内室中，谢流云对着萧夫人恭敬行礼。
萧夫人端详这张清俊的脸，浅笑赞许道：“谢先生做得不错，我家二娘子如今日思夜想要与你长相厮守。”
谢流云笑得谄媚：“仰赖二太太的好谋算，谢某总算也不负这满腹才华和一身好皮囊。”
萧夫人倏然散了笑意：“先生不可高兴太早，还需花点功夫继续将她哄住。重阳花船宴，正是你与她私奔之时。”
“二太太放心，我与二娘子早已情到浓时，一直借婢女琇莹之手私通消息。二娘子还赠我诸多情诗，太太请看——”谢流云忙不迭掏出一叠纸献宝。
萧夫人接过，将每一张都细细端详，又招来谢姨娘一并细看。谢姨娘附耳轻声：“太太，确乎都是二娘子笔迹。”
萧夫人满意抬手，谢姨娘将两张银票和情诗一并交给谢流云。
谢流云欠身接过，笑意更浓，眼底却闪过几分犹豫：“不过，谢某日夜悬心，倘若我与二娘子私奔时恰巧被大太太或穆王发现，这可是要了我的命啊！”
萧夫人不耐看他那瑟缩模样：“谢先生怕什么！你只需带她跑一夜，第二日便可找个机会抛下她。大太太一旦发现人没了，我这边自有琇莹帮我作证她与你私奔去了。大太太急着遮掩丑事，抓回二娘子便罢了，哪敢天罗地网地追捕你？她岂不怕惊动了穆王？”
谢流云大喜：“原来琇莹姑娘也是二太太的人，如此万全之计，再无破绽了。”
萧夫人笑含深意，语重心长：“一旦事成，二娘子名声扫地，嫁不进穆王府，我便会传信给堂弟，向他举荐你。他任职并州司马，与我家老爷素来交好，保管先生有一席宏图大展之地。天下大势本不利于先生这样的寒门之子，难道先生愿意一辈子屈身于段府，做一个名不见经传的教习先生？”
“正是，正是。”谢流云一脸得遇知己的感动，“‘世胄蹑高位，英俊沉下僚’①，我在家乡处处碰壁，难登权贵之门，这满腹才华无用武之地，真乃明珠蒙尘……”
“现下我乏了，”萧夫人摆手，打断这些酸话，“先生且去吧。”
谢流云悻悻作了一揖，转身去了，正行至门口，身后幽幽传来一问：“先生与二娘子可有了肌肤之亲？”
谢流云惊得脚下打滑，连忙转身腆脸笑道：“没有没有！仓促几日，我岂能做到如此地步？二太太您只说让二娘子嫁不进穆王府，论府上势力，她嫁给其他贵人不成问题。谢某也是读书知礼之人，为我日后任上教化的万千百姓，我才痛心舍二娘子一次，岂会趁机行这如此阴私之事！”
这等虚伪势力的鼠辈，萧夫人心中冷笑，他明明知道二娘子名声一旦毁了，在世俗冷眼里大概活不下去，还避重就轻，大谈自己所谓的宏图之志。
不过，也正是这种人，最能利用。
萧夫人笑道：“那便好，先生慢走不送。”
等谢流云远走，素来不动声色的谢姨娘都显出些诧异：“二娘子为了与谢先生私奔，让您帮她，连自己清白也不顾了。”
萧夫人也有些诧异不安：“她失忆不过几日，竟能与谢流云情深到如此地步。”
“二娘子失忆之前，本就与谢先生有旧，不是寻常的点头之交。太太，再料想一个闺阁弱女子，倏然一日忘了过往，正是茫茫无依、惊慌失措之时，倘若有一位故人时刻相伴，小意温柔，自然容易落入情网。”谢姨娘边为萧夫人打扇边娓娓道来，“女子最重名节，若不是情根深种，怎的会说出那般话？”
萧夫人也觉得谢姨娘的想法颇有道理，微微颔首，话里便多了几分怜悯：“女子一旦陷入情爱，什么理智也没有了。本来我还因为事情太过顺利怀疑她是否故意试探，谁知她连这样的话都能说出口，可叹可怜。”
她想起当初得知她与段兰生私定终生，阿爹与阿兄夜里追来，要杀了那个蛊惑自己女儿的汉人。她为了救下段兰生的命，提前在体内种下能让女子呈现怀胎脉象的蛊，谎称自己已经有了段兰生的孩子。
那一夜，阿爹沉默收起弯刀，仿佛苍老了二十年：“阿依兰闼，从此你不再是九黎的圣女，也不再是我的女儿和你阿兄的妹妹。”
她跪着拜别九黎的亲人，从此只做段兰生的妻子“萧拂月”。
后来虽解了蛊，但萧拂月也被蛊伤了身子，一生不能有孕。
谢姨娘见萧夫人陷入沉思，误以为她仍忧心段南音假意入局，宽慰道：“太太，她如今失忆，见到的人不多，倚仗的力量也微薄，倘若她识破这一局，直接离开谢非是便是最容易的破局之法。而像如今这般，岂不是舍近取远，删简就繁？”
