阿征回忆郭宽曾说的那句“时机成熟，就是你效劳的时候”，什么叫时机城成熟，他毫无头绪。
阿征面无表情地走过柱子身边，压根没心思去注意柱子。
柱子原想显露些好处，好叫阿征像四蛋般对自己俯首帖耳，但这个刺头不接茬，他冷哼一声，撇开脸。
郑小池尝试将青膏泥、青铜器、硫磺粉这几块拼图凑在一起，捋清楚逻辑。
有人盗了墓，将土坑中的青铜器送到万年瓷器铺，由万年瓷器铺出货到西域，吴掌柜亲自押货到某个站点，再返回时，便多出来了三个有硫磺粉的箱子。那这硫磺粉就不可能是盗墓时用的炸药残留物，而是由出了瓷器铺以后从他处汇集来的货品所遗留下。增加的货一定很敏感，比私贩青铜器罪责更严重。
答案似乎呼之欲出——军械。类似火铳管一类的军械。
郑小池的呼吸急促起来，这间铺子是一条路，路的那头不只有墓葬中的青铜等，还有军械，有大量的钱，有无数的人命。这条路很窄，很暗，很凶险。她不知道自己在往哪个方向走，她觉得自己像一头驴，被御史大人吊了根胡萝卜在面前。现在她无法与阿征确认这个时代关于火铳管的信息，只能等收工再问。
阿征掬起一捧水泼上脸，激灵一下，浑身汗毛瞬间炸了起来，他狠狠地搓了把脸，太阳穴突突地跳动着。水珠顺着下颌滴落下来，砸在胸口。他咧嘴，对郑小池笑道：“行了，没你的事了，去前堂吧！”
郑小池与阿征深深地对视一眼，脚步沉重。
郑小池掀开帘子，吴掌柜新煮了一壶碧涧明月，茶香中氤氲着姜末和橘皮的香气。他惬意地品茶、吃酸梅饆饠，见郑小池回来，懒懒地挑眉扫了眼。
“原来做什么？”吴掌柜似闲聊般开口。
“回掌柜的，理货、清理、修理，都做过。”郑小池真诚地回道，句句属实。
“喔，还不少，家里可还有什么人？”
“本家都没了，就剩表亲。”郑小池垂目，一副泫然欲泣的模样，这才是假话。
吴掌柜点点头：“我就随意问几句，怎么倒要哭了？可迎着客呢，别给我招霉头！”
郑小池抬袖，抹了两下脸，连声应道：“是，是。”
吴掌柜没再发问，郑小池一身冷汗，眼泪倒是真滴出来几滴。确实是疏忽了，得将自己的过往编排个滴水不漏才是，免得再被人杀个措手不及。
泪眼朦胧中，门口出现了一个穿绸衫的中年人，身后跟了个带宽沿草帽的小厮。郑小池忙迎客进门：“客官您要点什么，有合意的我给您拿下来瞧。”
那人不说话，慢慢踱步，挨个货架细细地瞧。片刻后，他停在一件青釉茶瓯前，伸手就拿。郑小池跟在他身后道：“您眼光真好，这是才到的上等货，釉水好，胎底也好。”
“这件给我包上。”中年人满意地点点头。
万掌柜拨了一下算盘珠子，抬头看了那客人一眼：“一百六十文一只，客官可有别的要看？同窑的青釉盏，也是刚到的货。拿两件可以给您少算十文。”
中年人摆摆手，从腰里摸出荷包，数好钱，搁在柜台上，转头对小厮说：“五儿，来拿货。”
郑小池将青釉茶瓯用干草裹好，再用麻绳系住。
候在门外的穿墨蓝色粗布短褐小厮应声而来，踏着一双麻鞋快步走到郑小池面前。光从他身后照过来，郑小池用了一瞬才看清，帽檐下有一张压抑住欣喜的脸。
郑小池瞬间脑袋“嗡”了一声，她刚想伸手拉住小厮的袖子，却如梦初醒一般，缩回了。见中年人挡住了吴掌柜的视线，郑小池将货放到小厮手里，对他笑着点了点头。
小厮眼眶略略发红，喉结滚动，似乎将什么话咽回肚子里。他快速将一个纸团塞进郑小池的手里，接了茶瓯，走到中年人身侧。
郑小池攥紧了手心，平复了一下心情，对中年人道：“若用的好，客官您再来，咱们铺子出的瓷器，质量您放心。”
中年人看向郑小池的眼神里带着警告的意味，他拂袖向门外走去。小厮跟上他，路过郑小池面前时，他略微一顿脚。
“我很好。”三个字，他说得极快，压得极低，如同一次快速的喘息，侧耳听时，已无声。
郑小池躬身送客，将那个小纸团悄悄揣入兜里。
好不容易挨到了打烊时分，郑小池送吴掌柜出门，四蛋、柱子、阿征从后院出来。四蛋和柱子靠在一旁看阿征和郑小池将门板上好，四蛋方去落了锁，几人分道扬镳。
