沉默在众人之间蔓延，沉甸甸压在每个人肩头。
“没有…？”黄二喉头滚动几下，磕磕绊绊的追问：“……不对，鸠神说，说她是因为难产而死的啊……怎么会没有呢？…”
黄二越说底气越不足，它慢慢意识到，这或许从一开始就是一场骗局。
“查完没有？”正在这时，五郎君踢开门，斜倚门框：“左等右等不来人，查个东西这么费劲？”
命命连忙躬身行礼：“五通大人。”
五郎君目光淡淡扫过一旁心神慌乱的黄二和明戚鹤，冲轩辕点了点头，并未对命命开口搭话，场内压抑的气氛又沉了几分。
“大人您怎么自己过来了，也不叫侍从随行？”命命敛了衣服走下台子，垂首恭敬的站在五郎君身侧，语气带着几分惴惴不安的忐忑：“……可是命命吩咐的不够周全？”
五郎君指尖漫不经心地抱臂而立，垂眸瞥了祂一眼，语调懒慢：“旁人办事磨磨蹭蹭，我再不来，你们要耗到什么时候去？”
祂没有再继续与命命对话，直接问向轩辕：“问的怎么样了？”
轩辕颔首：“差不多了。”
“…等一下，再等一下。”出于对文字的敏感，明戚鹤目光看到卷宗中一个名字，连忙叫停，急忙将那卷宗拿出来仔细查看：“……这个叶青芃是谁？”
他指着卷宗上的一行字：「叶青芃，叶家女」
命命先是对五郎君微微福了身子，对明戚鹤解释道：“…叶许林是被叶家收养的儿子，在他之前叶家已有一女，就是叶青芃，算得上是叶许林名义上的妹妹。”
“那她是不是难产而死的？”明戚鹤忙问。
“并不是。”命命苦笑：“…刚刚就和你们讲了，难产而死的孕妇里，并没有带芃字的，叶青芃确实已死，却不是因为难产。”
“那是因为什么？”
“这……”命命唇瓣微动，正迟疑着斟酌措辞，抬眼恰好撞上五郎君寒意沉沉的目光，心头一紧，连忙解释作答：“她是死于产后大出血。”
五郎君把玩着手上的玉扳指，指腹缓缓摩擦，脸色阴晴不定。
“啪！”
清脆的巴掌声骤然炸开，众人还没来得及回神，五郎君扬手一掌，结结实实掴在命命脸颊上。
黄二吓得猛然缩起脖子，连轩辕执壶的指尖微顿了顿。
命命身子踉跄半步，垂着头不敢躲闪，半边脸飞快浮起可怖的红痕。
“我带来的人，你也敢敷衍搪塞。”五郎君冷笑一声，嘴角勾出几分狠戾：“…半天查不出东西，我还是太纵容你了。”
“属下知错。”命命不敢多说话，直直的跪了下去，祂伏在地上不敢抬头。
“别动手别动手，有话好好说。”鸦雀无声间，只有明戚鹤慌忙的开口求情。
命命的身形微微一顿，似乎没想到明戚鹤会帮他说话，祂偏过头去打量对方，
明戚鹤抱着卷宗想上前劝解，结果被一地卷宗绊了个踉跄，黄二连忙咬住他的领子，帮他稳住身形。
明戚鹤对着五郎君语气恳切：“五通大人，刚刚我们询问的事，命命大人都据实相告了，只是有些隐情祂确实并不知道。”
五郎君看着明戚鹤清澈真挚的眼神，眉宇间流露出一丝不易察觉的烦躁，祂小声嘟囔：“……最烦你们这种人了。”
却没有再追究命命的事，只是走到轩辕身边坐下喝闷茶。
“…竟然还能劝住你，不错。”轩辕打趣。
“这种人最容易被盯上了。”五郎君不理会轩辕的调侃，反而看着埋头翻阅卷宗的明戚鹤沉思：“……妖怪最喜欢这种人。”
“何出此言？”轩辕抬手添了杯热茶推至面前。
“世间万物有灵，唯人心有四端，他知道命命是邪神，却依旧出言相劝，这样的赤诚之心，更难可贵。”五郎君松松倚着椅沿，抬眼漫不经心地望向雕花房梁，声音淡得像飘在空气里：“……妖怪不懂人类的感情，学不来，便只好抢。”
轩辕挑挑眉梢，没有反驳。
明戚鹤不愧是科班出身的学者，几卷卷宗翻完，便梳理出数条关键线索。
