“这洞里的花圃都是我在负责。”
玉子一边走一边介绍，“从这里穿过去，就到山神大人休憩的地方了。”
玉子的步子不快不慢，刚好卡在明戚鹤身侧半步的距离，既保持了礼数，也堵死了他随时拐弯的可能。
它的声音温柔，像幽幽缱绻的胡杨琴，它一路上细数这里的奇花异草，可明戚鹤却能感受到玉子的余光没离开过自己，连肩膀上的黄二动一下，它都要轻飘飘的扫过一眼。
黄二的爪子扒着明戚鹤的衣领，假装不经意的凑在他耳边，低声道：“…这兔子不对劲…身上有土腥味…西边那条路上的味道更重，你想办法拖住它，我去看看…”
明戚鹤后背发僵，碍于玉子在场，不敢有太大动作，只借着低头看花的功夫微微动了动下巴。
刚转过一道爬满素色花藤的月洞门，临水折廊下摆着几张朱红矮桌，桌上摆着精美的冰裂纹青瓷，里面盛着蜜渍梅酿，散发出丝丝甜味。
正当玉子跟明戚鹤介绍这蜜渍梅酿时，黄二瞅准时机，猛地从明戚鹤肩膀窜了出去，踩在桌案边缘的瓷面上，伴随着哗啦一声巨响，半数的瓷器被扫落一地。
青瓷碎片溅的到处都是，带着酒香的蜜酿，不偏不倚的落在玉子的裙摆上，留下不少粘腻的点子。
玉子垂眸看了衣角的污渍，眼底飞快的闪过一丝不耐，看着黄二逃离的身影，它的眉心皱成川字，顿时起了杀心。
明戚鹤见状，借势重重摔在地上，伴随着一阵惊呼吸引了玉子的注意，只见明戚鹤的胳膊上被碎片划出一道深深的血痕，眼下正血流不止。
玉子顿时陷入了两难的境地，但是好在玉子足够聪明和理智，它果断撕下裙摆，快速将明戚鹤的伤口包扎好，将人扶起后，它立马传唤了周围的杂役将地上的碎片收拾干净。
玉子又召来两只小妖，命它们扶着明戚鹤回宴席，明戚鹤一见玉子要走，连忙出声喊疼。
“……还是麻烦玉子送我回去吧，山神和轩辕问起来，我怕旁人交代不清楚。”明戚鹤连忙说，他压低了声音：“…你也不想我在你这里出点什么差错吧？”
玉子本想抬腿去追黄二，却在听到这句话后，停下了脚步。
它微微垂眸，看着男人的手臂上，那不断渗透出的红色，鲜艳的颜色逐渐占据了它全部的视线。
人血。
活人的血。
在妖怪眼里，比这洞里的任何灵药都更为霸道和暴利的东西。
玉子眼底那点不耐被瞬间压下去，温顺的眉眼下是翻腾的欲望，微阖的眼眸暗藏着那一点贪婪。
山神特意吩咐过，要盯紧明戚鹤，寸步不离。
因为，这人是山神给自己留到最后的，最好的，祭品。
那只黄鼠狼无伤大雅，如果这个人类出了问题，那么山神怪罪下来，首当其冲被罚的，便是它玉子。
玉子立马转变了态度，它柔声道：“是我疏忽了，合该由我亲自送先生回去。”
它呵退其他小妖，随便指了两个侍卫去继续追查黄二，玉子小心翼翼的扶着明戚鹤，动作看似体贴，指腹却若有若无的蹭过他伤口的渗血处。
像是试探，又像是一种压制不住的渴求。
明戚鹤被盯有些不自在。
他瞬间确认，这兔子能这么快转变态度，根本不是想照顾他，而是馋他的血肉。
玉子搀扶着他往回走，一路上屡屡试探。
“先生近来身子如何？”
“伤口可还疼？要不要先随玉子去上个药？”
“先生的脸都白了…”
……
明戚鹤故意走的慢而又慢，恨不得一步三喘，希望以此能多拖延一些时间。
可别辜负自己被妖怪馋身子的付出啊！
