策论岁考的消息很快传到了徐清晏耳朵里，彼时她正在铺子尝试新方子。
因为总觉得做出来的部分香膏做出来，香料味太重，正凝思如何除掉这股味道，结果就听到春桃的声音老远传来。
"姑娘，我听说谢公子岁考在榜首呢！"
徐清晏挑着干花的手一顿，随即又很快继续，"他不是本来就擅长读书吗？记忆力那么好，写文章肯定信手拈来。"
看她不在乎的模样，春桃又补了一句："姑娘，你之前可也这么说过沈公子。"
一听这话，徐清晏脸一热，着急辩解，"沈知微那都是陈年旧事了，再说了，他那种虚伪文人怎么能跟谢砚辞比，论才学和实力，谢砚辞比他强多了。"
话是真实评价，不参虚言，只是这语气......
春桃捂着嘴笑，"姑娘，你怎么一说起谢公子就急，我也没说谢公子不如沈公子啊。"
徐清晏"哎呀"一声，连忙站起来，叉着腰追着她跑，"春桃你是不是又闲了，快来帮我挑花！"
两人没打闹多久，就看到李有财踩着一股疾风过来，脸上堆砌阴沉的笑意，徐清晏立刻收敛了脸色。
她让春桃把东西都收起来，自己关上账册走出去，警惕地看着那人："李有财，你又来我这小香铺做什么？"
李有财哼了一声，左看右看，捋了捋胡须，势在必得地说道："徐掌柜，我今日可不是闲着来探你做膏子的口风，我来是打听一件事的。"
说着，他满脸横肉地笑了笑，靠近道："你们徐家半年前才收留了一个远房表兄，一直帮衬你们生意来着，就是不知道，这位谢表兄的身份，你敢拿到台面上说吗？"
徐清晏就知道他来意不善，可没想到会拿谢砚辞的身份做文章，她故作镇定，"李掌柜说笑了，我表兄不过是家道中落来投奔，他家世清白得很。"
"清白？"李有财闻言嗤笑一声，"当年谢家案，谢崇文的嫡长子谢砚辞，你总听说过吧？窝藏罪臣之后可是大罪，闹到官府去，你爹的生意、徐家的铺子可都要搭进去，你想好了？"
春桃刚收拾完，听到后脸都白了。
徐清晏稳了稳心神，抬眼看他："李掌柜既然话说到这个份上，想必是有条件，不妨直说。"
李有财笑着搓搓手，"徐姑娘说话就是爽快！我也不为难你，两件事，你先把冷桂膏的方子给我，第二，上门试香的货路分我一半，你若是答应了，这件事我烂在肚子里，不然——"
他话没说完，威胁的意味已经明显不过。
"方子是徐家的，货路也是我自己谈下来的，"徐清晏佯装平静，"李掌柜这胃口未免也太大了，你容我考虑一番。"
"好！那我就给你一天时间。"
李有财得意地扬了扬下巴，"姑娘是聪明人，别做糊涂事。"
他这是笃定了徐清晏不敢把前程赌上去，于是带着伙计扬长而去。
等人走远，春桃急红了眼，"姑娘，这可怎么办啊？要是咱们不给，这铺子生意岂不是都被他抢走！"
"先别急。"徐清晏抿了抿唇，心里快速盘算，"他要的是方子和货路，所以暂时不会报官，咱们先回家，和爹商量一声。"
傍晚的徐家大堂，炭火烧得正旺，暖意融融，气氛却跌到冰点。
徐守谦听完来龙去脉，手端着热茶半天没说话。
王氏刚进来，听到几句，汤碗差点摔倒地上，脸色惨白。
“当初我就说要谨慎，老爷你倒好，二话不说就把什么故人之子收留了，结果现在成了来历不明的外男。李有财那个心眼小的，要是真给报给官府，咱们可怎么办啊！”
徐守谦沉声呵斥：“你懂什么！砚辞他爹是被冤枉的，当年我和谢崇文同榜中举，他什么样的人我清楚。现在把砚辞赶出去，不就是让他送死，外面都是盯着的人，我徐守谦还做不出这种落井下石的事情！”
