“求山神大人今年能选中我家……”
村民双手虚拢在嘴前，声音压得低低的，不像祈愿，反倒像在争抢一桩难得的好处。
……
刚过晚上十一点，村长便派了腿脚快的青年挨家挨户通知祭祀即将开始，刚通知完，村子便统一断了电，每家默契的在门口点起了火把，为祭祀做最后的仪式。
一时间村子里寂静的如同无人区，只有火把发出噼里啪啦的声响，村民井然有序的进行着仪式，将自家的贡品安置与门外，今天要在这里重复祖辈流传下来的祭神仪式。
在那浓重的夜色之中，漆黑的天幕仿佛被墨水浸染，星辰与皓月都被厚重的云层遮蔽，无法透出一丝光芒。
沉重和压抑弥漫在村子的各个角落，伴随着肆无忌惮的沉云，将整个寿山区笼罩在怀中。
放眼望去，只有村民家门前的点点火光，像是在无尽黑暗中挣扎的一点微弱希望，将周围的一切都染上了一层神秘的色彩。
舒展的枝丫在微弱的光亮中投下扭曲的身姿，它们攀附着墙壁，不惜留下可怖的影子，仿佛在黑暗中挣扎着伸出手，试图拖拽人类的影子，却又惧怕火光的温度，只能一下下随着风动而不断招手。
为了这一天，云家姐妹早早蒙上粗麻布眼罩，齐齐跪于自家门前冰冷的泥地上。
这期间，云栀死死攥着云香的小手。
她心里反复念着，今年接受赐福的只是云香，不过走个祭祀过场，绝不会像往年献祭的礼神人那般……
不会的……
一定不会的……
云栀一遍遍地这样宽慰自己，可掌心不受控制地冒出细密的汗珠，
她攥得极紧，仿佛只要稍稍松懈一下，身侧年幼的妹妹就会凭空消散在这片祭祀里。
粗布眼罩不透光，视野里只剩浓稠的黑暗，耳边此起彼伏传来村民细碎的低语，像冰针扎进耳膜。
“瞧瞧，云家这两个丫头，这么早就跪好了…”
“她们家哪年不是这样…山神大人就是看不上…”
…
风卷着香灰与淡淡的血气飘过来，云香小小的身子微微发颤，怯生生往姐姐身侧靠了靠，细弱的声音闷闷传来：“姐姐，我有点冷……”
“…云香，别怕，姐姐在。”云栀低声说。
云香回握云栀，在对方的掌心轻轻按了一下。
随后，村民们陆陆续续走出家门，同样蒙着眼睛跪在门前，一时间彼此没有言语，也没有声响，只怀揣着满腔的虔诚，等待山神垂怜和恩典。
跪在地上的人群里，有人微微颤抖，嘴唇无声翕动，像是默念祷词，又像是在许愿。
明明所有人都蒙着眼，可云栀分明感觉到，无数看不见的视线，正穿过黑布，暗暗朝着云家门前的方向汇聚而来。
时间一点点过去，沙漏中的细沙无声滑落。三个指针在表盘上缓缓交叠在一起，最终完美重合时，外面仿佛被按下了静止键，连原本婆娑的树影都停止了浮动。
空气在这一刻凝固，只有明戚鹤的影子在屋里微微摇晃。
正当他靠近窗户打算瞧瞧祭祀时，空气中突然漫起一股陈年香灰混合着潮湿泥土的怪味。
只见从通往寿山的蹊径中，原本空无一人的道路上，不知什么时候出现了一点摇晃的光亮。
在伸手不见五指的山路中，那点光亮不慌不忙的摇晃着，一点点靠近村子。
…那是什么？蜡烛吗？
明戚鹤不由自主的贴近玻璃，想要看个清楚。
火光在浓稠的夜色里逐渐显露出轮廓，比看清先来的，却是一阵摇铃声。
……好熟悉的摇铃声…
等清楚自己看到什么时，明戚鹤浑身的血液仿佛被冻结，心跳开始变得狂乱，一阵阵冲破胸腔的撞击让他胸口钝疼。他的嘴巴开始因为恐惧而感到干涩，明戚鹤不由自主的吞咽口水，想远离窗户却因为四肢僵硬而只能保持不动。