黄二！
此时，花苑的深处。
黄二嗅着味道一路狂奔。
它很快察觉了不对劲，越往深处，空气越冷，那股土腥味越来越重。
原本仙气飘飘的莲泊洞好像被分割成了两部分，取代而之的是阴湿的潮气，和附骨的阴寒。
黄二继续往深处走，强忍着惧意穿过重重藤蔓，周围的景色越来越荒芜，枝叶也从生机盎然的绿色，变成了溃败枯萎的黄色。
最终，在花苑的深处，它发现了一根笔直插在地上的木头，木头旁边坐着一个女人。
女人的头发杂乱的垂着，肤色是死气沉沉的青白，湿漉漉的衣服像第二层皮一样，和她紧紧粘合在一起。一道锁链穿过她的锁骨，将她和这根木头死死锁在一起。
是那天见到的女鬼！
黄二一眼就认出来了，正在它惊讶时，那个无脸的怪物端着一碗汤药走了过来。
它是叫阿显的吧？黄二心想。
这个叫阿林的怪物弯下巨大的身躯，它小心翼翼的蹲在女鬼面前，用宽大的手指捻起小小的汤匙，舀了一点汤药递到女鬼嘴边。
“……芃儿，药……”
女鬼听到声音，呆滞的神情有了几分波澜，她缓缓伸出手，扒住阿林的破烂衣服，张嘴依旧只能发出含糊不清的声音。
“娃…娃儿…”
阿林一边应着，一边小心翼翼地将药汤喂给女鬼：“…好…找…等你……好了…就去，找……”
女鬼呜咽着，她费力地尝试着喝下那苦涩的汤药。药汁不慎顺着她的嘴角溢出，阿林轻柔地伸出手，用一块干净的布温柔地抹去她嘴角的药汁。
“你……要好好，休息……”
黄二等阿林离开之后，才敢偷偷摸摸地从藏身之处出来。它悄悄地凑近那女鬼，这才发现那看似普通的木桩实际上是一节雷击木。
雷击木上还残留着被雷电劈过的痕迹，正散发着凛然威压，周遭的阴气被压制的凝滞不动。
因为依靠着雷击木，女鬼的大半个身子已经变得焦黑，仿佛被雷电的力量所灼伤。她的皮肤上爬满了黑色的斑点，有些地方的皮肉甚至已经裂开，只是看着，都能感受到触目惊心的痛苦。
“这，这…这要多疼啊！…祂怎么能这样！”黄二看着女鬼的惨状，连作为妖的它也看不下去了，它尝试去拖拽锁链，爪子刚碰到链身，便像触碰到通红的烙铁，疼得它猛地一缩，烫的浑身一激灵。
“……小，猫……”女鬼听到声响微微侧头，她的声音如同枯木，粗糙的不成样子，却没有半分敌意，“……小…猫……”她费力的抬起手，冰冷的指尖搭在黄二小小的脑袋上，仿佛没有重量。
这样温柔的魂魄，怎么会是凶手呢？
……她看起来都要碎了。
也许是汤药药性渐渐蔓延开来，女鬼原本紧绷颤抖的身体缓缓松弛下来。
她那双盛满疲惫的眼眸一点点阖上，头微微歪斜，陷入昏沉困倦的状态。铁链随着她微弱的动作晃荡，发出细碎冰冷的撞击声，在死寂的空间里像是在哄自己的摇篮曲。
黄二缩在一旁，本想趁她昏睡，赶紧原路折返，回去给轩辕他们报信的。
可抬眼看清她满身伤痕的模样，心底那点狡黠和谨慎，瞬间被一股酸涩的怜悯压了下去。
雷击木灼烧的黑痕爬满她脊背，铁链穿骨的伤口早已溃烂不堪，整个人像是被碾碎，只剩一口气残喘于此。
黄二看着看着，鼻尖莫名一酸。
它虽只是只小妖，却也分得清善恶好歹。
这哪里是什么害人厉鬼，分明是个被活活折磨、永世不得解脱的可怜人。
黄二一咬牙、一跺爪子，心里那点权衡彻底抛空。