他怀抱着卷宗，在轩辕与五郎君身前席地落座，将册页逐一铺展开，条理清晰地娓娓道来：“…我又整理出不少新发现，你们看，叶青芃的死因上面写了「气血虚弱」「过早用力」「胎死不下」…这并不像是产后大出血的症状，反而更像是难产的…”
明戚鹤突然泛起酸涩，他深吸了一口气压下情绪，才继续说下去：“……这说明，叶青芃在生产的时候就已经…是凶多吉少了……”
“除了叶青芃，我还发现一桩怪事…”明戚鹤压住眼底的涩意继续说：“云叔明明还活着，这簿上却写了死亡时间，死亡的时间恰巧是四年前。”
“而……”
明戚鹤目光凝在最后一行卷宗字迹上，话音骤然哽住。沉沉的悲意沉甸甸的压在他的肩头，堵在喉间，令他半个字也吐不出来。
轩辕看出他心绪翻涌，伸手斟了一盏热茶递过去：“你先喝口水缓一缓。”
明戚鹤抬眼望向他，眼底盛着感激，接过茶杯仰头一饮而尽，温热茶水滑过咽喉，才勉强压下翻涌的情绪。
他声音发哑的继续说：“按照出生与现在的卷宗记录对照来看，云栀的寿数少了整整四十年……”
明戚鹤捧着卷宗，抬起头，无措又迷茫的环顾四周，有些哽咽的问出一个问题：“……她，她是用自己的四十年，换了云叔的，四年吗…？”
黄二的爪子微微蜷起，轩辕则按在他的肩膀上，成了他强撑身子的支撑。
没有人回答明戚鹤，这偌大的大殿里，明明有神有妖，却没有人回答他的问题。
大家却不约而同的选择缄默，祂们看着明戚鹤的目光里都带上了同情。
像一种默契的默认。
四十年。
她一个凡人，有多少个四十年？
云栀，你到底是如何想的呢？
这边殿内沉郁的气息还未散尽，那便消毒水的冷味已经先一步席卷了云栀。
云栀正坐在云叔床边削苹果。
她将头发整整齐齐的盘起，有着前所未有的平静。
云栀从警局做完笔录出来的时候，乌鸦就来找过她，说明戚鹤他们去了城隍，事情很可能会败露，要她早做打算。
“……你强行给他续了四年的命，已经有悖天理，别再一意孤行，快放手吧，不要一错再错…”乌鸦苦口婆心的劝道。
…放手？云栀嘴角抿出一抹嘲讽的冷笑，这群妖怪懂什么？
她刚将削好的苹果放在盘子里，便被管床大夫轻声喊了出去。
云叔的情况不太乐观。
大夫虽然是委婉的传达，但落在云栀耳朵里却依旧那样的刺耳，扎的她心窝疼。
“谢谢大夫…”她谢过大夫，折身去一楼给云叔交了些住院费。
这是她在镇子上卖了一点山货换的钱，现金皱皱巴巴拧成捆，有零有整，带着纸币独有的土腥味，工作人员接过钱，一张张的铺开，又一张纸的清点。
“对不起啊…”云栀局促的道歉，她绞着手指，有些不好意思的笑笑：“…钱有点散…”
“没关系，就是会慢点，您稍等一下。”
工作人员并没有说什么，而云栀却感到了一种无地自容的窘迫。
她浑浑噩噩的走出医院，外面是正午硕大的太阳，刺眼的光芒让她下意识眯起了眼，她不自觉的后退一步避开这阳光。
好疼。
云栀摸着手臂，只觉得刚刚被太阳照过的地方，现在火辣辣的疼。
她掏了掏兜，里面还剩一点硬币，便去医院对面的杂货铺买了一个粉红色的发夹。
发夹很劣质，没有牌子，也没有正儿八经的包装。
云香总喜欢这些小东西。
云栀看着手里的发夹，脸上终于有了几分笑意。
“虽然做工差了一点，但是样式不错。”一只手突然出现，骤然夺走云栀手里的发夹，对着太阳细细观察：“……挺配云香的，不是吗？”
云栀眼眸微敛，小声开口：“…山神大人。”
来人正是卫咎。
祂笑了一声，将发夹随手扔回云栀手里：“听说云叔身体不大好，我特意来医院看看他，”祂狡黠的眨眨眼：“……顺便接你回去。”
