羊城的内部要比外面热闹太多，里面是熙熙攘攘的繁华街貌，不少邪神褪去本相，化作凡人的模样穿行街市，衣袂往来，商铺里叫卖闲谈此起彼伏。
明戚鹤坐在轿子里，与黄二悄悄掀起一角帷幔，看着眼前景象，一时间生出几分恍如隔世。
刚刚在城外的屠戮才平息，转眼便是烟火蒸腾的繁华，羊城的冷漠与热闹交织在一起，虚幻得不真切。
命命端坐在莲花台上，走在队伍前端开路，接受着万众瞩目的朝拜，街上的邪神纷纷让路行礼，灯火辉煌中，祂们脸上洋溢着恭敬的笑容。
甚至称得上是一派欣欣向荣。
又走了大概一个多小时，到了中心城，这里又是一副不同的场景。
这里的邪神们不再执着维系人类的表象，更多的是表露自己的本相，青面獠牙，兽头异身等不计其数……祂们喝酒叫骂，竞拍起价，摔摔打打的声音此起彼伏，一派肆意放纵的乱象。
“这怎么和刚刚看到的邪神不一样？”明戚鹤疑惑的问道。
“刚刚那群啊，为了不被逐出内城而不得不努力维系人形，而这中心城嘛～”命命的声音从前面传来：“…大家的实力都不容小觑，又何必执着人形？怎么高兴怎么来就是了。”
“管理方式还是这样不成规矩。”轩辕皱着眉头总结。
“哈哈哈，规矩都是用来约束君子和老实人的，在我们这儿，自然是谁强谁赢咯～”命命也不恼，反而颇为自豪。
明戚鹤脑子里蹦出一个问题：“如果祂们维持不了人形怎么办？”
“连这点本事都没有，自然是要被逐出去了，”命命好像听到什么笑话，掩嘴大笑起来，语气充满了讽刺意味：“…你放心，若是内城发现有谁无法维系人形，都挨不到我下令，祂们周遭的自己人就将其清算了～”
“哪怕是朝夕相处的同伴，也会被清算啊…？”明戚鹤放下帷幔喃喃道。
“朝夕相处？”命命的声音轻佻又欢快：“……有道是：白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。凡人之间都是如此，邪神只能更甚。”
“我们之间也并不是只有这些勾心斗角。”明戚鹤急忙辩白。
“哦～”命命慢慢抬起手上的莲花，随意的拨开帷幔，轻纱绰绰间，明戚鹤看到命命满脸恶意的笑容：“…那么，是谁告发您和学生的恋情呢？”
“你又窥探别人过往！”轩辕呵斥到。
命命依旧笑嘻嘻的模样，不紧不慢的赔礼：“习惯使然，多有得罪～”
虽然命命在轩辕的呵斥下道了歉，但是明戚鹤还是下意识将指尖蜷缩到一起，力气之大连指甲陷进肉里都未曾察觉。
——“明老师，我这边听到了一些口风，你跟你带的那个江早池，关系有点不一般啊？”
他一直以为是自己的行为表现太明显，才引起了领导的注意，现在被命命的话一刺，才明白自己是被人告了一状。
明戚鹤只觉得一股烦躁劲由内而外攀升，他不由得捏紧了手边装饰轿内的珠串，吓得黄二连忙去掰他的手。
“别太容易被祂影响。”轩辕也赶紧低声唤醒明戚鹤的理智：“……祂们很擅长这样挑拨人心。”
明戚鹤听到这话才稍微放松一些，只是松开珠串的手还微微发抖。
不知道命命有没有听到，只是一缕风声带来祂若有若无的笑声。
命命将他们带到了一座古朴的楼阁前，这里暗沉的颜色与富丽堂皇的羊城内城相比，显得格格不入。
轿帘被侍女慢慢撩开，明戚鹤几人依次步下轿子。刚刚的喧被隔在墙外，四下一片安静肃穆，恍如踏入一处与世隔绝的地界。
“这里便是存放地方神邸任职文册与生死簿的地方。”命命边走边侧头介绍，“你们要查哪位？”
“寿山的现任山神是谁？”轩辕问道。
“这个嘛。”命命略作思忖，指尖凌空轻点，架上一卷折子便脱离书架，悠悠飘落到祂掌心。
祂漫不经心地掀开翻阅，淡淡念出声：“是一条唤作顾九玉的白蛇，嚯，修行的有些年头了……”
“顾九玉？！”
几人同时心头巨震，明戚鹤脸色骤变，他急声追问：“不对不对，难道不是一个叫卫咎的吗？”
