手从衣襟取出一物递来。
郑小池垂眸看向掌心，竟是那日古墓寻得的残玉。
见她发愣，上官泠淡淡一笑：“怎么？又不想要了？”
她连忙握住残玉，收手道：“谢大人。”
上官泠目光滑落至她腰间，抬手取下她腰侧悬着的那只小鼗鼓，轻轻一摇，咚咚之声清越。
“阿征的身世已水落石出，你呢？”上官泠摩挲着鼗鼓的木柄，径直看向她的双眼。
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