王氏红着眼圈，声音都在发颤：“那也不能赌上咱们徐家所有家当啊！我知道老爷心善，但是咱们还有晏晏和景儿，昨日赵媒婆还找我给晏晏说亲，俩孩子的大好前途，可不能就这样完了！”
徐清晏听到说亲两字，心里沉了一下。
若是从前，她自然是想着尽快找姨娘物色一家好人家，甚至之前还一心想嫁到沈家，可如今再听到，她只觉得浑身发冷，没有期待，也没有羞怯。
两人争执不下来，徐景扒着门框远远看着，手里还攥着谢砚辞给他的竹马。
他听不懂什么罪臣之子、抄家，他只知道爹娘在说一件很严重的事情，要把砚辞哥哥赶出去。
于是他走上前悄悄拉了一下徐清晏的裙子，声音小小的：“姐姐，砚辞哥哥是好人，他教我写字读书，你们不要把他赶走好不好？”
王氏听到，瞪了他一眼：“小孩子凑什么热闹，一边去！”
徐景瘪了瘪嘴，满脸委屈，捏着竹马站在原地。
徐清晏把他拉过来，轻轻摸了摸他的头顶，对着两人说道：“爹、姨娘，你们先别着急。李有财的目的是要咱们的独家秘方，而不是单纯报官。就算真的把谢公子送走，他也绝不会善罢甘休，今日拿这个要挟，明日就能找到别的理由。要是一味退让，最后铺子和徐家依然保不住。”
王氏眼眶还红着，她问道：“那、那晏晏，你就不想想你自己？你还没说亲，徐家要是背上这个窝藏罪臣的名声，以后哪家人户敢上门提亲？”
徐清晏看着她，知道王氏并无恶意，这句话不中听，但在这个世道就如她所说那样对女子不公。
可惜她已经是死过一次的人，知道所谓的正经人家嫁过去不一定就是最终归宿。
轻轻叹了口气，徐清晏缓和了语气：“姨娘，我知道您的好意。可是咱们今日就不能纵容李有财，让他知道咱们的软肋，到时候别说我了，景儿的前程还有爹的生意都能被他拿捏。”
“那你说怎么办？”
看着王氏哽咽，徐清晏沉吟片刻，“谢公子的事情我看未必就没有解决之道，我先去找他问问，看看他的意思，想想对策，总能有法子的，您和爹先让下人不要把这件事随便外传。”
徐守谦一脸无可奈何，点头道：“那你去吧，好好商量。”
西跨院廊下的灯还亮着，雪已经停了，院角积了一层雪薄薄的雪，残枝败叶落了一地，尽显萧肃。
徐清晏犹豫了一会儿便推开门，只见谢砚辞坐在灯下，神色凝重地看着桌面摊开的信。
不等她开口，他已经将桌上的纸页收好合拢，语气平静：“找我是谈李有财的事情？”
徐清晏脚步一顿，“你都知道了？”
“嗯，我听说了些许。”谢砚辞起身倒了盏热茶，推到她面前，“李有财这次不是私下吓唬威胁，他有证据递实名检举，衙门里也有认识的人，这件事很快就会传开。”
他想的和自己不太一样，甚至更严重一些，但说出口却如此淡定，没有惊惶也没有着急辩解，像是在预料之中，只是比预想早到罢了。
“那你觉得该怎么办？李有财不仅要方子还要徐家生意，爹和姨娘都急坏了。”
她捧着茶，暖意在掌心散开，语气有几分沉闷，“要么交人，要么交方子，不然就是官府上门搜查。”
谢砚辞站在桌旁，垂眸看了她一眼，半晌没开口，茶的热气氤氲了他的神色。
过了片刻，他开口：“我可以走。”
徐清晏猛地抬头，听他继续。
“今夜我就出城，从北边官道走，次日早上应该能到朔城，三日再到浔州。李有财想利用我拖徐家下水，只要我不在，说辞就少一半，伯父那边也好交差。”
“然后呢？然后你回谢家？”徐清晏语气带着几分质问。
“你觉得你走了，李有财就会放过我们？他要的不是你这个人，要的是香铺。而且你一走，谢崇武的人追来了怎么办？你忘了第一次那些打手有多凶残，你......”