“卫咎？”
命命垂眸，指尖又将卷宗飞快翻过一遍，书页簌簌轻响。祂摇了摇头，语气平淡无波：“寿山历代山神皆在册录之内，并无此名。”
“这……”明戚鹤哑口无言。
“那么，寿山这几年的岁贡有没有中断？”轩辕思索了一下，换了个角度问道：“我记得，各地山神有向城隍爷每年上贡的习俗吧？”
“确有此例。”命命抬手，又取来另一卷册页翻阅，语气本十分笃定，话尾却微微一顿，“寿山的岁贡从未断绝过，只是……”
“只是什么？”明戚鹤立刻屏息追问。
命命阖上册本，微微眯起眼，往事自记忆里浮起：“我对寿山送来的岁贡还有些印象，纳贡的并不是山妖，也不是邪神，而是两个人类。一个年纪尚轻，眼里藏着一股狠戾；另一个，早已被折腾得面目全非，半人半鬼，不人不妖。”
“您还记得那两人样貌吗？”明戚鹤心头一紧。
“敢来羊城送岁贡的人类，可是极为少见的，我自然有些印象。”
命命领着众人继续往楼阁深处行去，眼前豁然展开一片更为宏阔的空间，密密麻麻的卷宗沿墙堆叠，卷帙浩繁如天上繁星。
祂抬手调出叩福村的档册，慢慢抬起手指，敲了敲太阳穴，在众人的目光中，从脑中拽出两缕细碎的记忆。
命命将其点在卷宗上，不到片刻，卷宗上浮荡而出几行字：“喏，就这两人，一个是叩福村云家女，云栀，另一个嘛，是无父无母，被叶家收养的叶许林。”
谁？
明戚鹤觉得耳朵一阵轰鸣，似乎有些听茬了，他不确定的问：“不好意思，您刚刚说的第一个…谁？”
“叩福村云家女，云栀。”命命的目光扫过卷宗，语气轻飘飘的，笃定没有半分差错：“没错哦。”
怎么可能？明戚鹤听到以后笑出了声，只是这笑声里只剩下荒谬。
他慢慢摇头，语气带着执拗：“您一定是看错了。云栀是个安分老实的姑娘，性子柔软温顺，安分守己，这种事她都不一定知道，怎么可能踏入羊城，来替山神送岁贡？这里面肯定弄错了，绝不可能是她。”
他太清楚那个女孩了。
小村子里青山绿水养出来的姑娘，温顺的像一捧干净的雪，她会温柔的给妹妹编发，会红着眼眶给明戚鹤鞠躬道谢。
她只是个想和家人好好过日子的普通姑娘，怎么会跟这种，跟这种…这种阴暗诡谲的邪神扯上关系呢？
“你看起来很相信她呢。”命命似乎很喜欢明戚鹤这副崩溃的模样，祂漫不经心的捻动莲瓣，颇为同情的开口：“…这人心呐，可是隔着肚皮，内里长出什么东西，可不会摆在脸上，挂在嘴上。”
祂招了招手，静候在一旁的侍女为他们奉上热茶，命命微微颔首：“有什么事，先坐下聊吧。”
“他们明明是人类，怎么进的这羊城？”轩辕理了理衣服，规矩的坐在椅子上。
“他们手上拿着寿山山神的令牌，那东西每年纳贡的时候便是开门的钥匙。”命命慢慢品了口茶，云栀似乎令祂印象深刻，祂缓缓吐出更多细节。
“……她第一次来的时候，大概是四年前吧…那女孩子手里拿着一柄生锈的菜刀，哎呦，战战兢兢跟在献礼队伍的最后面，见到我以后，哭着求我救救她爹，我还没说话呢，跪地上就磕了几个头。”
“你帮她了吗？”明戚鹤轻声问。
“自然是没有。”命命放下茶杯，目光落在窗外远方：“动生死簿可是死罪，我这点本事，惜命的很。”
明戚鹤捧着茶杯，却依然觉得一股寒意从指尖不断蔓延，他赶紧喝了口茶，甚至来不及细品，便一杯下肚。
他突然想起祭祀后，云栀不断催促他离开村子，原来不是随口提醒，而是以另一种方式在保护他，让他远离是非之地。
“还有一事，”明戚鹤失魂落魄的模样落入轩辕眼里，他适时开口岔开话题：“…我看寿山相对封闭贫瘠，寻常的山珍野味应该入不了你的眼吧，所以祂们的纳贡，给的什么？”
“哦～这个啊～”命命原本半阖的眼，只掀开一道狭长的缝隙，带着几分戏谑的推诿：“……恐怕不太方便讲呢。”
