竹林中的男人身披银白色狐裘，月华如刃，削出他俊美凉薄的侧颜，他缓步走来，携一缕竹叶与残雪的涩意。
阿征吞了口口水，膝盖向前微微挪了两步：“大……大人，小的们若有可以效劳的地方……定……定当死而后已……刘五儿他……”
他略过阿征，弯腰伸出一双大手轻轻捏住郑小池的下颌，脸上冰凉的触感，犹如一条蛇蜿蜒爬过，吐着信子向她脖颈间探去。
抬起头，一双深不见底的寒潭犹如黑洞般吞噬一切光华。她怵然一颤，垂下眼睫，那双手却不容置疑地逼迫她抬起眼眸。
“很好，博物洽闻，胆大心细，真的是好啊！”上官泠的目光一寸一寸地碾过来，郑小池觉得自己的气势又矮了三分。
她蠕动嘴唇，勉强笑道：“多谢大人夸奖。”
上官泠手指向下滑去，如同掐住一只挣扎的鸟，她喉间一紧，呛出一串咳声。
阿征匍匐在地上，覆手在上官泠的皂色靴上不住求饶。
上官泠猛地松开手，她的头倒在冰冷的土壤上，大口喘息。
“说，谁派你来的。”郭宽将郑小池反手扣住，用力踩在她佝偻的背上。
阿征哀嚎：“大人，大人，我们就是……就是几个乞丐……冤枉啊，大人……”
郑小池脸紧贴在地上，她心一横：“我受大人指使，前往万年瓷器铺，名为做工，实则打探，大人不记得了吗？”
“别给我装糊涂，一个小乞丐，能认识青膏泥？”郭宽的脚力度加大。
“呵……不仅认识青膏泥，还认识青铜器……大人想要什么，小的一定知无不言言无不尽……”郑小池惨叫一声，没了声响。
上官泠抬手，郭宽立即松开。
郑小池蜷缩起身体，声音无波无澜：“大人杀了我容易，却对大人查案毫无助益。留着我，我能做更多的事情，只要对大人有利，我从何知晓，有何区别？用人不疑，疑人不用，大人派人盯了我们这么久，可有收获？”
上官泠嘴角含一抹似是而非的笑意：“你未免太高估自己了。”
“高不高估，一试便知。”郑小池爬了起来，拍掉身上的尘土。
阿征伸手拉她跪下，她摇摇头，径直走到上官泠面前。
上官泠从郭宽手里接过沾有硫磺粉的抹布，问她：“硫磺粉有何古怪？寻常药铺便有。也值得拿来报信？”
“一硝二磺三木炭，采用“湿法”混合，可制成火药。硫磺粉不可与铜器一同储存，需要封进一个厚实的罐里，既然吴掌柜出货青铜器，怎会半路加入硫磺粉？除非……除非硫磺粉才是更重要的货，务必由他亲自与下头接应的人交接。”
上官泠紧紧地盯着她，一步步靠近，她甚至可以闻到他衣衫熏香的味道。他苍白的脸上浮起一抹极淡的笑意：“你有秘密。”
郑小池往后推开一步，撇开脸：“谁都有秘密……大人有，小乞丐也有。”
他问：“你要什么？”
她回：“活着，我要我们活着。”
上官泠不置可否，郑小池倏忽抬眸，直视于他，一字一顿：“活着，我要我们全都活着。我任你驱使，绝无二心，若为此誓，不得好死！”
上官泠抿紧双唇，目光在郑小池的脸上不住地逡巡，仿佛在确认什么。
阿征以头捣地：“大人明察秋毫，雄才大略，小的们多有得罪，望大人海涵……海涵……”
上官泠不吃这套，他裹紧自己的裘袍，背过身去：“有用的人才配提要求。”
郑小池：“大人尊贵，不会来见无用的乞丐。”
郭宽挺身而出：“大胆！”
“查清楚那堆货。等我传信。”上官泠丢下一句话。
“哎，哎，谨记大人吩咐。”阿征抢先应了。
回去的路上，郑小池的背上阵阵痛楚，胸前亦酸痛不已，脚步有些虚浮。
阿征体会过郭宽的力道，他蹲下身：“上来，我背你吧。”
郑小池不愿，继续走，阿征仍蹲在原地。
走了几步，郑小池回来了，佝起上身，顺服地趴在阿征背上。
她的眼泪滑到阿征背上，湿湿地洇开一片深色，风过变成硬硬的一块。
她声音含糊：“阿征，是不是我连累了你们……”
阿征一步一步稳稳地向破庙走去：“好的坏的，躲不过。遇上了，就是遇上了。你又怎知是你连累了我？”
“为何发誓？”阿征想起刚才郑小池发的毒誓，有些气在心里，本身就是虚与委蛇，怎可说什么“不得好死”。
