谢砚辞进屋还没歇上片刻，就听到身后熟悉的掀帘声。
徐清晏小跑着过来，额角沾着薄汗，一看到他，当即就道：“正好你也在，咱俩分着过过眼，看看有没有疏漏。”
他扫了一眼她怀中堆叠的账本，眉峰一挑，“刚回来便吩咐我做事，你是顺手雇了个免费的账房先生？”
“少贫嘴。”徐清晏把最厚的一本递过来，“你不是徐家女婿吗，帮着爹看看怎么了。”
谢砚辞一副拿她没办法的样子，挽起袖口，顺势坐下翻起来，“这会儿又承认我是你夫君了，你啊真会捡便宜。”
徐清晏轻哼一声，在他对面坐下，二人相对而坐，低头一笔一笔仔细核对账目。
往年的旧账记得有些杂乱无章，许多往来款项语焉不详，有时候要往前翻几页才知道来龙去脉。
她眉心拧成一个结，唇抿得紧紧的，逐行逐句指着比对。
埋头对账，一晃就是一炷香的时间。
她揉揉酸涩的眼，把折起的几页展开，低声自语：“这佃户交租写的是陈米折银，可账上按新米市价算，一升米大约差两分钱，一年就是几百石，可是这差价......”
她心里打鼓，暗自思忖。
看来不止水涝，连这账目也不对劲，藏着猫腻，钱伯看起来寡言少语，没想到竟敢暗中篡改账目，从中渔利。
谢砚辞听到她喃喃自语，微微抬眼，把其中一本推过来，“还有这一处，城南田庄连着三年都报水涝减租，同地界的东庄、北庄账上只有一年减过收成。所以这管事的不仅虚报灾损，还私吞租金。”
“什么！”
徐清晏连忙细细检查，这可不是小数目，钱伯在家里打理田庄多年，不知暗中贪走了多少银钱粮食。
“怪不得听姨娘说起过，今年租子缴得格外少......”
徐清晏脸色一沉，看着谢砚辞，“幸好你今日提了一嘴，问阿禾朴心堂情况，否则这要是继续隐瞒下去，徐家都得被他掏空。”
他轻轻点了点账册上涂改模糊的字迹，“这人不是第一次做，他摸准了伯父心善宽厚，不会细查，才敢一点点蚕食。”
“可是他看上去就是个老实本分的管事，居然敢胆大包天......”
徐清晏脑海里浮现起钱伯温厚的笑。
他却没有半分意外，只淡淡一句：“老实人也会害人。”
她猛地抬头，心里沉甸甸的。
前世自己就是太容易轻信人性，徐家分崩离析从不是一场雪酿成的，除了沈家、柳家还有内部的藏污纳垢、人心贪腐。
久久的沉默，她眉眼就没舒展过。
谢砚辞静静看在眼里，一言未发。
她整理好思绪，起身把账本都摞起来，“你说得对，我现在就去跟爹说，看这人到底贪了多少。”
消息传到徐守谦耳朵里时，王氏也在旁边，两人皆大惊失色，翻了翻账册，越看越觉得不对劲。
“这姓钱的也太大胆了，在咱们眼皮子底下做这些恶心人的勾当！晏晏，你放心，爹已经让赵福去问了，到时候邻庄去年交了多少米、多少租，多少收成，摆出来让他没话说。”
王氏脸色不好看，掐着手帕，“这钱伯，回头我就让人把他遣走，亏的银子非得一分不少让他补上才行！”
徐守谦背着手站在一旁，听完立刻点头同意，又看向徐清晏，“这事多亏了你跟砚辞，爹是真老糊涂了，差点被蒙骗，还好及时止损。”
徐清晏重重地叹了口气，脸上强撑起平和的神色，上前安抚二人，“爹，姨娘，你们也别太过于自责，人心这种东西，若是连多年相处都能轻易看透，那世上也不会有那么多被骗的人。”
“对了，”她顿了顿，“爹，这件事先别声张，我怕有人又要拿此做文章。”
货源、人脉、银钱，这些看似不起眼的地方，任何一个出了问题都能让徐家慢慢垮掉，她要做的是稳中求进。
事情还没敲定之前，徐清晏打算继续研究香膏方子，铺子的事情不能断，她忙花田好几日都没学新配方了。
于是她把小院里晒干的玉兰花捡出来，带了一筐和春桃一起去城郊。
陈娘子的小院里长了不少野花，看上去一片春和景明，玉兰花浮着淡淡的香味，院里的竹匾上还留着冬末的腊梅干，风吹起，花香四溢。
一进院门，春桃就笑：“姑娘，好香呀！”
徐清晏挽着她，唇角微扬，“等我们的香膏到时候做出来，比这花香还好闻。”
两人说着，只见陈娘子面含笑意地走过来，“晏丫头又来向我讨教方子了？”
徐清晏快步走上前，把手里的玉兰花给陈娘子看，“陈姨您瞧瞧，这我自己晒的玉兰花。”
她捏起一瓣花凑到鼻尖闻了闻，十分满意，“不错，晒得刚刚好，正好拿来做底料。”
春桃也连忙上前搭手，三人围坐在院中石案旁开始细细拣选，剔除碎叶与残瓣。
