在其身后的一众大小邪神一听“五通”的名号，瞬间敛尽周身凶戾，纷纷跪伏在地。
“命命，”五郎君缓缓起身，祂走到命命面前，双手捧起祂的脸，慢慢迫使对方抬起头，在命命惊恐的眼神里一字一顿的诘问：“…为什么这里的低阶邪神不认识我了？”
命命的唇色已经开始发白，祂哆哆嗦嗦说不出一句话。
“回……回五通大人的话……”队伍之中传来一道唯唯诺诺的声响，说话者始终垂着头，声音抖得几乎不成调，“……这些都是新晋邪神……命命大人尚……尚还没来得及教规矩…”
“哦？～”
五郎君缓缓松开桎梏着命命脸颊的双手，面上漾开一层浅淡笑意，祂冲着跪拜的队伍甩了句话：“…刚刚回话的，上前来。”
人群之中一阵细微骚动，一只少年模样的邪神战战兢兢从队列里挪出。祂的头颅死死低垂，不敢抬头对视五郎君，一路跪爬到距离数步之外，伏在地上瑟瑟发抖。
“好孩子，过来。”五郎君笑吟吟的冲那少年邪神招了招手。
小邪神不明所以，却不敢违背，一路跪行到了五郎君脚边。
五郎君俯身，指尖捏住少年的下巴，细细端详片刻：“……不错，倒是个美人坯子，可惜了。”
少年尚未吐出半个字，刺骨的痛感骤然席卷全身，只来得及发出一声凄厉的惨叫，身躯便在五郎君掌心寸寸消融，瞬间化作一捧细碎残渣，残破的跌落在地上。
“谁问你了。”五郎君不耐地翻了个白眼，随即转头望向身侧战战兢兢的命命，语气温柔：“…你来说，这是怎么回事？”
“属下…属下失职…”命命的声音越来越低：“……羊城更迭不休，一代代邪神生生灭灭。后来诞生的小辈，从来没有目睹过您执掌此地的辉煌光景。”
祂顿了顿，余光瞥见地上消散殆尽的残痕，心头一凛，语气愈发恭谨：“我多次告诫众邪，羊城的规矩由您定下。可空口言语没有威慑，不少新晋邪神心中不服，只认弱肉强食，不肯遵从旧日约束，属下……实在压不住所有人……”
五郎君静静听着，没有立刻出声。
晚风卷着地上残存的细碎尘屑掠过脚边，方才那邪神消散的痕迹已经淡得几乎寻不见。
他垂眸看向跪伏在地的命命，唇角那点浅浅的笑意慢慢敛去，周遭空气一点点沉下来。
“难？”五郎君轻声重复这一个字，听不出喜怒，“……你是我一手带出来的，到底是你无能，还是早有了二心，忘了自己的主子是谁？”
命命浑身剧烈一颤，头颅重重磕在青石地面，一声闷响后面，额间迅速洇开淡红痕迹，声音微微哽咽，却依旧保持着恭谨姿态。
“属下万万不敢有异心！还请五通大人明鉴！”
五郎君单手托着下巴，静静端详伏在地上的命命。长街死寂，时间仿佛被无限拉长，直到祂额角的伤口渗出血迹，一颗殷红血珠坠落在青石板，晕开小小的暗色印记，祂才慢慢缓缓露出一抹笑意。
五郎君伸手，将命命搀扶起身，语气听上去温和宽和，还带着几分责备：“什么明鉴不明鉴的，难不成我还信不过一手带出来的你？你啊，总是这么谨小慎微的，问两句话就这般诚惶诚恐的……”
指尖触碰命命臂膀的力道不轻不重，却带着不容挣脱的桎梏，笑意浮在面上，眼底却这就是深不见底的揣测。
“我这次回来，是有点事要你帮忙。”五郎君开口。
一听这话，命命险些又要跪下：“大人折煞属下了！您只管吩咐，属下万死不辞。”
五郎君闻言，懒得再多赘述，转头朝轩辕偏了偏头，轻抬下巴示意：“你来问祂。”
说罢祂全然撒手，一副懒怠管事的模样，漫不经心道：“我累了，先进城歇息。”
命命连忙上前半步，垂首恭谨回话：“轿子早已为大人备好，一切依照您昔日规制置办，随行还挑选了这批容貌最出众的祭品随行……”
闻言不等五郎君开口，轩辕快步，当即出声拦止，语气笃定：“轿子可以，祭品随行就不必了。”
“？”五郎君满脸问号的看向轩辕，语气不善：“你到底要坏我几次好事？”
“那档子事算什么好事？”轩辕寸步不让，“眼下还有要务要办，别再生出旁的风波。”
五郎君面色一沉，又开始生闷气：“怎么？难得回来一趟，寻些乐子都要受你管束？”