轩辕挑了挑眉梢，没再说什么，只是从身侧的蛇皮袋子里，掏出一个四四方方的盒子，指尖轻抵盒沿，径直推到了命命跟前。
命命随手打开，里面赫然是一颗璀璨夺目的珠子，珠身圆润饱满，在灯火中，仿佛披了一层流光溢彩的细纱，夺目到在场所有人都呼吸一滞。
这下，连命命的嘴角都多了几分真切的笑意，口中连连称赞：“…这样品相的鲛珠，可不多见。”
轩辕并未顺势邀功，只理了理衣角，带着一丝试探开口：“今日突然叨扰，来的匆忙，准备不周，这鲛珠算是一点薄礼，权当答谢城隍爷的酬劳。”
“这怎么好意思呢……”
命命尾音拖得悠长，嘴上还在假意推拒，手上动作却半点不含糊，咔嗒一声合上盒盖，转瞬便将匣子收了起来。
祂眉眼弯起，笑意盈盈转头吩咐一旁的侍女：“去，把寿山这几年的纳贡册子取来。”
侍女们应声分散开来，不多时，一名侍女怀抱着厚厚一卷卷宗，双手高捧，缓步上前，恭敬奉至命命跟前。
命命微微颔首，侍女立时心领神会，随即转过身，将那册卷宗，恭恭敬敬递到轩辕的面前。
轩辕也不含糊，取了卷宗便打开查看，只见卷册之上字迹清清楚楚，赫然一行：「寿山岁贡，寿元」
他顺着卷宗前后翻阅，一模一样的记录反反复复，足足重复六十余回。
六十余回，六十多年，一个甲子，按祭品的命格来抽取寿元，拿凡人阳寿充当山神岁贡的勾当，竟已经持续了整整一世轮回。
“祂胆敢以凡人阳寿来纳贡？！”轩辕话音沉得吓人，他手指微蜷，将卷宗攥出褶皱，力气之大到骨节都有些发白。
他猛地一拳重重捶落桌案，案上茶盏剧烈震颤，滚烫茶水顺着杯沿泼洒出来，溅在木桌之上。
“什么意思？”明戚鹤还是一脸疑惑，他又看了一眼册子，反复咀嚼之后回过劲来：“…这个，难道是说，那些礼神人的死，并不是因为疾病导致身体虚弱……”
“而是…而是被夺走了阳寿？！”黄二也瞪大了眼睛，瞠目结舌的问。
“这种事，你为什么不上报！”轩辕哑着声音，强压着怒火质问道。
“按时纳贡足矣，其他事与我何干？”命命嗤笑一声，手指拨弄着莲花，一脸漠不关心：“我只负责核查各个山神有没有每年按时上贡，至于贡品是什么，怎么来的，我可管不着。”
轩辕没多说话，只是默然的将卷宗卷好，重新交还到侍女手中，转而对端坐在莲花台的命命一拱手，措辞客气，却不带半点转圜余地：“现在看来，这野神盗取他人寿命以充岁贡，十恶不赦，我不能放任不管。”
“道理说的真漂亮。”
命命曲起一条腿，四平八稳倚坐莲台，祂拈下一瓣莲花，在掌心细细揉碎，命命眉眼含笑，语气却毫不
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留情的坦露锋芒：“你研究院要诛杀祸乱，这我管不了，可是在羊城地界，妖鬼邪魔统归我管，若是任由一个外人在我羊城行杀伐之事，往后何方神鬼，该如何看我这个羊城城隍爷？”
祂微微倾身，声音放得轻缓，带着几分警告：“……你若执意要在我的地盘上，打我的脸，我可不与你善罢甘休。”
明戚鹤坐在一旁，耳边还回荡着方才卷宗上那行冰冷的文字。他喉结滚动，想要开口说些什么，却一时半刻不知道该如何去讲。
黄二缩在明戚鹤怀中，小身子微微发抖，怯生生拽住他的衣襟。
正在轩辕与命命周旋的时候，明戚鹤开口：“所以，只要按时纳贡，残害凡人也可以视而不见？”
命命侧过头看向明戚鹤，眼底含着一层浅淡的怜悯，可惜那怜悯仅仅浮于表面，仔细看去，没有半分温度。
“…若他们是自愿呢？”祂慢悠悠说罢，又将目光转向轩辕，衣袂在莲花台上投下一片阴影，祂眼神睥睨：：“…人有所得，必有所求，若有所求，必有所失，求神拜佛，本就是一桩生意。”
轩辕往前踏出半步，指尖按在剑鞘之上，剑身星辰纹路隐隐透出一点沉敛金光，而轩辕却没有将剑拔出半分。
