清珏的爹曾是一个童生，屡试不第后，自甘堕落，家里越发清贫，便将她卖到了似月楼。
她在似月楼里以柔润清圆的歌声闻名。
赵鹤第一次听她唱曲，便被她婉转动人的嗓音所吸引。
他待清珏不错，出手也阔绰。但清珏知道，他和欢场中的其他客人没有区别，图的都是一时新鲜。所以她一开始也只是把他当普通主顾对待。
后来清珏正巧撞见爹带着叶清钰来见假母，她无法眼睁睁地看着叶清钰也被卖到似月楼，当即就打断了两人的交易。
叶清钰忍了一路的泪，在看到清珏的瞬间彻底决堤。
她拉着清珏的手，上气不接下气地喊道：“姐姐，我害怕，我不想被卖到这里。姐姐，我们就没有别的路可走了吗？”
清珏看着声泪俱下的叶清钰，这些话仿佛不是出自叶清钰之口，而是从她自己的心底迸发出来。
她已经被困在了这里，她不想让自家妹妹成为第二个她。
清珏将叶清钰护在身后，与自己的爹恩断义绝。
从此，真的就只有姐妹俩相依为命了。
叶清钰并非一开始就去了茶园，她在绣房和胭脂铺都干过，店家看她年纪小，就欺负她，不仅克扣她工钱，还总让她代人受过。
清珏得知这些事后，郁闷得生了病，好几天没待客。
赵鹤来似月楼看她，问她到底发生了何事。
清珏郁愤难抒，又尚在病中，招架不住赵鹤嘘寒问暖，把叶清钰的事告诉了他。
赵鹤听后，主动提议让叶清钰去他的茶园。
清珏想，妹妹的境遇已然如此艰难，去到茶园，说不定会有转机。在和叶清钰商量后，她将叶清钰送入茶园当了一名普通的采茶工，量工而酬，再无偏待。
从那以后，清珏对赵鹤心怀感激，态度也热络了许多。
正当她以为一切柳暗花明之时，叶清钰跑到似月楼来找她，告诉她：“姐姐，我们被骗了。”
清珏拉住她的手，满脸担忧地问：“发生什么了？”
“前几天，管事说要更新旧契，另立凭据，签一份新的雇契，若我不签，旧契失效，就把我赶出茶园。我当时没有多想，稀里糊涂地签了。昨天管事让我交佃租，我告诉他我不是佃农，他就将那份新契拿给我看，说我签了卖身契，已经成了园主的家奴，我们采茶的茶山，算是园主佃租给我们的，我们须得定期缴纳租课。”
说到后面，叶清钰声音越来越低，不由得啜泣起来。她恨自己愚蠢，恨自己轻信于人，恨权贵鱼肉小民，恨世道如此不公。
“姐姐，我今天是偷溜出来的。”叶清钰抽噎道，“我听茶园里的老人说，如果他们发现有人将这件事泄露出去，泄密之人和他的家人都要遭殃。我既不想牵连你，又不想你被蒙在鼓里。我不知道今天这样做到底是对是错，你别怨我。”
清珏心如刀割，苦涩的泪水盈满眼眶，她紧紧拉着叶清钰的手，说：“我怎么会怨你呢？是我的错，是我害了你……”
“姐姐。”叶清钰抱住清珏，泪如雨下，声音压抑而沙哑，“不是你的错。我知道你都是为了我。我今天告诉你的事，你别和任何人说，我们以后不要见面了，你别管我了。我不想连累你。”
“哗啦”一声，急雨倾盆，如倒百川，天地被黑云笼罩，月光杳无踪迹。
许云书眼眶湿润，视线模糊了。
纸上写道：“我到现在都记得那天的大雨，似乎冬季就是从那场大雨开始的，此后延绵，没有尽头。”
“后来我借口给妹妹找了份更好的差事，试图让赵鹤把我妹妹放出茶园，他执意不肯，我与他大吵一架。他盛怒之下，将我推倒在地。那一刻，我便知道，所谓恩情，也不过是我一厢情愿。”
“我与赵鹤相识一场，也知道他与赵夫人早已心生龃龉。我决定将此事告诉赵夫人。我自知孤苦无依，求告无门，此举算是病急乱投医，只求她良知尚存，助我救出妹妹，此后哪怕我俩逃到穷山恶水之地，我也甘愿。”
“未曾料到，赵夫人早已知道赵鹤的不义之举，暗中收集他的罪证。我俩自然一拍即合，联手对付赵鹤。”
“为了从赵鹤口中套话，我不得不主动讨好他，与他关系缓和了许多。”
“春梨买了一处私宅，平日里我们搜集到的信息就会藏到那里去。”
后面的内容大都是讲她与苏春梨越来越熟悉的过程，夹杂着一些她调查过程的心路历程。
这些信上的内容不仅有清珏的日录，还有苏春梨留下的线索。比较复杂的内容她会写到纸上，简单的则直接写到短便条上，再将纸条卷起来。