“你交代的事我会去做，不用这么盯着我。”云栀心中憋着一口气，说话也夹枪带棒起来，她索性转身离开杂货铺，却发现门怎么也推不开。
她猛地回头，看到卫咎不紧不慢剥开糖纸，将糖果扔进嘴里。
“胆子果然变大了。”卫咎掏出一枚硬币，指尖轻挑，硬币磕在柜台的玻璃上，转了几圈才停下。
“玉子说的时候我还不信，今日一见果然如此啊。”卫咎依靠柜台，双手撑着身子，歪头阴恻恻的盯着云栀：“……除了你那个半死不活的爹，云香还在我手上呢，小丫头，说话客气点。”
云栀一下子泄了气，她靠着门，有气无力的问：“……你来找我，是想我做什么？”
“我要你把明戚鹤带到山神庙，来代替你妹妹。”卫咎提出了自己的条件。
云栀的手下意识握成拳：“…别人行吗？祭品而已，不一定非要他吧？”
卫咎仿佛听到的天大的笑话，祂走近云栀，高大的身躯投下一片阴影，甚至五官都在黑暗中扭曲了起来：“你是在跟我谈条件？”
“……”云栀浑身发抖，却强撑着抬起眼直视对方，铿锵有力的说：“……我做不到杀害对我家有恩的人。”
卫咎看着云栀的眼神，甚至有了一瞬间的恍惚，恍惚于曾经有人也说过这种话。
——“卫咎！祂对你有养育栽培之恩！你怎能如此大逆不道，欺师灭祖！你罔顾纲常！”
后来呢？
后来那人被祂打碎了妖丹，一辈子只能是无法化形的乌鸦。
“瞧瞧，倔脾气又上来了。”卫咎伸出手，慢慢摘下云栀头发上的玉簪，顷刻间青丝如同瀑布，垂落腰间。
好似戏谑，又好似讽刺，祂低声说：“……你杀其他人的时候，怎么不这么清高呢？难道没有恩情，你就能下手了？”
“那是你逼迫我的！”云栀一听这话，眼尾瞬间泛起红色，她咬着牙吼道：“……是你拿我爹威胁我！不仅要我的寿命，还要我给你祭品，你才肯救他！…我不想杀人的！”
“求人办事本就是这个样子。”卫咎有些好笑的看着云栀崩溃的模样，祂甚至有些亲昵的捏了捏云栀的耳垂，又仿佛诅咒一般开口：“……谁叫你命不好呢？人间无路，神明不收。”
“你不怕遭报应吗…”一股酸涩从心底直冲鼻腔，云栀的眼眶瞬间噙满了泪水。
“报应？”卫咎思考了一下，随后不屑的嗤笑一声，提醒般告诉云栀：“…你最好日日夜夜祈祷我能好好活着，不然，就冲着你做的那些事，你和你爹都活不了。”
云栀有些痛苦的抱住
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头，身体慢慢蹲在地上，像一只蜷缩成团的刺猬，嘴里发出小声的呜咽声。
她甚至没有拒绝的权力，只能深陷泥潭，看着自己慢慢下坠。
“把明戚鹤带到山神庙，”卫咎的声音冰冷，祂听着云栀的哭声，却对她的一切遭遇毫无同情之心：“……不然，欠缺的寿元由你妹妹填补。”
云栀的哭声一下子戛然而止，她急切的伸手想去抓住卫咎的衣角，结果只抓到了一团轻飘飘的黑烟。
“姑娘，姑娘…你没事吧？”
杂货铺老板的声音闯进她的耳朵，将她从隔绝的空间里拽回，周围是嘈杂忙碌的人群，以及一脸关切的杂货铺老板。
“……我，我这是怎么了？”云栀酸涩的张开嘴。
“我就转身拿个东西的功夫，回头就看到你坐在门口哭，姑娘，你没啥事吧？”老板连忙将云栀搀扶起来。
“我没事，我没事…谢谢您……”云栀牵强的笑了笑，她这才意识到自己刚刚是被卫咎带到了夹缝中，现在刚刚回到现实。
“唉，要我说，这人呐，就得想开一点。”老板看了看对面的医院，又看云栀神色憔悴，猜测这个姑娘约莫是家里有事，安慰道：“……只要积极治疗，总会有转机得。”
云栀安静的听着，心底却因这陌生的好意荡开一片酸涩，她向老板真诚的道了歉：“…不好意思，给您添麻烦了。”随后，云栀强撑着身子，脚步虚浮的走出了杂货铺。
