坏了！是刚刚岸边那人！
姜恒平时为了取用方便，将所有银钱都放到了包裹里，别的地方是分文没有。
“明珠，你带钱了吗？”姜恒转头望向段明珠。
“我没......”
段明珠出门出得匆忙，哪还记得带钱？她只带了她十岁时哥哥送她的那一把弓——她习惯了去哪儿都带着它......段明珠伸手到腰间，摸了摸那把小弓。
二人被掌柜的赶到了门口。
前脚刚踏入京城，后脚便被偷去了所有银子和铜钱......接下来该怎么办？
姜恒感到一阵头疼。京城人才济济，又不似淮州熟人多，没人会请他上门讲学。再说了，距会试已不足一月，他不再有那么多时间了。
“姜恒......”段明珠拉了拉他的衣角。
姜恒正头疼着呢，没去理会她。
“我有一把哥哥送的弓，弓背上镶了好多宝石，大概能卖一笔钱......”
姜恒望向她，只见她从腰间将那把小弓解下，弓背上的宝石散发出柔和而贵气的光泽。
可是姜恒知道，这是段明珠十分喜欢的小弓。她自两年前起，便一直都带在身上。直到如今，她已娴熟地掌握了弓箭用法，准头也愈发地好了。
“你舍得啊......”
“我长大了，该换一把大点的弓了！今日便将这把弓卖了，来日有了钱，再去买一把更大的弓！”段明珠坚定道。
桥头，周围都是叫卖的小摊，姜恒与段明珠蹲坐在两个小摊中央。段明珠手上握着那把弓，弓上插了个草标。她一遍又一遍地抚摸着它，就像是与它作着最后的告别。
不久，一个穿着讲究的中年男子走了过来，看样子应是个有钱的。
“哟！珍珠呐！二位小兄，这弓怎么卖？”那男子仅是瞥了一眼小弓，便开口询价。
“大人，这弓可不仅仅精在镶石头。它工艺精良，用了极轻的材质。弓弦顺滑有力，用得好，亦可百步穿杨！”
那男子不愿听她多讲，抬手一止，又问：“多少钱？”
“十两银子。”段明珠定定道。
只见那男子眉毛一挑，轻蔑道：“小兄弟，这价可不能乱报呐！就这几个破石头，敢要十两？”
“我不是来卖石头的，是卖弓的。此弓可让十岁孩童练习使用，十两已是低价了。”段明珠道。
“一两，我要了！狗儿，拿钱，带走！”中年男子对身旁的随从命令道。
“少了不卖！”段明珠恼道。她攥紧小弓，拉着姜恒就要走。
“我是诚心要，给你一两已是够意思了。你不卖，我今日还非买不可！”
“你！”段明珠瞪圆了眼，举起拳头在空中挥了几下。
“哟！就你这小胳膊小腿，细声细气的......”中年男子指腹摩挲着下巴，将段明珠上上下下打量了一遍又一遍，随后又道：“打得动吗？”
段明珠又瞪了他一眼，想着不便多生是非，便与姜恒道：“我们走，不同他理论！”
“慢着——”身后男子拖长尾音道，“钱拿走，货留下！”
说罢，他便欲让身边随从上手去硬抢。
这时，又一位衣着蓝袍、腰间系玉的年轻公子走来，道：“什么弓？叫我也瞧瞧。”
段明珠抬眼，见来者面善，便又将弓拿起，介绍了起来：“这弓......”
半晌，待段明珠翻来覆去地将弓介绍完，那年轻公子便将弓接过。
“弓精料细，镶饰考究。是把好弓！”那公子赞道，“多少两，我要了。”
“十两白银。”段明珠伸出双手比划了个“十”。
可那公子却忽然摇头，嘴里喃喃道：“贵了......”
中年男子这时突然来了劲，附和道：“对呀对呀！我就说这破弓，不值十两！”
谁知，那年轻公子却又伸手比划了个数，道：“八两！”
“最低九两！”段明珠道。
“八两半，再多我走了。”那公子语气平平道。
段明珠蹙着眉想了一阵，终是一咬牙：“八两半，成交！”
她从那公子随从手里接过钱，还依依不舍地看了那弓两眼，便见那位公子将弓挂到腰间，扭头走了。
“慢着，你是何人？”中年男子叫住他，问道。他觉得这年轻公子有些眼熟，像是在哪儿见过。
“一个识货的人罢了，不必互通身份。”那公子头也没回，
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便径直离去。
段明珠目送了那人许久，直到他的身影带着那把足足陪了她五年的小弓消失在人群之中，再也找不到了。她摸了摸腰间挂弓的地方，心里空落落的。
有了卖弓赚的八两半银子，二人交了房费，日子也不会太拮据了。不过，为了节省开支，姜恒最终选择与段明珠同开一间房。二人还是同在水驿一般，床的中间放了个枕头，隔开界限。不过是房费比起开两间，涨到了五十文一晚。
二人再也不敢把所有银钱都放到包裹里。他们往书箱里放了大头，又各自往身上放了一些。
距离会试越来越近，姜恒日日温习功课，越来越用功。客栈虽是一日两餐，但姜恒与段明珠二人分着吃，也总是吃不饱。段明珠便总去菜市上买了菜，借用客栈的灶台给姜恒再煮饭菜吃。
她平常在家，母亲总觉得她还小，一次也没让她近过厨房。可就短短几日时间，她已能学着其他厨子的样子，将饭菜做得有模有样。掌柜的见她聪明，便偶尔让她帮忙给别的厢房也做两道菜，没有收她柴火钱。
转眼便到了会试那日。
三更天，姜恒便起了身。他吃了两口东西，便准备赴考场。
段明珠晚上没有睡。她用一夜的时间，为姜恒收拾好了家状、公据，和考试用的砚台、墨锭、几支新笔与一摞草纸。她还打包了几份干粮和几根蜡烛，与被褥一起，都放到了预先准备好的考篮当中。
她与姜恒一起来到贡院门口。待监考官叫到姜恒的名字，她便与姜恒最后说了几句鼓励祝福的话，看着他提着考篮，迈进了贡院的大门。
整整三日，她偶尔跑到贡院外转一圈，见无动静，便又回了客栈。
第三日下午，段明珠很早便到贡院外头候着。她挤在熙熙攘攘的人群中，终于看到那个熟悉又疲惫的身影，从贡院大门走出来。
“姜恒！”她招呼道。凭借自己小小的身板，她快速挤到了那身影旁边。
他比进去时瘦了一圈，眼下一片乌青，走路也轻飘飘地。考篮里的东西乱七八糟，歪歪地挎在他的臂弯里。
姜恒一见她，便往她的身上靠去。她拿过考篮，伸手扶住他的胳膊，将这个高她半个头的男子撑起来，道：“走！我们回客栈。”