“……哎呦，造孽！”
它不再犹豫，掉头猛地朝着阿林离去的方向窜出。
狭长幽暗的甬道里，它小小的身影飞速穿梭，转瞬便追上了正端着空碗，步履迟钝的无脸怪物阿林。
黄二纵身一跃，死死叼住阿林宽大破旧的衣角，用尽全身力气往后拽，将高大的怪物拽得停住脚步。
阿林身形一顿，茫然地微微低头。
“听着！”黄二仰着头，毛发绷得笔直，语气又急又恳切，带着纯粹的执拗，“今日来宴席的那位客人！你见过的那个！！”
它生怕阿显迟钝不懂，急得语速飞快：“你若是真的想救她，想让她脱离这里，就去找他！把你知道的一切都告诉他！”
空瓷碗的边沿猛地撞在掌心，残留在碗底的褐色药汁晃出几滴，轻飘飘砸在积灰的石地上，晕开小小的湿痕。
片刻后，阿林缓缓低下头。
没有五官的脸对准脚边小小的黄二，明明没有目光，却让人清晰地感觉到一股沉甸甸的迟疑。
他喉咙里滚出低沉模糊的声音，像在确认，又像在乞求
“真……能救…？”
“我骗你做什么！”黄二急得原地蹦了一下，爪子扒着他的裤腿往上窜了窜，“……那位客人一看就不是凡人！什么研究院来的！哎呀，反正来头可大了，你去求求他，他…”黄二想起轩辕说过的那句讨公道，它认真的对阿林说：“他人很好的，一定会帮你！”
见阿林点头，黄二才长舒一口气，眼瞧着时间已经耽搁太久，它赶紧顺着甬道往回跑，石道狭长逼仄，两侧墙皮剥落，裹着潮冷的霉味。
黄二的四条小爪子倒腾得飞快，毛乎乎的身子在昏暗中窜成一道浅黄影子，连呼吸都不敢乱了节奏，它有些懊恼自己的擅自行动，不仅那什么兆令没找到，还平白无故给轩辕多添了一件事。
万一轩辕不肯沾这桩事，那它岂不是多管闲事，坏了人家的章法？
直到前堂方向飘来轩辕清淡平稳的话音，隔着几道门扉落进耳朵里，竟像颗定心丸，让它一路悬到嗓子眼的心，猛地落回了实处。
它刹住脚步，扒着门框往里偷瞄。
轩辕正坐在客席上，指尖搭着酒盏边沿，垂眸看盏中的陈酿，神色淡得像一潭深水。
他的身旁坐着明戚鹤，明戚鹤的手臂似乎已经被妥善处理，白色的绷带透着淡淡草药香。
黄二踮着脚溜进去，轻手轻脚窜到他脚边，顺着衣角爬上去蹲在膝头，先顺了顺跑乱的毛，压着嗓子开口，还带着没喘匀的气音。
“……我…没找到…”
它声音闷闷的，像个做错事的孩子。
“…嗯，没事。”轩辕浅抿一口杯中冷酒，烛火衬得他眼尾晕开一层淡红，看不出是酒意还是另有心事。
他随手将膝头心虚的黄二捞起，塞进身侧明戚鹤怀里，抬臂遥遥对上主位的卫咎举杯。
“既然这样，那我便静候山神大人的答复。”
卫咎含笑抬手回敬，温润的眉眼底下藏着不易察觉的紧绷：“都怪我管辖洞府疏漏，劳烦贵客白白奔波一趟。二位只管安心等候，那作祟女鬼的行踪，我定会尽快查清。”
“劳您多费费心，我这两天也终于得空，能好好休息一下了。”轩辕放下酒盏时，指节叩得瓷面一声轻响，目光漫不经心扫过明戚鹤怀里，那蔫头耷脑的黄二。
明戚鹤则顺势接住毛团子，指尖顺了顺它跑乱的背毛，低声笑嗔：“倒像受了多大委屈……”黄二却没心思蹭他手心。
“我还害得你受伤了…”黄二的愧疚心更加强烈。
“不，是我为了拖时间，自己划的。”明戚鹤小声解释道，他的掌心宽大温厚，抚平了黄二的不安：“…是我自己要这么做的，跟你没有关系。”
