乾清殿内，烛火摇曳。
太监总管周全安悄无声息地搬来一把紫檀木椅，安放在龙床一侧，又躬着身退到帘外，垂手而立，如同一尊不会言语的木偶。
皇后坐下来，目光落在皇帝的脸上。
那张脸比她上次见时又瘦了一圈。颧骨高高凸起，眼窝深陷，下巴的胡茬青青的一片。锦被覆到胸口，却仍能看出底下枯瘦的身躯——昔年那个策马猎场、一箭穿云的帝王，如今不过是个被病痛折磨的老人。
“陛下。”皇后开口，声音不高，“可好些了？”
皇帝缓缓睁开眼。
那双眼睛混浊了片刻，才慢慢聚起焦点，认出床前的人。他没有立刻回答，只是微微侧头，目光越过皇后，望向殿门的方向。
雨声如瀑，哗哗地砸在檐瓦上，震得人耳朵发闷。
“外头……谁在？”皇帝的声音沙哑。
“丽嫔来过。”她顿了顿，语气平淡，“臣妾让她先回去了。福安怕打雷，小十四又不能离开娘，两个孩子独自待在宫里，不安稳。”
皇帝没有说话，只是几不可察地点了点头，目光又重新落在帐顶的明黄绸缎上。
殿内沉默了片刻。药香与龙涎香在潮湿的空气里交织，沉甸甸地压在人的胸口，叫人喘不过气。
“陛下。”皇后的声音打破了寂静，“太医怎么说？”
皇帝嘴角微微动了一下，算不上笑，更像是某种倦怠的自嘲：“风寒。”
皇后没有接话。
风寒？太医院那帮人，若是真敢把龙体欠安只报一个“风寒”，早该拖出去砍了。可人人都默契地守着，像守着最后一层薄薄的窗户纸，谁也不敢戳破。
皇帝似看穿了她的心思，忽地笑了一声。笑声轻得从干涩的喉咙里挤出来，带着几分说不清的意味。
“怎么？”他说，“朕说是风寒，你不信？”
皇后垂眸。
“臣妾不敢。”
“不敢？”皇帝慢慢转过头，那双深陷的眼睛定定地落在她脸上，“朕这几日，夜夜闭眼便是人头落地的声响。”
皇后的手指微微一滞。
“前朝那些人……”皇帝的声音断断续续的，说一句便要歇一口气，“朕杀了一批，关了一批。可有什么用？他们的脸，朕一个都忘不掉。一个个的，在朕梦里头站着，不说话，就那么直勾勾看着朕。”
他停下来，喉结上下滚动了一下，咽喉里疼得出奇。
“皇后，你告诉朕——”他忽然问，声音里带着一种近乎孩子气的困惑，“朕难道不是一个好皇帝吗？”
皇后心头一震。
她看着皇帝那张枯瘦的脸，看着那双早已无神的眼睛。
她想说些什么，却又碍于君臣礼制，终究没有开口。
皇帝似乎也不需要她回答，自顾自地说下去，声音越来越低，像是在自言自语：
“多少年了……那些人，还想着复辟。朕以为杀干净了，以为天下太平了，可他们像地里头的草，割了一茬，又长一茬。朕活着的时候都摁不住，朕死了以后呢？”
他说到这里，忽然剧烈地咳嗽起来。
周全安从帘外疾步而入，端着一盏温热的药，却被皇帝一个眼神挡了回去，只能躬身退下。
皇后起身要去扶，被皇帝抬手制止。
“不必。”皇帝喘了几口气，脸上的潮红慢慢褪去，恢复成那种病态的苍白，“朕还死不了！”
“皇后。”他忽然开口，声音平静了一些，“你还记不记得，三年前明觉法师说的那个孩子？”
皇后的眸光微颤，对上皇帝的视线。
当然记得。
三年前，明觉法师于紫霄峰观星七日夜，密奏于帝，言东南明州地界有“凤隐之象”，气运暗藏，关乎国祚。巧的是，法师上奏之时，那孩子已然降世。
皇帝当时不置可否，只淡淡地说了句“知道了”。
法师后来云游四方，这些年行踪不定，这事便渐渐被淡忘了。
直到去年，皇帝不知怎的又翻出旧档，命人去明州暗访，查实了那孩子的所在。算算年纪，如今该有三岁了。
“臣妾记得。”
皇帝慢慢转过头，目光落在她脸上：“朕以前不信这些。什么天命、祥瑞、国祚，朕只信朕自己。朕杀伐决断几十年，哪一步是靠天意走过来的？”
他顿了顿，声音低了下去：“可如今……朕信了。”
皇后对上他的眼睛，没有说话。
“朕这几日躺在床上，翻来覆去地想——若是当年朕听了明觉的话，把那孩子接入宫中悉心教养，是不是……是不是这天下就不会有那么多事？那些人是不是就不敢蠢蠢欲动？朕是不是就不用……杀那么多人？”
他的声音越来越轻，最后一个字几乎被殿外的雨声吞没。
皇后沉默了片刻，缓缓开口：“陛下，天意难测，人力有时而尽。”
皇帝微微点头，像是在认可她的话。