“院里不好交代，”轩辕皱着眉，不肯松口：“……你少沾点因果吧。”
“少管我。”五郎君头也不回的摆摆手，快步登上了一顶奢华的轿子：“命命，好好招待这几位客人，启程时禀我一声。”
“属下遵命。”
命命话音落下，八名身形怪异的邪物便稳稳抬起轿身。廊下灯火飘摇，银铃细碎的声响一路渐远，华丽的轿辇转过回廊，转瞬隐没在纵横交错的黑影里。
命命目送祂走远，才敢稍稍松了口气，转头望向轩辕与明戚鹤，重新挂上了笑吟吟的模样：“大人性子素来如此，还望各位莫要放在心上，您几位一路劳顿，不如，我先安排住处供各位歇息？”
明戚鹤站在一旁，心底仍未平复。
他毕竟是学这方面的，对五通神的传说也略知一二。祂在民间颇有威望，鼎盛时不仅占据“财神”的名头，更是家家祭拜，户户立祠，香火终年不绝。
他以前只当是奇闻轶事，因为不论是怪志还是史实里，对祂的记载都太过悬浮，但是当他真正面临时，他才真正意识到，书上的寥寥数笔根本没有写尽这位邪神的猖獗。
“先生？”命命见他失神，歪头轻声唤道。
“…啊，不用了不用了。”明戚鹤猛地回过神，从纷乱的思绪中抽出身，连忙摆手：“…我们来就是想打听点事，不用这么麻烦。”
“打听什么事呀？”命命一听，有了几分兴趣。
明戚鹤正斟酌措辞，支支吾吾不知道从何说起，轩辕见状赶紧开口：“劳烦问一下，此地城隍爷何在？我们有些事想找祂帮忙。”
命命闻言，弯起眉眼轻笑，祂伸手指了指自己：“巧了，我便是此地城隍爷。”
“！”
明戚鹤露出惊讶的神色，轩辕听这话确实是一愣。
“你是说，你是城隍爷？”轩辕脸上露出凝重，他下意识踏前一步，不动声色的将明戚鹤护在身后。
“对啊。”命命对轩辕的防备毫不在意，反而轻描淡写的朝身侧手下吩咐，如同闲谈琐事：“方才在街边观望的那些，连五通大人都辨识不出的废物，尽数拖下去处置，免得日后大人撞见，平白惹得惹人不快。”
祂身后那些训练有素的卫兵立躬身领命，没有半分迟疑。一众青面邪神沉默散开，朝着街巷各处潜藏窥探的身影围去，不消片刻，连绵不绝的哀嚎与求饶声便响彻了长街。
“太吵了，影响我与客人说话，”命命慢悠悠揉了揉耳朵，吩咐道：”……处理的时候，把嘴巴都给我堵上。”
也许是得了命令，接下来零星的闷响刚泛起，又被骤然掐断，不过片刻功夫，整条宫阙长街彻底沉寂下来，只剩下沉默的卫兵收拾满街残骸。
命命满意的环顾了一圈死寂的长街，仿佛刚刚不过是下令清扫路边的碎石，空气中还有一点点血腥气的残留，却看不到半点残骸。
祂重新转头看向轩辕二人，语气轻快如常，好似刚刚的杀戮从未发生：“好了，现在清净多了，咱们接着聊？”
“就，就这样全杀了吗……”明戚鹤紧张的握紧拳头，因为太用力而骨节泛白，鼻尖萦绕着挥之不去的腥气，导致他又想起刚刚蚕食的画面，胃里开始不断的翻江倒海。
“留着祂们也没用呀，”命命露出疑惑的表情，祂向前倾了倾身子，原本眯着的眼睛张开一点点缝隙，露出一双漆黑没有光亮的瞳仁：“…难道，你，很同情祂们？”
明戚鹤脸色已经变得惨白，却依然强打起精神回道：“…只是觉得…不至于这样。”
“真是个多愁善感的人。”命命碰住心口，祂似乎是为了宽慰明戚鹤，柔声道：“……放心放心，这种小邪神在羊城多如牛毛，杀几个不长眼的不妨事。”
“可是，不认识五通神，也不是他们的错啊。”明戚鹤忍不住出声辩解。
“凡人。”命命缓缓抬手，冰凉的指尖触碰贴上明戚鹤的面颊。身侧披帛随风缓缓扬起，远远望去，竟有几分菩萨垂怜众生的模样，话语却冷得刺骨：“这里没有对错，也没有公道可言。”
明戚鹤顿时语塞，喉间像是堵着一团上不去下不来的气，半晌无言。
他见过很多人，读过很多书，却从未想过一个没有对错的世界。
直到亲眼目睹他知晓，在绝对的力量，没有公道，没有正义，所谓的人性与道义，在这里一文不值。