他的视线周围逐渐模糊，只能死死盯着那抹逐渐靠近的身影。
…是那只穿着衣服的黄鼬。
……他惊恐的意识到，那不是梦！那不是梦！那不是梦！
明戚鹤头皮一阵发麻，呼吸不由自主的急促起来，挥之不去的悚然感让他浑身发抖。
只见那黄鼬一摇手上的三清铃，袖袍微微甩动，它仰起头张开嘴，掐着尖锐的嗓子喊出一：“山神到——”
这时，隐匿在黑夜中的庞然巨物才堪堪露出身影。
那顶四魈抬轿踩着山雾，踏着夜风，缓缓落在村口的空地上。
抬轿的四只山魈身形高大，青面獠牙，却都低眉顺目，静立不动，一时间人与精怪鸦雀无声，只听得风吹过林梢的呜咽。
黄鼬湿漉漉的黑色鼻尖急促地耸动了好几下，好似要将周遭空气中每一丝微不可察的气息都吸入肺腑。
骤然，它猛地一停，目光随之移动，精准的看向明戚鹤的方向，面目骤然变得狰狞，但是它没有冲过来，反而几步窜到轿子旁，躬身低语。
不知道里面的主人吩咐了什么，黄鼬狠狠剜了明戚鹤一眼，又重新回到了队伍前端，它收起獠牙，回归平静的模样。重新摇起了铃铛，“叮铃……叮铃铃……”清脆而带着些许空灵的铃声便在这寂静的村落间响了起来，像是一个信号，一个被默许的指令。
随着铃声的持续响起，后方那原本沉寂的队伍，开始有了生命的迹象。山魈们低吼一声，将轿子稳稳抬起，迈着整齐划一的步伐向村子行进。
这支队伍如同一条缓慢流淌的河，在狭窄的巷弄间蜿蜒前行，每经过一户，便作短暂地停顿，仿佛在等轿中人无声地打量。
最终，它在一处略显陈旧的门户前稳稳地停下。
停下的地方，正是明戚鹤所在的云香家。
精怪们的目光都悄然汇聚在了姐妹俩身上。
明戚鹤的心也随之揪了起来。
这时，从轿子珠帘中伸出一只手。
那只手修长而惨白，在火光中透着不正常的青色。它悬停在半空，五指微微蜷曲，似乎还在考量。
周围的气压瞬间被压了下去，连同火把燃烧的噼啪声都变得细微。山魈们垂着头，大气不敢出，只有抬着轿子的木杠发出轻微而令人牙酸的吱呀声。
只见那只手缓缓抬起，经过一番深思，轻轻指向了静静跪在一旁的云香。
众精怪见状，纷纷如释重负，它们依次行动起来，恭敬而迅速地将各自携带的山货一一放置在云香面前的空地上。
这些山货大小不一，琳琅满目，逐渐堆积成一座小山。有新鲜野果，有各种珍稀草药，伞盖肥厚的灵芝，根须完整的当归以及颗粒饱满的枸杞，都被用草绳或布袋仔细包装好，透着淡淡的药香。
最后，轿子里的山神递出一支精致的白玉栀子花簪，黄鼬连忙恭敬的接过来，再小心翼翼地放到云香面前，它静静地躺在山货之上，显得格外醒目。
簪子由羊脂白玉雕琢而成，通体纯净温润，栀子花造型栩栩如生，花瓣层层绽放，边缘雕刻得薄如蝉翼，花蕊处点缀着细微的金粉，一看便知是价值不菲的好东西。
这是…选中了云香？明戚鹤鬼鬼祟祟趴在窗户的边缘，他倒是想大大方方的看，可是又不敢，只能趴在这里偷看。
搞这么大阵仗，结果只是来送礼吗？
那这山神还挺有仪式感的…
正当明戚鹤聚精会神时，房间门外响起了云栀的声音。
“明先生！云香被选中了！”
“我看到了！”明戚鹤连忙回应：“太好了！”
“是啊，我们可以给爹用好一点的药了！”也许是因为太过激动，云栀的声音里带着一丝颤抖。