轩辕眼看着时间不早，起身推脱要下山休息，烛火噼啪爆了个灯花，将满案冷肴映得光影晃动。
轩辕指尖轻按案沿，缓缓直起身，带起一缕极淡的酒气。
卫咎并未起身相送，只在主位上微微颔首，示意两侧兔妖前头引路，祂玉色袍袖轻扫过案面，语气客套，话里有话的说：“还请几位好好休息，过几日必给出轩辕大人满意的答复。”
轩辕略一拱手算作回应，神色瞧不出半分波澜，只道了声“叨扰”，便领着明戚鹤与黄二往外走。
回廊两侧精怪垂首肃立，云雾裹着甜腻的花香缠在脚边，一路无话，反倒比席间对峙更压得人胸口发闷。
直到踏出朱红洞门，山风裹着松针与泥土的清气扑面而来，明戚鹤才敢长长吁出一口气，后背的衣衫早被汗液浸得发潮。
他活动了一下发僵的肩颈，声音还带着点没散尽的紧绷：“可算出来了，里头
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闷得人喘不上气。”
轩辕却指尖抵在唇上做了个噤声的手势，目光飞快扫过四周林木阴影，没多解释，只压着声道：“先走，离这儿远了再说。”
他步子看似从容，实则暗中提了速度，专挑僻静山道往山下走。黄二缩在明戚鹤怀里，连大气都不敢喘，只扒着衣襟偷偷往后瞄，总觉得那洞门里有道目光，正隔着层层树影远远盯着他们。
一路疾行到叩福村口，眼见着村子里的炊烟近了，轩辕的脚步才稍缓。
直到踏进云家院门，轩辕果断反手掩上木门，他又抵住扉门，安静观察了片刻后，周身绷着的那股劲才稍稍卸了几分。
黄二一下从明戚鹤怀里窜出来，瘫在门槛边直喘气，一身黄毛炸得是乱糟糟的。明戚鹤也靠着墙缓了缓，这会儿后知后觉地泛起后怕。
那玉子闻见血腥味，口水都要滴出来了。
他竟然从妖精洞里完整的出来了。
真是可喜可贺，可喜可贺。
这时候轩辕才问起黄二，在洞里发现了什么。黄二将看到女鬼和无脸怪物的事，一五一十的交代清楚后，小心翼翼的打量轩辕的脸色。
“……对不起，那个…那个胡桃木兆令我没找到……”黄二的声音越来越小，一想到明戚鹤为了帮它拖时间，不惜划伤自己的手，自己却因为一时念头耽搁了正事。
“…我本该专心去找胡桃木兆令的，可看见她那样实在不忍心，一时耽搁了正事，到头来什么信物都没找到，还害得明先生为了帮我拖延玉子，亲手划伤自己……是我没用……”黄二的声音染上了哭腔。
话音落，它耷拉下两只耳朵，连抬头直视两人的勇气都没有，满是懊恼与自责。
明戚鹤见状于心不忍，赶忙跟轩辕打圆场：“…轩辕，你听我解释，不关它的事，我划伤手臂是自己心甘情愿，当时情况太着急了，我也没别的办法，只能用这种手段拖住了…”
“你俩道什么歉？…”轩辕缓步走到桌边，拉过一条长凳坐下，沉吟片刻才开口，语气听不出半分责备：“……一人一小妖，你俩已经尽力而为了，还能打听到一点东西，这就非常不错，况且，在人家的地盘上，想大张旗鼓的找东西岂不是打草惊蛇？”
他原本不苟言笑的唇角，微微勾起了一点弧度：“……表现的不错，记一功。”
“那……那没找到东西，接下来怎么办？”明戚鹤疑惑的问。
