当着诸宫人的面，李纶世一个接一个巴掌扇在自个儿面上。
清脆声回荡在西苑上空。
其他太监低着头，偷偷彼此张望，皆是大气也不敢喘。
司韶瑶抱手而立，专等李纶世的老脸全扇肿了，才冷冷制止：
“罢了，谅你是初犯，我不与你计较。”
“谢太子妃宽宥！”
李纶世赶紧跪下磕头。
“奴才这就遣人去毓德宫修缮！”
司韶瑶微微颔首，心满意足地欲离开此地。
这时，一个小太监匆匆跑来，拜见过司韶瑶后，转身对李纶世说话：
“李公公，不好了！乾东所的屋檐坏了一角，瓦片落下来，险些砸伤了大皇子！”
“哎呀，那可了不得！”
李纶世擦了擦额汗，赶紧吩咐身后人。
“快，带上工件，随我去修瓦！”
一群人应声而动，跑进屋舍里提了袋子，又出来集合。
李纶世对司韶瑶行了个大礼，赔笑道：
“太子妃见谅，乾东所那头出了大事，我们先去救急，过后再来替您做工。”
说罢，他领着属下，跟在那小太监身后走了。
司韶瑶瞠目结舌，眼睁睁瞧着到手的工监离开，她气得真想跺脚。
碍于礼数，她好歹忍住了。
采芝在旁问：“太子妃，这会儿该怎么办才好？”
“能怎么办，你去东宫看看有哪些闲着的，先领去旧殿院里整理草木。”
“是。”采芝领命离开。
司韶瑶则按着侧脑穴，缓缓平复下心头躁火。
她回想着方才小太监那话，暗自有了些计较。
内宫监充其量不过是个领着品阶的工头，要是没人指使，犯不着一而再地与她作对。
她初来乍到，在宫里识人不多。思来想去，也只栖霞宫那头的皇贵妃乐意见她出丑了。
恐怕大皇子这茬，也是与母沆瀣一气来整她的。
但不知为何这般巧，她刚惩治监掌，大皇子就遣人来了。
司韶瑶蹙了蹙眉，想起潜藏在身边的耳目一事来。
她回了东宫，路过门前时，问看守太监：
“午前除了太子与我带着的人外，还有谁出过宫门？”
“回太子妃，方才您带人走后，殿前洒扫的香梅出去了。”
香梅？
司韶瑶心里默念了遍，忆起一个躲躲闪闪的影子。
她记得，依据名册上所载，这个小宫女是新进宫没多久的。
先前，她便留意到其神色躲闪，挑出来名过，如今越发确信了——
这宫女怕不就是沈贵妃的耳目。
只是，眼下缺凭少据的，亦不知背后主使的用意。
要是这会儿发作起来，那小宫女咬死了不吐出主谋，反而打草惊蛇。
司韶瑶决意先按兵不动。
她悄悄吩咐采芝、巧春两个去盯紧些，便不再提。
司韶瑶心里琢磨着，眼前最要紧的事还是整顿毓德宫这件。
她为求太后松口，曾承诺过在中元节前修整出来。
这是她精心排算出来工期，如今内宫监那处一拖再拖，尚不知何时能开工，报上去的期日便吃紧了起来。
司韶瑶心里犯急，也顾不得尊卑，换了身便服，准备与手下的老弱宫人们一道去整理院草。
能先理多少，便理多少罢。
她暗自叹着。
正值荒月底，日头毒辣。
司韶瑶戴了顶黑斗笠遮阳，身上穿着窄袖素衫，裙摆系于腰间，露出纱裤与绣鞋。
猛然瞧去，堂堂太子妃宛如村妇一般。
采芝见状，在后头劝：
“太子妃，这些粗活，我们底下人做便好，您还是回宫歇着罢。”
“不打紧，我没那么娇气。”
司韶瑶一口回绝。她手执镰刀，唰唰地割起荒草来。
司韶瑶从未做过这般活计，反倒觉得新奇又好玩。
采芝与巧春对视了一眼，拿自家主子无法，只好也跟着做活。
割了大半日杂草，见日影西斜，司韶瑶掸了掸身上草秸，回到了寝殿。
玩归玩，几个时辰下来，她亦是疲累得很。
泡过一阵花瓣浴，司韶瑶还没来得及更全衣，便伏在案头睡着了。
***
顾应珩散值回殿，在外间没找见人，便进了内室寻。
刚一踏入，他打眼瞧见书案上伏着个睡美人儿。
少女不仅睡得香甜，身上还只掩了层纱衣。
虽说是夏日，夕时也起了风。
顾应珩怕她着凉，走上前，想将人挪至寝榻处。
没想到刚一抱起来，那纱衣便滑落了大片。
她身上泛着淡淡的花皂香，润如软玉，毫无防备地躺在他怀里。
莹润白肌在余晖下覆了层暖色，朦胧勾人心魄。
顾应珩心头一动，腹内好似点起了把火，烧得他口干舌燥。
邪念油然而生。
他压抑不住□□，低头欲覆唇亲热。
近在咫尺时，顾应珩却又停住了。
他心知肚明，瑶瑶对他尚未有多少情意。
眼下猴急，等她醒来只会更生憎恶。
顾应珩失落地在心底暗叹，又不愿轻易错失良机，便转而亲了亲脸颊。
他将少女安置在榻间，盖好丝衾后，自己落座一边继续看书。
然而手上、唇间仍旧残留着那份绵软感。
纵使手执圣贤书，又怎比得上怀中颜如玉？
顾应珩心猿意马地翻着书卷，总觉着眼前晃着少女那抹朱唇。