“对了，明先生，”云栀的话音一转，“……山神大人给了好些山货，我给你带了点，过两天你回家的时候带着，都是好东西嘞。”
“不用不用，你太客气了。”
“拿着吧，多亏了你，我爹才能及时就医呢，我们这也没什么拿得出手的东西，就一点山货而已。”云栀的声音轻轻柔柔，带着迫不及待：“…麻烦明先生帮我开个门，东西有点沉。”
明戚鹤不疑有他，连忙起身开门，“这么重的东西，你别自己拿…”
他话音还没落地，像想起了什么一样，鬼使神差的看向窗外，如果他没记错，她们姊妹俩应该还在蒙着眼睛等赐福。
果不其然，窗外的山神队伍还静静的停在那里，而云香云栀也在家门口跪着。
那自己房间门外的云栀是什么？
“……你不是云栀，你是…什么东西？”
明戚鹤问。
他努力让自己的声音听起来平稳，可身体那控制不住的颤抖却骗不了人。
那东西显然没想回答他，房间的门锁发出“咔—咔—咔——”的转动声。紧接着，门把手缓缓向下压去，木门随着“吱呀——”声缓缓打开，一股冰冷的空气就这样带着潮湿腐朽从门缝里涌入。
明戚鹤倒吸一口凉气，心脏骤然缩紧，他下意识地后退几步，直到背脊抵住了冰冷的墙壁。
只见一个庞然大物手脚并用地，极其艰难地挤进了房间。
它的身躯庞大，以至于门框在它强行侵入时发出了不堪重负的呻吟，脆弱的木质结构仿佛随时会崩裂。
这个怪物进入的动作并非流畅的行走，它似乎不太习惯这个肢体，以一种笨拙又扭曲的蠕动，伴随凌乱的步伐在房间踱步。
明戚鹤眼前的这个东西，其高度几乎要顶到低矮的天花板。它那细细的四肢与庞大的躯干形成了令人不安的对比，活脱脱就是一只被人为放大了无数倍的蜘蛛。
它身上杂乱无章地缠着许多五颜六色的破布，随着它的动作在地板上摩擦出沙沙的声响，编织成一件褴褛的战袍，试图遮掩它丑陋的身躯。
最令人胆寒的是这东西没有脸，它的脸部是一片彻底的空白，没有任何五官痕迹。没有眼睛的凹陷，没有鼻子的隆起，没有嘴巴的缝隙，整个面部就是一块平滑的曲面。
“明先生…太好了明先生…明先生…明先生明先生明先生……”
它的声音不知道从哪儿发出，一会是云栀的声音，一会是粗犷的男声。
那声音如同坏掉的留声机，不断重复着，带着一种执拗的黏腻感，从四面八方挤压过来。它明明没有嘴，声音却直接钻入人的颅骨，在耳道深处嗡嗡作响。
随着它逼近，明戚鹤全身的肌肉都紧绷到了极限，不知不觉间后背的衣衫被浸湿，每一个细胞都在尖叫着逃离，但双腿却像被钉在了原地。
他甚至张开了嘴，却始终发不出声响。
怪物歪着脑袋，迅速锁定了明戚鹤的方位，以迅雷不及掩耳之势，将明戚鹤逼至角落。
“……不要在这里……不要留在这里……”
“……祂看到你了…呜呜呜…祂看到你了…”
明戚鹤紧紧贴着墙壁，恨不得自己有穿墙的本事，他乍然一听，觉得这句话似曾相识，好像在寿山昏迷前也曾听过…
难道当时是眼前这个怪物？
它是不愿让自己继续留在村子里吗？！
明戚鹤甚至连呼吸都不敢，他抬起头，战战兢兢的看着面前这个庞然大物。
怪物低下头，贴近明戚鹤的脸。
“……祂，要…祂，要…”
“快……跑…”
“别…别相信…祂……”
它在说什么？
它的声音断断续续，又像卡带的播放机，明戚鹤只能听个囫囵，像坠入了水中，声音始终不太真切。
怪物慢慢伸出手，紧紧扣在明戚鹤脖子上时，正当这千钧一发之际，一阵震耳欲聋的爆响，玻璃在一股巨力下彻底粉碎，窗户木屑与玻璃碎片暴雨般向内激射。