“善良的人最先杀的，往往都是他自己。”命命俯在他耳边轻声说：“缘聚则散。”
明戚鹤来不及细想，只觉命命的声音如同细密蛛丝，层层缠裹上来，渗得人四肢发僵。
明戚鹤心底警铃大作，他本能抬手，猛地一把推开命命。后者也不恼，施施然后退两步，笑了起来：“…我还没看多少呢，急什么？”
命命打趣的声音还没落地，轩辕不知从哪里拿出一柄长剑直指命命，命命垂眼望去，那是一柄宽脊古朴的青铜古剑，剑身宽阔厚重，不似寻常兵刃那般锐利张扬，通体泛着温润沉厚金光泽。
剑脊两侧刻着晦涩的图文，一面罗列日月星辰二十八宿，另一边则是九州九川。
只是看着，命命就能感受到那柄剑的不同寻常，一股凛然正气压的祂阴邪本性隐隐作痛。
“窥探凡人过往，你僭越了。”轩辕持剑的手臂稳如磐石，命命胆敢往前一步，轩辕的手中剑便毫不留情的取其性命。
“好大的火气。”命命侧身拨开剑锋，颇有几分无辜的模样，“我不过略有兴趣，同这位闲谈几句，何来僭越一说？先生太小题大做了。”
“是与不是，你心里清楚。”轩辕手腕微沉，剑锋又向前递出半寸：“不管你打的是什么主意，不要再越界，否则，别怪我刀剑无眼。”
半晌，命命缓缓抬起双手，做出退让的姿态。
“好好好，是我的不是。”笑意重新浮上面庞，可那笑意始终落不到眼底，“…我还是奉劝一句，”祂的目光落在了明戚鹤身上：“…这样无牵无挂，心存死志的多情种，在邪神圈子里，可是稀罕物。”
轩辕不由得回头看向明戚鹤，而明戚鹤自己也在心底里品着命命说的话，他隐隐约约觉得自己似乎知道了什么，自己被鸠神缠上的原因好像呼之欲出，却在嘴边停留。
“罢了罢了，”命命拍拍手：“既然是客人，我们就不说这些扫兴的，来聊点别的吧，”祂在明戚鹤与黄二之间转来转去，最后落在轩辕身上：“…你们找我什么事呢？”
“你刚刚说你是城隍爷？”
“正是。”命命点头。
轩辕立刻追问，语气带着难以掩饰的凝重：“城隍爷授有官印，是天道册封的神职，哪怕这里是羊城，也是有正经官员派任的，怎么会是邪神呢？”
“这事嘛，我也说不太清。”
命命微微眯起眼，慢条斯理思索片刻，唇角扬起浅淡的笑意，语气平淡得近乎残忍：“…主要是我吃掉祂的时候，祂没说还有这么多规矩呀。”
“什么？！”轩辕倒吸一口凉气：“…你吃了原本的城隍爷？！”
“祂本事不如我，自然被我吃掉了。”命命的语气不像是作假，反而是一种理所当然。
空气骤然凝固，周遭静得能听见衣料拂动的微响。
轩辕嘴唇微动，一时竟无言
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以对，明戚鹤更是觉得浑身发冷。
为什么会把这样的事，毫无愧疚和反省的说出来呢？明戚鹤吞了吞唾液，没有问出来。
“羊城的规矩历来如此，”命命看出两人心里的不适，却不当回事，祂深吸了一口气，把从前的事像聊天一样托出：“以前呐，有五通大人镇着，所以有没有城隍爷都一样，后来五通大人走了，我必须吃了城隍爷来积蓄力量，否则就镇不住羊城。”
祂慢条斯理理顺垂落的长发：“……况且，如果不那么做，那么被吃的就是我了。”
“我没权评判你的行为，”轩辕收回剑，他的眼神清朗：“…制裁你，也不是我的工作。”
“！”明戚鹤有些膛目结舌，他赶紧问：“…不是，你不是那个什么玉城研究院，惩凶除恶的吗？！”
“我什么时候说了？”轩辕稍作回想，语气笃定的说：“我没说过。”
“可是…可是，你保护了我啊……那，那祂吃了城隍爷……”明戚鹤心头一乱，底气瞬间消散，说话都变得磕磕绊绊：“…这是允许的吗？……”
“你可能对我们研究院有点误会，”轩辕冷静客观的说道：“…我保护你，因为你是人类，是我们保护的工作范畴，而祂，虽然吃了城隍爷，但是并没有违反危害人类的禁令，所以……”轩辕顿了顿，得出冰冷的结论：“这事，我无权干涉。”
