“我本欲寻仙日日作佯装，怎奈帝与仙鹤结身心恙……莫不是乘西归去自在好，怕只怕戏台荒冷无人唱……”
锁梨二开，戏子唱新曲。秋日立，落叶黄，百姓忙，戏台上，少人唱，台下人散，奈何荒凉。
楼玉京头一回来这儿听曲儿，如外头传的那样，曲儿好听，令人流连。先前她邀白尧叙同往，白尧叙应下却还未到，只是唱到了这时，方才姗姗来迟。
“老爷来晚了，戏曲高潮已过，您只能听个尾曲。”
白尧叙坐得笔直，饮茶听下，看向台上戏子走荒腔。
“尾曲自有尾曲的好，风雨朝堂日日凉，戏台荒冷无人唱，与我来时唱的倒是适合。”
“老爷晚了一刻，何不解释？”
白尧叙依然在看台上，戏子唱至终章，道一句我预见心死他日锁庭荒。
“待这出戏结束，我自有话与你说。”
戏院外，日头已经不再那么毒辣，逐渐转凉。
未时，皇宫。
楼悯弦来得悄无声息，皇帝这会醒着，余光瞧见他进来，艰难扭头朝他看去。
对方手上拨弄着一串崭新的佛珠，漠然地看他。皇帝艰涩开口：“太傅可有事要说？”
楼悯弦站得近了些，答他：“自然是有的，殿下。”
皇帝：“！！”
他颇为震惊于这个称呼，已经忘记上一次听到是多少年前了。
“放肆……喀……”话未说完，他猛地咳出一丝血。
“殿下何必这样急躁，当心丢了命。”
“你——”皇帝咳嗽的动静越来越大，楼悯弦从袖口取出一方帕子盖在他的唇上，而后用手轻按。
“殿下莫要招人过来，臣只想单独与您说些话。”
皇帝双目瞪圆，他本就形销骨立，这会与皮包骨无异的手死死攥住楼悯弦的手臂。病人终归没有常人力气大，楼悯弦轻而易举掰开他的手，眼神骤冷。
皇帝还想活命，没有再试图挣扎。
“这就对了，殿下。”楼悯弦见他老实，才把帕子拿开。
“你到底想说什么……”这会他发声已经愈发困难。
“我想说的无非是一些陈年旧事，三皇子殿下。这位子您坐了几十年，难道就真的忘了是怎么得来的吗？”
“你知道……你竟会知道！是不是李明德……”
“您错了殿下，李丞相瞒的很好，只是你又怎么确定我不是在暗中操纵的一员呢？当年杀死二殿下，有我一份助力，否则宫变之后，您顶替二殿下的事不会这么容易，难道您真的以为一个身形不同气质不一的冷宫弃子，能够模仿出真正被娇纵过的皇子吗？”
“……”
“不必沉默，殿下，如今您命数已尽，就算用汤药吊着也活不了多久了，不若趁早退位让贤，太子还能念着些情分让你做太上皇。”
皇帝沉默了许久，忽然干咳着笑起来。
“太上皇……命数已尽……你们以为朕会喝不出那些药的变化吗？太傅此番是想告诉朕，只要朕做太上皇，就能活命？”
“那么殿下如何想？”
“是你们痴心妄想，只要朕活着一天，谢衍知就别想做皇帝！朕今日就要废太子！”
楼悯弦拨弄佛珠的动作停下，冷笑一声。
“我本以为殿下是个聪明人，没想到做了那么多年皇帝，竟还是个蠢的。您想废太子，也要看看丞相与另几位臣子同不同意，何况只要您身份败露，别说是皇位，就连太上皇的位置您也不用再坐。”
“楼悯弦……你敢……”
皇帝张着嘴试图呵斥，想让他滚出去，别再靠近这里。他的确恐惧了，耳边似乎响起那群不忠之臣的逼迫。他颤抖着，竟在楼悯弦身后看到了血肉模糊的二皇子。
“啊——啊啊！！！”
他嘶哑地叫，挥动着手，指着二皇子的虚影，似乎想要楼悯弦回头，楼悯弦却是会心一笑。他还想再做些什么，可他病入膏肓时日无多，方才与楼悯弦争执就已经用尽了精力，此刻又怎么还说得出话。
二皇子慢慢朝他走来，他吓到连尖叫声都发不出来，最终他还是一个字也没能再说出，哽咽几声，睁着眼，没有再动弹。
楼悯弦依然盯着他双眼，死不瞑目的帝王他不是第一次见了，便拂袖抬手，阖上他眼皮，然后离去。他坐稳了几十年的皇位，还是以这样的方式摔落。
几息之后，谢衍知与几位太医进门，太医例行把脉，首位惶恐，猛回头，示意另外几位查看，随后几人跪下行礼。
“殿下，陛下驾崩，无力回天——”