一道身影裹挟着夜风悍然闯入。
他足尖甫一沾地，腰身骤然扭转，全身力道尽数凝在腿侧，狠狠踹向怪物面门
怪物庞大身躯猛地向旁边一歪，重重撞在土墙上，闷声震得房梁不断落灰。
它掐住明戚鹤的手也不由得一松。
明戚鹤只觉喉间压力骤减，求生的本能爆发，用尽最后力气猛地向后一挣，终于从怪物手中脱出，顾不得体面，连滚带爬退出七八步。
明戚鹤捂住脖颈，明明怪物还没有完全用力，脖子那里便已经是一片骇人的紫红淤痕，他剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都牵扯着肺叶与喉管的灼痛。
他刚从生死一线中侥幸脱身，双腿发软，几乎站立不稳。心脏在胸腔里狂跳如擂，呼吸急促得像是要撕裂喉咙。
惊魂未定之际，他勉强支撑起颤抖的身体去查看战况。
只见一个约莫二十岁出头的青年，身形挺拔如松，穿着一件洗发白的咖色外套，腰间别着个破旧的蛇皮袋子，正时刻盯着怪物的动向。
那怪物发出一声吃痛的嘶吼，剧痛刺激了它的血性，怪物四肢乱挥，粗厚破布摩擦地面发出沙沙刺耳声响，畸形肢爪朝着青年心口猛拍而来。
青年侧身卸力，指尖扣住对方的关节处，借力将怪物用力一掀，令其重重摔在了地上。
它显然未曾料到这青年竟有如此凌厉的身手，挣扎着爬起来，飞快的挥舞四肢，试图阻挡青年的动作。
但青年的动作快如疾风，身形在狭小空间内流畅穿梭，每一次出击都精准地击打在它的薄弱处。
青年低笑一声，似乎没把怪物当回事，反而游刃有余的发问：“…还不向你主子求助吗？”
那怪物在连番攻势下已是强弩之末，它发出一声混合着不甘与痛苦的嘶吼，庞大的身躯猛地向后一缩。只见它奋力撞向那扇早已摇摇欲坠的木门，轰隆巨响中，木门直接被庞大躯体撞得四分五裂。
木屑漫天飞扬，明戚鹤捂住口鼻开始咳嗽起来，他费力的扇动面前的灰尘，隐约看到怪物狼狈的逃跑。
它便从这破口处仓皇窜出，姿态扭曲到了极点，一条腿似乎已折断，另一侧的手臂如脱臼般软软垂落，随着奔跑的动作疯狂摆动。
怪物慌乱地翻过篱笆，呜咽着蜷缩在轿子旁。眼瞧着怪物被打，似乎也激怒了山神队伍中的精怪，一时间威慑的低吼声此起彼伏。
明明是非常大的动静，村民们依旧保持着跪拜的姿势，头颅低垂，对周遭发生的事置若罔闻。他们的脸上没有任何惊疑或恐惧，只有一种近乎麻木的虔诚，对周身发生的异状浑然未觉。
甚至就连云香姐妹俩，对家里那么大的动静也毫无反应。
明戚鹤扒着门框向外面望去，这时突兀的起了一阵风，那轿帘纹丝未动，却有一股更为实质的寒意从中弥漫开来，如同无形的冰水漫过地面。
那蜷缩的怪物呜咽声戛然而止，像是被扼住了喉咙，所有低吼声也同时噤声，取而代之的是一种令人窒息的畏惧。
青年却不以为然，他跨过那道已然支离破碎的木门，从容不迫地走到了山神轿辇前。
“…贵客，你我无仇无怨，何必在我的地盘，打我的人？”这时，坐在轿厢的山神开口了，祂似乎有些生气，潮水般的压迫感汹涌而来。
“…要事在身，多有得罪。”青年吸了吸鼻子，踢了踢脚边的木屑：“早些年就立了规矩，精怪不得现身，不得伤人，现在被我
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撞见行凶，打两下不过分吧？”