“你…可是…这…”明戚鹤怔怔立在原地，耳边嗡嗡作响。
他这一路上都是受轩辕的保护，所以一直以为，那个什么玉城研究院是公理的化身，镇压邪祟，攘凶除恶。
结果轩辕几句话，便断了明戚鹤的信念感，
他下意识看向命命，又转回轩辕，嘴唇张了张，半天找不到合适的言语。
邪神吞噬城隍爷这种骇人听闻的事，在他眼中是滔天恶行，但是放在研究院的条规里，竟只是羊城内部的纷争。
“怎么能……”明戚鹤声音发虚，茫然地摇了摇头，“难道只要不伤害普通人，就全都无人管束吗？”
“这只能算羊城内部的更替。”轩辕伸手按住明戚鹤的肩膀，像是解释，又像是提醒：“这个世上，不是只有人，还有精鬼神魔仙，我们只负责保护人类的边界不受侵害，至于其余族群内部的纷争，则各有各的制度管束。”
“那…”
“你不要以人类的评判标准，来衡量别的生灵。”轩辕撂下一句话，不带半分商榷余地。
“哎呀，哪儿有这么严重呢？”命命笑着来打圆场：“人类不清楚这些也很正常，他们喜欢仁义礼智信，而我们邪神并不理会这些，所以观念背道，他接受起来很困难，这也不意外。”
明戚鹤不吭声了，轩辕见他这个样，也猜到他一时半会接受不了，索性和命命去旁边谈起了事情。
“你在这里很难受吗？”半天没敢吭声的黄二，一看安全了，赶紧从明戚鹤怀里冒出头，有些担心的看着他。
“也谈不上难受不难受。”明戚鹤有些烦躁的晃了晃脑袋：“…只是，理念不同吧。”
“……我也不是不能接受这种生存模式，我只是有些不理解。”明戚鹤捏了捏黄二的小爪子，安静的找了把椅子坐下：“…弱肉强食，恃强凌弱…难道，卫咎…鸠神，也是像祂们这样的吗？”
他想起卫咎爽朗又单纯的笑容，语气不由得带上几分茫然。
黄二想了想自己在寿山的处境，沉默不语，它不知道如何安慰明戚鹤，只是蹭了蹭明戚鹤的手指，没有给出答案。
明戚鹤自顾自的说道：“……我一直以为，神明都是有悲悯之心的，可是为什么…”他眼眶微红，声音带着涩意：“……为什么神明也要分出个善恶好坏…争个你死我活……”
“因为祂们不是正统神明啊。”轩辕搬了把椅子，坐在明戚鹤身边，皱着眉说：“你在胡思乱想什么？”
“啊？”明戚鹤悲伤的情绪刚酝酿出来，被轩辕一句话结束了情绪外放。
“……”轩辕叹了口气，耐着性子为其细心解释，“……祂们是从凡人各种阴暗面中诞生的，本来就没什么好的本性，你不要指望祂们有什么怜悯心，祂们正是靠凡人的邪念来维系香火的。”
“！”明戚鹤猛地一震。
“五郎君曾说过一句：苟能祀我，当使君毕世巨富。”轩辕的目光放远，似乎在回忆：“祂确实能给信徒不义之财，只是供奉的代价非常严苛，你也看出来了，那家伙好面子又记仇，但凡信徒有一点点违背祂的意愿，等着的不仅仅是收回钱财田宅，还有无穷无尽的报复。”
明戚鹤有些难以置信，他慢慢消化着信息：“那，这也有人愿意以身犯险？这不就是一种……一种…贷款？”
“可以这么说，世界上的亡命之徒可比你想象的多。”轩辕松了松肩背，懒懒靠上椅背，话锋一转：“你不是问过那个鸠神，神明选择的标准吗？”
明戚鹤点点头。
“正神的赐福要考究多个方面的，要看你的功德、机缘、品行、为人、功过……层层考量下，才会赐福，绝没有偏颇侥幸，但是邪神就不一样。”轩辕说：“…只要你的祭品让祂们满意，祂们就实现你的愿望，你的愿望与祭品的好坏，数量的多少成正比。”
轩辕慢悠悠的总结出真相：“所以有些人当然会选择门槛低，实现愿望快的。”
就在二人闲谈解惑之际，一阵轻柔脚步声缓缓靠近。
命命领着仆从缓步而来，眉眼含笑，语气温和得体：“冒昧打扰二位闲谈了，您要的东西我已备好，还请二位随我移步。”
“你刚刚跟祂要了什么？”明戚鹤连忙起身跟在轩辕身后。
“祂不是说祂是这里的城隍爷吗？又说会配合调查工作。”轩辕一脸轻松的说：“…那就借生死簿给我瞧瞧吧。”
明戚鹤瞳孔地震，你真是什么都敢张嘴要啊！