“傅娘子传话时我本不欲揽下这事，大太太看二娘子如眼珠一般，我们不便下手。你竟能想到如此妙招，先是察觉她与谢流云过从甚密，又利用她失忆让她自己离开，与我们毫无干系。”萧夫人拉过谢姨娘的手，笑得温和，“你有这般灵巧的心思，做个妾，委屈了。”
谢姨娘赶忙跪下：“太太莫要折杀奴婢。我能有几分上得台面的计谋？这一切端赖太太聪慧又福缘深厚，天赐良机让二娘子失忆。傅娘子允诺，事成之后，老爷仕途必定更上层楼，再不必受那傅相门生的排挤。”
萧夫人望向匾额上的“云龙风鹏”，回想丈夫夙兴夜寐案牍劳形的身影，真切浮出一丝浅笑：“老爷才是真有鲲鹏之志之人，清风朗月，心怀天下。穆王军中势力深厚，但毕竟朝中根基尚浅，自大老爷病逝，老爷受了那些个傅相党羽的绊子。错过这次机会，他不知还得在那五品司门郎中的位子上苦熬多少年。”
她高高端坐，垂眸望着跪着的谢姨娘，沉声道：“我见不得老爷这般受委屈，此次孤注一掷，我们一定要赢，段南音一定——得死。”
谢姨娘道：“太太安心，我来私下出面将上下都打点妥当。花船节之夜，待到二娘子和谢先生上船，船夫自会将船摇至水深僻静之处。二娘子不会水，船是意外沉的，人是自己偷跑的，加上琇莹的证词，万事与太太无关。”
“若老爷成功晋
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升，我一定记你一功。”萧夫人扶起谢姨娘，递给她玉璧，“这块玉璧赏你，子嗣一事我也得多仰赖你。四年了，你早日为我们这一支延续血脉，也是大功劳。今夜你去陪陪老爷，你比我精通诗书，红袖添香，甚好。”
谢姨娘低头接过玉璧，笑着谢过萧夫人，又伺候她往账房去了。
*
雪堂偏房内，琇莹以手摇扇，正为段南音熏衣。
衣裳披于熏笼之上，香炉置于熏笼下方。一扇风来，零陵香冉冉升起，自笼内萦绕盘旋，浸透了流光一般的天光锦。
这间偏房特为主子们熏衣而设，四面高墙，困住香气，仅留一扇雕花天窗接引天风。
四周昏暗，琇莹抬头望向那一线天光，渐渐出神。
“我要你做我的眼睛与耳朵，将二娘子的一言一行事无巨细上报于我。我还要你做我的舌头，说我想要二娘子听到的话。”二太太的声音自高处遥遥传来。
她埋头叩首：“二娘子心机颇重，那两个婢女稍有异心便被她逐出。琇莹愚笨，怕难当二太太重任。”
上方一声轻笑：“你并不愚笨，相反，你虽出身乡野，却生得心思灵巧，性子要强，表面上下逢迎，实则不甘为奴为婢。”
她浑身发冷，握紧双拳。
那声音唤她：“抬起头来。”
她缓缓抬头，薄纱相隔，眼前这些人上人的面容仿佛笼在雾里，更令人胆寒畏惧。
二太太睥睨着她：“这双眼睛不会认输。这双眼睛勾住了小陈师傅的魂，但他不过一个修建屋子的木匠。你嫁给他，仍是奴婢，世世代代都是奴婢。当然你未必能嫁给他，你还可能嫁给范妈妈滥赌的儿子，钱妈妈得了花柳病的远房侄孙，还可能与小陈师傅私相授受时被人发现，被卖到烟花柳巷，任人践踏。”
明明是夏日，屋子里却冷如冰天雪地。窗缝处漏进的几缕天光泛着冷白色，寸寸如刀凌迟一个卑如蒲草的身躯。
在绝对的权势面前，一切机心仿若苍白的笑话。
鱼肉如何与刀俎相争？
她又深深埋下头。
她的乖顺模样显然取悦了上位者：“你且安心，这样的日子不会长久。事成之后，我先为你们赐婚，再将你的卖身契还与你，让你放良为平民，带着丰厚的嫁妆做些小生意。”
这样的日子，终于快到头了。
琇莹伸手去抓那一线天光，却看见掌心处不知何时遗留一丝墨痕。
这是二娘子教她读书写字时留下的痕迹。
二娘子待她不薄，可这还是为奴为婢的手，写不出自己真正想写的字。
二娘子可以私奔，因为她有丰厚的财帛和高贵的身份，即便被抓，她仍是段府女儿。
她这一生却不能出错一步，像拼七巧板，像解九连环，否则便是万劫不复。
外间有些喧闹，该是二娘子回来了。
叠好熏好的衣物，一丝不苟地托着，出了门，换上笑脸，她仍是最得主子倚重的婢女。