轿中人沉默了片刻后开口，祂语速缓慢而轻柔，似乎正透过轿帘的缝隙悄然试探，“……敢问贵客，从何而来？”
青年也不啰嗦，解开腰间的蛇皮袋，从里面摸索出一个令牌。
那令牌呈长方形，通体是由青铜制成，上面篆刻着狮身羊角的神兽，令牌正面以古篆阴刻紫薇讳，背面则是北斗七星图样。
“玉城研究院。”青年晃了晃令牌。
“……”祂思索了一下，似乎认出了是什么，随即话里带了几分笑意，原本的敌意也烟消云散，语气变得恭敬起来：“……失敬。”
青年一边收起令牌，一边问：“你是此处山神？”
“正是。”
“你身边为什么豢养伤人凶兽？”青年颔首，目光落在蜷缩的怪物身上，他也不想和当地山神起冲突，眼神微眯说：“……自大雍后，精怪鬼神便不得随意伤人，还请山神大人将其移交我等处置。”
“大人息怒，”山神缓声道，“……此物并非受我指使，只因这人前几日曾误入寿山禁地，冲撞了巡游队伍，身上留了印记。今日重逢，它才骤然发作。”
“……”青年短暂的僵硬了一下，似乎没想到自己去讨说法，结果成了过错方。他随后转头盯着明戚鹤，语气带着一丝不确定：“……真的？”
可怜的明戚鹤还没从这一系列的事情中缓过神，又怕被落下，扒拉救命稻草一般跟在青年后面跌跌撞撞出了屋，刚扶着墙想缓口气，就听到他们说这事儿跟自己有关，他下意识地后退了半步，声音都有些懵：“……什么？”
“你有没有上过寿山，撞见过山神巡游。”青年耐心的问。
明戚鹤连忙捣头如蒜，语无伦次的解释，“见过见过……我不知道那里是禁区，在里面迷路了……对不起，我不是故意的诶……我以为那是梦呢……”
青年思考了一会，对明戚鹤一本正经的说：“扰乱巡视，确实是你的不对，去给山神道个歉吧。”
“啊？”
“？”青年歪头回以疑惑的眼神，开口说：“寿山本就是人类不该进的禁区，你却偏偏闯入，且惊扰了山神正常巡游，导致你今天被怪物袭击…”他顿了顿，眼神真挚，“……于情于理，责任都在你。”
这么一想确实是…明戚鹤哽住了。
青年看明戚鹤这个样，以为他是好面子，张不开嘴，贴心的说：“我贸然出手，也会去道歉，知错能改，善莫大焉，你不用觉得不好意思。”
说罢，他对山神方向拱手：“……是我没有及时分辨，多有得罪。”
讲完以后，他给明戚鹤使了一个眼色，示意他赶紧道歉。
明戚鹤：“……是我不对，请山神大人原谅。”
说完青年反而面露疑惑了，低声问道：“…现在你们见到山神不用三叩九拜，行跪拜礼了吗？”
这下惊讶的神色换到了明戚鹤脸上：“……什么？还要跪着道歉吗？”
“……不用吗？”
“……？”
“原是一场误会。”山神低笑一声，连忙给台阶：“……罢了，我家阿林也没什么事，这事便过去吧，不过……”山神关切道：“……人类撞见会导致六魂不稳，所以才会能看见我等在此赐福，只怕他目前已经是离魂的状态了。”
青年目光沉了沉：“确实，为保安全，我会先送他回去。”
“……应当如此。”山神点点头，只见珠帘中的人影微微顿首，身旁的山兔精连忙奉上一张护身符，“……这是我寿山的山符，能凝魂聚魄，且给他护身用吧。”
明戚鹤下意识的看向了身旁的青年，见青年没反对，受宠若惊的接过了护身符。
“…啊，谢谢山神大人。”护身符不过掌心大小，由一块小小的檀木做成，上面刻着某种鸟的图案，可惜明戚鹤不认识，只觉得怪好看的，上面还有好闻的香气。