“那东西是去见城隍爷的信物，找到了呢，就循规蹈矩，按流程去见，没找到的话……就走第二套方法。”
“第二套方法？”这下换黄二呆住了。
城隍爷在它们眼里是高不可攀的神职人员，除了按部就班的走流程觐见，还有别的办法吗？
轩辕抬手探向腰间蛇皮袋，指尖在袋中摸索片刻，取出一台老式按键手机，机身外壳磨出细密划痕，一看就是用了多年。
他指尖悬在拨号键上方顿住，喉结不动声色滚了两下，连着做了两三轮绵长深呼吸，眉宇间漫开一层少见的局促，犹豫了许久，才按下拨号键。
“喂。”对面响起一道松松散散的声音。
“赵阁主！”轩辕声调陡然抬了几分，语气骤然热络鲜活：“……诶，是我，轩辕…最近怎么样？身体还好吧？工作忙不忙啊？哈哈哈哈。”
听筒内静了短短一瞬，随即传来一串无可奈何的低笑，仿佛早已摸清他这套说辞。
不知道电话那头说了什么，轩辕一边打哈哈一边有些局促的说道：“……没弄坏东西，不是不是，也没打架…更没破坏院里设备！我做事你还信不过吗…哈哈哈哈…也不是我队员，他们最近也没惹事……”
“是这样的…”轩辕指尖蹭了蹭鼻尖，音量压得低了半截，带着点讨好似的小心翼翼，“…我在外头出任务，遇上点棘手的状况，想跟您申请借点东西…就，那个0346号……手续我回院里立刻补全申请单，您看能不能先通融一下？…”
明戚鹤举着水杯的手停在半空，杯沿都快碰到嘴唇了也没察觉，就那么直勾勾盯着轩辕，满脸的难以置信。
黄二扒在他肩头上，两只绿豆眼瞪得溜圆，一人一鼬愣是摆出了同款目瞪口呆的表情。
他俩见多了轩辕游刃有余的模样，谁能想到一通电话打过去，连说话的调子都软了半截。
电话那头不知淡淡的丢了句什么，轩辕立马连声应着：“哎哎好，谢谢您体谅！……是是是，我回去肯定再训训他们…您放心，我肯定给您毫发无损的送回去……”
他挂了电话长舒一口气，一转头就撞进两双直勾勾的眼睛里，耳根莫名有点发烫，轻咳一声别过脸：“…看什么看？”
黄二小心翼翼地探了探脑袋：“…轩辕大人，您也有怕的人啊？”
“什么怕不怕的。”轩辕把手机塞回蛇皮袋，故作淡定地整理了一下衣角，“…走流程办事而已。”
话音刚落，他似乎无法说服自己，重重叹了口气，指尖用力按压眉心，眉宇间浮起无力的疲惫：“……我们巡察III组负责的就是外勤……组里几个队员下手没轻没重的……积攒下来…就欠了院里不少维修费…所以…申请点东西比较困难…现在但凡申领东西，都要层层核查，格外难批…”
轩辕的语气带着深深的倦意，他抹了把脸：“…没事，明天一早东西就能到，我们就可以开始下一步了，今天先休息吧。”
明戚鹤同情的拍了拍轩辕的肩膀。
“……辛苦了。”
他们简单的吃了顿饭，各自拖着疲惫的身体回了房间。
明戚鹤临睡前摸了摸胳膊上的绷带，想起玉子盯着伤口，那贪婪的眼神，翻了个身毫无睡意。
那股被当做猎物的恐惧感还在隐隐作痛，如果当时玉子暴起，明戚鹤肯定是一点反抗能力也没有。
他不由得开始思考。
如果轩辕没有出现，自己是不是早就成为了别人的腹中餐。
……他在来叩福村之前，原本以为自己已经做好了迎接死亡的准备。
现在看来…他抱紧自己的身体，好像还心有余悸。
……还是有些本能的害怕啊…