“朕想见见那个孩子。”他絮絮叨叨自顾自讲着“让人去明州接来，朕想亲眼看看，明觉说的‘贵女’，究竟是个什么样的。”
皇后应道：“臣妾会安排的。”
殿内又安静下来。雨声依旧，哗哗地冲刷着整座宫城。
皇后垂着眼，指尖在袖中轻轻捻动。片刻后，她抬起头，声音平稳如常：
“陛下，臣妾有一事，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“是关于福安和十四殿下的。”皇后的语气不疾不徐，“丽嫔这些日子寝食难安，忧心如焚，臣妾看在眼里，于心不忍。十四殿下已有五岁，至今仍是……不肯开口。”
皇帝沉默着，没有打断。
皇后深吸一口气，声音却愈发平稳：“臣妾虽说有太子玄乾，膝下不算空虚，可自打恩荣走后……这心里头，总像是缺了一块。臣妾不是要跟丽嫔抢孩子，只是偶尔看着福安那孩子，心里头便想——若是恩荣还在，也该有人陪着她说说话、替她梳梳头了。”
“恩荣”二字落进殿内，像一颗石子投入深潭，激起无声的涟漪。
皇帝的目光终于有了一丝波动。
恩荣公主，他们的女儿。三岁那年夭折，死因不明。皇后跪在乾清宫外求他彻查，他查了，查到最后，他却只能选择沉默。可那根刺，扎在两个人心里，二十多年了，从来没有拔出来过。
“臣妾斗胆。”皇后抬起头，直直地看着皇帝，“求陛下将福安过继到臣妾名下。往后福安的亲事，由臣妾亲自操持，绝不让她受半分委屈。”
“福安，心性纯良，是个好孩子。丽嫔……”皇帝沉吟片刻。
殿内安静了许久，烛火跳了又跳，爆出一朵朵小小的灯花。
“恩荣走的那年……”皇帝终于开口，声音沙哑得几乎听不清，“朕也想去查。查到后来，朕不敢查了。”
皇后没有说话。
“朕这辈子，欠你一个交代。”皇帝睁开眼，混浊的眼珠里泛着一层薄薄的水光，“也欠恩荣。”
皇后垂下眼帘，喉头微动，却没有落泪。
她早已不会在皇帝面前落泪了。
皇帝沉默了片刻，目光落在她脸上，慢慢说道：“福安的事，就按你说的办。连同玄霁一块……记在你名下，由你教养。”
皇后起身，恭恭敬敬地行了一礼：“臣妾谢陛下隆恩。”
皇帝摆了摆手，示意她坐下。
“十四的事，”皇帝又道，“朕会交代下去，让太医院的人继续看。那孩子，总不能一辈子不说话。”
皇后重新落座，点了点头。
皇帝的目光又转向帐顶，像是在想什么，过了好一会儿，才又开口：
“那个孩子……画像上瞧着……眉眼间与恩荣很是相似……皇后替朕好好看看。”
皇后心中早就波涛汹涌，事到如今却也只能稳住心神应了声“是。”
殿外的雨渐渐小了，从先前的滂沱倾泻，变成了淅淅沥沥的呜咽，像是谁在远处低声啜泣。
——
也许乾清宫的呜咽不是雨声，哭的人正是太后呢？
从昨日开始，陆明珏就在反复思考这档子事，先帝身侧的总管太监周全安与祖父有私交，陆家知道这些事也并不难。
还未往深处想，他总觉得身侧的逐风今日哆嗦的厉害。
陆明珏回头看了他一眼：“怎么了？”
逐风讪讪一笑，搓了搓手臂：“公子，属下今日总觉得浑身刺挠，心里头不大踏实。要不……今日这郡主府，您自个儿去？”
陆明珏看了他片刻：“你怕她？”
“欸！属下怎会是如此胆怯之人。”逐风的声音低了下去，“就是觉得那位郡主不是好相处的主儿，您今日这一去，怕是没那么容易全身而退。”
陆明珏没有接话，只是转身继续往前走。
逐风在他身后站了一会儿，到底还是没跟上来。
陆明珏到郡主府门口的时候，隔着一道墙就听见了院子里叮叮当当的响动。
他停下脚步，云知暖的声音就从门后传来，带着那种“定要让外头的人听得一清二楚”的劲儿：“把门封严实了，我看今日还有什么牛鬼蛇神敢进来。”
春杏的声音紧接着响起来，哆哆嗦嗦的：“郡主，这……这真的管用吗？”
“怎么不管用？”云知暖的声音里带着一丝得意，“像陆明珏那样傲气的人，怎么可能走侧门？他要是发现正门进不来，指不定觉得咱们怠慢他，到时候自己就走了。若是不走——”她顿了顿，“正好，给他个下马威。”
他站在门外，声音不大不小刚好穿过门板钻进云知暖的耳朵：“郡主自内封门，也不怕坏了府上的风水？”
门内的动静停
