“十五先令已经很便宜了，先生。如果它能替您省掉几十次因为装置偏差而重复实验的时间，这笔钱平摊在节省下来的蜡烛、木柴和您宝贵的时间里，简直是微不足道的。”
“八先令。”牛顿不认为自己的寿命应该折算进仪器价格里，“黄铜应由你们作坊提供。支架不需要复杂结构，我看不出十五先令的根据。”
林赛耐心提醒：“还有圆盘刻度、固定卡槽、安装和调试，以及您以后如果半夜忽然发现它角度偏转了，依旧可以把波特小姐从床上叫起来替您处理的售后服务。这是定制服务。何况这是为了揭示上帝创造光的规律，您总不能要求自然哲学本身毫无成本。”
牛顿抬眼看她：“十先令。”
林赛笑得愈发诚恳：“十三先令。”
新的黄铜棱镜支架最终以十二先令成交，包括一个刻有角度的圆盘、能够重复固定棱镜位置的卡槽，以及林赛本人随叫随到的安装与调试服务。至于原先那三块“实有问题”的棱镜，则等新支架做好以后重新检验，再决定究竟应该返工几块。
并且，为了方便波特小姐随时响应牛顿先生突如其来的实验需求，也为了避免她每天背着妹妹往返于剑桥城中，艾萨克·牛顿替姐妹二人在三一学院找了一间暂时空置的小房间。
林赛正在心里感叹这位甲方尚存的人性光辉，便听见年轻学者自然地补充：“住宿的费用从你的佣金里扣。”
光辉如烟花般转瞬即逝。
好在被扣掉的几个先令并没有完全打水漂。牛顿替她们找来的房间在学院一处偏僻的楼梯尽头，窄得摆下木床、桌子和椅子以后便所剩无几，墙上的石灰已经剥落了几处，铅框小窗也漏着风。
这儿居然有一座真正可以生火的小壁炉。林赛推门进去时，多萝从藤筐里探出脑袋，第一眼看见了壁炉，第二眼看见床，第三眼已经开始努力从姐姐背后往下爬。
“姐姐，我们今晚住这里吗？不用再睡马车了吗？”
“不用。”
多萝立刻宣布：“牛顿先生真是个超级大好人。”
林赛想起即将从佣金里消失的住宿费，没有说话。
椅子只有一把，多萝让给了姐姐。她盘腿往床上一坐，看着她打结的头发和满是泥水的裙子，林赛现代人的洁癖大发作了。她拎着多萝的衣服把她弄下来，隔空画下一个结界：
“现在你就站在这个圈里，我去给你打水。”
多萝眼巴巴看着姐姐，像一个小企鹅。
墙角有一个缺了口的铜盆，林赛拎起盆，风风火火朝外走去。才下了半层楼梯，楼下便传来一阵笑声。一个年轻女仆抱着一摞换下来的床单站在楼梯口，被几个穿学士袍的学生围在中间，不知道她说了什么，其中一个险些弄掉了手中的书。
“我可没这样说，先生。”女孩挑起毛糙的眉峰，替自己辩解，“我只说您昨天从厨房拿走了两个馅饼。至于您为什么半夜饿得要偷第三个，那得问您的哲学，不能问我。”
周围又是哄堂大笑，一个学生指着同伴：“你要考倒贝丝小姐，那是不能够的，在三一学院，贝丝才是最接近上帝的真理的人。毕竟我们向上帝忏悔的事，贝丝小姐往往在我们忏悔以前就已经知道了。”
女孩耸耸肩，抱着床单从人群里灵巧地挤出来，目光从肩膀之间跃上楼梯：
“你是新来的吗？”
林赛点头，女孩朝她一偏脑袋：“跟我来。你要是自己找，等你找到井，多半已经渴死了。”
林赛跟在她身后下楼，忍不住多看了两眼。女孩顶着一头蓬乱的浓密红发，雀斑从鼻梁一路散到两颊，说话时脸上缀出一对儿小酒窝。
人才。一个女仆能在一群剑桥学生中间混成这个样子，放到三百年后，大概也是那种进实验室三个月就认识整栋楼所有PI（首席研究员）的人，和菲尔兹奖得主都能加上微信。
这种人绝对不能得罪，最好是成为她的朋友。况且她也绝不难相处。
林赛小跑着跟上她：“多漂亮的缎带呀！这颜色和你的蓝眼睛真相配。”
贝丝咯咯笑着：“是吧？我也觉得！是洗衣房的马格特太太荐给我的，就在圣三一集市的小摊上，只要两便士呢！那儿每周日都有大集，你要是想去，下次我带你一起！”
林赛赶紧说：“好呀，我还有一个妹妹，她也是这样的蓝眼睛。”
贝丝热络地挽上了她的胳膊，清脆的笑声惊得康河边凫水的绿头鸭呼啦啦往水面上蹿。两人顺着河岸一路走去，正巧经过了一间敞着门的讲堂。里面空无一人，昂贵的大理石写字板上一大片没擦干净的粉笔渍下单独写着一道题。
林赛已经走出去了几步，忍不住又回过头看。她拽了拽贝丝的呢子外套：“贝丝小姐，您可以等我一下吗？”