谢砚辞轻轻扯了一下嘴角，像是早已习惯这种颠沛流离的生活，“我没觉得有任何问题。”
徐清晏越说越气，眉头紧皱，茶盏放在桌上发出一声清脆的响动。
“谢砚辞，你是不是觉得你走了就把徐家摘
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干净了？还是说以为把麻烦背到自己身上，显得你很有担当？”
看她语速急了起来，利落地把自己批了一通，谢砚辞倒也没反驳。
她努力压下火气，深呼吸一口，“我不是来听你说你要走的，我是来问你，到底有没有办法。”
谢砚辞闻言，眼里的冷意稍微松动，他重新坐下，掏出半封信递到她面前。
“有。”
信纸泛黄陈旧，上面的字迹还糊了一部分，徐清晏大概扫了一遍，说什么拿人、勿留后患之类的。
“什么意思？”
“意思就是，这封信能证明当初追我的那帮人不是官府，而是谢崇武自己雇的人。我查到了他手底下有个管事的当初准备给县丞递信，还有打手们的接头地点。官府的人如果真敢以窝藏罪臣之子的名义动徐家，我便可以把这些证据都递上去。”
徐清晏慢慢理顺，“那就是说，你让县丞知道，这样私下拿人，本就手段不干净？”
他抬眼，眸色漆黑，暖光也没照进去多少。
“县丞如果只是收了李有财的好处，替他收拾徐家，那他敢。可是牵扯到谢崇武私下追杀、地方官府明知却放纵，那他就要好好掂量了。”
那半封信是花火会钱管事身上搜的，没想到会在今日用上，这不是翻案的铁证，却是眼下能挡刀的东西。
谢砚辞继续：“所以明日徐家应该敞开大门，不用塞银子给县丞，也不用刻意回避，就是要让街坊都知道，徐家是干净的。”
徐清晏听完，恍然大悟，“那李有财也必须到场！”
谢砚辞没接话，等她说下去。
“既然他有心要去官府检举，那明日估计会躲在暗处看热闹，他不来，我也得想办法让他来，否则这场局就只有徐家和官府的人，他倒是撇得干净。”
他听后，微微勾了勾嘴角，“徐姑娘不愧是做生意的，知道抓借户。”
“本来就是，讨债自然要找正主。”徐清晏嘀咕道，随后又认真思考：“不过李有财是怎么知道这件事的？我总觉得没那么简单。”
而且李有财知道的时刻也特别巧，偏偏是谢砚辞入学后不久，联想到上次干桂的事情，徐清晏心里浮出一个诡异的想法。
上次春桃跟她说过方婆子去李记后院，会不会是柳茹梅告诉他的？不然一个没文化的奶娘，怎么可能有这么多心思。
谢砚辞倒是觉得，他这个身份进入青山书院，那边人多眼杂，暴露是迟早的事情，而且他也提前告知过徐守谦了。
窗户没关紧，外面的风吹了进来，吹起桌上的纸页。
谢砚辞把信纸收好，放入怀中，冷不防开口：“明日我会自己出面解决。”
“你一个人？”徐清晏皱眉。
“冲着我来的，自然是我去。”他说的云淡风轻。
“可也是冲徐家来的！”她站起来，正视他的眼睛，“你一个人出面，万一中了李有财的下怀，毕竟他是拿你开刀。”
看了片刻，谢砚辞眉梢微动，“那明日一起？”
徐清晏松了口气，点点头。
“不过——”他话锋一转，“明日县丞的人若真要强行拿人，你记得退到暗处，不要抢话。”
她瞪了他一眼，“我又不是小孩子。”
谢砚辞语气平平，叹了口气，“不是小孩子，也别着急把底牌全部摊出去。”
她杏眼睁得圆圆的，一时间不知如何反驳，看着比自己小却老成的少年，她自认不是对手。
谢砚辞像是已经有了数，他指尖点了点桌面，“官差问，我来答，至于李有财，他若开口，等他说，说的越多，错的越多。”
听到这里，方才的慌乱已经彻底安定下来，她朝他保证道：“好，那这事就定了，我去跟爹商量。”
谢砚辞看着她远去的背影，不知怎的，刚刚她同自己争辩的样子倏然出现。
她步步质问，问他难道要回谢家，难道要一个人出面，急不可耐的模样倒是有些稚气，但却无半点虚假，比书院那帮酸儒强多了。
他拿着信纸的手一顿，才想起把蜡烛吹了。