“可怜人啊，可怜人总碰可怜事……”老板感慨道，却发现柜台上有一枚亮晶晶的硬币，他拿起来看了看：“……怪事，怎么有个硬币在这儿？”
从杂货铺出来的云栀没有回医院，而是直接回了家。
院子里安安静静的，显然没有人在家。
不过，明戚鹤虽然人不在，但是行李还在房间。
他还没走。
云栀稳了稳心神，将碎发别到耳后，弯腰从自己的床下翻出一把匕首。
匕首见光，寒芒映射出云栀面无表情的脸。
这是城隍爷给她的。
刃身纹路盘绕纠缠，根茎蜿蜒交错，一路顺着刀柄攀援而上，最终结成一朵含苞待放的莲花。
那个菩萨模样的城隍爷笑话她，凭着生锈菜刀也敢去闯城隍，便给了她这把匕首。
——“只有自己握好刀，才能往前走。”
乌鸦恰时的落在窗台上，原本是不放心想再叮嘱两句，却被她这副模样吓了一跳，它连忙叫住云栀：“……你这是要干什么去？你，你冷静一点…”
“卫咎说的没错，”云栀起身，毫不避讳乌鸦的存在，将匕首藏在腰上，她随手抓了根发绳将头发梳起：“……我已经错上加错，不外乎再多条人命。”
“你别犯傻！”乌鸦急了，它扑腾翅膀落在云栀肩膀上：“……你，你傻啊你，祂这明显是诱骗你做的局，这个时候动手，分明是拿你和那个女鬼去抗替祂天罚！你不要命了！？”
“……”云栀没作声，她将家里简单收拾了一下，将地上打扫干净，洗了几个新鲜水果放在盘子里，给水壶里灌上了热水。
做完一切后，她轻笑一声：“…是我将那女鬼放出来的，这么算来，我倒还欠那女鬼一条命。”
“诶，我不是那个意思……”乌鸦越描越黑，干脆叼住云栀的衣角，拼命的阻拦：“…你不能再犯杀孽了！”
云栀的脚步一顿，她下意识摸了摸腰上藏着的匕首，冰凉的触感让她有了几分莫名的安心。云栀环顾四周，家里老旧的陈设，斑驳的墙皮，以及有些发潮的被褥。
回家真好啊。
“……我曾后悔过跟祂做交易，因为祂的胃口越来越大，以至于我不得不成为一个刽子手，每时每刻都在担惊受怕，饱受煎熬。”云栀开口，她语气平淡，就这样将自己的不甘与无助压叠，深深埋在心底。
“这个村子，从上到下，都不把人命当命。”她抬眼望向院外沉沉夜色，巷子里还隐约飘来村民闲谈的声响，依旧是谈论山神的赐福，谁家孩子能换来好日子的调子。
欢声笑语落在耳中，像浸过霜的刀。
“嘴上拜着山神求富足，背地里拿活人的命去填祭坛，谁家孩子被挑中，旁人便欢天喜地沾好处，死了也只叹一句福薄，转头又盼着下一轮恩赐。”
云栀的指尖微微蜷缩，指甲深深掐进掌心，渗出细小的痛感。
这些年她看得太多，村民们脸上的虔诚艳羡，底下裹的全是漠然的算计。
“没有谁是被逼的，人人心里都算得清清楚楚，只是大家都愿意装糊涂，不过是推出去一个人，就能换一家人的富足，这种好事谁不喜欢呢？”
“我以前以为，只有妖怪才会吃人。”她吞了吞唾沫，带着几分自嘲的哂笑，“…后来才懂，人吃起人来，连血肉都不必沾染，只需要睁一只眼闭一只眼，就够把活生生的人推进地狱，把祭品说成是福气。”
“我手上沾了脏东西，可叩福村又有几个人，是真正干净的？”云栀长舒了一口气，眼底只剩下麻木。
“不过，能用我的寿命换我爹多活几年，我还是挺乐意的。”她轻笑了一声，问道：“你说那个跟着明先生的年轻人，是个很厉害的人。”
“是。”乌鸦闷声回答。
“你说，他能不能让我解脱呢？”云栀摸了摸乌鸦的脑袋，她没有等对方的回答，衷心的留了一句话。
“……谢谢你与阿林，这些年辛苦你们了。”
乌鸦不语，只是默然泪下。