拣花的间隙，陈娘子忽然抬头笑道："对了晏丫头，成婚的日子可还过得习惯？听说还是徐家早年的那位世交公子，我还当是谣传呢。"
徐清晏挑花的手顿了顿，面颊微热，"就马马虎虎......最近忙着花田的事情。"
一旁的春桃听见这话，偷偷望了自家姑娘一眼，抿着唇憋着笑，低头继续拨弄手里的花瓣。
"难怪我说好久没见你了，原来是家里有人了。"陈娘子表示理解，"瞧你气色倒比从前好，看来姑爷待你不错。"
"什么呀，陈姨。"徐清晏连忙把手里的玉兰花放回竹匾，"我们就是......看他这人做事还算稳妥。"
"还算稳妥？"陈娘子笑得别有深意，"你这四个字听着可不像寻常夸人。"
春桃在一旁终于忍不住，肩头轻轻颤了一下。
徐清晏耳根更热，连忙摊开方子，"陈姨您快别说这个了，我这次想着来学学做玉兰花膏，最适合春日初夏用，您帮我瞧瞧这比例怎么调合适。"
陈娘子见她真急了，也不再逗她，两人凑在一处，对着方子慢慢琢磨，春桃守在一旁整理花瓣。
玉兰花香清淡，若脂膏太厚，便压了香味，若蜂蜡少了，又不够润手。
徐清晏试了几回，最后定下用冷浸花油打底，再添少许豆蔻粉压寒气。
随着蜂蜡化开，香味清而不腻，原本味道清冷的玉兰香被热气一逼，倒比寻常脂膏多了几分温润的甜意。
敲定好配方，日头偏
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西，徐清晏把玉兰花包好，抱着花纸和春桃往徐家走。
入夜后，两条看似不相干的线又在徐家账房门前碰到了一处。
她刚进门就撞见谢砚辞从拱门那里过来，手上抱着几本书。
"回来了？"他扫了眼她怀里的花纸包，"去找你师傅捣鼓配方了？"
"这是玉兰花膏的正经方子，不是捣鼓。"徐清晏纠正完，顺口道："等做出来给你先试试。"
谢砚辞听得眉梢微动，"我看起来像很需要擦香膏？"
徐清晏白了他一眼，抱紧花纸包，"你不试就算了，想试的人多着呢。"
谢砚辞淡淡"嗯"了一声，"那就留给想试的人。"
这话听着没什么，她却觉得不大顺耳，甚至还有点阴阳怪气。
只是懒得同他绕，她想起正事，"对了，咱们那新置的花田，阿禾托人捎口信了，眼下就要到育苗栽种的时候，附近能雇佣的花农不多。去年因为雪大，毁了不少花料，入不敷出不说，不少人家里地里伙计挤在一处，工钱想要略涨一点。我想的是周边世代种花的农户手上活计娴熟，也着实辛苦，就先口头答应了。"
他似乎并不认同，"工钱可以酌情加，但是要在雇工契上，把工时、活计还有结算日期写明。若是花料照顾不到、损坏花苗的，也要写出相应责罚，最好请牙行作见证。"
徐清晏皱眉，"都是附近乡里的熟人，哪里用得着这般生分？人家确确实实活计繁重，又不是存心抬价。"
"可人情归人情，买卖归买卖。"
他语气平和，却没半点妥协，"今日你照顾乡里情分，口头许诺优待，往后便会有人拿情面不断拿捏你。徐掌柜是做香料生意，不是做慈善。"
徐清晏被他这话噎了一下。
"我不是一味心软。"她辩解，语气硬了些，"只是人家确实有难处，而且事事如果都要讲条约，反倒显得徐家半点人情味都没有。"
谢砚辞看着她，没有立即反驳。
廊下灯笼被风吹得轻轻晃动，暖光落在她眉眼间，她身上还带着从城郊花田的花草香气，明明心里不服气，说的话却都是替农户考虑的。
他忽然觉得，她和自己见过的很多人都不一样。
她不是不懂盘算厉害，也不是看不清利弊，只是凡事在算计之余，还愿意给旁人留一分余地。
谢砚辞垂眸，"你回头可以再看看那些乡间雇工的旧契，看看那些过往口头约定闹出来的纠纷，你若还是觉得不必立明契书，我便不再多言。"
徐清晏点头，抿了抿唇，"好，我再考虑一下。"
她转身要往内院走，又回头望他一眼，"还有，我那玉兰花膏是正儿八经打磨出来的新方子。"
谢砚辞挑眉，"哦。"
徐清晏瞪他，"你这个'哦'是什么意思？"
"意思是——"
他往她那边多走了几步，慢悠悠解释："但愿新方子比徐姑娘这份容易心软的毛病更稳妥牢靠些。"
她一气之下抱着怀里的花就走，头也不回。
谢砚辞看着她的背影消失在拐角处，眼波流转，唇角浮起一丝笑。
人个头不高，脾气却挺大，虽然也不算坏事。