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了一瞬。片刻后，云知暖的声音隔着门板传出来，带着一点被逮住后强撑的镇定：“原来是先生到了。郡主府的门着实不争气竟坏了 ，古人云：君子不入侧门，亦不行小径，这不是怕折了先生的体面。”
陆明珏站在门外，听出了她话里那点故意为之的天真。他没急着拆穿，唇角不自觉的轻挑，淡得叫人看不出来，却也只能无奈地摇了摇头。
“修？”陆明珏知那扇门早已被横木钉住，“用横木修？”
“修得扎实些，免得日后又坏了。”云知暖面不改色，“先生来得不巧，今日天光又热，在外头久等也不合适。”
“今日郡主让先生走偏门，传出去，也不知是谁的名声先坏。”
云知暖不以为意，把玩着手里的折扇：“我的名声本就不好，人生在世，自是不用把这些虚无缥缈的事看得太重，反倒不自在。但先生自然不是寻常人，这郡主府的门今日确实坏了。先生若是不愿走偏门，那便只能从墙头翻进来了。”
陆明珏一听，抬步退后两步，提气，足尖在石阶边缘轻轻一点，身形稳稳地落在围墙之上。日光落在他肩上，他低头看着院子里的云知暖：“既是如此，”他说，“那便恭敬不如从命了。”
他说完，从墙头轻轻落下，稳稳地站在她面前。
她站在廊下，手里还攥着扇子，显然没有料到他真的会翻墙进来。
她好一会儿才开口：“你——”
“郡主方才说，不能让先生走偏门。”陆明珏低头拍了拍袖口上的灰，“我便只好翻墙了。”
“郡主府的待客之道，先生已了然。”
陆明珏没有跟她继续争，而是转头看向旁边那几个正在拆横木的工匠：“去郡主府库房再领一份工钱，把这些拆了。”
工匠们面面相觑，又看了看云知暖，云知暖正要开口。
“郡主方才说今日天光好。既然正门一时半会儿修不好，不如就在外头上课。”他偏过头，看向春杏，“劳烦姑娘取几卷书、一壶茶来。”
“今日是第一日，先教仪态。请郡主将这卷书顶在头上，前行几步，书不许掉。”
“……你认真的？”
“仪态之礼，始于端身正立。”陆明珏把书递给她“郡主可以当我不是先生，今日只是来走个过场。若是连这一步都学不好，那他日郡主在朝堂上闹了笑话，旁人只会说是你这个郡主自己不成器，不会有人说我这个先生教得不好。”
她伸手拿起那几卷书，放在头顶。
“站直了。”
云知暖抿了抿嘴，站直了身子。头顶的书晃了几晃，很快稳住了。
“走。”他说。
她往前走了一步，恐头顶书卷晃悠，把步子放得更慢了。
“再走两步。”
“再走三步。”
她忽然觉得这个白日还有很长。
他坐在石凳上，倒真有几分先生的样子。可她总觉得他那副镇定的神情底下，藏着一丝若有若无的笑意。
不知道多少柱香之后，他总算是不嫌说话累了，开了尊口。
“停。”陆明珏的声音从她身后传过来，“转回来。劳烦春杏姑娘将茶盏置于郡主头顶的书册上方。”
她重新站直，稳了稳头顶的书和茶盏。“你且看着。”
她又往前行了几步，正要继续，他的声音从身后传来：“把书拿下来。”
日头在云里藏藏躲躲，茶盏都换了三盏，每盏都从微微温热放到凉透，且这盏壁极厚，热到脑袋虽不至于，沉却是沉！
她走过去，把那盏已经凉透的茶搁在石桌上：“先生，这茶凉了。”
这陆明珏确实不当人。
陆明珏放下书，伸手拿起那盏茶，低头看了看，又看了看她，然后端起来喝了一口。
三盏茶的归宿都是一样的。
他喝茶的时候，眼神里还带着一丝极淡的得意，像是终于找补回了早上被她拦在门外的那一笔。
她看着他把茶盏放下，嘴角微微抿了一下：“先生这仇报得可真够久。”
陆明珏放下茶盏，神色如常：“什么仇？”
您心里清楚。”她转身往屋里走，“先生慢坐，我进去歇会儿。”
陆明珏坐在石凳上，看着她的背影消失在廊下，手里那盏凉茶还剩下小半盏。他说不上来是不是闹大了，她的脸色不是很好，眉头簇成一团，像是真的恼了。
自己也确实该走了，大理寺的卷宗堆得快比逐风高了。
他起身收拾书卷的时候，朝门口看了一眼。
那扇门早已恢复原先光景。
他站了片刻，然后转身，从侧门走了出去。
春杏在廊下瞧着他往侧门走，愣了一下，也没敢问。
云知暖站在窗边，偷瞄着他从侧门离开的背影，忍不住笑。
“先生，您怕是已经输了。”