谢衍知骤然掀起眼帘，袍袖之下双手紧攥成拳。他看了榻上的皇帝片刻，忽然放松下来，让太医出去了。不过须臾，整座皇宫成了白茫茫一片，皇子公主披麻戴孝，妃子痛哭，举国同悲。
帝王崩，天下恸。唯有少数地方不知，还在欢天喜地的等待乞巧节来临。
楼悯弦没有去吊唁，白问引也只是在茶楼里听说书人讲皇帝已死，太子登基在即。至于李明德，阿福已经传信与他，告知他回来见证太子登基。窗外信鸽缠着卷纸，远下江南。
锁梨一出戏已结束，信鸽入场，白尧叙抬手接下，取了信纸展开，楼玉京侧头去看，纸上只有四个字。
陛下驾崩。
皇帝死了，意味着谢衍知就位在即。楼玉京只觉得血液寒凉，前两日尚且在世，如今就没了。是谢衍知等不及，还是……楼悯弦等不及？
她木然跟着白尧叙走出锁梨，萧掌柜与吝筱在巷口往里头张望，显然是得知了消息刚赶过来。
“王爷，李丞相方才撤人离开江南了。”
白尧叙点头，然后问：“他没回来？”
萧掌柜说：“世子在京中听新帝登基。”
楼玉京往前几步，问萧掌柜：“掌柜，皇帝如何驾崩？”
“这……坊间传闻是说饮错了药。”
饮错了药，多么冠冕堂皇的借口。
“楼老板，回罢。”白尧叙说。
新帝登基，减税一年，大赦天下。民间百姓叫好。
很快
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就是乞巧节，京城热闹非凡，河流花灯遍布，夜空天灯遥遥。沈蕤脸上戴着狐狸面具跟在同样戴了面具的楼悯弦身边，虽说她的年岁不复风华正茂，心却可以复回。
“悯弦，这边。”
楼悯弦不喜人多，与沈蕤出来不过是为多年情谊，对方是自己的师妹，仅此而已。
沈蕤买了两盏河灯，其一写玉京安康，其二写自己与楼悯弦情谊常在。楼悯弦本来只打算买一盏天灯，为楼玉京祈平安，可看着沈蕤写了两盏，犹豫一会，还是多写了一盏。
其一玉京平安，其二阿蕤顺遂。
沈蕤那盏天灯率先飘走，她本人也放完河灯回头，看他手里的一盏灯，笑着喊他。
“楼太傅，怀里抱着灯准备留至新年？”
楼悯弦点了灯，沈蕤站在他身侧，问他：“写了什么？”
他没说话，给沈蕤买了包蜜饯。
“你不说我也知道，肯定是写了玉京平安。”对方还是笑，只是不知他其实放了两盏灯。
阿蕤顺遂，她此生都不会知道。
乞巧热闹的不仅是京城，江南亦是张灯结彩。
楼玉京拒绝了楼韫陪同，一个人出门逛街，过石桥。
楼韫并没有因为她的拒绝而待在萧府，他只是买了玉兔面具戴着跟在她身后，人流太大，他跟了片刻还是与她散了。
白尧叙也很久没有逛过乞巧到来的街道，身边是萧掌柜与吝筱，这会三人不太像主仆，倒像是多年老友，萧掌柜本就在王府多年，与白尧叙已经很熟悉。吝筱是后来的，从一开始就跟着萧鹤明在江南定居，不曾进入琼景王府。
“老萧，这么多年，倒是难得见你凑热闹。”白尧叙停在一个买玉佩的摊子前，挨个挑选。
萧掌柜笑了笑，“的确很久没见过热闹了，不若一直这般，等世子回来，才算真的热闹。”
另一边楼玉京耳边听着摊贩吆喝，眼中看夫妻结伴，看孩童嬉闹，却不觉想，若萧鹤明尚且在世，两人会不会在街上偶遇，然后互相呛对方。想到那画面她笑了出来，走到卖面具的摊子边，买了一个朱雀面具，戴着它又过石桥，擦肩过了一个戴着麒麟面具的男人。
那么熟悉的身形与背影，是离去多日的他回到江南。
楼玉京猛然回首，整逢男人回头转身，两人隔着面具四目相对。人流似乎慢了，声音也变得遥远。桥下满是花灯，上空天灯随月色而亮。
楼玉京只是看着他，在这喧嚣的街道里。纵使再像，也不过疑似血亲兄弟。
“世子。”
“楼老板。”
同时出口，却没有怔愣与尴尬，那语气像在朝堂上的谈论公事。
身份揭晓，相伴多时，过去的那些日子不会再有。
无论是公爹与儿媳，还是曾经错认的人。
不会了。
她不会再喊他萧鹤明了，无论是在多么迷人眼的月下花前。
就像他也不会再私下喊她公爹，或是玉京，他只会如她所愿喊一句楼老板。
当做诚心。