许云书平复悲绪，默然地看下去。在某一页纸里，苏春梨提到了现在这家奶茶店，以及奶茶店里的密室。
这里曾经是家牙行，行首会帮赵鹤物色那些无依无靠的贫苦之人，引诱他们去茶园打工。
苏春梨曾跟踪赵鹤，亲眼看着他进入后院的小木屋里，因此她对屋子里的东西有所怀疑，趁着夜色，偷偷溜进后院，发现了那家密室。
她从赵鹤那里盗得密室钥匙，复制了一把，借此成功进入密室，在里面看到了那些人的雇契和卖身契，和一本人名册子。
册子里的人都签了卖身契，而有的人名底下画了叉，经过调查，他们都是发现真相后试图逃走或者泄密之人，已经被处理了。
远山看到这条记录时，想到了自己在行首家里找到的那本册子，不知道这本是从密室里拿出来的，还是他原本就多备了一份。
这些人竟如此草菅人命，远山紧紧捏住手中的信纸，指节都泛了白。
许云书一拳捶到桌子上，义愤填膺道：“赵鹤太过分了！他的茶园简直和缅……他死有余辜！”
“压良为贱在我朝属于重罪。”远山一板一眼地折好这张纸，“赵鹤一个小小的茶商，敢如此胆大妄为，背后必然有人撑腰。”
许云书压下愤慨之情，问：“会是孙继才吗？”
孙继才也只是一介商贾，若无官府荫庇，这些事怎么可能密不透风。
远山并未将这点告诉许云书，只说道：“定然与他脱不了干系。按照苏春梨
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所说，这盒子里应该装了密室的钥匙。”
许云书将盒子里的油布小包全部拆开，其中确实有一把钥匙。
除此以外，还有几朵干杏花，一块碎玉，和一枚残缺的铁饰片。
“这也是杏花吗？”许云书拾起一朵已经褪色的干杏花，在手中转了一圈，“为什么要把杏花放到这里？”
她将杏花放回去，指着铁饰片，问：“这个又是什么？上面似乎还有花纹。”
远山取出铁饰片，摩挲道：“应该是带銙。还有什么线索吗？”
许云书展开一个小纸卷，看到上面简明扼要的几个字——“银钱流水账簿已找到，可择日报官”。
“她们去报官了？！”许云书将纸条递给远山，“没看到状纸，官府是受理了他们的案件吗？”
远山凝神沉思，一时没有作答。
盒子里仅存一张叠拢的纸，许云书内心忐忑将其拿起展开，未曾想这竟是一封清珏写给苏春梨的诀别信。
“今赵鹤身死，行首遁走，此案不了了之，真凶逍遥法外。你我虽察其奸，然实据难寻，莫可如何。吾之初衷，乃救舍妹于水火，不料风波迭起，牵扯甚广，吾心力交瘁，实难支撑。其中真相，不欲穷究，但求取回舍妹身契，与她逃离此处，愧不能与君勠力除恶，望尓体察吾愿。
今吾将潜赴牙行，窃取身契，若无音讯，恐以罹难。此乃己之抉择，福祸自受，望君勿为我伤怀。于我而言，身死或亦解脱。独忧舍妹，君若有余力，乞暗中照拂一二，不胜感激。只此一别，留君一人，不求宽宥，唯盼珍重。”
一滴泪砸得信纸颤动，濡湿了泛黄的素笺，将墨迹晕开，许云书倍感其中无奈，如秋风扫落叶，吹起满地悲凉，无言难过。
远山看见纸上泪痕，歪头一看，眼底忧虑：“东家，你怎么哭了？这信上写什么了？”
“清珏。”许云书一开口，哭腔四溢，泣涕如雨，“清珏说她要去偷叶清钰的卖身契，她肯定是被人发现了，才会死的……清珏什么都没做错，为什么会落得如此下场？”
那热泪灼得远山心尖发烫，他抬手用袖子擦去许云书脸上的泪痕：“东家，别难过了。浮生际遇，造化弄人，这是她的命数。”
许云书抬眸看他，红泪悬在眼角，悲愤道：“可她都是被逼的，如果她生在我们……”
有的话，许云书没办法说给远山听。她将“那个时代”这四个字生生咽下，继续说：“这世道有问题。”
“你说得没错。”远山抬手想擦去许云书泪水，快触及眸边时，在半空停了半秒，又收回来，“这世道有问题，清珏本不该是这样的命。我向你保证，这世道不会一直如此。”
许云书情绪翻涌，难以自持地痛哭起来。
这不仅是为清珏，也为她自己。
她想回家，她不想待在这里。她不属于这里，这些事原本都与她无关。可如今，她却被困在了这个时代，回家遥遥无期。
她趴在桌上，头埋进胳膊里，哭声不绝于耳。
屋外天在下雨，而许云书的双眸也在下雨。