郑小池不以为意，自己要死不死地穿越来这个鬼地方，已经是“不得好死”了。再说了，她根本不信所谓誓言。但嘴上还是老老实实：“呸呸呸，假的，不作数。”
“你说的秘密……”阿征终究问出口。
郑小池看不见他的表情：“我从一个很遥远很遥远的地方来，那个地方……与这里很不一样……如果我说，我不是郑小池，你怕不怕？”
“不怕，”阿征答得爽快，“我信你，我……我知道你想回去，要找玉，我……我愿意帮你……你的感受对我来说也很重要。”最后几个字，阿征说得很轻，这种表达方式对他而言，别扭，臊得慌。
郑小池侧头看着星河璀璨，低语：“如果有一日，我不在你们身边，或许你和刘五儿一抬头就能看见我……在很遥远很遥远的地方想着你们……”
冬夜的风像一把薄刃，贴着地面刮过来。上官泠伏在马背上，银白狐裘被风灌得鼓起来，衣袂猎猎作响，好似一只贴着夜色滑行的巨鸟。
马蹄踏在冻硬的土地上，声音脆脆的的。他低着头，狐裘领口翻起的绒毛贴着下颌，遮住了大半张脸，只露出一双眼，迎着风眯成两道细线，紧紧盯着前方那条被月光照亮的、蜿蜒如银蛇的官道。
郑小池跟他说要活着。可是他活着，只是为了要章家死。
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他的秘密，就是查清楚章家的秘密。
上官徽被押入大理寺的那年，上官泠才八岁，他在角落里看见父亲仅着中衣，浑身是血，手上戴着镣铐，兵卒嫌他走慢了，用剑鞘狠狠地戳在他的脊背上。挺骨半生，折于一旦。
上官泠想喊一声“爹”，但阿娘死死地捂住了他的嘴嘴，泪流满面。那声“爹”终变成了一声呜咽，随风消散了。
半月后，上官徽在诏狱里病死了。给的说法是“瘐死”，记录写着：前凉州刺史上官徽，因私藏军械，经三司会审定罪，流放前病卒于狱中。
上官泠不信，亦不服。
十五岁那年，有人将父亲案卷的抄本偷偷塞在他的书箱中，案卷里有个难以忽视的名字——章琦昀。从那以后，他走的每一步都在朝那个名字靠近，向真相靠近。
上官徽死后，凉州刺史由章琦昀接任，上官家旧部被解散的解散、调走的调走、沉下去的沉下去，水面很快就平了。上官泠在京城一步步走到御史台的时候，章琦昀已经在凉州坐稳了十余年。
上官泠等了十年，等一个他能从任何角度咬住就不松口的机会。
上官泠最初不是在查章樾。他在查万年瓷器铺的银钱回流路径时，截到了一封给章樾的书信，信写得没头没尾，只说“沙州那边的事已办妥”。
上官泠结合市井传闻“章家新进了一个西边来的妾”，查了沙州那边的档案——沙州府衙今年的报官记录、失踪人口登记。查了半个月，找到了一位女子丈夫的报案记录：“妻阿萝娜，十九岁，于景昭三十七年七月十七日失踪，疑为私奔。”这份报案记录和信里的时间对得上，地点对得上。
章樾便是章琦昀最小的儿子，有时跟着章家商队往返凉州、瓜州一带。
章家商队名义上挂在凉州都督府名下，叫“凉州回图务”，由章琦昀以“筹措边军军饷”的名义设立。商队日常走河西走廊，往玄嘉城运西域货物、往凉州运中原物资，账目上写的是“都督府公廨经营”，实际上全是章家的人在管。
章樾挂的“巡商”名头就是这么来的——他是章家子侄，挂籍军府，拿的是武官名目，干的是商队的事。
沙洲那边安插的人将消息递给上官泠：阿萝娜就是章樾在沙州看中的民妇。章樾派人暗中绑了她，阿萝娜的丈夫则被人打晕了，醒来时妻子已不知所踪。他报了官，沙州府衙来了人，案子却没查下去。
章家找了个和阿萝娜年纪相仿、身量相似的女子，那女子“碰巧”死了，尸身被丢在沙地里喂了狼，阿萝娜顶了她的身份，被带回京城，进了章府后宅，对外说“从沙洲买的婢女，抬了妾”。
御史台上官泠查档的消息没几日就传到了章家人耳朵里，章府很快便有了动静。上官泠得到线报，才有了那日马车碰瓷一事。
阿萝娜被截下来了，可她坚决不认，说自己名叫吐依娜，只是沙洲被买来的一个婢女，还说曾头部受伤，对过往记忆不清。