***
不知沉眠了多久，司韶瑶缓缓睁眼，先瞧见了一片昏黄色。
她揉了揉脑袋，后知后觉想起这是床榻，她见到的是帐幔上映着的烛光。
司韶瑶心底纳闷。
她记得，自个儿是在屏前的书案上睡去的，怎么到了寝榻上呢？
“醒了？”
有男子声音传来。
司韶瑶扭头，瞧见了边上捧着书的顾应珩。
两人对视了一眼，顾应珩慌不择路地别开目光，起身朝外间走去：
“我去叫宫人送膳来。”
司韶瑶沉沉应了声，揭开丝衾欲起身，猛然发觉她几乎全光着。
身上套着的那件纱衫没系好，早敞开了，泄露出大好春光。
司韶瑶慌忙掩上衣，惊疑地望向某个高瘦身影。
顾应珩会不会全瞧见了？
她浑身一颤，忙咽了咽念头，不敢往细了想。
那头，顾应珩已遣人拿来膳食。
他亲自端着撰案走回寝间。
司韶瑶闻到一丝鳝片的味儿，馋虫都快爬出嘴了。
她登时忘了羞，摸索着系好衣带便蹦跶着过去看。
顾应珩瞅见探过来的脑袋，嘴角噙起笑意：
“天天见你胡吃海喝，跟饿死鬼投胎似的。”
“你不爱吃，一会儿别与我抢！”
司韶瑶鼓起脸颊，伸手去拿筷，又去揭碗。
然而碗盖一揭，一股馊鱼味扑面而来，两人都忙不迭掩鼻。
“好好的鳝片，怎么馊了……”
司韶瑶眼巴巴望着那浸油的滑嫩鱼块，遗憾万分。她扭头问顾应珩：
“你做过甚么了？”
顾应珩赶忙
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摇头撇清：
“我没动过！方才宫人来问膳，我叫他们温在灶上，待你醒了再传。”
司韶瑶一击掌，责怪道：
“哎呀太子爷儿，这热天暑日里头，饭菜本就容易坏。你还让人温着，岂不是加快变馊么？”
顾应珩惭愧地挠了挠头：
“对不住，那我叫他们换糕点上来。”
说罢他便端着馊鱼出去了，不多时端着玫瑰花糕回来。
司韶瑶不厌恶花糕，只是她本来甚是期待鳝鱼丝，没想到落了空，这会儿难免有所失望。
她一面吃糕饼，一面闲不住去笑话顾应珩：
“亏你还被叫民间太子呢，怎么比王宫贵胄还不知事？连储菜也不会，在乡里时是怎么过来的？”
顾应珩落了埋怨，却不怒反跟着笑了：
“我没吃过这样的菜。
从前白日做农活，夜里读书，整日下来能抽空下碗面便是好的。
后来进了县学，自有官府关照午膳，每日学七八个时辰，回村屋便睡了，也没存剩菜的习惯。”
司韶瑶起初咧着笑，一路听下来，面色渐渐作凝。
她从没细想过，顾应珩是如何活过来的。
如今一听，心里生出几分不好受来。
难怪他个子虽高，身量却贫瘠瘦弱。
想来，即便天资聪颖，一个乡野书生想在及冠之年便得中状元，亦是难事。
少不得在念书上比常人劳费许多精力，其余诸事只能从简了。
他是用尽心血，才拼出如今这幅模样。
而她却毫无顾忌，每每以戳他痛处为乐，如今思量起来，不免惭愧。
司韶瑶眼眸黯淡下来，挑了一块最大的糕饼，塞到顾应珩手里，嗫嚅着道歉：
“我不该取笑的，你别放心上。”
“无妨，我知你并无恶意。”
顾应珩说着，弯起手去接糕点。
两手交叠时，他不动声色在妻子掌心里偷偷一刮。
司韶瑶浑然未察觉异样，收回胳膊，继续啃糕。
她吃得稍急，那糕点渣子便粘在了唇角。顾应珩伸手替她拭去。
他不留痕迹地舔了下指头，问：
“你今日为何累成这般，回屋便睡着了？”
经他一提，司韶瑶又想起白日里的事，气得咬了一大口糕，忿忿道：
“还不是内宫监那群懒蛋，推诿不来修缮毓德宫！
好容易被我捉到了，李监掌正要派人呢，偏大皇子又把人叫走了！
我只好自个儿同宫人们除院草了。”
顾应珩惊诧住了：“你？动手除草？”
司韶瑶点点头：
“没法儿，东宫侍从一个个不是太老就是太小，干活太慢。我也一道做活，好歹多个人手。”
顾应珩默默听完，摘下腰间令牌，塞到了司韶瑶手中。
司韶瑶纳闷地瞧了瞧那牌子，抬眸问：“你给我这个作甚？”
顾应珩正色道：
“有了它，就能号令太子近卫。你让侍卫们去做活罢，别折腾自个儿了。”
“没了近卫，那你怎么办？”
“我平日在宫里辅父皇理事，偶尔出去一趟，也出不了皇城，用不着这么多侍卫。”
顾应珩满眼心疼地看向司韶瑶。
“倒是你身娇肉贵，怎好去做这样的粗活？”
司韶瑶低头思忖了一会儿，将令牌塞还给了顾应珩：“我不要！”
顾应珩纳闷，以为她跟自己闹气，正欲再塞给她，却对上了少女灼灼眼神。
司韶瑶此时已搁下了糕饼。
她宛如换了个人一般，脸上显露出不容置喙的坚定神色。