他明知道命命这番是诡辩，却精准戳中了一道难以辩驳的缝隙，叫他一时哑然。
“自愿。”轩辕低声重复这两个字，带着几分嘲弄反问：“你口口声声说自愿，可是有多少所谓的自愿，是被绝境逼迫，是被虚妄许诺哄骗出来的无奈抉择？”
“罪过罪过，含血喷人可不是个好习惯。”命命笑出了声：“我们自欲望中诞生，自然顺应其欲望，何来哄骗？有人求富贵，有人求长生，有人求复仇，他们甘愿拿自身作为筹码，登门来做交易，我等只是接住这份供奉，怎么不算是一种成全呢？”
祂微微扬手，莲花台四周浮起淡淡的黑雾，仿佛一条虎视眈眈的巨蟒，盘踞在其身侧。
“我不想难为你，只是我也要名声，那冒名顶替的山神，你要杀要剐随意，我只有一个条件，让祂嘴巴给我闭严实了，不许祂透漏半分寿元纳贡之事。”命命狡黠的歪头笑笑：“…作为回报，你们再想知道什么，我一定知无不言。”
“你这是要我封口。”他语调很平，听不出喜怒，可眉骨微微压下，已然透出几分戒备，“以活人阳寿纳贡，这么多条性命，你打算就此压下去？”
“说实话，”命命叹了口气：“以寿元纳贡，在我们这算不上什么稀罕事，只是彼此心照不宣，并不宣扬罢了，倘若真有人把这事捅到明面上，这大半个羊城都得被清算，到时候，就不仅仅是一个妖怪冒名顶替的事了。”
祂微微倾身向前，目光直盯住轩辕。
“如果羊城大乱，我的地位被撼动，那么，祂们将会失去管束，冲出界线祸乱人间，所以你要除恶，我要保羊城的名声，彼此守口如瓶，便是我们唯一能够达成的平衡。”
轩辕没有说话，他的指腹摩擦着剑柄，似乎在考虑命命说的事，最后，他的身影顿了顿，握着剑柄的手缓缓松开。
“…只是权宜之计。”一字一句，说得极轻。
楼阁里烛火摇曳，光影绰绰，映得莲台上的命命笑意盈盈，反观轩辕，眉宇间只剩下化不开的沉郁
没有慷慨激昂的驳斥，也没有一拍即合的妥协。只是因为眼下并没有更好的解决办法，他还需要命命这个城隍爷来镇守羊城，两权相较取其轻罢了。
明戚鹤却在这时猛地想起两个名字。
云栀，叶许林。
命命说，来纳贡的是这两个人，可是云栀他知道，这叶许林是谁？
他心头重重一沉，纷乱的念头翻涌上来。
半人半鬼…不人不妖…？
阿林…？
——“我家阿林没什么事……”
明戚鹤突然电光一闪，他往前微微倾身，声音带着难以掩饰的急切，打破了两人之间沉甸甸的对峙。
“叶许林是谁？”
他看向命命，眼神里带着迫切：“…大人，您刚刚提及一个叫叶许林的，除了是叶家收留的孤儿，还有什么线索吗？”
烛火摇曳跳动，将他的影子拉得很长。
他脑子里有了一个不敢仔细想的念头。
命命挑了挑眉，伸手又翻检了几本尘封的册卷，纸页翻动发出沙沙轻响：“…叶许林，六十年前来到叩福村，被叩福村叶家收留，二十三岁那年出山从军，此后，我的卷宗上就再也没有祂的信息了。”
“六十年前…？！”明戚鹤大吃一惊。
话音刚落，一直缩在明戚鹤怀中噤声不敢动弹的黄二，忽然鼓足勇气探出了小脑袋。
它从明戚鹤怀里钻出，扒住桌沿，身子微微撑起，仰着小脸望向莲台上的命命，语气带忐忑与惶恐：“城隍老爷！那…那你这里的卷宗里，有没有一个难产离世的女鬼？名字…名字里带一个芃字的？”
一室沉寂骤然被这问题打破。
明戚鹤与轩辕对视一眼，都看到了彼此眼里的震惊。
对啊，他们忘了这茬。
命命缓缓垂眸，看向桌案上探头探脑的黄二，方才游刃有余的神色淡去几分，眼底漫起一层不易察觉的不悦。
“带芃字？难产而死的女鬼？”
命命轻声重复了一遍，祂抬起手，指尖轻叩手边的卷宗册面。
“我执掌羊城阴阳卷宗，记录阳城方圆百里的生死簿，你口中这名字带芃，因难产殒命，与叩福村有所牵连的女子……”
祂微微眯起眼，似在飞速检索万千卷宗记忆，片刻后缓缓开口，语气仿佛下了判决。
“……并无此人。”