在贝丝莫名其妙的注视下，这位新朋友快步折回讲堂，从槽里捡起一小截石灰笔，在那行算式下方刷刷划出几行痕迹。她一会儿蹙眉疾书，一会儿又用袖口擦去，嘴角止不住地上扬，连肩膀都在轻轻颤抖。
林赛终于写完最后一项，往后退了半步，把整个计算过程从头到尾检查了一遍。久违的快乐油然而生。
用天才的身份活着，哪怕只有一分钟，也简直爽爆了。
“你写的是对的吗？”贝丝扒在门口，压低声音问。
“应该是。”林赛拍了拍手上的石灰粉，笑得无比灿烂。
贝丝拽起她的手，飞快地朝拱廊另一头跑去：“快走快走！等一会儿那些自命不凡的学生吃完饭回来，肯定会以为是上帝实在看不下去他们这群笨蛋，亲自把答案给写上了！”
两个人一路憋着笑跑到院子另一头，直到拐过一道石墙，确定后面没人追来，贝丝扶着墙笑弯了腰。林赛也被她感染，方才偷偷在黑板上留下答案的心虚，很快变成一种学生时代纯粹的恶作剧快感。
等她们找到水井时，贝丝已经完全不把她当新来的陌生人了。她熟练地放下木桶，顺手替林赛多拎了一桶，说她的妹妹还病着，省得她来回一趟趟跑。
回到那间小房间门口，贝丝把水桶放下，拍了拍裙摆上的灰：“晚上要是还缺什么，就去厨房找我。我大多时候都在那里，要是不在，你问马格特太太，她知道我跑哪儿去了。”
林赛给了新朋友一个西式的热
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情拥抱：“好！”
贝丝又眨眨眼：“还有，明天要是有人问起黑板上的东西，可别把我供出来。”
林赛也笑：“彼此彼此。”
林赛目送贝丝的身影消失在楼梯拐角，才拎着水推门进去。多萝还乖乖站在原地：“姐姐，你交到朋友了吗？”
“交到了。”
林赛把水倒进铜盆，又架了一壶在壁炉上。火星是之前留下的，只剩下一点暗红的炭，她添了几块木柴，没过多久，细小的火苗便沿着木头边缘舔舐起来。
等水烧热，林赛先给多萝擦了脸，又拆开她乱成一团的头发。两天一夜的马车把卷发揉得几乎结成了毡，她拿梳子一点点往下理，多萝疼得直缩脖子，却乖乖站着，十分珍惜这来之不易的温水。
轮到自己时，她也用剩下的热水从头到脚擦了一遍。虽然连一块像样的香皂都没有，可等她重新坐到壁炉前，竟然生出一种重获新生的幸福感。
多萝已经钻进被子，只露出一张洗得干干净净的小脸，火光映在她湛蓝的眼珠里，一派鲜活：“姐姐，这里真好！”
林赛也觉得这里真好。
有床，有火，有热水。尽管房间小得转身都很困难，而且每住一天，都有几个便士从她尚未到手的佣金里无情消失。在这个庞大而陌生的世界里，她唯一熟悉、也唯一依赖着她的妹妹就在身旁。
贝丝贴心地送来了几块粗麦黑面包和一小块黄油。吃过简易的晚饭，林赛吹熄了蜡烛，决定早一点入睡。
可多萝不让她睡，小手悄悄拉了拉她的衣角：“姐姐，可以接着给我讲讲小美人鱼的故事吗？”
林赛已经闭上的眼睛又睁开：“还没听够？”
“没有。”多萝往被子里缩了缩，“我想知道她后来怎么样了。”
林赛实在困得脑子发蒙：“明天再讲，乖，快睡吧。”
多萝也不缠着她，又小声问：“姐姐，今天你和牛顿先生说的那个角是什么意思？”
“那个叫入射角。”
多萝“哦”了一声，抿起薄薄的嘴唇，紧紧闭上双眼，往床的外侧挪了一点。
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一盏油灯将讲堂照得通明。今晨刚刚给学生们布置完课后习题的伊萨克·巴罗教授，现任卢卡斯数学教授、整个剑桥最威严的学者之一，正看着写字板上的无穷级数推导。
老教授语气里满是欣慰：“不错！计算相当扎实。这是谁写的？”
底下的学士们面面相觑，鸦雀无声。大家你看看我，我看看你，谁也拿不准是哪位同侪偷偷开了窍。有一个声音小声嘀咕：“今天只有收拾卫生和换床单的贝丝小姐进过这间屋子，要不，您去问问贝丝小姐好了？”
周围荡开一阵偷笑。
巴罗教授转过头，眼神如鹰一般锐利：“你们不好好钻研课业，倒把贝丝的行程打听得很清楚。我看不如明天请贝丝小姐坐到讲台上，你们滚去给学院洗床单算了！”
学生们哄堂大笑，气氛快活极了。大家撇了撇嘴，权当是教授开的一个荒诞玩笑。
贝丝？一个连拉丁文都不认识的打杂女仆？她怎么可能上大学呢？