路上的行人三三两两，不是说话的地儿，两个人并排走着，谁也没开口。郑小池捂紧了兜里的那块抹布与那个纸团，时不时四处张望。
阿征不知道刘五儿来过，他曾听在边关打过仗的老兵卒说过，战场上会用硫磺“放火”。硫磺粉药铺有，炼丹的有，做‘法烛’的商人也有。他虽然没听过火铳管的事情，但他同样意识到御史大人将他们牵扯进了能要人命的大案中。
郑小池有些失望，她以为还能再看一眼刘五儿。她想了一个下午，如何解释瓷器铺的事情。
军械绝对是一碰就炸的逆鳞。吴掌柜不可能是执棋人，他背后的人不仅胆子大到了无视朝廷对边境战略物资的禁令，还把渗透做到了驿站层面。目前她对马车上女子的情况一无所知，但她能由章家二管事亲自护送，重要性可见一斑。御史大人应该是通过碰瓷试探了他们的确可用，才将他们送来当了细作。
到了破庙，郑小池在门板上盘腿坐下，掏出了那个小纸团递给阿征：“未时刘五儿来了，他给我的。”
阿征高兴极了，喜滋滋接了过去：“刘五儿？他一个人来的？他好吗？你怎么没叫我？”
郑小池摇摇头：“不，他跟着一个客人来的，掌柜的就在旁边，刘五儿没机会与我说话。”
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纸团上面没有字，只画了一些图案与线条，这是乞丐们常用的记号，阿征一下子就看明白了——明日戌时，城西五里，竹林。
阿征皱眉，胸前剧烈起伏：“这是……大人要见我们？……吴掌柜干的事是会被杀头的吧？能求大人放我们一马吗？还有，那个硫磺粉是放火用的吗？”
郑小池苦笑：“至少是御史大人的手下要见我们，他来不来取决于我们提供的消息到底有多大用途……至于硫磺粉嘛，你听过火铳管没？可能跟那个差不多，硫磺粉混上别的一些东西，可以做成火药装进去，打仗时会用到。”
阿征一脸迷茫：“火铳管？那是什么东西？我只知道硫磺粉可以用来放火。跟军爷扯上关系，可是天大的事情啊……”
“阿征……”郑小池有些迟疑。
“嗯？”阿征借着月光试图看清郑小池的表情，“你别怕，好歹咱们在一起呢，刘五儿他……他若是被安排去哪里做了细作，就苦了他了，叫天天不应叫地地不灵……”
郑小池眼神闪烁：“我们掺和进了这么大的案子里面，事情没有落定之前，御史大人不会放过我们的，如果我们透露出……透露出想逃的想法，那么……”
“会被杀掉，死人才不会乱说话。”阿征干脆利落地接上了郑小池没说出口的话。
“边关一直都不太平，好多年了。他们偷偷摸摸将硫磺粉送去关外，一定对大齐不利。”阿征叹了口气，“御史大人或许是个好官，是个为了大齐的好官。”
别管好官坏官，能活着才算过自己的关。郑小池与阿征合计，嘀嘀咕咕到了深夜。
次日，高阳县城西五里，竹林。
竹林里等着他们的并不是上官泠。
那人穿一身玄色常服，没有披风，腰间挂着一把短刀，刀鞘上的漆已经磨得发亮，像是用了很多年。他面朝着来路的方向，手垂在身侧，似乎随时可以短刀出鞘。
月光从竹叶的缝隙里漏下来，碎成一片一片的白，落了他满身薄薄的雪影。竹影在地上晃，他的影子也跟着颤。
阿征和郑小池小心翼翼地靠近，借着微弱的月光，看清楚了那人长相。
他俩齐齐跪下，呼：“官爷。”
郭宽的声音与竹林寒风一起入耳：“有何收获？”
郑小池将沾有硫磺粉末抹布双手递出：“官爷，小的们在瓷铺回来的空箱中发现了此物。”
郭宽接过，只低头闻了一下，猛然眼光变得凌厉起来。他开口，声音比平时更低：“你知道这是什么？”
郑小池坦然：“硫磺粉。前几日，铺上送货的货箱上沾有青膏泥，出货后返回便多了几口箱子。铺子共三间库房，其中一间堆着不像瓷器的货。”
阿征开口补充：“铺上来的货时轻，时重，送货来的不是同一帮人。”
竹林小径的尽头传来一阵细微的脚步声，郭宽躬身抱拳：“大人。”