他大着胆子看向珠帘，在昏暗的光线下，隐约在交错间看到一双含笑的眼睛。
明戚鹤鬼使神差问了一句：“山神大人为什么会选中云香？”
他经历了三十多年的教育，所有人包括知识都在告诉他要相信科学，子不语怪力乱神。可是当他真的看到认知以外事物时，夹在不可置信中的，是他的踌躇和满腔疑惑。
万事万物皆有尺度，如果举头三尺真的有神明，那么什么是神明选拔人类的标准呢？如何做才能得到人民的青睐呢？是不是投其所好就能到所谓赐福？如果仅仅靠神明的喜恶来评判，又会不会有失公允呢？
明戚鹤并非抬杠，只是他此时仅仅作为一个民俗学者，想要明白一个问题。
神究竟是如何决定庇佑对象的？
“大胆！”山神还没开口，为首的黄鼬便把手里物件往后面小妖精的手里一塞，气急败坏冲到明戚鹤面前，只是这黄鼬穿的衣服太过宽大，领子总是不由自主的往下滑，以至于它时不时的要用爪子扒拉一下衣襟。
它倔强的直起身子，对着明戚鹤亮出爪子：“山神大人做事，还需要给你一个凡人理由吗！”
“凭什么不…”明戚鹤倔劲上来了，刚想争辩两句，就被青年拦了下来。
青年眼皮微抬，开口说：“神的旨意不由你我左右，而且你是在用人的思维思考，已经算得上是冒犯神明，不要再追问了。”
“…无妨。”山神似乎心情不错，祂思索了片刻，给了明戚鹤一个答案。
“人世多艰，命运多舛，不过神祇垂怜罢了。”
山神回答后似乎不再想说话，山魈们也识趣的重新抬起轿子，黄鼬瞪了明戚鹤一眼后又回到了队伍，这支隐匿在山野中的队伍在一声声摇铃声中恢复了前行，最终回归无垠的寿山深处。
“行了，仪式结束，我送你回现世。”青年拎着明戚鹤的领子，将其拽进了屋，他指了指床，正色道：“睡吧。”
“…就这么睡觉吗？”明戚鹤云里雾里的照做，甚至虔诚的双手合十放在胸前。
“嗯，你只是短暂的离魂，本体没有离得很远，一觉醒来就好了。”
明戚鹤注意到墙上的时钟还是停留在三针重合的状态，心底大概也确认自己真的遇到了无法解释的事情。
“原来这世上真的有神明…”明戚鹤低声笑笑，“……我以为只是书里传说，不知道能不能写进我的论文报告里。”
“对其他人来说你今晚没有出过门，对你来说，也不过是一场梦罢了。”青年环顾四周，似乎在找什么，边摸索边解释：“…况且，普通人的文字是无法记录这些神鬼志怪的，你别想着写什么报告了。”
“…那你是神明或者精怪吗？”
“…快睡吧，别想有的没的，活着是最重要的，这里是现世和往世的夹缝，你在这里是非常危险的。”青年回避了话题，终于拎了把还算完好的椅子，一屁股坐在明戚鹤旁边。“放心吧，我守在这里，你不会有事的。”
“…真是麻烦你了，刚刚的事我还没来得及谢你，你叫什么名字？”紧绷的神经开始放松，滔天的困意席卷而来，明戚鹤开始有些昏昏沉沉。
晚风轻轻吹拂青年的长发，墨色的发梢微微扬起，打斗过的房间很乱，他却丝毫不受影响，端端正正坐着，一双漂亮的瑞凤眼干净明亮，不掺杂一丝迷茫。
明戚鹤想等青年的回答，可满天的疲惫感压的他睁不开眼，最终再也撑不住陷入了沉睡。
明戚鹤越坠落越深，像堕入一片无尽汪洋，逐渐向最深处陨落。
“轩辕。”青年薄唇轻启，他似乎笃定对方不会记得，在最后一刻报上了自己的名字。
轩辕。